此事一出，全场轰动——希公的礼物，那还了得？各总署的督办们听闻此言，不禁悚然，再一次起身捉到沈嘉礼，不笑强笑的向他敬酒。沈嘉礼也觉着面上有光，他看一眼沈子期，看一眼酒杯，再扫视全场，忽然心满意足，觉得自己并没有白白操劳。不管事实如何，反正他有儿子了！
他预备投资似的花费十年二十年的粮食与衣裳，将沈子期养育成人；届时自己上了年纪，就可以坐在家中享些清福、干吃利息了！
夏日
沈嘉礼很快乐。
六月天，在一早一晚凉爽的时候，他带着杏儿和孩子，乘坐汽车出门游荡。
开车的人，是小梁。
这么四个人组合在一起，无论如何都好像不大合适，然而当事人们很平静。沈嘉礼抱着胖嘟嘟的沈子期，和杏儿一起坐在后排位子上，小梁在前方驾驶汽车，偶尔通过后视镜偷窥杏儿和孩子。
小梁没有什么嫉妒心，因为知道沈嘉礼不爱杏儿，而且没有亏待杏儿；杏儿不理睬他，那也纯属正常，平时也没有大姑娘肯理睬他。看着那个白胖娃娃，他感到了有趣——并没有意识到自己已经当了爹，只是单纯的想要去摸一摸他。
沈嘉礼的心情也很恬然。手里抱着胖儿子，他觉出了踏实，同时又有一种奇妙的感受，仿佛自己是位老太爷，带着小梁和杏儿这小两口儿出来遛弯儿——这一对男女大概是相差了五六岁，小梁又有点孩子相，看起来正是般配。
沈嘉礼不打算赶走杏儿了，因为知道杏儿是真爱孩子。把沈子期放到杏儿的手里，自然是天下第一稳妥的。
杏儿抱着孩子，悄没声息的从南湾子胡同迁回了沈宅居住。沈嘉礼在里院腾出了一间房屋，布置齐备后分配给了杏儿母子。他的性子是很“独”的，可是杏儿年纪小，不多言不多语的，让他觉着尚可容忍。看在沈子期的面子上，双方也就如此共存下去了。
这天，沈子期在杏儿的怀抱中吃饱喝足，被沈嘉礼接过去抱到了院内。他似乎是很欢喜，在院内一边东张西望，一边张着没牙的小嘴嘎嘎乱叫。沈嘉礼捏住他那小肉包子似的拳头，放到口中轻轻咬了一下，心中很是愉悦。抱着这样一个娇嫩肥胖的、奶香四溢的娃娃，他真感觉自己是做爹了！
非常悠闲的逛到前院，院中没有旁人，只有小梁站在门口，正用一只脚撩那看门的小狗。忽见沈嘉礼抱着孩子出来了，他立刻转过身来招呼一声，又不错眼珠的盯着沈子期看。
沈嘉礼自从抱上孩子之后，心中生出许多父爱。如今看了小梁这副好奇胆怯的模样，他竟是走上前去，压低声音笑问道：“喜欢吗？”
小梁不会扯谎，低下头“嗯”了一声。
沈嘉礼腾出一只手，在小梁头上胡噜了一把：“狗东西，你才多大，成家的日子在后面呢！现在我忙，没有那个闲心；等将来安稳下来了，给你再找个黄花大闺女成亲。”
小梁倒是没想过要找黄花大闺女成亲，所以听到了这里，喃喃的也不知如何回应。偷偷扫了沈子期一眼，他鼓起勇气要求道：“老爷，我……我想摸他一下。”
“摸谁？”
“娃娃。”
沈嘉礼笑出声来：“行啊，摸吧。”
小梁抬起手，小心翼翼的在婴儿脸上蹭了一下。沈子期眨巴着两个大黑豆儿眼睛，对着小梁发笑。
小梁收回手，犹犹豫豫的，忽然又攥了攥婴儿的小脚，随即自己咧嘴笑了：“怎么这样小呀？”
沈嘉礼看了小梁的傻样，觉着怪有意思的。如果沈子期长大之后能变成小梁的模样，其实也不错。
