李三推让了一会儿，最后收下了。他还有公务在身，不便久留，只说以后有事会来告诉他们。
宜竹迫不及待地将这个消息告诉了母亲。平氏的精神不禁一振，当晚便多吃了半碗饭。
只是她们还没来得回味这一不幸中的喜悦，宜兰继宜梅之后又遭遇了退亲的打击。宜兰毕竟不像宜梅那么达观，何况她一向对章文生情深意重。杨家两个女儿前后被退婚，在左邻右舍中引起了不少议论。宜兰伤心过度，也跟着病倒了。平氏的病情也随之加重。家中只有宜竹一人苦苦支撑。
这日子什么时候才能熬出头？宜竹忙完了家务，雾着一张脸靠着墙根发呆。突然，院门“吱呀”一声响了。
接着她便看见了苍白清瘦的父亲和哥哥正站在门口。宜竹忍不住揉了揉眼睛，她以为是幻觉，再仔细看时，两人还在那里，面带笑意怔怔地看着她。
杨明成似悲似喜，哽咽着说道：“这傻孩子连自家人都不认得了？”
宜竹如梦初醒，她未语泪先流，接着上前抱着父亲和哥哥痛哭起来。
声音惊动了病中的平氏和宜兰，一家人再度抱头大哭。平氏不顾儿女在面前，将两人仔细查看了一遍，他们虽然精神差些，但身体还算好。众人这才想起问了他们是怎么被放出来的
杨明成自己也说不清楚，他只记得今天早上有人突然过来放人。他们像做梦一样走出来。一家人议论纷纷，胡乱猜测着这个恩人到底是谁。
第二天，宜竹意外地接到郑静婉的一封短信，说她已于两日前返家等安顿好就请她过府吃茶。宜竹脑中灵光一闪，猜测这个应该是郑靖北无疑。他有这个能力，为人又热心肠，时间上也符合，不然为何早不放晚不放，偏偏他一回来就放人了？宜竹将这个猜想说出来，众人十分赞同。平氏的病很快便好，她跑前跑后地准备礼物准备到郑家去面谢郑靖北。
没想到的是，到了第三日郑靖北竟先来杨家拜访。宜竹一家自是热情招待，并再三致谢，郑靖北虽未明确承认，但也没否认，宜竹以为这是他为人谦虚低调的缘故。郑靖北来她家之前，已经在大伯家逗留一阵。宜竹这才知道，当初大伯一家被冲散后，便往南方去了。他们曾有缘跟郑家同行，郑大夫人途中生病，缺了一味药，宜梅得知后及时送上，并亲自给她熬了药。这位夫人似乎很喜欢宜梅。
此后，郑家和杨家时有往来。郑靖北三五不时的来逗留一阵。平氏嘴里心里万分感念他的好。
一日，郑靖北再次上门拜访，他站在院中树下和宜竹说话：“你两位姐姐的事我也听说了，她们的夫家真是有眼无珠。你要好好劝她们。”
宜竹答道：“我堂姐还好说，她生性达观，见事透彻。至于我姐姐，我想她很快就能想明白，失去一个不在乎自己的人未尝不是一件好事。”
郑靖北十分赞同：“这倒是。”
他接着又把话题拽回来：“你堂姐她真的不在乎被退亲？”
宜竹笑着将宜梅的原话大致重复了一遍，靖北笑得更愉悦了。
他感慨道：“这真是老天在帮她。不过，老天也帮了我一把。”
宜竹一脸惊讶了？难道他也被退了？她流露出一副愿闻其详的表情。
郑靖北也不避讳，对她侃侃而谈：“这次在江南老家避乱，我们两家同处一地，彼此走动得多了些，这时候我们才发现彼此都不是自己想要的，怎么说呢，她是那种望夫成龙的女孩子，而我，秉性散淡，不喜欢官场和仕途经济，只希望能有三五知已，一起游山玩水，读书品茶，悠闲度日。可是她，已经开始苦口婆心地规劝我了，这让我很为难。”
宜竹深以为然，两个人的三观最好一致，否则婚后肯定很痛苦。
郑靖北在满足了她的好奇心后，又将话锋一转：“呃，我先前那番话是抛砖引玉。”
“引玉？”宜竹重复道，如今她全家团聚，心里轻松，往日的俏皮性格又上来了。她戏谑道：“你大胆的引玉吧，我一定会准确传达。”
郑靖北却敛了笑容，一脸严肃地说道：“我必须要向你澄清一件事。”宜竹的神色也不由自主地跟着严肃起来。
郑靖北缓缓说道：“救你父兄伯父的人不是我，而是二郎。”
宜竹吃了一惊，接着反问道：“什么？他、他不是不在京城吗？”
郑靖北舒了一口气，声音变得有些沉郁：“他回来了，在我回来的第二天夜里到的。”
宜竹面带焦急之色：“我不知道，他还好吗？”
郑靖北摇头：“他很不好。”
宜竹脸上的焦急更甚，但她没有打断郑靖北的话。
