此言一出，沈子淳没有回答，他家的二小姐打扮的花枝招展的，嘻嘻的笑道：“大哥三科不及格，差点就要被留班了。”
沈嘉礼也不是个读书种子，又知道这种家庭里养不出学者，所以转过脸来，单是轻描淡写的批评了一句：“怎么不好好读书？”
沈子淳做不出辩驳，唯有讪讪的笑。这时那几个小孩子不讲规矩，已然拆开了点心纸包，又很友爱的召唤道：“大哥，二姐，快来吃啊！”
沈嘉礼眼看侄儿侄女们吃的满嘴渣滓，十分快乐，便抽身而走，上二楼去找沈嘉义。沈嘉义刚刚起床不久，穿着一身银灰色绸缎睡衣，已经洗漱过了，像个美女似的坐在梳妆台前，正从玻璃瓶子里挖出雪花膏来往脸上抹。一眼从镜中看到了推门进入的沈嘉礼，他亲热的唤道：“老三，你来的倒早！”
沈嘉礼关上房门，因这两天沈二公馆得到资助，总算是把暖气管子烧热了，所以他感觉自在了许多。在这凌乱卧室里走了一圈，他没找到落脚的地方，最后只好是在床边坐下了。
沈嘉义自顾自的哼着流行歌曲，把一张面孔匀的又白净又芬芳；随即将生发油倒在梳子上，动作熟练的又给自己打理出了一个乌黑锃亮的分头。在一团湿毛巾上擦净了双手，他对着镜子露齿一笑，感觉自己比电影明星还要漂亮了，这才起身，香气袭人的走到了沈嘉礼面前。
他还有着小孩子的心性，逢年过节就高兴。眼看沈嘉礼沉着一张脸，并没有好颜色，他便弯腰抓住了对方一只手，腆着笑脸问道：“老三，还记恨我哪？”
沈嘉礼很无奈的叹了一口气：“我记恨你干什么。我只有你这么一个亲哥哥，还不是希望你好？”
沈嘉义一听这话，却是笑了：“哎哟，你多少年没喊我一声哥哥了？你就是看不起我，我都知道！”
此言一出，登时把沈嘉礼堵的没了话。沉默片刻后，他把手从沈嘉义的掌握中抽出来，又在对方的肩膀上推了一把：“滚，反正我是对得起你！”
沈嘉义毫不在乎，笑眯眯的直起腰来，开始坐到床边更衣。他们兄弟两个都是皮光肉滑，体毛浅淡，几乎连胡须都要被天生的省略掉。沈嘉礼旁观着沈嘉义的宽肩长腿，忽然伸手在那后背上摸了一把，也没什么感觉。而沈嘉义盘腿坐在床上，一边仰着头系那衬衫纽扣，一边突发奇想的问道：“老三，弟妹是真的没消息了？”
“没有。”
“你就没想着再找一个？我不是说续弦，就是找个陪你做伴儿的，先对付着，等以后碰上好的，打发了就是。”
“不用，我一个人过的挺好。”
“夜里上了床，也挺好？”
“挺好。”
“嘿哟，你倒是清心寡欲了。”
沈嘉礼听到这里，有些心虚，故而把一张脸板的冷若冰霜，并且不再理他。
新春
越是在这种忙乱的环境中，时间越过得快。沈家上下老小在一起吃吃喝喝，打打闹闹，又按照规矩，给祖宗牌位磕了头。及至天黑，孩子们出去看仆人燃放烟花爆竹，全都欢天喜地；沈嘉义也亲自上阵，点了一个大麻雷子——没想到会那么响，小炸弹似的，全家一起被吓了一大跳。顶小的一个男孩子哭了起来，于是众孩子嘀嘀咕咕，说爸爸真烦人。
这个夜里，沈嘉礼自然也就要在二哥家叨扰一宿了。二嫂忙昏了头，竟没有想到为这小叔子预备客房。沈子淳竖着耳朵听到了这个消息，立刻自告奋勇的说道：“让三叔在我屋里睡吧，我的床大。”
沈嘉礼对此倒是没有意见。二嫂亲去大儿子房中检查了一番，见床单被褥都干燥洁净，想必不会惹人嫌恶，这才答应下来。