小梁没受过高深的教育，知识仅限于认字和修理汽车；因为常年的生活在沈嘉礼身边，所以和外界的交往也是非常之少。对于人情世故，他只懂得最肤浅的那一层——讲礼貌，不惹是非。
他明知道沈子期是自己和杏儿的儿子，可是沈嘉礼事先说好了，是“借个种”。好嘛，平时吃着人家的大米白面，一点儿重活都不干，如今又睡了人家用杂合面换回来的大姑娘，说来说去都是占便宜，还好意思把自己的种要回去么？再说纵是自己敢要，老爷也不会给呀！
小梁对娃娃死了心，不过但凡要是见到了，就必然要多看几眼，脸上也不由自主的会露出笑模样。沈子期也是笑——他能吃能睡，见谁都笑。
杏儿还是白胖，没事时抱着沈子期在院内阴凉处徘徊；嘴里“子期子期”的低声逗弄孩子，同时心里很疑惑，不明白长子的名字怎么会叫“子七”；那将来若是再生一个，难道还叫“子八”不成？
现在她那心里是很安宁了。她的命等同于一口袋杂合面，能活下来就算是老天保佑。可如今她不仅活的又白又胖，而且还孕育出了一条活蹦乱跳的新生命——人生若此、夫复何求？
小梁很听话，杏儿也听话，沈子期健康如一条活鱼，于是沈嘉礼过起了高枕无忧的好日子。
好日子过到八月中旬，马天龙来了。
马天龙是便装打扮，然而不复往昔的翩然。
在卫士的簇拥中下了汽车，他脚踝发软，一路拖泥带水的就进了院子。沈嘉礼迎出来见了他，十分惊讶：“哟，你、你怎么……”
他本意是要问对方怎么不事先打个招呼，也让自己有个待客的准备；不过在看清了马天龙的面容之后，他小小一惊，临时改变了话题：“你这脸……”
马天龙被晒的很黑，右脸颧骨处横着一道粉红锃亮的伤疤，脖子那里似乎也负过伤，一条扭曲的暗色疤痕很蜿蜒的钻出领口，在他的颈侧露出行迹。
“来北平办事，顺便看你一眼。”马天龙虽然破了相，然而依旧保持着满不在乎的做派：“听说你得了个大胖儿子？”
沈嘉礼又问：“这么久没见，你到山东打仗去了？”
“唉……”马天龙面无表情的告诉他：“差点没死喽！”
随着沈嘉礼进房坐下来，马天龙接过仆人送来的清茶，默然无语的喝了两口。沈嘉礼冷眼旁观，感觉他那精气神都低落了许多，不复先前那种张牙舞爪的风采了。
“以后还上战场吗？”他问。
马天龙放下茶杯，用巴掌搓了搓黑脸：“不知道，还能不上？”他向后一仰，懒洋洋的望向了沈嘉礼：“我就是人家手里的枪，人家指哪儿我打哪儿，没得商量。”
然后他笑了一下：“你没变样儿，是不是日子过的挺舒坦？”
沈嘉礼想起了自己的财产、儿子、以及好吃好喝，忍不住自满的也笑了：“是挺不错。你看出来了？”
马天龙伸长了两条腿：“我好像听说，有一阵子希公收拾你，顺手把小田的脑袋给砍了，有这事儿吗？”
沈嘉礼没再出声，只点了点头。
马天龙用鞋尖去踢沈嘉礼的裤脚：“我不问你和希公之间的恩怨，我只问你——现在身边还有人吗？”
沈嘉礼心神不定的笑道：“我没那个心思了。人活一世，还能总是胡闹？”
马天龙哑然片刻，忽然转移了话题，脸上又纵起几道冰冷的笑纹：“聂人雄在山东，剿匪不力，让日本人给关起来了！”
沈嘉礼淡淡的回应：“是么？”
沈嘉礼对于聂人雄，已经毫无兴趣。
他如今心里只装着自家这点人口。除此之外，任何人都仿佛同他相隔着十万八千里的距离。马天龙肯来，他欢迎；不来，他也不想。
