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本地报社的一名小记者，不借花重金，收买了妓院一名干粗活的女仆，这样，当庞大的出殡队伍从妓院经过时，事先已经混进妓院的小记者，便可以从女仆住的阁楼的气窗爬到楼顶上，然后沿着楼顶，小心翼翼地爬到临街的这一面。很显然缓慢的队伍只是在原地踏步，百无聊赖的小记者只好抱着照相机，聆听他脚底下妓女和嫖客之间尖声的调笑。从一个公鸭嗓子发出的笑声中，小记者感到一种久违的熟悉，但是他怎么也想不起来此人究竟会是谁。当他噼里啪啦快揿完了照相机里的胶卷时，不小心脚底下一滑，沿着人字形的屋顶滚了下去。在就要跌落下去的那一刻，他的手抓住了屋檐上的铁皮水槽，像一名受难者似的挂在半空中乱晃。他从天而降的突然出现，吓得从类似包厢的窗口中往外看的妓女，扯足了嗓子哇哇乱叫。送葬的队伍正好下面走过，吹吹打打咿里哇啦响成一片，根本就没人在意妓女的叫喊，也没人注意到悬在半空中胡乱蹬腿的小记者。
小记者终于掉了下去，毫不含糊地砸在看热闹的人头上。有趣的是，在像只小鸟飞下去之前，他看清了在妓女房间里发出公鸭嗓子笑声的，是已经定居梅城的哈莫斯。梅城的人都知道，哈莫斯和正被送往墓地的胡地是一对难得的好朋友。胡地咽气以后，哈莫斯是第一名赶去吊唁的外国人，大家想不明白，为什么做为好朋友的哈莫斯没有像小鲍恩夫妇那样，混杂在送葬的队伍中，事实上，人们涌上街头，显然不是为了再看一眼已经命赴黄泉的胡地。人们想看的只是那种热闹，那种本城的名流甚至包括不可侵犯的洋人，都不能免俗地跟着起哄，跟在队伍里一起走一走的滑稽场面。记录这些滑稽场面的照片，在报纸上发表以后，曾被许多大图书馆做为资料收藏。
也许哈莫斯不乐意一起在队伍中行进的理由，只是想居高临下看看清楚。也许对中国文化已经有了很深了解，他相信自己参加送葬有些不伦不类。反正他忽发奇想，带着心爱的陈妈，选中了妓院中最适合观察的房间，在出殡的前一天，住进了妓院。洋人带着中国女佣居然住进妓院，这事多少年以后，仍然还会成为大家口头广为流传的笑柄，但是书呆子气十足的哈莫斯，丝毫不在乎别人会怎么想。当送葬的队伍好不容易总算到了他们窗下的时候，哈莫斯十分认真地为陈妈指点，为她辨认着为数众多的姨太太，谁是谁一一对号入座。
甚至胡地自己也弄不太清楚自己有多少姨太太，很显然，正式成为他的姨太太的，远不止现在这一群为他送葬的女人。胡地一生中值得夸耀的，不仅是他的巨富，而且包括他和女人交往中的超常精力。在二十三岁的时候，别人在这个年龄已经娶妻生子，他却还是个童男子，虽然起步较晚，然而一旦开窍，胡地便以惊人的速度堕落。他很快成了做爱的好手，卓越的性技巧使得那些和他合作的女人既惊喜又恐惧。未娶妻之前，胡地曾经一度以妓院为家。成为名重一时的绅士以后，不便继续涉足妓院的胡地，只好以不断地娶小老婆来调济和丰富他的性生活。胡地的妨妻恶名，并不妨碍源源不断的女人进门。很多人都知道胡地的前面三位正妻，都在和胡地结婚后一年左右，便一命呜呼。即使在姨太太中也有许多是短寿的，不少如花似玉的女孩子，进了胡家以后，不多久就会像过期的鲜花那样迅速枯萎。
有充分的理由可以断定胡地是家庭暴君，而且有着很严重的性虐待倾向，晚年的胡地对房中术十分入迷，他的早逝，和沉溺于两性之间的技艺分不开。难怪他的养子们在很小的时候就开始沉沦，因为胡地的后宫，自始至终洋溢着淫荡的气息。由于大多数的性活动都在白天进行，事实上只要是走进过胡地后院的任何人，都可能听到那种持续不断的呻吟声。胡地坚信人们只在夜晚才交媾，绝对是一个习惯造成的错误。他的理论是，作为一名性爱大师，必须确保夜晚的睡眠，只有在夜晚休息好了，养精蓄锐，才可能在第二天的活动中，摧枯拉朽百战不殆，除了足够的睡眠，对于药物，他也有一种过分的偏爱，尤其是进入了晚年，不愿向身体状况认输的胡地，开始像神农尝遍百草一样，不余遗力地服用名目繁多的春药。从进口的舶来品，到古书中得到启示而新配制的大力丸，胡地不厌其烦地拿自己的身体做着试验。