沈家众人在午夜之时，先互相恭贺了新年，然后才各自上床安歇。沈子淳像个小奴才似的，特地绞了一条滚热的湿毛巾，送给三叔擦一擦脸，又泼泼洒洒的端来了一盆洗脚水。及至二人上了床，他见四周无人了，这才露出本相，笑嘻嘻的挤到了沈嘉礼身边。
沈嘉礼也发现这侄子近来对自己是特别的依恋，不过他对此并不反感，还特地翻过身来，抬手搂住了他，且苦口婆心的说道：“小淳，书还是要好好读的。你和你爸爸不一样，你爸爸依靠着祖产，还能对付着活；等到你长大了，可是一分钱的家业都没有，全得凭自己的两只手去挣。你现在说小也不小了，要自己懂事，学点安身立命的本领，知道吗？”
沈子淳听他对自己的称呼有所改变，不再一本正经的用那“子淳”二字，心中就颇为自喜。嘴里哼哼唧唧的答应着，他把鼻尖凑到三叔的颈窝处，不住的深深吸气，嗅那芳香。沈嘉礼又被他撩拨的很痒，便摸黑在他那脑袋上弹了一指头：“睡觉，不要闹！”
沈子淳轻轻在他那锁骨上咬了一小口，然后笑着翻身滚开。沈嘉礼没想到这孩子瞧着老成，其实也是个惫懒顽皮的，就无可奈何，只伸腿在被窝中踢了他一脚。叔侄两个笑闹了一番，沈子淳又滚回沈嘉礼身前，要和他相拥着入睡。沈嘉礼那身体空了好几天，隐隐的有些骚动，这时便就地取材的搂住侄子，正是没鱼虾也行，只取他是个带把儿的这一点好处。他又以为沈子淳是个孩子，懵懂无知，所以还捧住对方的脸蛋，状似无意的探过头去，嘴对嘴的蹭了两下。沈子淳在暗中感到了异样，没敢乱动，只把眼睛睁的又圆又大，也说不出是哪里不对劲。
沈嘉礼好睡了半夜，翌日清晨起了床，向侄子侄女们大派压岁钱。如此混到晚上，吃过饭后也就告辞离去了。沈子淳当着众人，不好多说，只能是依依不舍的目送三叔离去，自己恨不能也拔脚跟上。
再说那沈嘉礼回了家，见家中窗明几净的，和二哥那里大不一样，就很觉轻松舒适。他这人在家中比较不得人心，仆人们宁愿在厨房里欢聚一堂，不肯主动来招惹他。而他独自在家中走走坐坐，惬意之余又有些寂寞，心里颇为想念段至诚，又知道段至诚上有高堂，中有娇妻，下有稚子，在这大节日里，是无论如何不能抽身陪伴自己的。
一到这个时候，他恢复理智，就明白段至诚和自己大概只是一场露水姻缘，做不得天长地久的打算。可是想要找到一个能与之长相厮守的人，又是太难，简直没有成功的可能。 他思来想去的，心中渐渐不足起来，最后忽然自己一拍脑袋，暗想管那么长远做什么？乐一时算一时吧！
如此过了几日，沈嘉礼默不作声的守在家里，无所事事。直到大年初七这天，才应邀出门，去同一些闲人朋友们花天酒地。
这花天酒地的场所，乃是在日租界内的一家大料理屋内，在座宾客人才济济，有冯希坤公子，李泽雄先生，盛国纲师长，日本商人山花茂先生，幸福次郎先生，长绳英夫先生，以及一位很善交际的高丽商人河锡范先生。而这一次的东道主，正是段至诚。
段至诚奉了他父亲的命，时常要和日本朋友们联络一番，同时也不能放弃富贵同胞们。这些人各自搂着个日本侍女，在那和室之内连说带笑。又有个不甚地道的无名艺伎，在三味线的伴奏下曼声歌唱。正是热闹之际，络绎的又来了几位阔少，室内一片混乱，那声浪就越发高了。
