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陈浮生一脸遗憾，那模样当真是把自家主子急于报国而不得门的拳拳之心演绎到了登峰造极之境。
“呃，平海舰队居然全军覆没，这倭国水师何时变得如此强大了。”
行伍出生，当过湘军幕僚，亲手组建过淮军的，现在又在忙着组建北洋水师的李鸿章准确把握到了问题的关键。
罗凯进不进京平海舰队是不是真的全部葬入海底，都不是李鸿章所关注的，他真正关心的是倭国舰队实力如何，在和南台海大战一番后损失如何，自己的北洋舰队是否能够抵挡的住盘踞在台海候的倭国舰队。
“回禀中堂大人，倭国海军舰队确实强大。根据岛内传来的消息，他们共计有各类大小舰艇二十余艘，其中铁甲舰就有四艘之多，实廉强简直冠绝东亚。”
陈浮生摇头晃脑的一席话说下来把“坐镇北洋，遥执朝政”位高权重的李中堂给说懵了。
倭国竟然拥有整整四艘铁甲舰，以目前北洋水师的实力对上倭国西海舰队无疑是以卵击石。
但是不通此道的大清太后已经通过光绪帝下达了支援台海的命令，皇上下令那是金口玉言，不容更改。
如此这般，要是北洋舰队覆灭，那自己这位北洋水师的创建者，流驱倭援台的主战派可如何是好啊！
正文 第九十六章 旧事
“不过，在我南台海全体官兵的英勇反击下，金刚号铁胁木壳铁甲舰和朝日号围甲式铁甲舰几经被送入海底，另外还有数艘倭国铁胁木壳巡洋舰中弹起火沉入海底。”
陈浮生不疾不徐悠悠然的把后面一句话说完，震得堂堂大清权臣，面子功夫已臻化境的李鸿章惊讶之情形于色起来。
作为洋务运动的发起者之一和主持购买蒸汽铁甲舰的重要人物之一，李鸿章对于西方战船的性能还是略知一二的。
在1882年之前，因为火炮威力的疲软，铁甲舰只要不被引爆弹药库就能够硬挨数十炮不虞。
纵观铁甲舰纵横海上的二十年间，铁面装甲的沉没屈指可数，可以说每一艘铁甲舰的沉没都能载入史册供后来的军事专家作为研究教例分析。
倭国没有能疗造出铁甲舰来，所以他们所用无非就是英、法、德三国之货▲三国自然不会忘记对他们所卖出的重要物品进行后续跟进，以便及时对本国的铁面装甲进行进一步改良。
击沉两艘铁甲舰，这是轰动整个世界的大事
“罗总督真乃神人也！”窃万语汇成一句话，李鸿章一句话表达出了心中所感。
沉没了两艘总造价超过一百五十万两白银的铁甲舰，倭国覆灭平海舰队所付出的代价不可谓不大。
遭受重创倭国哪里还有再战之心”洋、南洋之舰此去安矣。
“铁甲船不可不办，倭人万不可轻视。”船政大臣兼通商大臣，两江总督沈葆桢的话犹在李鸿章耳边。如今铁甲船订单已下，倭人被重创，沈文肃在天之灵不知会做何感想。
直隶总督兼北洋通商大臣，一手创建北洋水师的李鸿章此时此刻突然想到了两年前去世的好友沈葆桢沈文肃。
沈葆桢这位林则徐的外甥兼女婿，一手创建南洋水师的船政大臣，兼任通商大臣两江总督的一方大员和李鸿章有太多的相似太多的交集。他们两人和大清近代海军有着密不可分的关系。
沈葆桢之事业，以督办福州船政和创建福建水师为最。尽管左宗棠是主要筹划人，但福州船政局刚刚筹建，他即赴任陕甘总督，留下的事业由沈葆桢完成，故有“创自左宗棠，成于沈葆桢”之说〓人均被马尾地方建祠纪念，称“船政之父”。
清政府于1875年5月30日作出决定，派李鸿章、沈葆桢分别督办南北洋海防事宜，开始筹办南北洋海防。
但是因为经费有限，沈葆桢在抵两江接篆任事后，立即于光绪元年十月下旬给李鸿章写信建议：南北洋海防经费全部集中起来交给北洋使用。以便集中财力尽快由北洋组建成一支外海水师，拱卫中国近海。
然而，沈葆桢把南北洋海防经费全部交给北洋使用后，中国的外海水师仍多年没见影子，这是李鸿章执意不肯购买铁甲舰所造成的。
在“海防议”中，李鸿章虽然知道西方海防理论是“将本国所有兵船，径往守住敌国各海口，不容其船出入，则为防守本国憾之上策，其次莫如自守”。
但他认为“上策固办不到，欲求自守亦非易言”，“惟有分别缓急，择尤为要紧之处”重点把守，即集中量守大沽口和长江口，“其余各省海口边境，略为布置，即有挫失，于大局尚无甚碍”
