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新一波的剧烈痛楚袭来，他控制不住的将一口米饭呕到了枕头上。手舞足蹈中他一把揪住了沈嘉礼的头发——这似乎让他在濒死的苦痛中得到了些许安慰，于是在没有力气继续哭喊的时间里，他手指痉挛着抓住了那一把头发，无论如何不肯放开。沈嘉礼随着他的力道俯身歪头，已经哭的说不出话；而沈子靖走上前来想要掰开小弟的手，却是被沈嘉礼一把搡开。
当腹中绞痛第三次发作之时，沈子期彻底是没有力量再来哭闹喊叫了。
他乖乖的躺在了爸爸的怀抱里，一只手还扬着，紧抓着爸爸的头发。他的小脸已经变成了青白色，嘴唇却是泛紫。身体一阵接一阵的抽搐着，每当到了抽搐的时候，他那双大黑豆子似的、曾经那么活泼明亮的眼睛就会不由自主的向上翻去。
最后一阵痛楚席卷而来，他竭尽全力的仰起脸，用稚嫩而又委屈的语气唤了一声：“爸爸啊……”
然后未等沈嘉礼做出回答，他便脱力似的闭上眼睛，口鼻间长长的吁出了一口气。始终扬起、揪住爸爸头发的小手，也随之沉重的落了下来。
沈嘉礼好像是看不懂眼前的情形了。低头死死盯着儿子的面孔，他半晌没有说话，良久之后，才试探着呼唤道：“子期？”
沈子靖走上前来，伸手试了试沈子期的鼻息，然后绕到沈嘉礼身后，弯下腰低声说道：“三叔，小弟……走了。”
沈嘉礼恍恍惚惚的回头看了沈子靖一眼，一脸迟钝的疑惑。
下一秒，他身子向旁边一歪，合身从床上栽到了地上。沈子靖慌忙蹲下扶他，就见他双目紧闭，已经是人事不省。
乌有之乡
沈子靖从附近镇上买来一口薄皮棺材，把沈子期装殓着埋了。
棺材是不大好，但是装裹衣裳很不错，是镇上裁缝连夜赶制出来的，特别合体。沈子期平时欢蹦乱跳的，瞧着正经是个大孩子，可是如今乖乖躺在棺材里了，却是显得十分瘦小，是个孤孤凄凄的小崽子。
尸首在房里停了三天，这三天沈嘉礼水米不曾沾牙，单是坐在棺材旁边向内看，眼睛一眨不眨，看着看着就落了泪。沈子靖也去劝过他几次，可是没用，他什么都听不到。
到了第四天头上，沈子靖让小兵们抬出棺材来。沈嘉礼没拦没闹，乖乖的在后面跟着。可是就在盖棺的那一瞬间，他猛然扑上，一头就撞向了棺材棱角处！
一个小兵眼疾手快，抢着挡了他一下，所以他没有撞碎头骨，只落得了满脸的鲜血。沈子靖一看情形不对，连忙命人把他搀回房里去。沈嘉礼这回不干了，跪在地上嚎啕大哭，一边哭一边含糊的嚷道：“我为什么要让他来啊……他来人世一趟，就落得这么个下场……早知道他是这么走的，我当初就该早早掐死他……他干净我也干净……”
沈子靖向小兵递了个眼色，随后就连推带抱的把沈嘉礼送往房中。钉子敲入棺材盖的声音仿佛又震动了沈嘉礼，他奋力的想要回头去瞧，结果被沈子靖把脑袋硬扳回了前方。
“看什么看？！”沈子靖恶声恶气的骂他：“多少人家的孩子都夭折了，凭什么你家的死不得？你是皇上，养了个太子？别他妈哭了，像个娘们儿似的！”
趁此时机，院中小兵们抬起棺材，急急的出了院门。
沈子靖有办法整治——或者说，是挽救，沈嘉礼。
他日夜陪在沈嘉礼身边，沈嘉礼可以哭，他不拦着，然而一定要同时发出恶声恶气的冷嘲热讽；当他骂到口干舌燥之时，便用动作补足——不是偶尔推搡沈嘉礼几下，就是从后方抱住对方揉搓。