沈嘉礼依旧是坐在段至诚的身边，然而却是不大正视对方——怕管不住自己的眼神。
他有样学样的效仿旁人，也揽住身旁的日本侍女，伪装出高昂兴致来谈笑风生。而那侍女放眼一瞧，见在座虽也有几位翩翩佳公子，但若论相貌，哪个也比不上自己身旁这位先生，就对沈嘉礼表现出了绵绵的爱意，虽然语言不通，但是殷勤备至，又给他倒酒，又给他点烟。沈嘉礼叼着香烟喷云吐雾，隔着一张桌子和对面那李泽雄冯希坤二人大谈特谈，冯希坤去年曾向他借过一笔款子，所以算是有交情的，颇为热情；李泽雄则是看见有钱人就崇拜，也很会凑趣。
段至诚见沈嘉礼和旁人有说有笑的，唯独不理睬自己，不禁心中纳闷，且有些醋意，于是便将那盘起的一条腿略略伸出些去，在矮桌子底下轻轻的蹬向了沈嘉礼。
一蹬之下，沈嘉礼毫无反应，并且将手中的小半根香烟按熄，又欠身从桌子正中央的香烟筒里抽出了一根叼在嘴上。段至诚用眼角余光瞄着他，心中几乎有些发气，忍不住用脚趾头又顶了他那小腿一下。而这时沈嘉礼坐回原位，一边扭头从那日本侍女手中的火柴上点燃了香烟，一边不动声色的伸出手去，在桌下搭上了段至诚的脚踝。
段至诚这才恍然大悟——沈嘉礼借着那取烟的机会，把身体向桌沿靠拢了一些，全是为了掩人耳目。那只手缓缓的从脚踝滑到脚面，最后不轻不重的在他脚掌上搔了一下。段至诚一哆嗦，就见沈嘉礼垂下眼帘望着酒杯，嘴角微翘着，是一种似笑非笑的狡猾。
那日式矮桌上面铺有桌布，四面半长不短的垂下来，很能遮盖桌下风光。沈嘉礼早已吃饱喝足，这时就叼着一根烟咂摸味道，同时暗暗的抚摸段至诚伸过来的那只脚。段至诚那心都乱了，脸上笼罩着一层红光，旁人见状，都出言笑道：“得，老段醉了！”
沈嘉礼听了这话，却是取下烟卷，端起面前一杯清酒转向段至诚，笑模笑样的坦然说道：“刚想起来，全桌的人我都敬到了，就剩下你这么一条漏网之鱼，这可不行。你醉归醉，我今天可是饶不了你。”
段至诚梦游一般端起酒杯，语义双关的微笑答道：“嘉礼，我要不行了。”
沈嘉礼一口喝尽杯中清酒，然后咕咚一声咽下去，饶有兴味的问道：“怎么就不行了？”
段至诚目光迷离，声音都有些颤抖：“我得上床——上床睡一觉才行。”
沈嘉礼“哈”的笑了一声，放下酒杯转向众人：“谁管你上床是睡一觉还是睡两觉，还不是你想怎么睡，就怎么睡。”
旁人知道这两位是老同学，以为沈嘉礼是在挤兑段至诚，就笑着插嘴拉偏架，一时间胡闹起来。
深夜之时，酒席散去。段至诚揣着明白装糊涂，凭着五分的酒意，发出十分的酒疯，只说自己喝多了，回去要被太太聒噪，愿意到嘉礼家中叨扰一宿。沈嘉礼先还不肯，但是架不住老朋友苦苦哀求，只好答应下来，一阵风似的把段至诚带回家去了。
烛光
段至诚一上了沈家汽车，那神智就有了清醒的趋势。而沈嘉礼端端正正的仰靠在座位上，坦然自若的将一只手搭在了他的大腿根上。
手指灵活的撩拨流连，隔着两层厚密布料，不厌其烦的描绘着那火热器官的形状。段至诚咽了口唾沫，忍无可忍的握住了他的手。
双方这回相视一笑，段至诚低声笑道：“嘉礼，你折磨我。”
沈嘉礼笑而不语——汽车夫就在前方，他怕自己说走了嘴。
