“母亲，饭菜摆好了。”
李老夫人直起身子，抚着古萧的肩膀，笑着说道：
“那咱们这会儿就吃饭，吃了饭，你们兄妹两个就去找夫子上课去，咱们萧儿还等着夫子的夸奖呢！”
众人跟着笑了起来，周夫人上前扶着李老夫人，一行人到了外间，分左右坐了，静静的吃了饭，又喝了杯茶，魏嬷嬷过来，和吴嬷嬷一起，侍候着古萧和李小暖往前院西厢走去。
古萧出了门，顿住脚步，伸手牵了李小暖的手，拉着她往前院走去。
王夫子听古萧和李小暖背了书，吩咐李小暖接着看后面十行，又写了几个字扔给她描红，就不再理会她。
王夫子仔仔细细给古萧讲了书，带着古萧念了几遍后面的文，看着他练了大半个时辰的字，就打发两人回去了。
古萧出了门，伸手牵着李小暖，低头看着她，认真的说道：
“小暖妹妹，外面黑，你不要怕，我会保护你的。”
李小暖耷拉着双肩，满心无奈的任古萧把她的手捏得紧紧的，拉着她往内院走去。
“古萧……”
李小暖含糊着称呼，低声叫道，古萧顿住脚步，转头看着她，
“小暖妹妹怎么啦？”
“嗯，你念过很多书吗？”
李小暖仰头看着古萧问道，古萧收敛着得意，努力显得平淡的说道：
“也没念过几本，才不过念到第七本。”
“那你念得都是什么书啊？”
李小暖紧盯着问道，古萧松开李小暖，掰着手指头数道：
“百家姓、千字文、三字经、龙文鞭影、弟子规、千家诗，现在念的是幼学琼林！”
古萧数完了，又紧紧握住李小暖的手，小大人般叹了口气，接着说道：
“要不是父亲身故耽误了，我现在该念到第八本书了！”
李小暖满眼笑意的看着古萧，轻轻感叹道：
“古……萧，你念的书真多！我都没见过龙文鞭影啊，弟子规啊，千家诗是什么样子的呢！古……萧，这些书，你都有吗？现在还要天天看吗？”
古萧绷着脸，努力装着不在意的说道：
“当然有啦，这些书我都学过了，不用天天看了，小暖妹妹，你别泄气，以后，你只要多多努力，肯定也能象我念得这样好！”
李小暖窒了窒，恨恨的咬了咬嘴唇，拉了拉古萧，低声说道：
“我想看看你的书！”
古萧顿住脚步，低头看着李小暖，诚恳的说道：
“小暖妹妹，那些书很难的！你才念到三字经，肯定看不懂那些书的！”
“我想看看！”
李小暖垂着头，声音低低的坚持道，古萧满眼包容的看着李小暖，拉着她的手，边往院里走，边点着头说道：
“好，我让人给你送去，你要是看不懂，就过来问我，我会教你的。”
李小暖回到房间里，不大会儿，门口传来轻缓的敲门声，一个温婉清晰的女声轻声叫道：
“冬末。”
冬末急忙站起来，看着李小暖，低声交待道：
“是菊影姐姐。”
说着，两步走到门口，开了门，菊影一身白衣，微笑着，俏生生的站在门口，将手里的布包递给冬末，笑着说道：
“这是少爷让送过来给表小姐的，交给你了，我就不进去打扰表小姐了。”
冬末忙接过布包，菊影脚步轻盈的转身离开了。
冬末把布包递给李小暖，李小暖隔着一层厚厚的棉布，摸着里面沉甸甸的书本，满眼笑意的转头看着冬末问道：
“菊影姐姐是谁的丫头啊？”
“是少爷房里的大丫头，原先是老祖宗房里的二等丫头，前年少爷房里的大丫头秋韵嫁了人，老祖宗就把她指过去侍候少爷了，菊影姐姐今年也十三了。”
