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〃人要是不读书，会是一件多么可怕的事。〃深有体会的胡地感叹着说，〃你只要想一想，光是一个喘气，就有多么大的学问呀！〃
在垂危的日子里，胡地开始一遍遍地回想和自己打过交道的女人。二十三岁那一年，初次走进妓院的胡地，面对已经躺上床等待他的妓女，心里擂鼓似的咚咚乱跳。他记得那妓女显得有些不耐烦喊着：〃小伙子，快来呀，你还在磨蹭什么？〃胡地承认，自己虽然对做爱有着一种非凡的热情，但是更多的时候，胡地都是把做爱仅仅看作是干活，是一种专为女人服务的干活。〃你的女人越多，你要干的活就越重。〃胡地不止一次向人这么抱怨过。他打过交道的女人实在太多了，多得连自己都不敢相信，在等死的最后时刻，胡地对他的那些有过性关系的女人，毫无眷恋之情。他像局外人一样，浮光掠影地回忆着自己的一生，对女人的含义有了更深一层的认识。
〃女人不过是座花里胡哨的坟墓，你从她的身体里走出来，临了，又乖乖地走进她的身体里去。〃在胡地咽气的那天，他显得特别的清醒，完全不像是一个垂死的人在说话。他慢吞吞地吃了一小碗粥，对守候在一边的德清说着，〃你找那么多姨太太干什么，是不是也想和你爹我一样？〃胡地的脸上露出了在病榻上的最后一次笑容，他看着比他显得更疲惫的德清，冷静地给德清上着关于女人的课。他告诉德清，一个人要是真明白了女人的确切意义，任何一位那怕是脸上长着麻子的女人，也可以替代世界上所有的女人，反过来，要是不明白这道理，娶再多的小老婆也跟没娶一样。〃女人和女人不一样，女人和女人都一样。〃胡地大彻大悟地下着定义，像个哲人那样说着模棱两可的话。摸不着头脑的德清胡乱点着头，他不时地偷眼看故意躲在一边，心不在焉不肯走近的老四德威。
胡地的心目中，老四德威也许仍然还是一个只会逗鹦鹉玩的公子哥。十三养子在胡地病危之际，轮流在病榻前陪着他们的养父，尽着最后的孝道。所有的养子内心都在盼望胡地死了拉倒，他们看着穿着白大褂的医生，跟闹着玩似的往胡地身上注射着各种颜色的药水，看着胡地一天比一天走向死亡。作为长子的德清，对老四德威在胡地后宫中的胆大妄为已经有所耳闻，然而他也不过是觉得好笑，并不太往心上去，而且也根本不打算出来主持公道。处于回光返照中的胡地说着说着，让德清将上了两把锁的小铁盒拿来，紧紧地抱在手上，便又一次昏睡过去。这时候，十一姨太蹑手蹑脚地走了过来，很做作地看了一眼胡地，以示自己对他的关怀，然后走到德威身边，贴着他的耳朵根说了句什么。德清注意到了十一姨太细长的手指，在德威的胳膊上很有意味地捏了一下，注意到了德威眼里流露出的不愿意和巨大的恐惧，十一姨太若无其事，扫了昏沉沉睡在那就跟死去一样的胡地一眼，脸带微笑扬长而去。
几个小时以后，胡地就要撒手离开人寰，传奇人物胡地的故事，已经正式到了尾声。趁德清一个不留神，德威跑去找十一姨太去了。药水味极重的房间里出奇的安静，德清忍不住一次次地打着哈欠。突然，处于昏睡中的胡地，口齿不清地念叨起小鲍恩太太的名字。没有人会想到凯瑟琳这名字是谁，就像听他念叨其他的梦话一样，大家只好由他说下去。凯瑟琳是胡地生平中，唯一可称之为和他偷过情的女人。胡地曾和来梅城卖淫的每一位外国女人睡过觉，在避暑的季节里，候鸟似的洋妓女，往往随着到梅城来的外国人一起出现。从金发碧眼的白俄，到皮肤细腻得像磁一样的日本女人，甚至一名黑得像巧克力的南洋混血儿，贪得无厌的胡地从来不放过任何一位外来的洋妓女。值得一提的是，和小鲍恩太太凯瑟琳的通奸，还是胡地一生中，唯一的一次和有头有脸的良家妇女苟合。众所周知，和胡地发生关系的女人，在前期全是妓女，在后期不是大小老婆，便是家中的女佣。
