卫自行脸色微微一变。
这里是他的下榻之所。左右两边的屋子，驿丞已经照吩咐清空了人。走廊口有他的人在站岗。没有他的传唤，任何人也不能擅自靠近，哪怕是他的手下——并且，凭他多年历练出的敏锐直觉，这种沉重而没有停顿的脚步声，绝不会是自己的下级所发。
几乎是下意识地，他飞快地把事件簿连同刀子丢回箱里，把箱子合拢，迅速推进了床底。起身回头的时候，有人重重推开了那扇关上的房门。随即，四个身穿金色飞鱼服腰佩绣春刀的锦衣卫大步而入。
这四人进来站定，一语不发。卫自行脸色却更惊疑了。他已经看到他们的腰牌，上面铸了“南镇抚司掌刑千户”的字样。
京师锦衣卫设南北镇抚司。北镇抚司负责巡查缉捕，南镇抚司则负责锦衣卫内部的刑狱，所以南镇抚司的人很少离开京师。但现在，他们却出现在了自己落脚的地方……
卫自行忽然有了一种不妙的预感。这时候，看到门口又进来了两个人，脸色顿时更是难看。
这两人，一个四十多岁，锦衣卫指挥同知徐庆林，而另个足踏飞鱼靴的年轻人，正是与他齐名、被他视为未来最大敌手的北镇抚司辑事千户萧燕。
杭州府去京师，三千二百里。这样的两个人，怎么会出现在这里？
他还没张口，听见萧燕已经说道：“有诏令！”
卫自行不由自主下跪在地——锦衣卫的世界里，没有黑白之分。只有森严等级下的服从与执行。
“锦衣卫指挥唐崇荣，意欲谋逆证据确凿。经查，浙江千户所千户卫自行为其同谋，斩立决！”
一丝寒意立刻从任自行的后脊迅速蔓延开来，他的额头却迸出了汗，颤声道：“我是冤枉的！”
萧燕望着他的目光就像在看一个死人，冷冰冰道：“唐崇荣已在京师被就地正法，现在的指挥使是徐庆林徐大人，”手缓缓一挥，“将人犯拿下，就地斩决！”
卫自行在这一刻，终于明白了过来。
他的靠山，原来的指挥使唐崇荣，终究还是斗不过眼前这个表面看起来非常普通，甚至是厚道的老对手，在锦衣卫内部残酷的倾轧中垮台了。而新的指挥使会怎么对付前任的心腹，这早就是一个公开的秘密了。
两个掌刑千户上前，抽出绣春刀。他的眼前闪过一道银亮的弧线，脖颈一凉，几乎没有觉察到多大的痛苦，人已经扑到在地。
萧燕面无表情地望着倒在地上，双眼却还不甘圆睁的卫自行，眼前闪过外面那些已经死去的他的手下，心里忽然闪过了一丝悲凉。
这是一种很难言讲述的感觉——尽管他早就知道，只要踏入了锦衣卫的世界，像卫自行这样不得善终，这才是两百年来锦衣卫们不可逃避的共同宿命。或许有一天，这一幕就会轮到他。而他，早就学会了忍耐和漠视。
“萧燕，你明日随我一道去永嘉。此事干系重大，不可掉以轻心，叫本县县令派人一道随行给我们领路。”
徐庆林望向萧燕，这样说道。眼中流露出的目光，毫无掩饰地表示出了他对这个年轻人的充分赏识。
他是新任的锦衣卫指挥使。之所以会亲自到此，除了白莲教，更看中的还是隐藏在背后的支持白莲教的那股力量——历来，谋逆就是帝王的最大一块心病。他要巩固位子，要向天子证明自己，这第一炮能否打响，至关重要。所以他带了自己最倚重的心腹与得力干将，亲自南下督办。
萧燕，出身世家，文武双全。如果脱去他一身金色的飞鱼服，卸下绣春刀，改换遥朗种瓷缺幕埃膊换嵯氲剑飧隹雌鹄慈逖哦∫莸哪昵崛耍够崾谴竺鹘跻挛览锝昀醋罱艹龅哪昵峋僦弧�
