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沈嘉礼怒气冲冲的答道：“我不知道，我还有心思去管那些事？”
段至诚听了他这个态度，心情平定，马上就摆出了义愤的姿态，大包大揽的说道：“你这侄子在你家也生活了那么多年，如今不但做出丑事，还忘恩负义、恩将仇报！你放心，我这就过去收拾他，你不要急，等着我给你消息吧！”
段至诚放出大话，单枪匹马的就乘坐汽车前去了市区。在一条设施尚算完好的小街上，他果然是看到了一大队士兵——都穿着日本军装，可是听口音，其中却又夹杂着东北人与高丽人，也分不清到底都是哪国的，一个个全副武装，全不是好惹的模样。
段至诚在街口下车观望一番，见那枪上刺刀闪着雪亮的光，甚是可怕，心中就有些怯。原地犹豫了片刻，他重新上车，调头到了附近路边的一家咖啡店里，借用了电话机，打给了段慕仁的日本顾问菊山直人。这位菊山直人先生的军衔不算高，本质上应该算作特务，又是个支那通，许多年前就同段慕仁结识，已经成了段家的常客，关系十分密切。段至诚不敢直接去找父亲要主意，故而就请这位菊山叔叔设法帮忙。而菊山直人同冯冠英一党素来不睦，如今正要把段慕仁直上云霄的扶植起来，所以对于段家上下都和蔼可亲，愿意为段家大公子排忧解难。可惜段至诚虽然急切，可是对于沈子靖的状况一无所知，甚至连对方属于哪支队伍都不清楚。菊山直人问了半天，云里雾里的，索性让段至诚原地等待，他亲自进行打探。
段至诚没有办法，只好是放下电话，不时的让自己那随行的小跟班过去张看。如此过了半个多小时，小跟班回来了，气喘吁吁的告诉他：“大少爷，那帮大兵开始扒房子啦！”
段至诚听闻此言，一拍大腿，心想这沈子靖也太坏了，知道自己占不住，索性把这一趟房屋夷为平地，谁也别想落到好处——只是自己信誓旦旦的跑了来，回去之后怎么向沈嘉礼交待呢？一想到沈嘉礼那张阴沉沉的小白脸，想起他生气时那种老太爷似的做派，段至诚就不禁头痛异常，感觉自己大概是由爱生惧，如今对于沈嘉礼的敬畏，真是比怕太太还甚呢。
一条街的房子，连扒带烧，主要是烧，很快就成了一趟火海。在一片哭天抢地声中，那大队士兵开始列队向外撤退。这时菊山直人亲自乘车赶过来了，用一口带有东北口音的国语告诉段至诚道：“哎呀，段少爷，不好办呀！那个沈子靖是聂人雄的参谋，聂人雄现在又直接听命于南方大将，这个这个……我们不是一个系统的，管不了他啊！”
段至诚知道聂人雄乃是华北治安军下属集团军的司令官，而他和这菊山直人并不见外，此刻便急赤白脸的催促道：“那就去找聂人雄啊，他的兵，他总得管哪！”
“聂人雄不在天津啊！”
“那就让驻屯军的长官下令——总能有人治得住沈子靖吧？”
菊山直人向他一伸脑袋：“孩子啊，为了这点儿屁事儿让我去找驻屯军，太难为你菊山叔叔了吧？你不就是惦记那一趟房子吗？这他娘的都要烧成那个样儿了，你撵走了沈子靖，也就只能得到一块地皮；你不撵他，他也不能把地皮卷起来带走。稍安勿躁，再等一等，不行吗？”
段至诚急的不住摇头叹气：“菊山叔叔，那不是我自己的产业，是我一位至交好友的房产。他是靠着这个吃饭的，全拜托了我来保护，结果现在半天的功夫不到，就变成了废墟，我怎么有脸再去见他啊！”
菊山直人的工作对象是段慕仁，并非段至诚，所以此行无非是前来敷衍。听了这话，他连搓手带嗟叹，做出种种同情嘴脸，然后就找借口溜走了。而段至诚怕刀怕枪，眼看着那支混合大队扬长离去，也不敢上前干涉，更没有找到沈子靖的踪影。
大失所望
段至诚垂头丧气的离开市区，也没回家，直接去了他双亲那里，想要再求父亲出面，治一治那个沈子靖。
然而进门之后，他迎面就看到他父亲双手叉腰站在客厅里，正歪着脑袋生闷气。
原来今日，段慕仁所在的治安维持会统一行动，前去日本驻屯军总司令官稻叶大将的官邸去“晋谒请训”，哪晓得这帮自以为美的官僚们络绎进入官邸后，竟连进入客厅落座等候的待遇都没有，老的少的一起站在院子里晒太阳。如此又过了良久，那稻叶大将如同美人抛绣球一般出现在了二楼的阳台上，众人连忙排队鞠躬，满拟着能够听到一番指教，然而稻叶大将一言不发，单是对着下方挥了挥手，然后就转身回房了。