马天龙也看出了沈嘉礼的封闭与自足。为了打破这种局面，他开始讲起了自己这一年半载的历险记。说着说着，他动了情，眉飞色舞，口沫横飞，唾沫星子一直喷到了沈嘉礼的脸上去。
“那炮弹皮‘唰’的一声，就从我这儿飞过去了！”他用手指着自己颧骨上的伤：“割开那么长的一道口子，肉都翻了。我那时候也不知道疼了，就是跑，妈的，一口气跑了十里地——不含糊，真有十里地。吓得我呀！”他一拍大腿：“我一边跑一边哭，心想这要是死在战场上了，可真是犯不着哇！”
沈嘉礼很小心的调整着坐姿，以求避免对方那口水的袭击：“可怕可怕，实在可怕。”
马天龙活泛起来了，眼睛里射出了光芒：“不打，日本人会把我抓起来，就像抓聂人雄那样；打，又要人命！你说我怎么办？没办法，拖得一时算一时！”
沈嘉礼看了他这副模样，忍不住笑了：“没办法没办法，真是没办法。”
马天龙说起话来东一句西一句的，没个章法，上一段还在讲述战场严酷，听了沈嘉礼的评价，他却又忽然转而问到：“过两天，我去北戴河，你去不去？”
沈嘉礼一愣：“我去北戴河干什么？”
“散散心嘛！”马天龙很诚恳的看着他：“去吧，好不好？”
沈嘉礼笑了，没说话。
马天龙愿意来和沈嘉礼亲近亲近。沈嘉礼其实并不是他的知音，他只是喜欢看到沈嘉礼。这几年里，世事变化太快，他乘风破浪的鬼混到如今，明显的感到了力不从心。而沈嘉礼，从战前到如今，似乎一直都是那个样子。
马天龙认为自己应该在沈嘉礼的记忆中占有一席之地。他是个粗鲁暴躁而唯利是图的人，这些年来结识了无数朋友，又与无数朋友闹翻。唯有沈嘉礼像颗星星似的悬挂在遥远天边，不冷不热，总在那里。
“你怎么不爱玩儿呢？”他几乎是央求沈嘉礼了：“跟我去吧！坐火车，很快的。北戴河好，不热，还有海。咱们去吃点喝点，住两天，不是比什么都强？”
沈嘉礼仍然是不肯答复，因为知道段慕仁一定不准自己出远门——偏在此时，电话铃响了。
电话是段慕仁的秘书打过来的，开篇就道：“沈先生，请您准备一下行装。委员长明天要去北戴河避暑，要您也随行。”
沈嘉礼吃了一惊——段慕仁向来是死守北平大本营，连天津都少去的。
他没从秘书那里问出原因；而放下电话回到马天龙面前，他越发是左右为难，不知如何答复才好了。
苟合
沈嘉礼对马天龙实话实说，表示自己的确是要去北戴河，不过是与段慕仁同路。马天龙听了这话，心里不大高兴，然而也没有发作，只是嘟嘟囔囔的说出一些不甚中听的怪话，认为沈嘉礼不够意思。
在看过沈嘉礼的胖儿子过后，他留下吃了一顿午饭，又吃了一顿晚饭，晚饭时喝了酒，醉了，倒头便睡，睡醒后嚷着干渴，又喝茶又喝汤，顺便吃了顿夜宵。沈嘉礼在家中清静惯了，没料到马天龙会赖着不走，几次三番的心乱如麻，恨不能将其轰出去。
马天龙吃过夜宵，神清气爽，腆着一张脸嘻嘻乱笑，又凑到沈嘉礼身边，动手动脚：“老弟，大半夜的，你怎么还不睡？”
沈嘉礼盯着马天龙那张粗糙面孔，觉着这人本质上虽然不丑，然而平添了这样一道疤痕，真是越看越难看。但话说回来，他难看归难看，可毕竟是个正值壮年的汉子，敞怀挽袖的露出一身腱子肉，堪称是威武雄壮。
