锦身侧，我猜想应是在我将顾安锦诱入暗巷后，他便立即出手将顾安锦救了下来，是以计划才会失败。”言语中还带了几分不敢与怨恨。
项氏轻挑细长柳眉，问：“顾安锦道她遇见了五皇子与顾安华一起，此事可是当真？”
“确有此事。”顾安年颔首，皱眉深思道：“顾安锦是与五皇子顾安华一同回的茶楼，当时顾安华衣衫有些凌乱，不知是发生了何事。”
“如此说来，这未免也过于巧合。听闻三皇子也与你们遇见了。”项氏微微颔首，话中却另有所指。
“母亲莫不是在怀疑我将计划透露了出去？”顾安年话中带了不悦，项氏抿唇轻笑，道：“年姐儿莫气，母亲自是相信你的，只是你身边的人……”眼角往外一瞟，顾安年立即明白她的意思。
“母亲的意思是……”眼珠一转，顾安年不确定道。
“青莲那丫鬟跟在你身边也有四年了，你觉着如何？”项氏端起茶杯轻啜一口，话锋一转，柔和笑问道。
顾安年故作思虑模样，沉思道：“青莲尽职尽责，平日也并无不妥之处。我曾三番两次试探于她，并未发现任何异样。且她曾几次救我于危难之中，想来应该……”
“年姐儿，”项氏打断她的话，低叹一声：“你虽聪明，可在人情世故上却犹是显得过于单纯。即便她救你于危难又如何？谁也不能确定那不是她为了博取你信任而使的手段。是否忠心，试一试便知了。”
“……”顾安年无言颦眉。
她早已料到了项氏会如此怀疑，方才不过是假意生气。
这四年项氏韬光养晦不动顾安锦分毫，便就是为了等时机成熟。如今时机一到，项氏自然会迫不及待地动手，且自然也会提起万分警惕。
幸而她知晓项氏的一切计划，是以才能赶在项氏动手之前，安排好每个计划失败的契机。然这还只是第一盘棋，她虽成功让项氏失败，却还有一件至关重要的事要办。那便是要消除项氏对青莲的怀疑。青莲毕竟是太夫人的人，这四年来虽然毫无破绽，可要得到项氏的认同，还需要一个机会。
如今，机会来了。
七、挑明
要如何试探青莲，才能既不露痕迹，又能保得青莲继续留在她身边呢？
顾安年想了许久，最终还是决定从嫡姐入手。
想好主意，顾安年马上便去见了项氏。依旧是摒退了众人，这次连李嬷嬷也未留下，只两个人秘密说话。
“这两日安年想了许多，虽不愿怀疑青莲，然母亲说的有理，知人知面不知心，我不能保证她对我没有二心，是以我想出了一个一箭双雕的好计，既能试探青莲，又能让顾安锦深陷囫囵，为五皇子创造机会。”
顾安年信誓旦旦，提起顾安锦时眼露狠戾。项氏满意颔首，笑问：“当真有如此好计？年姐儿不妨说来听听。”
顾安年自信一笑，娓娓道来：“安年的计划便是……如此这般，我便不信还不能让顾安锦入套！”
项氏抬了抬细眉，面上神色不动，心中诧异道：“这年姐儿聪慧过人，收为棋子果然是上上之策，也不枉费她这些年的亲近和栽培。”
“此计划若能成功，自然是极好。”淡淡一笑，项氏也不由生出些许期待来，“只是要委屈年姐儿了。”
“只要能陷顾安锦于不利，这点牺牲不值一提。”顾安年无谓摆手，神色中皆是期待，顿了顿，她又道：“只是还需母亲帮安年一个忙。”
“无妨，有何要帮忙的，你直说便是。”想到计划成功后的种种好处，项氏心情极好，不等顾安年说明是何事，便应了下来。
“嗯。”顾安年欢喜点头，“是这样的……”
这一谈。便就是半个时辰，待顾安年出了东次间，却见跟着来的黄桃不见了踪影。心念微转，她顿时明了是为何，便假意问了句：“怎不见黄桃？”
“方才黄桃妹妹道是身子不适，便告了声假先回院了。”青莲恭谨回道。
“嗯。”顾安年没有再多问，领着青莲与黄杏回自己的屋子。
回了暖香苑西厢房自己的屋子，甫一见屋，迎面便见黄桃匆忙而来，顾安年皱眉使了个眼色。制止了黄桃将欲出口的话，道：“听青莲说你身子不适，现在可好些了？”
黄桃忙收了脸上焦急之色。做了个福礼讷讷道：“谢小姐关怀，奴婢无碍。”
“嗯，那便好。”顾安年微微颔首，又对身后的青莲与黄杏道：“你们与黄桃一同进屋里来，我有话要吩咐。”
“是。小姐。”三个丫鬟福身应了。
进了屋里，关好窗门，顾安年在金丝楠木红漆圆木桌边坐下，手指轻敲桌面，好一会才冷声道：“方才母亲与我说了很多，问我这些日子屋里的丫鬟可有何异常。我道并无何异常之处。然。我心中也不由起疑。”
