她想沈嘉礼一定是爱孩子的，那这孩子虽然来路不正，但是如果和他分外相亲，大概也就多少能够弥补血缘上的不足。
沈嘉礼自从有了儿子，对于外界总像是心不在焉。他的事业是被段慕仁攥在手里的，要进要退全由不得自己做主，自然也就不必分心去想；而在生活上，虽然北平全城都闹起了饥荒，但是并不缺少他的吃喝，想穿两件好衣裳呢，绸缎庄的大门也永远向他敞开着。
至于世界大战，则更是与他没有丝毫关系了。
悠然自得的进入了冬日，沈嘉礼居然并没有犯他的肺病与旧伤。北平市面上已经见不到煤，但是他屋内的炉子照样火光熊熊，贫困与饥荒影响不到他的生活。
忽然的，“珍珠港”三个字铺天盖地的袭来，日本人，从政客到军人，一起兴奋的发了狂。可几乎是与此同时的，英美联合向日本宣战的大新闻也出现在了报纸版面上。
沈嘉礼抱着胖儿子在家里走来走去，不甚在意的发表评论：“嗬！与英美开打？为什么要去打英美呢？日本能打得过英美？”
此刻他的听众是杏儿。杏儿端着个针线笸箩坐在窗前桌边，正在给沈子期缝制罩衣。她和一般的中国人一样，打出生起就知道西洋厉害，所以不由自主的就要崇拜高鼻子蓝眼睛。有些懵懂的笑了一下，她用白牙齿咬断一根线：“可不是！兴许是小日本欺负中国欺负上瘾了，所以收不住了？英美那么远，等到小日本走到人家国里，累也累个半死了，还有力气打？”
沈嘉礼认为这番言论正符合杏儿的眼界与知识，故而无意做出纠正。沈子期伸着小手在他脸上乱摸了一气，他觉得很痒，忍不住笑了起来。
这一年的春节，他并没有回天津去，只像个疼惜儿女的老人家一样，给他二哥汇去了一笔款子。二嫂猜出他这是有了儿子，舍不得放手，偏偏儿子的娘又上不得台面，所以干脆自成一统的过年。
二嫂有心带上礼物，前来北平看望三弟。然而三弟并未向她发出邀请，所以她犹犹豫豫的，也不大好意思主动登门。就在这一天一天的迟疑当中，大年初五过去了。
未曾团聚的沈家兄弟，各得其乐，倒也十分愉快的度过了新年。而老太爷似的段慕仁回到家中，却是从进门开始就要生气。
儿子又躲起来了！
他没有亲自去寻找段至诚的道理，只能是坐在家中大发脾气，然而又没有合适的攻击对象——老伴儿是个老太太了，不能当着家下众人让她太失面子；儿媳妇倒是个晚辈，可是哪有老公公向儿媳妇撒气的道理呢？至于孙子，大贝，乃是他的希望，他要哄住这个宝贝，万万不可吓着了孩子。
他在家中，怒气勃发的熬到了正月十五，其间竟然连段至诚的一根毛也没能见到。在启程回北平前，他勉强在脸上调动出笑容来，拼了命的做和蔼可亲状：“等开了春，我也许要去一趟南京。大贝这几年来，一直没有出过远门，爷爷带你出去做一次旅游，好不好呀？”
大贝，长的又白又胖，因为一直有点怕爷爷，所以思索着答道：“妈一定怕我给爷爷添乱，不会让我去的。”
段慕仁自动的把妻子与儿媳妇从脑中过滤出去，只对着大贝一个人道：“没关系，爷爷愿意带你去，妈妈也拦不住。爷爷带你去南京，去上海，去苏杭，开开眼界。”
大贝，受了母亲的教育，不肯怯头怯脑的东张西望，听了这话，他就像个小大人似的微笑：“谢谢爷爷！”
段慕仁刚到北平，就被稻叶大将请去谈话。