“他在河东招兵买马收复失地，在与敌对战时，被小人出卖，被胡贼围困半月，后来他用奇计逃出重围，不幸身中箭伤。他本来正在养伤，后来听到你们杨家出事的消息，先发急信给我，可如今不比太平时候，我从江南回京，竟走了二十来天。……后来他不顾部下苦劝，连夜骑快马疾驰入京，回来当晚便入宫进谏，说杨家固然有罪，但只治主要人犯便可，不应该这样波及无辜，血流成河。他还历数你父亲的种种功绩。无奈今上当年屡屡被杨氏一门陷害，他的几位兄弟的惨死也和杨妃有关，他对杨家恨之入骨，必要除之而后快。根本听不进二哥的进谏，更何况，他对二哥早有成见。”宜竹忙插问为什么有成见
“这要说到陛下在灵州即位的事，当时他手下兵微将寡，他听人说，二哥手下有数万骑兵，当下大喜过望，便让人传旨，让他速速去灵州勤王护驾。当时二哥正好得知了蓟州被围的消息，他绕远路驰援蓟州，然后才去灵州。可惜被郑靖朗和他的舅舅捷足先登。陛下从此便对他有了成见。”
宜竹心里既感动又感激，一时不知该用什么词形容才好。
靖北继续说道：“那晚，他在陛下面前犯颜直谏，陛下大发雷霆，甚至命令金吾卫将他轰出宫门，二哥又气又急，当下伤势加重，晕倒在殿前。陛下终究心有不忍，又念及他杀敌有功和幼年情谊，只好无可奈何地准了他。第二日便传旨大理寺，让他们只惩办杨家主犯要犯，那些平常安份守已、不作威作福的远宗旁支能放的都放了。”宜竹听得眼含湿意，泪光晶莹。
靖北说完这些话，终于了却一桩心事。他每每受到杨家人的感激心里就十分不自在，如今终于放下来。
宜竹恳切地请求他：“我想见见他，当面……谢他，你能帮帮我吗？”
郑靖北迟疑道：“他在府中养伤，我先问问他再给你答复。”
42第四十一章剖白心迹
宜竹苦等几日；郑靖北却告诉她，秦靖野已被武安郡主所结识的一位道长接入终南山去调养身体了；大约秋后回来。宜竹尽力压抑着对他的想念；表面上仍平静如初。
父亲和哥哥一回来，家里便很快恢复了生机。虽然父亲的官职被革去；但是能活着又是天大的幸运；他们也无心再去想这些身外之物。
经过几个月的整顿，长安城已经逐渐安定下来，逃亡的人们也逐渐返回家园；但是城中仍是百业萧条；人烟稀少；跟往日的繁华热闹无比相比。
漕运已经重新开通，江南和西南的粮米陆续运入京城，粮价也在逐渐下调。朝廷的禁酒令已不如以前那么严格。宜竹的胆子大了起来，便想卖掉家中地窖里的酒。
这日，她悄悄带了两个仆人前去查看，南郊的官道，冷冷清清，半日见不到一个行人，村郭萧条，农田荒芜，让人心生感慨。
宜竹突然想到了秦家的别业就在附近，她心里突然萌生希望：不知他会不会在这里？明知可能性不大，可这个想法怎么也掐不断。她命小冬绕了个弯，沿着村后的官道朝秦家走去。
秦家别业建在半山腰上，她以前曾路过这一带，远远望去，十分壮观宏丽。如今它那高大巍峨的主墙倒塌了，朱红色的大门被砸得七零八落，只有一截绕院的粉墙默然矗立着。亭台颓倒，水榭腐朽，时有成群的鸦雀从从屋中、檐下猝然飞出，盘旋飞舞啁啾高叫，给这死寂的世界增添唯一一缕生机。
宜竹明知道这里没人，可是进去时仍有些蹑手蹑脚的拘谨。她跨过断壁残垣，在没膝高的野草中穿行，午后的秋阳暖暖地照在窗棂上，却无端地让人发冷。料峭的风摇曳着墙角处几竿细瘦的绿竹。
“翠华逝去全无迹，罗绮焚后余自有灰。弓剑尽埋烟雨冷，碧殿一半上霉苔。”在这场劫难中倒下的又岂只是一栋屋宇别业。整个王朝的大厦险些轰然倒塌，人烟骤减，生灵涂炭，曾经的繁华兴盛早已一去不复返。不置身其中，实在难以体会那种心痛和惋惜，宜竹心头像压了一块石头似的沉甸甸的。
“走吧。”宜竹驻足片刻，轻声对随行的小麦说道。
马车缓缓向东南驶去，先穿过村子中央，再往南拐便是她家了。昔日热闹非凡的村中此时寂无人烟，时不时的有红着眼睛的野狗凶狠而又张惶的跑过，让人毛骨悚然。那些人家不知道都流落到哪里去了？有的或许会回来，有的永远也回不来了。宜竹一路观看一路感慨，绕过村口的山丘后，她远远地看到了她曾经的家，
她的家园同样被蹂躏得惨不忍睹，那些被不少游子赞赏的草堂被拆了，门前的千竿翠竹亦被砍得不成样子，宜竹怔怔地望着萧索的竹林出神。
这时，从青翠的竹林中走出一个高大魁梧的身影，那人手中还滑稽地举着半根竹子。
秦靖野蓦地停住脚步，两人默默对望，面面相觑，空气像凝滞了一般。
宜竹难以置信地看着他，此时此刻，她真的有一种“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在她家门口”的微妙感觉。他也同样惊奇，似乎还有些局促不安。
