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胡大少的本名叫胡俊瑞，但是梅城的人老老少少都称他为胡大少。喊多了便喊顺了耳，结果胡大少也差不多忘记了自己的本名是什么。他和穷人家的孩子一起长大，舞枪弄棍打架钳毛偷鸡摸狗，渐渐成了梅城中大名鼎鼎的刺头。使胡大少最出名的，莫过于两年前领着几个盟兄盟弟和教民打架，打着打着，最后胡大少带头冲进教堂大闹。这一次是胡大少吃了苦头，因为当时的县大爷谢知县是个怕洋人的鸟官，胡大少领着弟兄们在教堂里闹得正欢，霍管带的手下蒋哨官领着七八名官兵赶来，不由分说，用铁链子把胡大少他们拴了就走。押到了大堂上，那谢知县也不分青红皂白，让衙役拉下按倒了就打屁股。一五一十只管往下打，疼得一个个杀猪似地死叫，胡大少嘴硬不服气，还了几句嘴，谢知县大叫掌嘴，于是又上来一条黑大汉，伸出毛乎乎的手掌，左右开弓，打得胡大少满嘴是血。胡大少和洋教的仇因此越结越深。幸好新来的董知县骨子里也讨厌洋教，因此梅城教民的气焰和谢知县在时相比，已没了往日的嚣张。胡大少整日想着要洗尽公堂上被打屁股和扇耳光的奇耻大辱，想尽了种种办法要和洋教斗。他最有效的一招，是新近刚刚想出来的，这便是让那些盟兄盟弟收集了死猫死狗的骨头，偷偷地埋在了教堂的围墙脚下，然后当着众人的面掘出来，由此证明教堂的人蒸吃了小孩。蒸吃了小孩这种事本来是不可以乱说，然而因为大家都仇教，不管真的假的，这消息便长了翅膀到处乱飞，大家立刻深信不移，流言蜚语在人们心头徘徊，仇教的情绪好像干柴遇到了火，一下子燃烧了起来。不仅梅城城里的老百姓摩拳擦掌，四处的乡下人也群情激愤，胡大少决定趁热打铁，利用五月初十庙会，痛痛快快地大闹一下。约好了各路召集人今天在春在茶馆聚会，可是胡大少没想到在茶馆等他的，只有诸葛瑾一个人。
〃都什么时辰了，〃胡大少无心喝茶，对诸葛瑾抱怨道，〃这帮狗杂种，到现在还不来。〃
〃少东家，心急吃不了热豆腐，先喝茶，〃诸葛瑾一眼看见茶馆的小老板裕顺一瘸一拐，拎着一把铜壶过来，赶紧咂吧一口，把茶喝了，让裕顺添水，〃不管三七二十一，你先喝了一气茶再说。〃
〃今天谁要是敢不来，就不是他娘的人日出来的，哎，你把那鸟拿开，〃胡大少喝了一口茶，吐着粘在嘴唇上的茶叶末，眼睛瞪着诸葛瑾挂在那里的鸟笼，〃我看着你那鸟笼子就来气。既是养鸟，你弄个大点的笼子好不好，瞧你那鸟，大得连在里面转身都快转不过来了。〃
诸葛瑾知道他是借题发挥，上前放下鸟笼上的布罩。〃这笼子呢，是小了些，这鸟呢，又大了些，也没办法，只好委屈着点鸟了。你爷爷当知县那些年，我那鸟笼子你知道有多大，不瞒你说，连养鸡都行。〃
茶馆里没什么人，裕顺听见诸葛瑾的话，不相信地笑起来。诸葛瑾又说：〃裕顺，你别笑，你这一笑，少东家又以为我是在蒙他了。〃
胡大少懒得搭理诸葛瑾，一回头，看见裕顺媳妇在柜台上端端正正地坐着。裕顺媳妇过门已经好几年了。到现在还没生过孩子。这女人老是情不自禁地引起胡大少一种特殊的感情。胡大少每次看到她，都有一种说不出的顺眼。他喜欢她那白皮肤，喜欢她那双羞怯得好像不敢看人，然而又不时流露出一种不安分的一双眼睛。胡大少看着她的时候，她无意中也转过头来，看见胡大少呆呆地看着自己，连忙把眼睛转向别处。