这一次的会谈是很机密的，其中内容，旁人无从得知。最后，段慕仁强作镇定的告辞而出，一直支撑着回到了家中小院。
他直挺挺的坐在小火炉前，炉中的火与他心中的火呼应着燃烧，把他炙烤了个内外俱焦。
因为他与汪政府之间的矛盾始终无法调和，所以稻叶大将终于做出取舍，要将他调去南京的全国经济委员会，而且还是个副委员长，彻底的虚职。
他出卖了人格与声誉，在年过半百之时，为了权财名利，纵身跃入了日本人的大粪坑。他殚精竭虑的发布政令，他心如铁石的发起运动，他自觉着做出了巨大牺牲，然而现在被日本人一脚踹出了十万八千里！
段慕仁并没有在日本人面前暴跳如雷，因为知道不会讨到好果子吃。背地里，他同稻叶大将达成了协议，唯一的条件是希望可以在这委员长的位置上坐到五月，因为骤然离职总是件大失面子的事情，他希望自己可以在这一段时间内造出病弱舆论，届时再以休养身体的名义提出辞职。
稻叶大将答应了下来。
四月天
段慕仁告诉沈嘉礼，说：“这次去南京，我就不带上你了。”
他说这话时，人是光溜溜的坐在床上，一手还摸着渐渐发福起来的肚皮。沈嘉礼躺在一旁，不甚关心的“哦”了一声。
段慕仁低头看了看自己，又扭头看了看沈嘉礼，发现岁月果然是不饶人，自己并没有大鱼大肉胡吃海塞，可肚子还是大了，仿佛揣了满肠子的荤油；而沈嘉礼的腰身还很薄，并没有发福的迹象。
他有满腔的机密与恐怖，然而不与人言。伸手在对方大腿上拧了一把，他歪身倒下去，开始搂着沈嘉礼啃咬。
段慕仁想要吃人似的，狠狠享用了沈嘉礼的身体。沈嘉礼咬牙皱眉忍痛，没有办法。待到老头子咬够了，他如遇大赦般的起床穿衣，可在离去之前，又被对方按在墙上痛吻了一顿。
他抹着嘴唇逃走，心里苦笑：“天气一暖和，老不死的也发春了！”
段慕仁派人前去天津，把孙子大贝接了过来。大贝虽然有点怕爷爷，但是想到要去旅行开眼界了，又很兴奋。段太太希望儿子处处出众，故而把他打扮成了西装革履的小号绅士，临行前又细密的嘱咐了许多，要他万不可在爷爷面前淘气。大贝虽然年纪小，然而思想很有条理。他看不上爸爸，也没有向爸爸告别，一路兴高采烈的就去了北平。
段慕仁是去南京开一个不甚重要的大会，因为不愿受那旅途颠簸，所以干脆搭乘了日本军部的飞机。出发之时，部下众官僚前去机场送行，沈嘉礼站在其中，就见段慕仁一手领着孙子，缓步登上舷梯，气势沉稳如山。然而在钻入机舱的一瞬间，他忽然扭头扫视下方，目光居然是痛惜又凶恶。
最后狠盯了沈嘉礼一眼，他弯腰进入了飞机。
沈嘉礼轻松的吁出一口气，心想今日任务完成，自己可以回家继续过那清闲生活了！
沈嘉礼喜欢四月天——自从有了沈子期之后，他感觉自己学会“审美”了，能从一枚嫩叶和一只花芽上，看出许多美好的风光。在回家的路上买了一包绿豆糕，他想把这东西碾碎了加上水，可以调成糊糊喂给儿子吃。
心情愉快的到了家，他看到杏儿蹲在院里，正用手扶着沈子期走路。沈子期马上就要满一周岁了，健壮活泼的了不得。看到沈嘉礼拎着点儿东西进了门，他立刻就东倒西歪的要向前冲：“爸！爸！”
杏儿知道他是有心无力，两条小腿儿还是软的，便拢着他不让他向前，沈子期着了急，在杏儿的手里扭成一条活鱼，又向沈嘉礼伸出小手，急的唧唧乱叫。