段慕仁往日也是个体面人物，在外纵算是不受人尊敬，至少也会受人恭维，如今落到这般境况，不禁气的头晕目眩。挣扎着回到家中，他越想越怒，这才知道原来凭自己现在这种身份和作为，不但在本国国民中要受唾骂，甚至在日本人群中，也得不到敬仰了！
段慕仁处在权财与尊严的分岔路上，并没有辨明方向的打算，单是暴跳如雷。段至诚看他像个老虎似的，也不敢靠前，倒是他那娘见儿子来了，上前好一顿关爱，还当他是个小男孩，给他拿吃，给他拿喝，又看他那衣裳的薄厚。
段至诚偷偷向母亲讲述了自己今日的遭遇，又人高马大的撒娇：“我不管，你跟爸说去，要不然我没脸再去见嘉礼了！嘉礼那侄子也太不是人，不但和婶子勾勾搭搭，现在还来抢叔叔的房产，嘉礼是靠房子吃饭的，下午找到我帮忙，我也都满口答应了，结果什么忙也没帮上，还眼看着他侄子烧了一长趟房子——我这成什么人了？”
段老太太当年总听段至诚说起沈嘉礼，也知道这人是儿子的发小，又看大儿子耍起赖来，还和小时候一样可爱，就心疼的了不得，担起了这个差事。
正当此时，段慕仁忽然盯住了儿子，找碴似的怒喝道：“混账，我怎么从来没见过你去总务局办公？”
段至诚一见战火烧到自己身上来了，立刻躲到母亲身后，支吾着后退。而段老太太迎敌而上，开始教训夫君。这老两口子唧唧哝哝吵个不休，段至诚感觉气氛不好，就偷偷的逃走了。
段至诚没有回家，直接去向沈嘉礼汇报了自己今天的失败。沈嘉礼以为凭段至诚的身份，凭段至诚那个老爹，无论如何都能保住房子，没想到对方这样无用，竟然眼看着沈子靖在光天化日下放了一把大火——这下可好，一切全没有了！
愤然起身围着段至诚走了一圈，他真是恨不能将对方殴打一顿泄愤：“至诚啊至诚，你说你——你撵不走他，拦一拦都做不到吗？他敢烧我的房子，敢杀老百姓，可总不敢动你啊，你怕什么？”
段至诚叹息一声：“嘉礼，你不知道，那个地方当时全是兵，那刀，那枪，很吓人呢！不过你也不要太难过，等聂人雄回来了，我会想法子去找他，让他给沈子靖施压，把你的损失补偿上！”
沈嘉礼在段至诚的身后站住了，抬眼望着他的后脑勺冷笑一声：“补偿？他拿什么补偿？就算他现在当上了军官，我也不信他这一年能挣下一座金山来！我看出来了，这小子这次就是要回来祸害我，他妈的！”
段至诚向后转，很惭愧的笑：“嘉礼，对不起。”
沈嘉礼垂下眼帘，没理会他。
沈嘉礼没想到段至诚会是这样的无用，简直大失所望；而在大失所望之余，他想到自己那化为残垣断壁的几十所房子，那种痛苦更是无法言喻，真是心都要碎了。
走到沙发前坐下去，他弯腰用双手捧住脑袋，万分沉重的长叹了一口气，然后就长久的沉默起来。
段至诚想要安慰沈嘉礼几句，可是沈嘉礼让他闭嘴。他不放心，不敢走，只好是讪讪的在一边无言的静坐。
沈嘉礼要被活活的气死了。
沈子靖当然是应该千刀万剐的，段至诚也是个第一等的废物！沈嘉礼年纪还轻，没有那样深的养气功夫，他是发自内心的愤慨，一颗心在腔子里砰砰乱跳，脸上的颜色也是红一阵白一阵的变幻。
一条街的房子，放在先前能卖出一笔惊人的巨款，现在好了，全成泡影了！当初老天保佑，日本鬼子的轰炸炮击都逃过了，如今却硬是没逃过沈子靖这小子的坏心眼儿。沈嘉礼真想宰了这位大侄子！
他爱钱，房子一烧光，他体内的血液仿佛也随之流失大半。真要是沦陷那时遭了轰炸炮击，那他也认了，反正是老天没眼的时候，多少人都枉死了，几间房子算什么？可事实不是这样的，他的房产，一条街，是被沈子靖故意放火烧掉的！知道他能设法把房子要回来，所以直接就放火，干脆留给他一片焦土。
他恨死沈子靖了，要是对方肯把脖子伸过来，他必会一刀砍下去——不是气话，真能做出来！
沈嘉礼在沙发上长久的坐下去，面无表情，也不说话。一个多小时之后，他抬手按了按心口，总算是活过来了。
“我还有半条胡同。”他对段至诚说道：“你瞧着吧，就这两天，非得毁在那混蛋的手里不可。反正现在这个世道，杀人放火都不算犯法。”
段至诚心虚的摇头笑道：“那不能，你告诉我地点，我早做打算，一定给你守住就是。今天是我准备不周，我没想到他们能有那么多人。我以为……”
沈嘉礼没看他，只摆了摆手，示意他不要再说，随即转移话题问道：“子靖现在，是个什么官？”
段至诚想了想，反问道：“你知不知道聂人雄这个人？”