萧燕的祖父萧颂，在很长的一段时间里，曾是大明内阁的中心人物之一。后因受到政敌排挤不得不致仕，恼恨交加之下驾鹤归去。萧家从此失势，继而，族人又被检举出各种不法之事，当时已中举人的萧燕受到连累被削去功名，断了科举之路。因受到当时还是北镇抚司镇抚使的徐庆林的赏识，这才改投锦衣卫，累升至北镇抚司辑事千户。
心惊胆战的驿丞和再次闻讯赶来，却不知所措的苦逼县令李珂小心翼翼接待锦衣卫的时候，萧燕留在这间屋子里，亲自指挥人处理尸体。
身为锦衣卫中的佼佼者，萧燕自然不可能有什么多余的怜悯心。但对于卫自行这个死于内部倾轧的同行，出于某种他自己也说不出的缘由，他命人将他予以棺椁安葬，而不是胡乱丢弃到乱葬地中。
当地板上的最后一点血迹也被冲洗干净之后，萧燕锐利的目光再次扫过这个房间。忽然，他注意到床底地上的灰尘面上似有道被拖擦过的痕迹。
他过去，俯身从床下拖出了一只银色的箱子。
对于突然接二连三空降的这帮天子亲兵，李珂丝毫不敢怠慢，更不敢多问一句。第二天派出随行的人，自然是他最信任的人谢原。
说句老实话，对于锦衣卫指挥使徐庆林和千户萧燕，虽然徐庆林的地位更高，但比较起来，他宁可与这个中年人打交道。至少，他肯跟他说话，有时候甚至还会笑几下。不像那个萧燕。看起来面如冠玉像个读书人，一张脸却几乎没什么表情变化，大多数时候，连目光也是木然，偶尔动时，流出的却是刀锋般的青芒，让他能从脚底心凉到后脑勺。所以将这一行人毕恭毕敬送出城门之后，李珂终于长长松了口气，盼着以后一辈子别再相见才好。
徐庆林之所以叫县令派人，只是出于带路考虑而已。第一次见到谢原的时候，不过稍微打量了下他。见他神态宁详，目光平和，并无什么起眼之处，也没多话，当即便上路出发。
乐清到永嘉，大半天的快马便到。缉捕进行得也很顺利。为防消息走漏，徐庆林甚至连驻在永嘉境内的知府张萱也没通知，只是在自己一行人赶到后，径直闯入州府衙门调兵。张萱对于自己境内白莲教活动的事，不可能全不知晓。只不过凭他本事，根本应付不过来，反正三年后就要走，所以一直也就装聋作哑。现在见京师的锦衣卫指挥竟也亲自出动，吓得不轻，当然面上自然装作如梦初醒的样子，连连告罪之后，全力配合，几天之内，便将主要头目尽数捉拿归案，就地审理之后，最后得出了一份新的关联名单，其中涉及两京大小数十名的官员。
徐庆林对这一结果十分满意。拿到名单之后，命萧燕带重兵押解关键人物上京，自己仍是几骑便衣轻骑北上返京。张萱生怕牵累到自己，自然百般殷勤，亲自相送。
永嘉县内有楠溪江横流，水系更是遍布。遇到没有桥梁之处，当地人都以竹排在两岸相渡。这一点在来时，徐庆林等人便知晓了。到了一处渡口，看见对面有一艄公撑了竹排在江心迎来，便对张萱道：“张大人可留步。”
说句老实话，张萱很想行贿。但是不敢。锦衣卫本就负责监察百官。这个官居三品的新任指挥使也不知脾性如何，他若是行贿，万一撞到了枪口，岂不是搬了石头砸自己的脚？所以现在见对方要走了，便陪着笑脸试探道：“徐大人，下官自到任上，委实兢兢业业爱民如子，每日不敢有丝毫懈怠……”