沈嘉礼连忙快步走过来，先把绿豆糕递给了身后的小梁，然后就弯腰抱起了沈子期。沈子期胖，穿的又臃肿，是沉甸甸的一个大娃娃，从里向外散发着奶香。他喜欢爸爸，见了爸爸就要说话，可惜舌头也还不灵便，只会哩哩啰啰的乱叫一通。沈嘉礼微笑着凝视儿子的白净小脸，竟是感到一阵心醉。
“胖！”他又看了杏儿一眼，满面春风：“你们娘俩儿，一对胖子！”
杏儿不大好意思的、而又十分快乐的笑了——她是胖，自从怀孕时胖起来，就再也没能瘦下去。
沈嘉礼看看胖杏儿，再看看胖儿子，心里都要开出烂漫的花来。扭过头去一眼叨住小梁，他吩咐道：“小梁啊，去厨房说一声，让老赵晚上预备几样好菜。我好容易能够彻底放个短假，得过两天好日子！”
小梁答应一声，拎着绿豆糕就跑向了厨房。沈嘉礼抱着儿子，迈步向里院走去，又闲闲的对杏儿笑道：“天气是真暖和了，明天要是太阳好，我带你们出去逛逛。”
杏儿是难得出门的，所以一听这话，也忍不住欢喜的要笑：“哎。”
沈嘉礼是真有心抱儿子出去见见天日，顺便带上胖杏儿——杏儿把孩子伺候的真不错，沈嘉礼认为自己应该善待对方。然而天公不作美，第二天并没有大太阳，第三天又下起了淅淅沥沥的春雨。
到了第四天，外面总算是放了晴，而且春雨过后的晴天，格外美丽。沈嘉礼来了兴致，指挥杏儿给儿子换衣裳：“今天暖和，不用穿成个包子。”
杏儿抿着嘴笑，全听沈嘉礼的调度。及至把沈子期打扮的花团锦簇了，她自己也换上了整洁鲜艳的夹衣。抱着儿子走在沈嘉礼后方，她心里暗暗喜悦，觉着自己和一般人家的小媳妇也没什么不同——这不是随着丈夫出门逛大街去了么？而且丈夫、自己、还有儿子，都还打扮的怪漂亮呢！
穿过两重小院，沈嘉礼招呼小梁去把汽车开出来。小梁偷偷瞄了杏儿一眼，嘴里答应着，匆匆忙忙的就往院门跑去。不想正值此刻，外面忽然有人拍响了大门：“有人吗？开门哪！”
这个声音是陌生而温和的，小梁没等仆人动手，自己就扯下门闩拉开了大门：“谁呀——”
还没等他“呀”完，一支乌黑的枪管猛然顶在了他的眉心处。随即一大队全副武装的特务——不知是从哪儿冒出来的——一窝蜂的就涌入了院内。七八只枪管对准了沈嘉礼，为首一人便装打扮，客客气气的对沈嘉礼一点头：“沈先生，对不住，上峰有令，让您跟我们走一趟。您看您是自己上车呢，还是让我们给您带上铐子？”
沈嘉礼勃然变色，同时又是莫名其妙：“你们是哪个部分的？上峰是谁？”
那人一笑：“这话现在不好说。您还是跟我们走吧，等见了日本人，您问日本人去。”说完他向后一扬手，立刻就有人如狼似虎的冲上来，将那沈嘉礼反剪双手推向前方。沈嘉礼身不由己，可是知道自己近来没得罪过段慕仁——就算是得罪了，老头子大可以直接来兴师问罪，不必这样迂回的报复。脑筋迅速的转了一个圈，他在临出门前抢着向小梁喊了一句：“去找段家，还有马天龙，就说我让特务抓起来了！”
小梁那脑袋还被枪管指着，一动不敢动，只用两只眼睛追踪着沈嘉礼，同时周身瑟瑟发抖。沈子期在杏儿的怀里哇哇大哭起来，杏儿脸色煞白，上前一步唤了声“老爷”，随即也被特务搡回了原位。