阴沉一扫三个垂首躬身的丫鬟，她顿了顿才又道：“平日我是如何待你们的，你们心中清楚。私底下的动作。我也不曾特意瞒着你们，如今我也不绕圈子，说罢，可是你们中有人将前些日子的事泄露了出去？”
话音刚落，黄杏便哭喊着跪倒在地。哭得好不凄惨，连连磕头道：“小姐明鉴！小姐亦知我与黄桃是夫人派来的人。我俩是断不可能做出背叛您与夫人的事的！小姐明鉴呐！”
顾安年闻言颦起眉头，不待她发言，黄桃便微微一颤，亦跪地求饶：“小姐，我俩就是吃了熊心豹子胆，亦是不可能做出此等事的，求小姐明鉴！”这四年她机灵不少，已很是会看人脸色行事。
顾安年锐利的视线在跪地的两人身上一扫，而后沉着脸望向青莲。
青莲至始至终一脸平静，即便是顾安年冷冽的视线扫过来时，她亦是丝毫不动声色。顾安年不由在心里赞了一声沉稳淡定，但面上却仍是严厉道：“青莲，你可有何想说的？”
青莲盈盈一福身，同是豆蔻之年，比之黄桃黄杏，她更显持重柔雅。此时，她垂首敛眉，恭声道：“小姐心中自有定论，青莲自是不敢多言。”清丽如黄莺鸣啼的声音悦耳动人，轻缓柔和。
哼笑一声，顾安年收起脸上愠色，笑道：“好了，我也不过是问问，你们不必如此慌张。起来罢。”伸手虚扶一把，黄桃黄杏立即喏喏谢恩起身。
纤纤素手轻抚过铺了红缎富贵花开桌巾的桌面，顾安年轻轻叹了口气道：“即便我信你们，然母亲那里却也不好交代。我保得了你们一时，保不了一世，且……我也怀疑我这屋里出了内鬼。不然如此缜密的计划，怎会出现如此多意外巧合？分明就是有人泄露了我的计划，好让他人特意制造巧合，来破坏我的计划！”说到后面，话语中已蕴含无限怒意。
她微缓下语气，继续道：“方才母亲给了一法子让我试探你三人，我同意了。我将此事告知你们，就是出于信任你们，也是想让你们警醒警醒，给你们一个改过的机会！若是有人执迷不悟……”冷冽扫视三人一眼，重重道：“我话先说在前头，若是被我试探出来，便就只有死这一条路！”
“是，奴婢晓得了！”三人忙高声应了，心中各自惴惴不安。
青莲眼中极快闪过一抹惶恐，脑中不由猜想会是何试探法子。她这四年好不容易取得七小姐的信任，若是此次被试探出来，她岂不是辜负了少爷的一番心血？这可如何是好？
脑中担忧焦虑纷至沓来，青莲的脸色也不由沉重起来，然她很快便惊醒过来，急忙转头看去，只见黄桃与黄杏亦是满脸担忧沉重之色，小而姐并未察觉什么，她这才松了口气。
轻敲着桌面沉吟片刻，顾安年假意没有看到青莲脸上一闪而过的惊慌，“好了，要说的我已说完，你们好自为之。都退下吧。”
三个丫鬟应了声正欲退下。顾安年忽地叫住快要出门的黄桃，吩咐道：“黄桃，你现在去锦荣苑一趟，就说我后日想邀嫡姐出府踏青，问问嫡姐是否乐意。”
“是，小姐。”黄桃福身退下了。
已跨出房门青莲略一皱眉，微垂的眼眸中涌起一股暗流。
已是黄昏时分，黄桃从锦荣苑回来，禀报道：“小姐，三小姐应了。”
顾安年正提笔练字。只漫不经心点了点头。过得一会，她抬头对一旁的青莲道：“今日晚膳有些什么菜色？”
“回小姐的话，主菜是三仙丸子、溜鸡脯、姜汁鱼片、杏仁豆腐。膳汤是罐煨山鸡丝燕窝，另备了点心香茶，与一些时令水果。”青莲对答如流。
“嗯。”顾安年满意颔首，“听你这样说，我倒是有些饿了。你去厨房催催，提早准备晚膳罢。”而后便再次低了头练字。
青莲见她低头继续练字，刚想应了，又见她抬头问道：“可备了枣泥酥与黄松糕？”
“回小姐的话，只备了黄松糕。”青莲微微诧异。
“那便再准备个枣泥酥，其他的就不用了。黄杏。你与青莲一同过去，取些杏仁酥与马蹄糕来。”顾安年复又垂下头，吩咐道。
“是。小姐。”青莲垂眸应了。顾安年对黄杏使了个眼色，黄杏立即福了福身，跟着青莲转身出了房门往厨房去。
青莲一走，等在一边的黄桃便立即凑了上来，在顾安年耳边低语几句。神色间皆是慌乱。
顾安年听了黄桃的话，细眉一皱将笔搁下。沉声道：“不用慌，你既然是按我的话说，夫人定不会发现异样。”
原来在东次间那会，黄桃并非真的身子不适，而是被李嬷嬷寻了去问话。幸好顾安年早已提点她与黄杏，这才瞒过了项氏的眼。
黄杏很快便将点心取了来，顾安年将项氏私下找黄桃问话的事说了。