冬末问一答十，李小暖将手里的布包递给魏嬷嬷，笑盈盈的接着问道：
“冬末姐姐今年多大了？”
冬末耷拉着双肩，长长的叹了口气，有些惆怅的说道：
“唉！十二了！”
“那碧莲和翠莲姐姐呢？”
“碧莲姐姐今年十四了，翠莲姐姐和菊影一样，也是十三岁。唉！”
冬末又叹了口气，魏嬷嬷有些莫名其的看着冬末问道：
“好好儿的，冬末姑娘叹什么气？”
“冬末姐姐叹气，是因为碧莲姐姐啊、翠莲姐姐啊，菊影姐姐她们，只比冬末姐姐大个一岁两岁的，唉！”
李小暖眯着眼睛看着冬末，语气轻轻飘飘的说道，说到最后，又学着冬末，重重的叹了口气，冬末转过身，眨着眼睛，怔怔的看着李小暖，迟疑的片刻，才试探着问道：
“姑娘这话，冬末不大明白……”
“唉！”
李小暖又重重的叹了口气，仰着头，满眼惋惜的看着冬末说道：
“冬末姐姐又聪明又能干又漂亮，若是再小上几岁，等那几位姐姐嫁了人，冬末姐姐肯定能升一等丫头，说不定，还能拿到二两的月例呢！唉！”
李小暖又叹起气来，冬末睁大眼睛，微微张着嘴，呆呆的看着李小暖，半晌才恍过神来，急忙转头看着和她一样怔怔的看着李小暖的魏嬷嬷，再转过头看着还在一声接一声叹着气的李小暖，呆怔着说不出话来。
第九章 夜祭
第二天，上了车，车子不急不缓的往前走着，李小暖靠在靠枕上，专注的翻看着手里的书，冬末微微有些拘谨的半靠着坐在车厢里，没有象前两天那样，放肆的躺着占了大半个车厢去。
走了七八天，进了广德城地界，冬末微微带着丝兴奋，描述着广德城的热闹繁华，可一行人并没有在广德城里停留，径直穿过繁华的广德城，酉正时分，住在离广德城十来里路的太平镇上。
住进客栈的时候比平时晚了一个多时辰，李老夫人让人传了话，古萧和李小暖的课业停一天。
吃了饭，周夫人带着丫头婆子，在院子里查看周管事从广德城采买的东西，古萧、李小暖、古云姗和古云欢围着李老夫人说笑着。
窗外，夜色已经完全笼罩了下来，孙嬷嬷脚步微微有些匆忙的进来，笑着曲了曲膝，贴到李老夫人耳边，低低的说了几句话。
李老夫人渐渐敛了笑容，面色凝重起来，转过头，目光温和的扫过众人，声音平缓的吩咐道：
“天也晚了，明天还要赶路，都回去歇着吧。”
李小暖眼角瞄过古云姗，跟着站起来，曲膝告了退。
“萧儿等一等。”
李老夫人叫住了古萧，李小暖垂着眼帘，随着古家姐妹，轻悄的退出来，跟着冬末回去房里了。
李老夫人看着李小暖等人出了屋子，扶着碧莲下了榻，牵了古萧的手，转头看着孙嬷嬷吩咐道：
“你和碧莲跟过来侍候着就行了。”
孙嬷嬷曲膝答应着，走到门口取了灯笼在前面引着，碧莲轻轻扶着李老夫人，一行四人急步往前院走去。
前院门口，周管事提着只小灯笼，正满脸焦急的往里张望着，见李老夫人牵着古萧出来，忙上前弯着腰见了礼，一边急步在前面引导着，一边低声禀报道：
“一刻钟前来的，一共两个人，都裹着头脸，只说要拜祭老爷，一句多话也不肯说，小人也没敢多问，现在里面了。”
李老夫人神情凝重的“嗯”了一声，一行人很快转进了东面大车房。
大车房最东边，古志恒古大人厚重的棺椁前，三个莹莹的红点闪烁着，飘着淡淡的檀香味，一个黑衣人满身静穆的肃立着，看着半跪在棺椁前，正沉默的焚化着祭文的另一个黑衣人。