总而言之，他不肯让沈嘉礼全神贯注的去悲痛欲绝。
及至沈嘉礼哭的疲惫了，欲哭无泪了，他却又温柔起来。他把饮食送到沈嘉礼嘴边，逼着哄着对方吃喝。
“东北那边全完了。”他用所知的一切新消息来对沈嘉礼进行轰炸：“北平说是也要守不住。三叔，你说小淳现在怎么样了？”
沈嘉礼痴痴呆呆的看着他，几乎不能领会他的言语意思。半晌过后，他很苍凉的叹了一口气，哑着嗓子说道：“子靖，子期没了，我心里的盼头也没了。”
沈子靖笑道：“你不用担心，听说那边有不少队伍都投降了，小淳现在大概活的比咱们还要安稳！”
沈嘉礼木然的垂下眼帘，想到热腾腾、胖嘟嘟的儿子已经躺在了冰冷的土中——胖儿子，能吃能喝、爱说爱笑的好孩子，一个人睡在那黑漆漆的小棺材里，多凄苦啊！待到天长日久了，雨水侵袭他，草根缠绕他，虫豸啃噬他，一个曾经那样鲜活的小生命就这样化为白骨，化为灰土，就好像他从未来过这世上一样。
沈嘉礼已经没有眼泪了，就单是心脏在一绞一绞的疼痛。他抬手捂了胸膛，茫茫然就觉得喉咙那里壅塞难受，忽然一口呕了出来，他满嘴甜腥鲜血，胸中立时松快了好些。
他不懂得害怕，也不再惜命。接连又吐了几口血，他漠然的心想：“儿子是活活疼死的啊！他这辈子没造过什么孽，怎么走的这么苦难？”
沈子靖在一旁看着，却是心中大惊。强定心神的端来水杯，他没敢多说，只让沈嘉礼漱了口。
沈嘉礼撞了一次棺材后，因为一直受了沈子靖的看守，所以并没有再次寻死的机会。
如此过了几天，他仿佛是安生了许多，但显然是丢了三魂七魄的模样。他时常走去沈子期的小坟包前一坐坐上大半天，也不说话，也不哭泣，就单是愣愣的看着前方发呆，似乎眼前一切都出乎了他的意料，他对整个世界都莫名其妙、目瞪口呆了。
到了晚上，他该吃饭吃饭，该脱衣脱衣。躺在炕上阖目片刻，他猛然坐起来——怔上半天，心想：“这么晚了，子期怎么还不回来？臭小子这么爱乱跑，真该揍了！”
然后，不知隔了多久，他反应过来，告诉自己：“子期没了，再也不会回来了。”
于是一只无形的大手伸进他的胸膛，掏走了他的心脏。他空落落的呆坐许久，不觉黑也不觉冷，直到沈子靖起身把他拉扯着搂进自己的被窝里。
沈子靖不爱孩子，年轻时候不爱，现在也是奔四十的人了，仍然不爱。他不大理解沈嘉礼那漫长而深刻的悲伤，他只怕沈嘉礼也死了。
沈嘉礼是不能死的，他爹娘死得早，十六岁就到了沈嘉礼的身边。从少年到中年，现在眼看着他们都要老去了——其间的恩恩怨怨，又岂是“恩怨”二字可以简单说清的？
如果沈嘉礼死了，那他的一半人生也灰飞烟灭了。
当听说顾云章已经带着亲信人马火速逃亡之后，沈子靖决定不再停留，继续南下。
他没有明确的路线可以走，单是一味的打算向南跑。在启程之时，沈嘉礼依旧失魂落魄，倒是听话的很，让上车就上车，让坐稳就坐稳。待到汽车开出了二十多里地之后，他忽然问道：“子靖，那村子的名字是什么？”
沈子靖一愣，竟是被他问住了。前排的汽车夫和副官听了这个问题，也是面面相觑——真的，在那个小破村落里住了那么久，竟然没有人留意过村庄的名字。
沈嘉礼不安起来，不住的扭头向后眺望，嘴里喃喃的说道：“怎么能不知道？子期留在这里，我将来还是要回来把他带走的……应该知道啊，不知道不行……”