李鸿章早期对夺取近海制海权毫无信心，以为“铁甲船本应定购，惟南北洋面余里，一旦有警，仅得一二船，恐不足以往来扼剿，或有失利，该船不能进口，必先为敌所攫，转贻笑于天下。即以一铁甲扼大沽烘，以他船附之，亦虑立脚不稳，进退失据”。
在这种以消极把守南北洋海口为主导的海防战略思想指导下，李鸿章拒绝购买铁甲舰，而去订制蚊子船。
不同于李鸿章的落后思想，沈葆桢深刻地意识到，夺取近海制海权，关键在于装备铁甲舰，没有铁甲舰充任中坚，外海水师就无从谈起。
所以，沈葆桢写信三封给李鸿章：“非谓有铁甲而诸船可废，谓有铁甲而后诸船可用”。
“若仅恃炮台、水雷、蚊船等，事非不足以守口，倘彼攻其所不守，则迁地弗良，我积年所备者，尽居于无用之地。海上事起，不必开仗，即护送、递信亦所必需，否则彼以一船封港，而气脉尽窒矣”。
“颇虑海上事起，异族以一铁甲阻大沽口外，将接济立断，畿辅人心为之动摆，则可虞者不仅在无备之各口”。
沈葆桢的观点一针见血，指明了大清海防的一条康庄大道。
虽然沈葆桢苦口婆心地劝说，却未能让李鸿章接受争取近海制海权的海防战略思想。其原因之是，李过去早期从未接触过近代海军，不了解铁甲舰和蚊子船的性能，存在技术上的疑虑，是以“每悬想海上战事，辄用危心”。
李鸿章觉得：“德之克虏伯、英之阿姆斯特朗新制巨炮，实可洞穿二十余寸铁甲，而铁船转虑无用”至于蚊子船，配备有巨炮，“其力足可制铁甲”。
他认为蚊子船便宜且配备有足以威胁铁甲舰的巨炮，性价比更高。买一艘铁甲舰的钱足以买十艘蚊子船，所以还不如大量购进蚊子船这种水炮台扼守要道以御外敌。
针对铁甲舰的性能，沈葆桢向李鸿章作了解释：“铁甲船非无可破之炮，然较之木壳铁皮者难易迥殊。且船有隔断，纵受伤不至沉没，尚可以战。且我船上所用亦德之克虏伯、英之阿姆斯特朗，彼能及我，我亦能及彼。”
然对铁甲舰兴致缺缺的李鸿章却以“弟不敢滥用丝毫”为词，拒绝购买铁甲舰。
由于当时李鸿章执意不肯购买铁甲舰，出于无奈，沈葆桢决定，“倘铁甲无成，只得先索水炮台以守长江”。
因海防经费已统归北洋，他只有向李鸿章乞求施舍，“尊处所购三十八吨炮蚊船，务恳分赐数号”，“倘所购各船仅敷天津之用，可否于海防经费内提款为购两号”。
主动开口要买蚊子船，这下对了胃口，流守口的李鸿章这回很是爽快，一下子代南洋购买了四艘蚊子船。不过沈氏深知，蚊子船“炮巨底浅”，只适用于“内河江湖”所以他决定把这些炮船部署在吴淞口和江阴，专守长江。
就这样，蚊子船开始大行其道装备大清海军，购买铁甲舰的计划被无限搁置下来。
正文 第九十七章 购舰
受李鸿章海防政策影响，大清从西洋购进了为数可观的蚊子船。除了南北洋从英国购入的龙、虎、霆、电、东、西、南、北等8只外，还有福建于1876年从美国买来的“福胜”、“建胜”，1879年山东委托李鸿章在英国订造的“镇中”、“镇边”。这期间共花费175万两以上的银子。
从外国购买了12只蚊子船，而这些船只能用于巡江。在不久后的中法战争中，实战证明蚊子船在把守海口的战斗中不堪一击。马江之战中，与比“扬武”排水量还小的“窝尔达号”（1，300吨）木壳轻巡洋舰对阵的“福胜”、“建胜”两蚊船，在极短时间内就沉没了。这是惨痛的血的教训。
1879年，在沈葆桢生命的最后一年，沈葆桢开会总结海防专款被抽拨挪用的经验教训，并针对李鸿章“弟所以徘徊四顾未敢力倡铁甲之议，一无巨款，一无真才也”的辩解之词进行了反驳。
沈葆桢说：“外洋定制物价，分期偿债，有百万以为权舆，似不甚窘。其余指款各省，咸知其不能不解，亦必踊跃◎一不敷，奏请部库暂借数时，亦必邀允。倘悬而无簿，人人挥眈眈，欲留此百万金以备缓急之需，恐口众我寡，大大易易。”
应该说，沈葆桢的这些话对李鸿章颇有启发，为后来订购定、镇二舰指明了一条筹款的途径▲随着时间的推移，随着对海防知识的逐步了解，李鸿章的思想也开始逐渐转变。