微弱的火光照着黑沉沉的衣服和那人修长均称、慢慢转动着的手指，在无边的黑暗中，透出股温暖却萧索的荒凉来。
古萧只觉得鼻子酸着，眼泪滴了下来。
李老夫人牵着古萧，站住脚步，轻轻挥手斥退了周管事等人，警惕而伤感的看着两人。
两人听到动静，站着的人抬起头，看着到李老夫人和古萧，半跪在棺椁前的黑衣人忙将手里快要焚尽的祭文抖了抖，扔在了地上，缓缓起身，迟疑了下，走到李老夫人和古萧面前，躬着身子，长鞠到底。
李老夫人轻轻示意古萧，古萧跪在地上，磕了两个头，黑衣人忙上前几步，拉起古萧，蹲下来，满眼怜惜，仔细的看着古萧，伸手抚了抚古萧的鬓发，沉重的叹了口气，牵着他送回到李老夫人身边，拱了拱手，声音低沉的说道：
“老夫人，晚生有礼了，老夫人请节哀，古年兄……”
黑衣人猛然哽住，顿了顿，才长长的叹息着，低声说道：
“清者自清，公道自在人心！老夫人请节哀！”
李老夫人紧紧抓着古萧的手，身体微微颤抖着，眼睛里涌满了泪水，目光却骤然亮了起来，重重的点着头，
“好，好！公道自在人心！这位大人，老身多谢了！”
古萧的手被李老夫人捏得痛不可当，仰着头看着微微发着抖的祖母，张了张嘴，却没敢说出话来，只好咬牙强忍着。
黑衣人带着满眼敬重看着李老夫人，恭敬的长鞠至地，退后两步，拉起风帽，和一直跟在后面的黑衣人一起，转身离开了。
李老夫人挺直着腰背，看着两人隐入了黑暗中，站了半晌，拉着古萧，慢慢往黑漆漆的棺椁前走了几步，伸手轻轻的拍着古志恒的棺木，低低的似悲似喜的说道：
“恒儿，你听到了吧？公道自在人心，公道……”
李老夫人眼泪涌了出来，哽咽着说道：
“自在人心！”
古萧微微有些胆怯的看看黑漆漆的棺椁，又仰头看着李老夫人，紧紧抿着嘴，不敢说话。
李老夫人抽出帕子，拭了拭眼泪，拉着古萧，转身出了大车房，孙嬷嬷和碧莲急忙迎上来，李老夫人顿住脚步，声音平和的吩咐着周管事：
“辛苦你了，入了夜也当心些，好好派人看着各处。”
周管事急忙躬身答应了，李老夫人牵着古萧，步履稳稳的回了内院。
接下来的行程，比之前加快了不少，一行人每天早上提前半个时辰启程，晚上要到天傍黑时，才能赶到客栈住下。
因为路上赶得紧了，古萧和李小暖的课业就先停了下来。
大家每天在晃动着的车厢里呆着的时候就更长了，临近越州时，李小暖已经慢腾腾的读完了古萧送来的几本书。
第二天就要进入越州地界了，晚上在客栈歇息下来，吃了饭，李老夫人打发古萧等几个孩子去歇息了，留了周夫人商量道：
“明天就能进了越州界了，小暖倒还罢了，她父母的棺椁，跟着咱们进越州可不大合宜，我想着，干脆明天让人带着她和棺椁，直接回去秀州安葬，你看呢？”
“听母亲安排就是。”
周夫人微笑着温婉的说道，李老夫人点了点头，轻轻叹了口气，低声说道：
“这一路上，我看着这孩子倒是个极聪明的，心里也有数，举止言谈，真不象个六岁的孩子。”
周夫人微笑着点着头应承道：
“母亲说得极是，我也留心看着她，不过几天功夫，这孩子在举止礼仪上头，就大不一样了，倒是个肯用心的。”
李老夫人笑着点着头，