“只是，小姐，您虽说要我与黄桃瞒着夫人，可您让我们说的，也大多是事实啊，如此岂不是……”相较于黄桃的忧心，黄杏心中的是不解。她与黄桃跟着小姐已有四年了，然她始终觉得小姐还未完全将她二人当做自己人，她一直担心小姐是否会舍了她们。
顾安年抬手打断黄杏的话，微勾唇角道：“你们当真以为有你们的掩护，夫人便丝毫不知晓我房中的事了？世上没有不透风的墙，即便你二人不说，夫人也能从其他地方知晓一些。你们若是事事隐瞒，迟早会败露，倒不如真假参杂，将那些不需隐瞒的说了，将不该说的，不能说的瞒着，这才不会引起夫人的怀疑。”
黄杏略一思索，脸上顿露喜色，福身笑道：“果真还是小姐想得周到！”现下她明了了，小姐如此做是在保护她们，是真正将她二人视为自己人。
顾安年又怎会不知黄杏的念头，老实说的确未曾将这两个丫鬟看作自己人，她这样做虽是在保这两个丫鬟，但更重要的是要保住自己。
黄桃没有黄杏那般灵活，听了顾安年的话也仍是不解，不过她看黄杏满脸喜色，就知道听小姐的话定不会错，于是心中的那点担忧也消散了。
顾安年又提点两个丫鬟一番，道很快夫人还会叫两人过去问话，她们须得统一口径，以免穿帮。然也不能所有话都一模一样，顾安年各自帮两人想好了说辞，叫两人记下，而后便吩咐黄杏去厨房暗中监视青莲。
“你只管跟着青莲，不管看到都要当做没看到。夫人问你话的时候，你就道没有发现异样，若是夫人问详细情况，你便将自己如何监视青莲的过程说了，切记，你什么都没有看到。”
细细嘱咐即便，顾安年这才让黄杏去了。
黄杏领命去了厨房，躲在厨房外暗中监视青莲。
“晚膳已基本准备妥当，我先回去禀报小姐一声，你们将余下的事弄妥当就行了。”过了一会，躲在外面的黄杏听到里面青莲这般说，她灵机一动，立即快步绕到前面通往厨房的小路上，装作一副匆忙模样往厨房大门走。
黄杏时间抓得准，正好见青莲跨出厨房，她忙迎上去，焦急道：“青莲姐姐可准备妥当了，小姐直唤饿，叫我来催你呢！”
“这便就好了。”青莲急忙应了，复走进厨房，扬声道：“一会备好了直接送到房里。”里面做事的丫鬟连声应了。青莲便与黄杏一同往回走。
八、痕迹
“青莲姐姐，你说小姐要如何试探我们？可会与后日踏青有关？”
在回房的路上，黄杏凑上前悄声问走在前面的青莲。
青莲一时没有回话。
暖香苑的西厢房没有单独的小厨房，膳食都要到正房后的厨房准备，是以青莲与黄杏两人要走上一段不短的路，才能回到顾安年房里。
过了跨院，拐上回廊，还要再穿过一扇拱形门才能到西厢房。青莲一直沉默不语，在经过跨院的时候，她终于开了口，略带忧愁道：“不管小姐要如何试探，我都希望屋里没有二心的人，这么些年来，我们跟在小姐身边，怎么说都是处出感情来了的，若是真有个二心的，指不定小姐要如何伤心了。”
这番话有些出乎黄杏的预料，她以为青莲会与她探讨一番小姐要如何试探她们三人，却不想她说的竟是担忧小姐伤心难过的话。
黄杏心中其实很清楚，若屋里真有细作，除了青莲不作二想。她也一直不解，小姐为何要留着青莲，还想尽办法保她平安，让她泄露夫人的计划。原先小姐收了她与黄桃，她以为只是因为小姐不喜处处受人监视，然这四年，她却看了清楚，不喜被监视是其中原因之一，最重要的却是小姐真正的意图。
小姐所做一切她与黄桃比青莲知道得更多，青莲只知小姐听了夫人的话要害嫡小姐，却不知事实恰恰相反。
如此吃力而不讨好的事，她实在想不通小姐为何要做。
青莲犹在絮絮而语，竟说起了这四年来她们与顾安年相处的点点滴滴，黄杏听了也不由感慨。青莲如今被蒙在鼓里，对小姐毫几分真心，也不知日后她知晓了真相。会是如何一番情景。这四年，小姐待她们确实不薄。
“还记得曾有一次，瑾贵妃赏了夫人一些进贡的点心，夫人带回府中给了小姐，小姐十分喜欢，但却仍是赏了我们几人同食，当时我便想，不管小姐日后是何为人，我都会……啊——！”
青莲正面带微笑缅怀过去，却一不留神撞到了路旁的盆栽。顿时惊叫一声往前扑去，结结实实摔趴在了地上。
黄杏随着青莲的话陷在了回忆里，听得青莲惊叫才回过神来。“青莲姐姐！”惊叫一声，她急忙上去扶青莲。
“无碍。”青莲