一位据说是留学奥地利的县医院的药剂师，坚持在每个星期五的上午，准时来替胡地注射鸡血。胡地几乎比这药剂师更相信公鸡血对自己的性功能有帮助。后院里养的一大群体格健壮的公鸡，每天破晓时的叫声响彻梅城。进入晚年的胡地，常常被姨太太之间的争风吃醋弄得头脑发胀。〃有什么好吵的？〃胡地不止一次地捋起袖子，让他的爱妃们看着他那千疮百孔的胳膊，〃就是看在这条胳膊的面子上，你们也不应该再吵！〃
当胡地归天以后，药剂师感觉良好地也赶来吊唁，刚走进灵堂，就让愤怒的姨太太们揪住了一顿痛打。她们相信是他用的那该死的鸡血，害死了生命像公牛一样壮实的胡地。可怜的药剂师外衣都被扯了下来，在姨太太的追逐下狼狈而逃，门槛上绊了一下，跌出去几丈远，眼镜跌落了，碎玻璃片摔得满地都是，假牙也甩了出去，不得不趴在地上到处找牙。失去了胡地的姨太太们，仿佛一个个陡然之间都成了翻身解放的新女性，她们已经用不着再争风吃醋，为自己多一次或少一次爱情生活闹得不可开交。她们结成了新的死党，无法无天肆无忌惮，根本不把前来吊唁的客人放在眼里。由于相信胡地已对她们的未来做了充分的安排，一切都将由那个上了两把锁的小铁盒子决定，事实上她们怎么做和做什么都无所谓。
白颜色的孝服束缚不了姨太太身上蕴藏着的巨大活力，事实上，无论是那些年轻貌美的姨太太，还是那几个半老徐娘，都不在乎别人会怎么议论她们。那些前来吊唁的客人，想趁机一睹胡地遗孀们的美色，不安分的姨太太同样想不失时机地饱览一下外面世界上的男人。灵堂中所有的悲哀气氛都显得有些滑稽，姨太太们一次次像大合唱那样突如其来地干嚎，女低音女中音甚至女高音全混杂在了一起。太多的和尚被请来念经，穿着黄袍的道士们在做法，十三孝子依次跪在还没有盖上的棺材前面。大门口用白布搭成了大丧篷，丧篷的门上有一大横匾，上面写着〃当大事〃三个字，两边的门角上，各挂一白色灯笼。在丧篷门前的两侧，坐着梅城最好的〃六苏班子〃，没完没了地吹奏着哀乐助丧。络绎不绝的吊唁者弄得大家疲惫不堪，临了，在胡地的灵柩前拉起了一块巨大的白布，除了达官贵人和特别亲近的好友，其他来宾一律不许入内。
随着出殡日期的一天天接近，胡地的遗孀们也越来越不像话。十三养子一个个都像逃学的孩子，一逮着机会就溜出去。姨太太们没有上街的勇气，于是只好在家里穷折腾。隔着帘布偷看吊唁的男人很快变得无趣，姨太太们开始无所顾忌地装病，或者借口身上来了躲在自己房里，因为据说女人的经血对死去的魂灵不利。等到出殡那天正式来到，姨太太们一个个精心打扮，明知道这样的日子里不该涂脂抹粉，不该打扮得花枝招展，然而就算是淡妆，仍然有些出格。胡地的姨太太都是精心挑选出来的，白颜色的孝服，衬着难得出门因此过分激动的脸庞，反而显得更加有魅力。出殡的那一天，梅城所有的人都涌上街头，姨太太们很快就成了大家注目的中心。一位妓女在送葬的队伍经过时，吃惊地喊着：
〃这死鬼要侍候这么多女人，不是和我们当婊子差不多了吗？〃她憋了口唾沫，居高临下地吐了下去。
所有的人注意力都在胡地的遗孀身上，实际上只有六姨太一个人，看见了那妓女往下吐唾沫。六姨太东张西望的眼睛，正好看到了二楼窗户里那位不可一世的妓女，将涂得血红的嘴像鸡屁眼一样嘟起来，然后将一团白白亮亮的口水吐向空中。她对妓女的如此无理感到吃惊，虽然那落下来的唾沫离她很远，她差一点出于本能地破口大骂。〃这不要脸的婊子！〃六姨太在心中骂着，拉了拉她旁边的十一姨太，让她往楼上看。
出殡那天的子时，十三孝子睡眼惺松地来到了胡地的灵柩前，跪下来烧纸磕头，向亡人祷告，告诉亡人明天天亮时，便要离家去墓穴中定居。祷告完了以后，十三位孝子合力将灵柩挪动了一下，这一仪式俗称为〃移棺〃。目的是让躺在棺材里的胡地有个心理准备。正式出殡是在第二天的早晨开始的，巨大的楠木棺材，在一大帮身强力壮的男人气喘吁吁的唉哟声中，从灵堂抬到了大门口。楠木棺材太大也太重，人多手杂，有劲却使不上，结果临出门时，像石头一样坚硬的楠木棺材，在门框上狠狠地撞了一记，发出咚的一声巨响。这一声巨响使所有在场的人，都感到恐惧。因为出棺时，棺材严禁碰上门框，否则将是一件十分晦气的事。每一位参加搬动棺材的男人，所以要小心翼翼，最担心的就是别让棺材碰着什么。