两人对视良久，他强作镇定地开口道：“竹，壮志凌云，直冲霄汉，它有气节……我想折一根带回去。”
宜竹不说话，只是静静地盯着他看，眸中波光微漾。
两家的家仆全都悄无声息的离开了，竹林前只剩下了他们两人。
“我……”
“你……”
两人同时开口又同时闭口。
“你先说。”
“不，你先。”
宜竹轻轻笑出了声，喜悦从她的心底深处悄悄浮上来，让她的脸色变得容光焕发，妩媚动人。这一笑倒让气氛轻松许多，秦靖野似乎也不那么窘迫了。
最终还是他先开了口：“你的父亲和哥哥还好吗？身体要紧吗？”
“他们都还好，那狱卒以前是万安县的，认识我父亲，对他们颇为照顾，否则，他们说不定真撑不过来。”他们听说很多人都是生生在牢里被折磨死的，这些让宜竹一家十分后怕。
秦靖野深有感触地叹道：“他是好人有好报。”
“嗯。”
两人默默并肩而行。
宜竹鼓足勇气问道：“你的箭伤好了吗？”
秦靖野先是一愣，很快答道：“好多了，——你怎么知道的？”
宜竹低头看着地面，声音中饱含着柔情、感激还有一丝嗔怨：“靖北什么都告诉我了。你还想瞒我到什么时候？”
秦靖野被她这声嗔怪挠得心里发痒，他面上故作平静，得了便宜还卖乖，竟责备起郑靖北来：“他这个人真是不堪信任，不过，我决定宽宏大量的原谅他。”
宜竹再次表示感谢，秦靖野这会儿比方才还要别扭：“不用这样，这只是举手之劳而已。何况，你的父亲守城有功，你们一家确实并无大过，于情于法，我都应该出手相救。”
宜竹喉头哽塞：“你带着箭伤连夜疾驰京城，险些送命，在圣驾面前犯颜直谏，这也叫举手之劳？”
“……我当时这么做真的没有别的意思，之所以瞒着你就是怕你为难。”如果让杨家人知道他对她的情意，说不定会将她送上门来也不一定。他爱过她，并且现在还爱着，但他不愿让别的事情亵渎了他们之间的感情，更不愿让她误会自己是挟恩求报。
宜竹心绪激荡，难以自己，嗓音忍不住微微发颤：“对不起，我如今才知道，这世上有一种人是口蜜腹剑，还有一种人是口剑腹蜜，你就是后者。我自以为聪明锐利，其实是偏狭和自以为是。……我向你道歉。”
秦靖野的情绪也被她感染了，他忍不住开始和她推心置腹：“是我有错在先，我之前对你那样不尊重，自以为是、高高在上。如今想起来真让人汗颜。”两人不约而同地想起了一年前在竹林中的激烈争吵，气氛顿时又变得微妙而暧昧。
秦靖野趁着勇气正盛，继续说道：“你的指责不亚于当头棒喝，我从未受到这种待遇，特别是在女人面前——虽然我没在别人面前尝试过，但我可以肯定，这世上除了你再无第二人会这样对我。我所见到的女子无一例外的都顺着我。请相信我，我当时真的没有轻视你的意思，——我不会费心去娶一个我轻视的女人，我只是习惯了这么做。”
宜竹张了张嘴，想解释点什么，一时却又不知说什么好，她只好低头静静倾听。
“那天，我回去以后先是愤怒再是埋怨，觉得你有眼……没有眼光，不知好歹……可是后来，我慢慢想通了，——那应该是我们全家到了羌州以后，我有足够多的时间反省。再后来就是在战乱中，我到河东去招募义士，看到许多名门望族，世家子弟为了保全家族的私利和自己的性命甚至不战而降、屈身事贼，事后又百般推脱罪责。反倒是那些我平常看不起的凡夫走卒寻常百姓们，在关键时刻凛然大义，誓死反抗。我那时不由得想起了你的话，‘你在批评别人的时候，有没有想过这世上并不是人人都享有过你所拥有的优越条件的。’他们这些人平常没有享受过朝廷和国家的优越条件，但在国家生死存亡之际，却尽了自己最大的责任甚至付出生命。我为自己的狭隘而感到惭愧。进而再想到你，如果那时我若是事先和你的家人商量，认真征询你们的意见而不是居高临下地自作主张，或许结果根本不是如今这样……”秦靖野说到这里，生硬地打住了，他的神色有一丝隐约的慌乱和局促。
宜竹听到他这番话，心中像打翻了五味瓶一样，一时间各种复杂难言的心绪一齐涌上来。她忍不住开始剖析自己的内心：每个人的观点都会受他所在时代和阶级的局限。秦靖野的很多观点，对他�
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