由于曾被小鲍恩解雇过，胡地对小鲍恩一直心存芥蒂。当胡地成为大名鼎鼎的绅士之后，无论是公众场合，还是私下里闲谈，他对小鲍恩都不屑一顾。虽然凡是居住在梅城的洋人，都能享受到中国人所不可能享受的特权，但是处于濒临破产境地的小鲍恩，根本得不到别人应有的尊重。尤其是发生了那件轰动一时的丑闻，人们一提起小鲍恩便摇头。一位在小鲍恩家做工的女人，生了一位黄头发蓝眼睛的私生子，这是一个想抵赖也绝不可能抵赖得掉的事实，女工的丈夫冲到小鲍恩家大吵大闹，拎了把斧头要和小鲍恩拼命。洋人在梅城拥有的特权，并不意味着可以为所欲为地和中国女佣人养私生子，愤怒的丈夫在小鲍恩的客厅里大打出手，把许多还是老鲍恩在世时收集的中国古代磁器砸得稀巴烂。小鲍恩的行为再一次引起了已进人民国时期的梅城人的公愤，几乎所有的人都在看笑话，甚至连专门雇来维护别墅区安全的三名印度锡克教士兵，在胡地的授意下，也有意装作什么没看见一样。
最后不得不由小鲍恩太太凯瑟琳去请求胡地出面摆平此事。这种小事由胡地来摆平太容易了。胡地打了个招呼，所有纠纷立刻解决。胡地也因此重新成为小鲍恩家的客人，尽管身份变了，他还是毕恭毕敬地把凯瑟琳当作了旧日的女主人。在一个风和日丽的上午，小鲍恩躺在太阳底下睡着了，胡地陪着凯瑟琳在山坡上散步。他们走进了正发疯似的长着新芽的葡萄园，说着说着，便搂到了一起。凯瑟琳的原意也许只是想让他亲吻一下，然而胡地却把它当作是邀请，当作是要求做爱的讯号全盘接受了下来。凯瑟琳拒绝的表示，也被胡地理解成半推半就，他们在葡萄园里滚来滚去，从这一头滚到那一头，被葡萄藤缠得喘不过气来。又肥又胖的凯瑟琳足足比胡地高出一个头，胡地睡在她身上，上窜下跳，仿佛正置身于一张充满弹性的弹簧床上。凯瑟琳心里正憋着的一股恶气，被胡地高超的性艺术迅速地熨平。她忘了胡地完全可以听懂她的英语，用夹生的同时又是充满感激的中国话一连串地喊着：〃不要，不要。〃
站在胡地床前的德清突然注意到他开始抽搐，胡地的手试图举起来，然而他的手指发僵，更紧张地扣紧了小铁盒，不住地哆嗦着，眼睛里放射出一种极其奇怪的光。惊恐万分的德清连忙喊来医生，随着医生急匆匆的步伐，在周围等候胡地咽气的人，一起往躺着胡地的房间涌。胡地脑海里的凯瑟琳正在消失，他的脑细胞正在迅速死亡，他的记忆力像断了线的风筝，完全失去了控制。时光在倒流，胡地突然停止了抽搐，眼睛睁得多大的，茫然地注视着天花板。三岁时的记忆像一幅画似的，出现在悬挂着吊灯的天花板上，这是正在走向死亡的胡地一生中最初的记忆，也是最后的记忆。他看见自己正通过孤儿院的门缝向外窥视，外面的饥寒交迫的灾民，排着长长的队，捧着肮脏不堪的破碗，正在等候施舍给他们的薄得能照出人影的粥。灾民实在太多了，参加赈灾的浦鲁修教士，胡地的母亲裕顺媳妇和已经成为修女的莺莺，还有那些临时招募来帮忙的身强力壮的男人，一个个都累得近乎绝望。胡地听见愁眉苦脸的莺鸾正在大声地问浦鲁修教士，眼看着用来赈灾的大米很快就要用完了，面对源源不断还在逐渐增加的灾民，究竟应该怎么办。
浦鲁修教士显然也不知道应该怎么办，他简短明快地说：〃祈祷！〃
〃祈祷？〃莺莺似乎不太明白。
胡地看见浦鲁修教士毫不犹豫地又说了一遍：〃祈祷，要相信祈祷！〃
孤儿院外面，不仅流行着饥饿，而且一场瘟疫正在无情蔓延。死神扇动着翅膀，像黑颜色的乌鸦一样，在梅城的上空到处乱飞。男人或者女人，老人或者孩子，他们饥肠辘辘，心里存着的唯一念头就是不管死活，先排队喝了一碗粥再说。胡地发现自己又有了一双三岁时的眼睛，他发现自己正置身于长长的队伍中，手上也捧着一只破碗，缓缓地随着人群流动。死神正在他周围徘徊，不怀好意时不时地瞪他一眼。传奇人物胡地，就要和他的异母兄弟胡天汇合去了，他将随着漫长的乞丐组成的死亡大军一起走向永恒。就在接近目的地的地方，他听见浦鲁修教士还在喋喋不休地念叨着〃要祈祷〃的忠告。死亡大军正以不可阻挡的锐势向前挺进。〃祈祷，祈祷有个屁用！〃胡地的喉咙口含糊不清地回响着这声音，他最后一次抽搐着，想从床上坐起来，看看清楚死神究竟是一副什么样的嘴脸，然而只是咧了咧嘴，便咽了气。
卷三：梅城的哈莫斯
人不知其可而已独知其可，就力排众议去做而终于获得成功的，也是真正的冒险：哥白尼的创立地动说，马丁路德的反对天主教。