〃裕顺，我跟你说，你这茶馆以后不许再让教民进来喝茶，〃胡大少突然一拍桌子，板着脸对裕顺说，〃老子这就让人给你这茶馆上写个匾，就写洋人教民，不得入内。你要再敢做洋人和教民的生意，我就砸了你的茶馆。〃
裕顺立刻有些急，他是天生的佝偻，挺直了身子，涎着脸刚想说什么，袁春芳红光满面地来了，笑着问：〃胡大少想砸茶馆，这是怎么啦？〃他大大咧咧地坐下，往四下扫了一眼，〃不行，这茶馆不能砸，砸了茶馆，我们跑哪去喝茶？〃裕顺一听他这话，仿佛找到了支持。接着袁春芳的话茬说：〃袁公子说得对，这茶馆吗，本来就是排开八仙桌，招待四方客。那洋人和教民，若是要硬坐下来喝茶，我难道还能撵他们走不成。〃
胡大少瞪了裕顺一眼。诸葛瑾突然很严肃地说：〃裕顺跟你说了，这给洋人和教民喝几口茶，也许算不了什么。不过，你真要是入了什么猪叫羊叫，可就别怪大家翻脸不认人。你老实说，你媳妇那几天去教堂干什么了？〃
裕顺吓了一跳，连忙矢口抵赖，咬定绝无此事。诸葛瑾冷笑说：〃我老婆亲眼所见，她和你媳妇无怨无仇，难道她还想陷害你媳妇不成？〃裕顺支支吾吾继续抵赖。诸葛瑾又说：〃教堂那地方，哪是女人家可以随便去的地方，漂漂亮亮的媳妇往那种地方钻，你倒是放得下这个心。〃裕顺叫诸葛瑾说得十分不自在。胡大少脸色铁青看着他，又转过头来盯着裕顺媳妇看。那柜台离这边还有一段距离，裕顺媳妇知道他们正在说什么，但是听不清楚，而且她也不想听。她发现说着话的几个男人突然都掉过脑袋来看她。当她注意到胡大少的脸憋得通红，眼睛里仿佛要冒出火来的时候，心里的那点好奇，便开始转变成了害怕。
这时候，老二和杨氏二雄一同走进茶馆。杨氏二雄是郊区七里庄的菜农，弟兄两个都好习武，老大叫杨德兴，老二叫杨德武，他们已经事先约好了一大帮人，准备在初十那天进城大闹。今天，他们弟兄只是作为一路人马的召集人，来春在茶馆和胡大少商量对策。杨氏二雄进来之后，双手抱拳，和早已先到的几位一一招呼。诸葛瑾笑着和杨氏二雄敷衍，然后对姗姗来迟的老二说：〃老二，你怎么也是到现在才来，不比杨家二兄弟，人家是住得远，你小子拖到现在，让我们和胡大少在这干坐，这像话吗？〃
老二与胡大少和诸葛瑾住在同一条街上，他红着脸刚要解释什么，马家骥也火烧火燎地赶到了。马家骥是离梅城几十里路外一名杀猪的屠夫，长得人高马大，油光满面，一脸杀气。和杨氏二雄一样，他也召集好了一批人马，只等着时间一到，杀进城来。〃你们他娘的到了多少时候，〃马家骥抢过胡大少面前的茶碗，端起来一饮而尽，没头没脑地说道，〃杀洋人，打教民，我老马绝不含糊。还有什么好说的，初十那天，大家豁出去了，放开胆子，干他娘的就是了。好，胡大少，我可是个粗人，你说，到那天怎么办？〃
5
老二一回到家，便对媳妇牛氏大发脾气，先是喊肚子饿了，怎么到现在还没有把饭准备好，紧接着又嫌新烧的泡饭太烫。〃你想饿死了老子，再嫁人是不是？〃他一把抓住媳妇的头发，没头没脑地在后颈子上就是一拳，〃老子打死你个小娼妇。跟你说，你不要心里还想着那姓杨的老东西，到日子，我不把姓杨的那个干坏事的玩意割下来炖汤吃，我老二是你养的。〃