几人押着沈嘉礼上了胡同口的汽车，就此绝尘而去。而余下还有两三名特务，却是拎着手枪守在院门口，东张西望的窥视外面情形。小梁吓哭了，想要出去寻找门路，然而特务对他晃了晃手枪：“现在这里是许进不许出，你敢往外走一步，老子崩了你！”说完这话，特务把目光射向院内，饶有兴味的审视起了杏儿。
杏儿流了满脸的眼泪——她是穷苦出身，又在北平城里混了几年，格外知晓狗腿子们的凶恶。小梁也顾不得避嫌了，跑到杏儿身边带着哭腔说道：“你快抱着小少爷回屋去吧！老爷多大的官都做过，认识许多日本人，兴许过上半天就自己回来了。”
杏儿没吭声，一边颠着怀里的沈子期，一边抽抽搭搭的转身走了。
虎口
沈嘉礼惶惶然的站在一间空屋里，心里并不知道自己身在何处——方才那一路上，他的眼睛被特务蒙上了。
可是空屋内的布置，看起来却是并不陌生。他惊骇的原地转了一个圈，看到四面水泥墙壁上伸出的一只只小铁环。铁环锈迹斑斑，上面拴着肮脏铁链和变了形的皮带，正是一种最简易的刑架。
他摸不清头脑，干巴巴的咽了口唾沫，心里是相当的害怕，然而又问心无愧，因为他比良民更高一级，是政府内的官员，不但不曾做过反日的事情，甚至连个反日的念头都没有生出过。
他像个世界人似的，他的宅院是他的国土，公馆门前那写着“沈宅”二字的小木牌，则是他的国籍。
沈嘉礼惴惴不安的在空屋内徘徊许久，终于，在九点多钟的时候，有人推门进来了。
这人军装打扮，是个日本人，不过能讲一口最标准的中国话。非常和气的向沈嘉礼点点头，他搓了搓手，含笑说道：“沈先生在这个时候，还能如此镇定。这种视死如归的精神，很有一点‘死士’的风骨啊！”
沈嘉礼听到“死”字，额角处立刻渗出了一层冷汗：“什么视死如归？我为什么要死？你是什么意思？”
那人呵呵大笑，又很惋惜似的摇了摇头：“唉，真不知沈先生是善于伪装，还是懵懂无知。好吧，那我来告诉你——段慕仁已经在上海叛逃了！”
沈嘉礼听到这里，就像不能理解似的，怔怔的望向对方：“什、什么？”
在那人三言两语的讲述中，沈嘉礼最终弄清了这一秘密变故的脉络：在南京，段慕仁带着孙子大贝，在前去紫金山的路上，十分离奇的失踪了。“
然后，消息传回北平。沈嘉礼作为公认的、无疑的、段慕仁的亲信部下，理所当然应该提供出这位老主的行踪线索——这没什么可委屈的，因为在天津，段宅从上到下，从主到仆，目前都已经统一搬进监狱去了。
“你，做过警察局长。”那日本人好整以暇的笑道：“监狱中的手段，你最清楚。段慕仁已经是远走高飞、不知所踪了，难道你还要为他的家庭殉葬吗？”
沈嘉礼当然最清楚监狱中的手段，所以头皮上仿佛过了电，头发都根根竖了起来：“他的家人都不知道，我更不会知道！我不打算为任何人殉葬，况且现在维护他，对我也并没有好处！”
道理的确是这个道理，但是他往日与段慕仁的关系是那样密切，日本人怎么可能还平心静气的和他讲道理？
于是那日本人笑嘻嘻的，又搓了搓手：“沈先生，你，敬酒不吃，吃罚酒！”
沈嘉礼真是无意去吃罚酒，如果他知道段慕仁的下落，他会眼也不眨的把“老不死”供出去——然而他是真的不知道。
几名日本宪兵走进来，不由分说的把他向后按在墙壁上，又扯开他的胳膊腿儿，伸进铁环中捆绑束缚。皮鞭飞舞起来，一鞭子就抽碎了他身上的