惊魂未定的男人将棺材停在大门口，参加送葬的人正在那里集合。到处都是不知所措叽叽喳喳的人群，尽管事先做了最周密的安排，然而事到临头，还是乱成了一锅粥。负责具体管事的总指挥，早就把嗓子喊哑了，在这最需要他的关键时刻，总指挥的嗓子突然失音，结果他只能用拍手或作手势来表达他的意思。没有多少人都确切明白他的不规范的哑语意味着什么，各人按照各人的理解去做，大家毫无意义地挪着地方，一个个全卷进旋涡似的乱转。结束混乱的唯一办法就是立刻开始出发。于是十三养子被拉到棺材前面，一人一只原来用以烧纸的老盆，让他们把老盆高高地举起来，用力往下摔。十三只老盆先后全被摔破，这时候，劈里啪啦的爆竹声惊天动地，姨太太们悲痛欲绝地号啕大哭，十三养子唱歌一般鬼哭狼嚎，六苏班子和童子军的小乐队连忙奏乐，和尚道士嘴里开始振振有辞的祈祷，走在最前面的引魂幡正式上路。
胡地的早逝，似乎存心想显示一下，一个非同凡响的人死了以后，他所获得的荣耀，究竟可以达到什么地步。他逝世的消息刚刚传出去，雪片一样的信函便从全国各地蜂拥而至。梅城仅有的一家电报局，二十四小时不停地工作，仍然来不及将电文及时翻译出来。各界权贵名流都来电吊唁，上至蒋主席，也就是不久前的蒋总司令，不久后的蒋委员长以及后来的蒋总统，下至本省或邻省的省主席，从正当权的新贵，到已经下台失势的旧人，反正只要是曾经名重一时的人物，不是致电便是亲手写了挽联寄来。在电文中，最有趣的是英国领事的来电，因为是用英文写成的，只能认识几个英文字母的电报员花了一整天的时间，也不曾弄明白电文究竟说了些什么，于是他便按照自己的想法，不管三七二十二，胡乱地诌了几句。
灵堂里挂满了挽联，各界名人的字挂得到处都是。在这些名人中，有不少是已经被推翻的北洋政府中的要人，有两位大总统，一位是徐世昌，一位是曹锟。有大名鼎鼎的执政段祺瑞，三位大帅吴佩孚、孙传芳和张宗昌，少帅张学良，督军齐燮元和赵镜。还有再往前的前清提督李准，状元张謇。给人造成的错觉是，这些曾经在战场上打得死去活来的冤家对头，在胡地的灵堂上不记前嫌握手言和。不过这些旧日权贵幸亏不是亲自光临，否则凑到了一起，一言不合，又一次真打起来也说不定。当然，最能给胡地面子的，无疑要数挂在显要位置的蒋主席的挽联，这幅由人专程护驾送的挽联刚到达梅城，立刻将吊唁活动推至高潮。许多已经到胡地家去慰问过的人，为了亲眼目睹蒋主席的墨宝，再次涌到胡地的灵堂。
没有人对蒋主席的真迹表示怀疑，除了一名曾在南京见过蒋主席手迹的人私下对人说过：〃怎么蒋主席也写起行书来了？〃
胡地的丧事操办得甚至比他设想的还要好，早在垂危之前，胡地就向别人表达了他想在死后很好地风光一下的愿望。〃人活一世，死就只有一次，既然只有一次，就不应该太马虎。〃胡地对自己的葬礼有过非常具体的设想，在他的晚年，不惜花巨资和各界的名人交往。胡地的好客和乐意大把花钱的名声，很快传了出去，那些失意的正做着寓公的昔日权贵，像洋人一样纷纷赶来梅城避暑。因为有了胡地的缘故，梅城中的普通老百姓，不再是只能在报纸上见到那些大人物，人们不仅知道了那些大人物的高矮肥瘦，甚至知道他们的嗜好，知道他们喜欢穿什么衣服吃什么样的食物。
胡地生前的富贵以及死后的荣耀，和他早年经受过的苦难，形成尖锐的对比。多少年过去以后，人们注定还将向他们的子孙谈论胡地辉煌的葬礼。胡地的丧事成了梅城四周穷人的节日，从开吊起，一直到出殡结束，四乡的穷人蜂拥而来，兴致勃勃地享受免费供应的宴席。从胡地家的大门口一路延伸出去，到处都排着八仙桌，不管什么时候，只要人坐满了就开席。在大办丧事的那几天，全城的厨师都