牛氏不敢吭声，自从她和杨希伯的事败露以后，她已经挨了老二无数次的揍。老二原来就是个不讲理的主，在一条街面上混，除了大名鼎鼎的胡大少，第二位敢做敢当的刺头就算是他了。牛氏和杨希伯沾着些远亲，平时一家穷一家富，也没什么来往。有一次老二和别人推牌九，一下子栽了，把做豆腐买黄豆的钱也输光。老二是靠卖豆腐过日子的，没有了买黄豆的本钱，不得不硬着头皮去向人借。他住的那条街上都是穷人，谁手头都没有富裕钱，又知道老二是赌输的，借给他就等于替他还赌账，因此不要说没有，就是有，也不肯借给他。
老二于是想起了牛氏的阔亲戚，他涎着脸到了杨希伯的客厅上，张嘴就说要借多少多少。杨希伯说：〃我和你媳妇是亲戚，要是你媳妇来求我，外甥女找舅舅借钱，我或许还能答应。〃老二二话没说，回到家，让媳妇借钱去。媳妇说：〃你是当家的，借钱这种事，自然应该你出面。怎么能让我一个女人家冲在前面呢？〃老二光火说：〃哪来的那么多废话，什么叫你冲在前面，老子不是去过了，要你去，就乖乖地去，要不然，别怪我耳光扇上来。〃牛氏只好红着脸去借钱，几次钱一借，杨希伯见机会已成熟，便把她哄到仆人的房间里，堂而皇之地占了她的便宜。
老二因此和杨希伯结下了不共戴天的仇恨。杨希伯入了教是教民，老二和杨希伯的仇恨，也因此扩大成和教民的仇恨。入了教的杨希伯不仅越来越有钱，而且还越来越有了势，根本不把老二放在眼里。老二拎了把柴刀想冲进杨家撒野，没想到杨家的仆人个个如狼似虎，一直没机会打架玩，老二傻乎乎地送上门，正好让他们练练手脚。老二被打趴在了地上，杨希伯出来警告他说，这一次只是给他一个小小的教训，下次如敢再来胡闹，便要绑了去见官。
老二从地上抬起头来，咬牙切齿地说：〃杨希伯，你日了我媳妇，我不还日了你媳妇，就不是人。〃
杨希伯当场就把自己已成了老太婆的婆娘叫出来，把她拉到了老二面前，冷笑着说：〃我媳妇就在这，你媳妇我已经日了，你想日我媳妇，她活生生地站这，你亮出家伙来，我成全你怎么样？〃
老二回家躺了足足三天。牛氏一边服侍他，一边叹着气说：〃我表舅入了教，不要说是你，就是县太爷都要让他几分。〃老二怒火中烧，只好靠扇牛氏的耳光出气：〃你个不要脸的骚货，你怎么知道县太爷见了他，也要让几分，是不是那个老狗趴在你身上的时候说的。〃牛氏被打得两眼冒金星，明摆着和老二这样的人，没道理好讲。但是不管怎么说，老二是她男人，牛氏心里的确有些怕，怕杨希伯会像他吹牛的那样，只要和知县打个招呼，就可以把老二送去吃官司。她听人说过《水浒》中〃逼上梁山〃这个段子，杨希伯如果真是高俅，她男人老二像林冲一样充军发配不是不可能。