为了寻求补救，沈葆桢还奏准自光绪四年起从李鸿章手中分出南洋海防经费，并建议各省兵轮定期会操。但铁甲舰未能购得使沈葆桢抱憾终生。沈于病逝前夕，此衷难忘，弥留之际口授遗疏，倾吐肺腑之言：“臣所每饭不忘者，在购买铁甲船一事，至今无及矣▲恳恳之愚，总以为铁甲船不可不办，倭人万不可轻视，伏望皇太后圣断施行，早日定计，事机呼吸，迟则噬脐！”
就在沈葆桢去世的一年，李鸿章曾数次对购买铁甲舰一事动心，但却迟迟未买。李鸿章写信给沈葆桢称：“所论铁甲船必须购置，头头是道，精凿不磨，深为敬佩。若能添购两号，纵不足以敌西洋，当可与日本角胜于海上。日意格寄到英厂铁甲图式、图说，如已译出，乞寄示一阅。”接着，李鸿章派李凤苞出洋“会商日意格察勘铁甲船”。
沈葆桢生前的影响加之其弥留之际口授遗疏对李鸿章的影响不可谓不大▲最终令李鸿章下定决心购买铁甲舰的却是两位留学归来的年青人。
1879年7月，在英国留学〉习的刘步蟾、林泰曾二人结业回国。他俩回国之初即怀一腔热情向福建船政局呈上《西洋兵船炮台操法大略》，决心以所学知识报效祖国。
该略论不久后由船政提调吴仲翔转寄给李鸿章。当李鸿章看到略论内有“蚊船利于攻人，而无能自卫”，“若中炮子即有沉破之患”，“非拥铁甲等船自成数军决胜海上，不足臻以战守之妙”等话时，感到触目惊心。
李鸿章打算与刘步蟾逐一研讨略论中的各条、各图，并咨询海防政策，便写信给沈葆桢，议定刘步蟾不去南洋转而来北洋供职，林泰曾拨赴南洋备沈“就近顾问”。
刘步蟾到北洋后，李鸿章了解了不少有关海防的知识，知道了西洋新式大军舰均备有铁甲，分为洋面铁甲（即铁甲舰）、海口铁甲（即海防舰）、铁甲冲船（即装甲巡洋舰）等三种，终于明白蚊子船在海上毫无用途，即使守口也要用海口铁甲。
接下来，李鸿章再次征询的林泰曾意见。林泰曾看到“伯相”受刘步蟾的影响后对铁甲舰的认识有所转变，便答称“蚊船仅能守口，即快船兼碰船亦只能在洋面探贼、通信、为铁甲助势”，“无铁甲以为坐镇，无快船以为迎敌，专侍蚊船，一击不中，束手受困，是直孤注而已”。
“能与铁甲船敌者惟铁甲船，能与巡海快船敌者惟快船△国设置水军皆权衡邻邦量，必与之势均力敌，故邻有铁甲我不可无，今日本既有铁甲二艘，大清独无岂能与敌？”
“应请赶购铁甲二只，快船或购或造四只，水雷水艇二十只，则进可战，退可守，日本当不敢轻视。若仅恃数号蚊船，东洋铁甲纷沓来扰，无可驰援，必至误事”。
直到此时，李鸿章对各舰种的性能有所了解后，购买铁甲舰的决心才逐渐定了下来。
李鸿章意识到铁甲舰的重要作用后，便奏请“为筹办海防，通融挪款，先购铁甲船二只，以壮声威而备战守”。
在李鸿章的大璃持下，清廷终于意动。清政府内部围绕着是否需要铁甲舰、如何购舰及将来的维护经费如何筹集等问题，展开了旷日持久的讨论，其间又夹杂了派系倾轧、铁甲舰过时论、要大舰还是要小舰等因素的干扰。
就在此时，在英国又发生了一件对大清订造铁甲舰产生重要刺激的事件。
中国驻英公使郭嵩焘应邀参加日本在英订购的“扶桑”号铁甲舰的下水仪式。倭国订造的这艘军舰，由设计师里得操刀，沙姆达船厂建造。
扶桑号铁甲舰正常排水量3717吨，垂线间长67。1米、舰宽14。6米、平均吃水5。5米，水线带装甲厚231毫米，主要武备是4门240毫米口径的克虏伯后膛炮，采用老式的船腰炮房布置法，航速13节，属于小型的二等铁甲舰。依据当时的军舰分类标准，五六千吨及以上的铁甲舰称一等；三四千吨及以下的称为二等。
设计上虽然已显过时，但在当时的亚洲，这艘军舰无疑是强大、没有敌手的，对尚在襁褓之中的大清海军是个巨大的威胁。
以开明著称、六十余岁还在试图学习英文的大清第一任驻外公使郭嵩焘当时的心情可想而知，“勉赞数语”后，倭国已经拥有铁甲舰的消息很快传回了国内。
1878年侵琉球事件的余痛还没有消除，倭国现在竟然有了铁甲舰，其目的何在，昭然若揭。
李鸿章在随后给清廷的报告中激动地称“彼既以所有以相陵侮，我亦当觅所无以求自强”，由此，大清和倭国开始了一轮海军装备建设竞赛，受倭国的刺激，购买铁甲舰真正开始进入议事日程。
正文 第九十八章 撤离
在倭国的的刺激下，清廷终于醒悟，最终拍板准备购买两条土耳其在英国订造的八角台