沈嘉礼微微一点头：“这名字听起来倒是有点熟。”
段至诚组织了一下语言，言简意赅的介绍道：“聂人雄是个司令官，沈子靖在他手下做参谋。今天我本打算让日本人去找聂人雄，可是他偏偏又不在天津……”
沈嘉礼又一摆手，继续问道：“至诚，你说我要怎样做，才能压制住他？”
段至诚听了这话，有些为难的笑了：“那……恐怕得走日本人的路子。其实我能把你弄进总务局去，可是你连先前的官都不肯做，事到如今，自然是更不会进入政府了。”随后他低下头，开始把话说得吞吞吐吐：“其实从眼下这个情形看，日本人是不能不敷衍的，像山花茂、幸福次郎、长绳英夫那些人，现在正是当红，你不该就这么和他们疏远了。”
沈嘉礼听了这话，思索一番，最后就对段至诚说道：“过两天，我到日租界大请客，你出面替我张罗一下，把能请来的日本人全给我请来，还有冯希坤那帮人，也别落下。”说到这里他站起来，背着手冷笑一声：“当个参谋就了不起了？真是！我就不信我治不住他！我养大的崽子，现在要爬到我的头上来？他想得美啊！”
然后他转向段至诚，有心埋怨对方两句，不过话到嘴边，他又觉得没什么意思——对于段至诚，是不能够高标准严要求的。段老爷的拳脚都没能使他那头脑开窍，自己这么不咸不淡的几句话，又能产生什么作用？万一说的狠了，这家伙忍不得，兴许还会翻脸发脾气。
沈嘉礼心情郁郁——本以为段至诚可以成为一座乱世中的靠山，不想事到临头了，才发现对方离靠山的境界还有十万八千里之遥，充其量只能当做一块垫脚石，而真正有了难，还得他亲自上阵！
大请客
段至诚忙碌几日，果然是邀来一大票人马，在日租界的饭店内大排筵宴。沈嘉礼平时在这些酒肉朋友中很少出风头，可因如今是心怀目的，所以也不吝惜钱了，出手格外豪阔。至于对外，则是宣称此次宴会乃是段沈二人合作举行——因为段至诚更有面子，能请来许多贵客。
在宴席上，沈嘉礼满面春风的同那几位日本老相识寒暄笑语。日本人知道他是个遗少，父辈在前清朝廷和北洋政府中都有地位，所以对他也很是高看。双方谈笑风生，一派融洽，正值此刻，又有客人络绎前来，为首一人虎背熊腰的，竟然就是马天龙！
原来这马天龙在开战之际，心中胆怯，又想保存实力，就悄没声息的逃入山中，想要观望一番。没想到还未等他站稳脚跟，大批的伪军和日军就开始进山剿匪，专打他这种零散军队。他熬了十几日，实在是怕死，生活又艰辛，身边既没有馆子也没有妓院，而且吃不饱睡不安；故而他忖度一番，也没交火，直接就举起白旗，被日本军队收编过去了。
他先也惭愧，觉得自己没种，不算个汉子。可是在回到天津狂欢了几日之后，他那一颗红心上渐渐结起一层老茧，日益的麻木不仁起来，偶尔还洋洋自得、自觉高明——因为他现在的确是好吃好喝好日子，又平安又享福。
沈嘉礼为了拉拢力量，也不摆往日那种名士派了，对于一切人都很敷衍，尤其知道这马天龙如今仍然拥有兵权，便特地起身走过去同他握了握手。马天龙许久没有看到他了，如今相会，也挺高兴，攥着他的手笑道：“好，咱俩命大，又见面了！你好啊？”
沈嘉礼笑着一低头：“唉，马马虎虎，马师长呢？”
马天龙还挺认真的想了一下，然后才答道：“我？我也……还行吧！”
沈嘉礼知道这是个粗人，说不出什么有情有趣的话来，就转身把他往座位上引，马天龙咋咋呼呼的还客气：“哎哟，这不敢当，你坐你的，甭管我，我自己能找到地方！”
沈嘉礼微笑着没理会，硬将他推到了桌前落座。马天龙侧过身还要起立：“沈三爷你别跟我见外……”
沈嘉礼看他像吃了弹簧一般，挺大个子晃来晃去，不肯安稳坐下，就抬起双手搭在他的肩膀上，不由分说的向下按去：“你请坐……别动……马师长你别动……”
此言一出，旁人听在耳中，都忍不住笑了。马天龙自己也觉得怪滑稽，跟着众人一起笑，同时又抽了抽鼻子，感觉沈嘉礼香的很诱人——现在一般摩登些的年轻先生，都讲究把自己打理的香气袭人；马天龙不是那种没见过世面的人，所以此刻只是深深的吸了一口气，并未由此发出调笑。
沈嘉礼总算是弹压下了马天龙，正待要返回座位，不想段至诚忽然从外面进来，不言不语的把伸手将他揽到了一旁，低声说道：“聂人雄来了。”
沈嘉礼很诧异：“你也请他了？”
段至诚微微弯腰，把嘴唇凑到了他的耳边：“趁这个机会，大家认识一下，以后也能