张萱极力表白间，竹排已经靠岸。
萧燕站在岸上，审视艄公。见他皮肤黝黑，分开的双腿稳稳站于竹排之上，脚背肤色与头颈处一致。手中的竹篙下水之时，溅出的水花也极微小，动作很是熟稔。看起来，确实是个艄公。
“小心，小心，等我停稳了……”
艄公就算看不出这几个有来头，看见点头哈腰的知府，顿时也明白过来了，显得有些畏惧，微微躬身，操着当地土话招呼上船。
“艄公，江中水流急，你要当心，这些都是贵客！”
一直默不作声的谢原忽然跨前一步，站在了徐庆林的后侧位置，对着艄公道。
萧燕略微惊讶。
他早就看了出来，这个小县城的巡检上下马时身手利落，下盘之稳健，没个十几年苦功，绝达不到这样的程度，功夫必定不弱。只是这几天来，他夹在这群人中一直沉默寡言，就如影子般的一个存在。现在忽然这样反常，倒是有点奇怪了。
萧燕看向他。见他正望着那艄公，面上微微带笑。
艄公应道：“客人放心！小人替客人摆渡了十几年，再大的江流也没闪失过。”
“那就好。”
谢原面上仍是带笑，目光却蓦得暗沉了下去。
艄公终于停好了竹排，微微弯腰，像要迎站在最前的徐庆林上去。徐庆林正有些厌烦于张萱的喋喋不休，丢下一句“张大人放心，本官自会据实上报”后，抬脚正要上排，正这时，那艄公忽然挺直腰杆，手中竟已多出一把不过掌长的匕首，一道闪电般的寒芒之中，匕首直直刺向徐庆林的心脏部位。
这样毫无防备的突袭，距离刺杀目标又不过一臂之距。萧燕大惊，待要拔刀飞身相救之时，已是晚了，眼见匕首就要透胸而过，就在这电光火芒间，侧旁忽然斜斜掠过另道刀芒，只听金刃相撞的叮一声，火星四溅中，那把刺杀匕首已经被一柄大刀格开，从刺客手中飞脱出去，啵一声，直直插入了水中。
刺客万万没想到，这样原本万无一失的刺杀竟也会失败，极度惊骇之下，猛地转头欲要跳下江去遁逃，哪里还走得掉？早被徐庆林身后的几个锦衣卫千户扑上牢牢制住。
“谁派你来刺杀我的？”
逃过一劫的徐庆林惊魂稍定，立刻厉声喝道。
那刺客见走不了了，反倒不理会徐庆林，只是用一种不可置信的目光看向刚才阻拦了自己的那个青衣人，问道：“我到底哪里露出破绽，以致于让你看破？”
如果不是预先有所准备，无论是谁，绝不可能挡住这样近距离的全力致命一刀！
谢原看他一眼，并未回答。
“今日算我栽了……”
刺客脸色灰败，喃喃说道。
“快卸了他下巴！”
萧燕猛地拨开前头的几个锦衣卫，跃上了竹排，却迟了一步，那刺客脸庞扭曲口中流血，已是倒地而死，显是服毒自尽。
“大人，下官失职……”
饶是萧燕身经百战，此刻后背也是沁出了一层冷汗，立刻下跪请罪。
徐庆林是从死人堆里滚出来的。只这样在鬼门关前走一遭儿回来，也是心惊。挥了挥手道：“不怪你。”沉吟片刻之后，撇下早已经吓得坐在地上起不来的知府张萱，看向了谢原，点头道：“好，好。今日多亏有你，本官才免于一场横祸。以你这样身手，当个巡检实在屈才。你可愿意入我锦衣卫，为我大明天子效力？”
谢原道：“下官巡检一地，虽微不足道，尽我所能保一方平安，也是为天子效力。”
徐庆林听出他话里意思，是不愿入锦衣卫。虽觉有些可惜，只知道人各有志，也不好不勉强，沉吟片刻，道：“你可要什么赏赐？”