在真正的冒险中，一个人可以经历到许多平常人所经历不到的快意事。他可以从它上头来测定自己的勇气、毅力、意志与智慧。换句话说，他可以从它上头来认识自己，鉴定自己。所以事情在他人的眼光里，是行险侥幸，是轻举妄动；而在他自己的心目中，则是快事，是乐事，是应该和必然的事情。
爱狄须勒：《上海——冒险家的乐园》，上海文化出版社
哈莫斯和《梅城的传奇》
哈莫斯的《梅城的传奇》，可以说是他浩翰的著作中，最不重要最没有影响的一本书。这本小册子一样的图书，迄今为止，还能在世界上一些大的图书馆里见到，主要原因是哈莫斯享有的汉学家的声名。梅城这座城市在西方小有名气，显然也和《梅城的传奇》这部书有关。事实上，哈莫斯留下的著作中，《梅城的传奇》是他写的唯一一本关于中国某个城市的纪实故事，书中还能隐约见到他早期当《泰晤士报》记者时的笔调。由于几十年来，哈莫斯一直亲眼目睹着梅城的变化，尽管他掺和了许多夸张的文字，运用了太多的想象，但是不管怎么说，如果谈到梅城的历史，《梅城的传奇》仍然不失之为一部经典著作。
在轰动一时的教案发生不久来到梅城的哈莫斯，只是一位二十岁刚刚出头的小伙子，精明强干野心勃勃。作为《泰晤士报》的特派记者，哈莫斯不仅向西方世界报道发生在中国的事件，而且由于《泰晤士报》的特殊地位，是许多英国人了解东方的窗口，哈莫斯的观点有时会直接影响大英帝国的对华政策。和许多对东方有兴趣的西方小伙子一样，出生于平民阶层的哈莫斯，最初的想法是去印度探险。很显然，哈莫斯最终不远万里来到中国，他的原意只是希望自己今后能在外交方面谋个良好的职位。
年轻时代的哈莫斯有些好高骛远，他凭着自己的聪明才智，考进了英国一家挺不错的大学学习医科，然而就像他后来在外交方面没有任何前途那样，他在医学上的成就也是一无所取。在一次毕业考试中，由于他建议用过量的药物治疗梅毒，遭到老师的痛斥而被迫中断学业。哈莫斯总是过分地运用他的聪明才智，以致于本来无可挑剔的聪明才智，也会常常成为他不可饶恕的缺陷。无论是他的母亲，还是他一系列的老师，以及他后来在《泰晤士报》时的上司，都不止一次地提醒他不要过分地表现自己。哈莫斯似乎永远自以为是，他情绪化地发表自己的意见，不考虑任何后果地采取所有的行动。去印度的念头被打消以后，哈莫斯进了《泰晤士报》，虽然他没有像同时代的外交家和传教士一样，受过为了日后在中国发挥作用而进行的培养和训练，但是凭着小时候就有的一种对新闻工作的模糊向往和冒险精神，他毅然接受了去中国当特派记者的差事。事实证明，哈莫斯一度曾经是一位非常出色的新闻记者。
哈莫斯最初在《泰晤士报》上发表的一系列关于中国的报道，曾经引起过广泛的影响。他的冒险精神获得的许多独家新闻，使得他名誉迅速传开。然而他的冒险活动有时被证明是十分莽撞，不止一次他陷入过差一点丢失生命的险境。除了梅城教案，在他从事新闻记者工作期间，几乎发生在中国的每一桩教案，为了能够尽可能准确的报道，他都赶去调查过。他亲眼目睹了世纪末中国人的仇教情绪，从一开始就明白，古老和落后的中国根本不欢迎他们这些金发碧眼的洋鬼子。
在中国的西南省份贵州，哈莫斯不仅没有得到梅城储知县那样的隆重欢迎，而且差一点自己就成为反洋教的牺牲品。事情的发展简直不可思议，在他离开采访的一座小镇去县城的第二天，小镇的所有传教士及其家属，都被不明身份的蒙面人，杀得一干二净。一名传教士被剁去了手脚，装在了一个盛酒的大坛子里，然后像保存标本那样，用本地最好的一种白酒腌制起来。随着传教士在中国的特权如山洪暴发势不可挡，迅速成为一支足以可以搅动中国社会巨澜的政治势力，反洋教的活动也越演越烈。尽管中国政府对越来越多的反洋教的暴徒，严惩不贷格杀勿论，发生在各地的教案像雨后春笋，接二连三地冒出来。
作为一个奉行殖民主义的英国人，哈莫斯小心翼翼地维持着大英帝国的利益，作为一个优秀的新闻记者，他总是如实地报道事实，而且不仅仅是从局部角度来审时度势。哈莫斯能够像极少数优秀的新闻记者所能做到的那样，以历史家的精确性，以政治的先见之明，来很好地履行他的职责。