沈嘉礼和段慕仁鬼混久了，眼中看的、手上摸的尽是臃肿身体、松弛皮肤，厌烦的了不得；相形之下，马天龙倒也显出了几分男性魅力。要笑不笑的翘起嘴角，他心中一动，语气也随之活络起来：“我睡了，你怎么办？”
马天龙笑道：“一起睡呗！”
沈嘉礼的目光扫过马天龙的胸膛，脸上的笑容加深扩大了：“不怕擦枪走火？”
这话让他说的无比暧昧，让马天龙脊梁一麻，心里痒酥酥的舒服：“擦枪走火怕什么？你还信不过我的本事吗？”
沈嘉礼，手忙脚乱的，和马天龙苟合了一场。
他其实并没有强烈的欲望，纯粹是为了苟合而苟合。常年的陪伴着段慕仁，这让他感觉是委屈了自己。马天龙千不好万不好，至少是个结结实实的中年男子——这也就够了。
躲在未曾开灯的卧室里，两人都只是退下了裤子而已。沈嘉礼趴在床上，因为是偷欢，所以也别有一种激动的心情。
他没想到马天龙居然还很温柔。
他的本意只是想被人干一次，干完就算了。可马天龙一旦温柔起来，他因为出乎意料，所以竟是招架不住。身下的床忽然变得柔软起伏，他昏昏沉沉的随波逐流。裤子是在不知不觉间被踢掉了，上衣却是不知何时也没了踪影。恍惚中他仿佛是换了好几个姿势，照例是很安静，气息随着对方的动作而急促或者绵长。到了最后关头，他猛然伸手抓住床单，身体紧绷着抽搐了两下，同时发出了一声低低的呻吟。
马天龙一直没吭声，直至好事做完了，才大汗淋漓的低声笑道：“你不错嘛！”
沈嘉礼瘫在床上，是一丝的力气也没有了。可是睁大眼睛稳了稳心神，他开始推搡身上马天龙：“起来，穿衣裳，滚蛋！”
马天龙愣了一下：“你生气啦？”
沈嘉礼摸黑捧着他的大脑袋，凑上前去亲了一口：“我生什么气？不过这黑灯瞎火的，你总在我房里，算是什么事？快走快走，别让我着急！”
马天龙听了这话，才翻身起来，摸索着穿他那身单薄衣裳。掀起衣襟满脸擦了擦汗，他留恋着笑道：“你这人可真是的，我还打算和你亲热亲热呢！”
沈嘉礼提着裤子下了地，一边系腰带一边从窗缝向外窥视，见院内一片黑暗静谧，并无仆人穿梭往来，杏儿的房间也早就黑了灯，这才转向马天龙挥了挥手：“好啦，你走吧！”
马天龙认为沈嘉礼有些谨慎太过了，大踏步走上前去，他扳过沈嘉礼的脑袋就狠亲了一口。“叭”的一声，在静夜中是分外的响亮。沈嘉礼吓了一跳，心在腔子里就是一哆嗦。
“滚！”他忽然就怒气勃发起来，从喉咙里挤出干燥而凶恶的声音：“快滚！”
马天龙讪笑一声，果然滚了。
沈嘉礼走回床边，一头栽下去，闭上眼睛就睡了。
他许久没有这样身心俱疲过了，而且这疲劳来的又是如此纯粹甜美。一觉醒来，已是日上三竿的光景，他躺在床上愣了片刻，回想起了昨夜光景。
此刻他理智回归，不由得感到惊恐，又忆起自己答应过要陪同段慕仁前往北戴河，而马天龙似乎也会同去。那马天龙大喇喇的无所拘束，一旦在段慕仁面前露了行迹，那段慕仁奈何不了马天龙，但却有的是办法来收拾自己。思及至此，他紧张起来，一边失魂落魄的打点行装，一边在肚子里打好若干份草稿，预备届时在段慕仁面前编织谎言。颠颠倒倒的度过了这一天，他在入夜之时上了段宅汽车，直奔火车站而去。
段慕仁先他一步上了火车，正在包厢床上半躺半坐，闭目养神。见沈嘉礼来了