“下官既受李县令所派随行于大人，这便是下官当行之事。大人无事便好，无需赏赐。”
谢原道。
徐庆林还在沉吟间，萧燕终于忍不住，插道：“谢巡检，这艄公我先前也看过，并未瞧出什么异常。不想竟是我看走眼，实在惭愧。不知你是如何看出他的破绽？”
谢原见众人目光齐刷刷都看了过来，微微一笑，指着仍漂在江岸边的竹排道：“南方水路发达，像这种排子，不论木头还是竹子所造，必定一头粗一头细。艄公在接客人上来时，为防止客人站不稳落水，通常都以粗厚的一头抵岸。这个刺客虽然外表装扮得毫无破绽，却不懂这一点，他抵岸时，我注意到竹排是以末梢靠岸的。这才出言试探了一句。他回复我说，已经摆渡了十多年。这显然不可能。一个老艄公绝不会犯这样的错误。所以我才事先有了防备。萧千户是北方人，不熟悉舟渡，看不出来，也是在所难免。”
萧燕苦笑了下，道：“谢巡检不必为我开脱了。失职便是失职。倒是你，真当无愧于心细如发四字，连这样的细微之处都逃不过你的眼睛，我极是佩服。”
谢原微微一笑，俯身扶起还瘫坐在地上的知府张萱。
张萱此时，对谢原是万分感激，抹了把额头的汗，急忙道：“徐大人，你有所不知。几年前本府的前任知府去巡视沿海墩台时，正有当地奸民领了倭寇上岸，把知府捉了带上海去。就是这个谢原带了人追上去，只身潜上载了知府的倭船，制服了倭寇，把知府给救回来的！这样的忠勇之材，不入锦衣卫，那简直……简直天理难容啊！”
饱读诗书的张萱一激动忘了词，连天理难容也冒了出来。
徐庆林再次看向谢原。
他刚把自己原来的上司给斗垮了，取而代之，掌握了大明锦衣卫的最高权杖，正是需要招揽人才培养心腹的时候。确实很想把这个年轻人也拉过来。只是看他此刻目光平和，显然丝毫没有心动的意思。踌躇了下，忽然瞥见他手上那把刀的刃处微有卷刃，想是刺客匕首乃钢精所铸，他以一个地方巡检的身份，能领的官府刀具不过是粗造之物，倾尽全力相格之下，刀口自然被损，心中一动，解下自己腰间那把刀柄镶嵌了宝石的绣春刀，递了过去。
“人各有志，你既不愿入锦衣卫，本官也不勉强。你今日为救我，损了你的佩刀。本官过意不去，这是本官的佩刀，你可还满意？”
绣春刀虽然是锦衣卫的标准佩刀，但不同级别军官所能佩的刀，其锋芒与质量，完全不可同日而语。指挥使所领的绣春刀，堪称大明朝最精芒的利刃之一，甚至能一刀斩下整个马头。
谢原还在犹豫，忽然瞥见徐庆林身后的萧燕似在向自己微递眼神。立刻明白了过来。若是自己一拒再拒，只怕这锦衣卫指挥使会觉得自己落他脸面。便不再推脱，双手接过道谢之后，顺势拔刀出鞘。见四尺长的雪白刀刃映了日头，闪过一道流水般的刀芒，脱口赞道：“好刀！”
徐庆林一笑，道：“上路！”
作者有话要说：看到有老乡读者留言说地理。我解释下，因为这个故事的主要背景在东南沿海一带。我对福建宁波等地不熟悉，所以选择了自己比较熟悉的浙江一带作背景。但这是个纯粹架空文，除了大的地名，其余涉及的山啊水啊镇子啊�
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