骂骂咧咧地吃过晚饭，老二想到初十一到，自己便可以报仇雪恨洗耻，情绪陡然就好起来。牛氏在灶头洗碗，他在房间里来回踱着步，兴冲冲地说：〃这一次，我要不好好收拾姓杨的这条老狗，你说我是什么都行。〃牛氏埋头洗碗，老二这种狠话说得太多，她根本不往心上去。老二陶醉在报仇那天的想象中，踌躇满志地自顾自上床睡觉。他的两个儿子不知道老二今天为什么这么高兴，一起跳上床和他的那位难得高兴的爹打闹起来。老二力气大，打闹了一阵，他一手拧住了一个，使两个儿子谁也动弹不得。小的那一位用不出劲，急了，张嘴就咬老二，老二疼得连忙甩手，翻手给小儿子一记耳光，小家伙乐极生悲，放开了嗓门号啕开了。大儿子见势头不好，也不敢闹了。老二不高兴地说：〃小杂种，闹就闹，你咬老子干嘛？〃
牛氏收拾完毕，端了半脚盆热水进来上马桶洗屁股，准备睡觉。看见小儿子在哭，以为是大儿子欺负他了，便坐在马桶上教训大儿子。大儿子委屈地喊冤，牛氏一听是老二动的手，也无话可说。老二觉得无趣，厉声叫两个儿子立刻睡觉，不许再有声音出来。牛氏洗完了屁股，要去倒水，老二突然性起，伸手拉住了牛氏就往床上拖，牛氏不耐烦地说：〃两个娃儿还没睡着呢，发什么疯？〃老二侧过头来，见两个儿子都瞪着大眼睛看他，自己也忍不住笑了，扑哧一声吹了灯，在黑暗中嘀咕道：〃我日你亲娘，有什么好看的。〃
牛氏第二天趁老二不在家，偷偷地跑去杨家，向杨希伯报告老二他们初十的计划。杨希伯捻着那一小撮山羊胡子，笑着说：〃到了初十那一天，他们又能怎么样。烧教堂，打教民，我姓杨的不信邪，就让他们试试看。〃牛氏苦着脸说：〃这一次恐怕是真的，我们家老二说得有鼻子有眼。〃杨希伯鼻子里吭了一声：〃你男人哪次不是说得有鼻子有眼？〃
杨希伯压根不把老二放在眼里，年轻的时候，他也是一条在街面上混出来的汉子。牛氏前言不搭后语地说着，越说，他越觉得不会有什么事。胡大少和教民作对从来没沾过什么大便宜，他杨希伯难道还怕了胡大少不成。然而当杨希伯听牛氏说袁举人的儿子袁春芳公子也凑在了一起，心头不由地一怔。如果举人老爷的公子也参与了这一阴谋，事情恐怕就真有些严重。袁举人可是能在县太爷那里说上话的角色。杨希伯皱着眉头对牛氏说：〃你能肯定，袁春芳那小子，也和你男人，还有那胡大少在一起？〃
牛氏红着脸说：〃要不是有袁公子，我干嘛要来告诉你表舅呢？〃
杨希伯沉思着点点头，他仍然有些不相信地说：〃你男人真要想杀我，难道你会不愿意？〃
牛氏的脸色更红了，她急得张嘴结舌，不知怎么向杨希伯解释才好。杨希伯忽然想明白，他伸出手，在牛氏的脸蛋上捏了一把。〃我知道你怎么想的，你是怕事情根本不会成，你男人却吃了官司，是不是？老二那个杂种，还有那个什么胡大少，迟早有一天，我姓杨的有好戏让他们看的，〃杨希伯看见牛氏吓得脸色由红变白，又恶狠狠地加了一句，〃老子这就上县衙门去告他们去。〃
6
霍管带正躺在炕床上过着隐，小喜子在一旁打烟泡。小喜子曾是醉仙居里一位很不出色的小妓，霍管带喜欢她的烟泡烧得好，便把她从妓院接了出来，在离武庙不远的地方，租了间小屋供起来。朱师爷奉了董知县的命令，去请霍管带，在防营前面下了轿子，那些营兵见了朱师爷，推说霍管带留下话来，说他身子骨不舒服，不见客，板着脸便要撵朱师爷走。霍管带是地方的军事长官，按理也归董知县管，但霍管带仗着自己是旗人，又有一位堂兄在京城做事，根本就不把小小的一个县大爷放在眼里。朱师爷知道秀才碰到