“你也这么看，那就最好了，我想着，明天就让孙嬷嬷走一趟，送她回去安葬父母，你再挑个稳重知礼的管事跟着，若是她家里叔伯亲戚难得是个好的，肯收留她也就罢了，若不好，不如接过咱们养着，将来，也不过就是破费一幅嫁妆罢了。”
周夫人忙点头答应着，
“母亲说得极是，这丫头，瘦不露骨，手小脚小，倒是个有福气的。”
周夫人说着，轻声笑了起来，接着说道：
“这丫头能得母亲这样疼爱，可不就是个有福气的？！”
第十章 回乡
李老夫人也笑了起来，
“若是个有造化的，就是她的福份了，你也回去歇着吧，明后天到了家，收拾安顿、落葬，事情多的很呢，你要多顾惜着自己，抽空就歇着，赶紧回去吧，早点歇息着。”
周夫人笑着起身告了退，回去歇息了。
李老夫人歪在床上，闭着眼睛思量了片刻，叫了孙嬷嬷过来，斥退了众人，示意孙嬷嬷坐到床沿上，低声交待道：
“你明天送那丫头回去下里镇，让冬末也跟你一起去，我再派个稳重知礼的管事和两个小厮跟着一起过去，你仔细着些，留神看着她那些本家说话行事，外头再让管事和小厮悄悄打听了，若那些本家是真心对小暖好，就把她交给李家养着，也就罢了，若有一分不妥当，你就带她回来。”
李老夫人顿了顿，思量了片刻，接着吩咐道：
“若处处妥当自然好，若有不妥当处，不要瞒着小暖，你只实话说给她听，听她的意思，她若坚持着留在李家，不管多少不妥当，你也别管，回来就是，若她能明白咱们这份心意，你就带着她回来，往后，就让她跟着我长大成人。”
孙嬷嬷怔了怔，笑着说道：
“老祖宗，表小姐再怎么懂事，也不过才六岁的孩子，又没见过什么世面，这些事，她哪里能懂得？”
李老夫人轻轻叹了口气，看着孙嬷嬷，感慨的说道：
“你还记不记得咱们李家丰耕房的勤哥儿？”
“怎么不记得？！那孩子，见过一眼的人，谁会忘了的？！那个长相，那份聪明！我跟着老祖宗见过那么多孩子，连及他半分的都没有！说句打嘴的话，就是老爷，状元之才，小时候那份聪明，也及不得勤哥儿一半去！”
孙嬷嬷高挑着眉梢感慨着，
“可惜，八岁上头就伤了，唉！”
“是啊，慧极必伤……”
李老夫人伤感的叹息着，孙嬷嬷抬头看着满脸伤痛的李老夫人，忙转着话题：
“老祖宗怎么突然想起勤哥儿来？这都几十年前的事了。”
“连玉啊，小暖这丫头，这份聪明，只怕就不比勤哥儿差！”
孙嬷嬷怔了怔，
“老祖宗……”
李老夫人抬手止住了孙嬷嬷，接着说道：
“这一路上，冬末对她，可是越来越恭敬，你见她做过什么没有？冬末那丫头，是个心高气傲的，脾气又倔。”
孙嬷嬷仔细回想着，点了点头，
“老祖宗这么一说，我倒是想起来了，刚离了京城那几天，冬末最喜欢捏表小姐的脸，因为这个，我还说过她，这几天，她跟着表小姐进进出出，真真是毕恭毕敬，倒真是没见她再捏过表小姐的脸！”
“嗯，她缠着萧儿，借了他读过的几本书去，我问过冬末，这几天在车上，那丫头已经把这几本书看了一遍了，唉……”
李老夫人抬眼看着屋角晃动的烛火，慢悠悠的说着，
“可惜，是个女儿家，又没了爹娘……”
孙嬷嬷皱着眉头，思量了片刻，往李老夫人身边挪了挪，低声说道：
“老祖宗也说过，这慧极必伤，表小姐若真是这样聪明，那……”
“无妨，小暖没了父母，这命已经够苦了，再说。”
李老夫人脸上浮出笑意