一时汽车抵达了沈公馆，这两个人先后下了汽车，也不交谈，只是急急的往楼内走。段至诚微微的躬着点腰，因为下身那里依旧鼓胀着，所以一路走的遮遮掩掩，步伐很不自然。两人冲锋似的进入楼内，一个守夜的仆人见了，却是迎上来禀告道：“老爷，二老爷家的大少爷晚上来了，没睡，正在客厅里等您呢。”
沈嘉礼一听这话，异常惊讶。而正当此刻，那沈子淳果然是咚咚咚的跑出来，欢欢喜喜的喊道：“三叔——”随即他一眼看到段至诚，立刻就把声音降低了许多分贝：“段叔叔。”
段至诚心中火烧火燎的，这时勉强的含笑答应了一声。而沈子淳恢复成往日那种老老实实的模样，转向沈嘉礼说道：“三叔，我放寒假没事做，想来你这里住两天……”
沈嘉礼此刻哪有心思管这些事情，匆匆忙忙的就向上一挥手：“好好好，你——你还是到我房里去睡。我和你段叔叔还有事情要谈，你睡你的，快去吧！”
沈子淳得到了居留许可，虽然看面前二人仿佛是状态有异，但也没敢耽搁，立刻就拔腿跑向了楼上。而沈嘉礼迟疑了一下，随即也引着段至诚上了二楼。
沈子淳这回是有备而来，进入卧室内展开了被褥，他忽然想起自己的睡衣等物被装在书包里，留在客厅中忘记带上来，就推门又往楼下跑去。不想这楼梯刚下到一半，他只见沈嘉礼独自从餐厅中快步走出来，双手还端着一只锃亮的钢制冰桶，里面放置了一瓶洋酒。双方迎面相对，他发现三叔那一张脸白里透红的，眼神有些散，有些亮，嘴角微翘着，笑的很异样。
他莫名的有些心惊，侧过身来让出了道路。沈嘉礼在经过之时，再一次轻声斥道：“不要乱跑，快去睡觉。”
沈子淳在客厅里拎起了自己那只鼓鼓囊囊的书包，眼前回放着三叔方才那张面孔，心中感到十分可疑——大半夜的，也没菜，冰凉的喝什么酒？再说喝酒就喝酒，三叔怎么会兴奋成了那个样子？
他迷惑的向楼上走去，这时仆人见他也要去睡了，便将楼下各间房屋的电灯全部关掉，也自去休息。沈子淳在二楼的楼梯口处停住脚步，侧耳倾听了一番，却又没有听到什么声息。
他回房洗漱更衣，随后熄了电灯躺在床上；因熬夜熬的狠了，反而没有睡意。竖着两只耳朵辗转反侧了良久，他隐隐听到走廊传来一声门响——以为是沈嘉礼要回来了，连忙摸黑坐了起来，然而门响过后，却是一片长久的寂静。
沈子淳在黑暗中枯坐片刻，忍不住掀开身上被子，赤脚下床走向了房门。探头侧耳贴向门板，他依稀听到外间似乎响起了极轻的耳语：“很巧，真的有蜡烛。”然后就是一串嗤嗤的、压抑着的笑声，也分不清是三叔还是段叔叔的声音。
沈子淳怔怔的站了一会儿，最后用手攥住了那暗锁把手，屏住呼吸一点一点的向下压去，无声的打开了房门。影子一样侧过身去，他像一张薄薄的纸片人，倏忽间便溜出了卧室。
走廊内也是一片阴暗，只在隔了三个房间之远的客房房门处，散发出几隙微弱光芒，可见那房门并没有关严。沈子淳的身体有些哆嗦，但是在咽了一口唾沫之后，他还是低头弯腰，先挽起了睡裤的裤腿，随即又卷起了睡衣的衣袖。四脚着地的跪下去，他像一条鬼鬼祟祟的瘦猫一样，无声无息的爬向了那唯一的光明。
距离光明越近，神秘奇异的声音越清晰，并非语言，而是一种战栗着的喘息，仿佛在预示着某种禁忌的存在。他屏住呼吸停在门前，将一只眼睛贴到了门缝。
他看到了