山区道路崎岖，沈子靖是决计不肯让队伍调头撤回去打听村庄名字的。随口安抚了沈嘉礼几句，他推开车门跳下去，走到后方队伍中询问了一圈，随后很惊讶的发现小兵们竟然对此也一无所知。
快步走回汽车旁，他拉开车门钻进去，语气轻松的笑道：“问出来了，乌家庄——河南，平陶县，乌家庄。记住了哟，等将来……将来啊，咱们还回这个地方，把孩子迁出来送回天津去，好吧？”
沈嘉礼面无表情，可是很认真的点了头，又低声自语道：“河南，平陶县，乌家庄……乌家庄，记住了，记住了。”
沈子靖窃喜一笑，心想你记着去吧！
随即他又陷入了深深的沮丧与绝望——他怀疑自己也许不会再有机会回到此地了。不管那村子到底是个什么庄，他都未必能够回来了。
夜逃
在湖北，沈子靖这支小小军队遭了土匪的伏击。因为士兵皆是来自北方，对此地毫不熟悉，所以中了连环圈套，险些全军覆没。带着残兵败将们七死八活的冲出包围圈，沈子靖眼看情势不妙，便暗地里起了歪心。
他从来不是一名好长官，只在居心叵测的时候才会爱兵如子。现在军队零碎弱小到了这般地步，想要重整旗鼓是决计不可能了，他眼看着周围这一群垂头丧气的副官小兵们，心知这些人全是累赘，不但要吃要喝，而且引人注目，专招土匪惦记，同时任何有些规模的村镇县城都将自己视为威胁，不但不肯奉送给养，而且还会派出保安团来追打。
沈子靖带兵带了八九年，对于兵们可是一点也不曾动过感情。目光阴沉沉的扫过那些朝夕相处的副官卫士们，他只觉得麻烦。
沈子靖不提遣散军队的话，因为舍不得大把的撒钱打发小兵。这天晚上，他在一间茅草房内喝了两大碗糙米熬成的稀粥，热的顺脖子淌汗，明明已经是饱了，可因为身在逃难路中，心虚胆怯，所以额外又多吃了两个杂面大馒头，撑的直打嗝——依他的本心，他真恨不得立刻变成一只骆驼，一顿吃出一个月的量。
他怕自己会挨饿。
他拼了命的大嚼，同时逼着沈嘉礼多吃。沈嘉礼吃不下，推开碗筷表示自己已经饱了。沈子靖看他起身坐回了床边，便捏着馒头跟上去，在一旁挤着也坐了下来。腾出一只手紧紧搂住对方的腰，他把最后一口馒头塞进嘴里，鼓着腮帮子用力咀嚼。
他生命中一切重要的存在，无论好坏，现在都像救命稻草那样值得珍惜。费力的吞咽下那口干馒头，他扭头望向沈嘉礼，就见这位三叔如今瘦的下巴都尖了——小白脸的模子，瘦下来也不难看，只是显出了刻薄相。
这本来算是表里如一，不过现在不一样了，自从小弟没了之后，他这三叔真是一点刻薄气都没有了。
沈子靖不心疼沈嘉礼，一点儿也不心疼；但是隐隐的恐慌，怕沈嘉礼再去寻死——他有过前科，而且瞧他那日常的精气神儿，生机的确是很弱了。
起身走去喝了两口冷水，他回到沈嘉礼面前，忽然突兀的开口问道：“三叔，当年——我是说当年，你是不是特别恨我？”
沈嘉礼怔了一下，木然而迟缓的抬头看了他一眼，然后大概是开动脑筋认真思索了这个问题，片刻后才摇了头：“恨是恨过。不过在伤了你之后，出了气，就不恨了。”
沈子靖点点头，平心静气的继续问道：“是我把你从日本人的大牢里救出来的吧？”
沈嘉礼茫然的答了一声：“是。”
“要不是我，你就死在那里头了吧？”
“是。”
“自打你出了大牢，一直是我在养活着你吧？”
“是。”
“小弟，刚到我手里时还是个小奶娃娃，也是由我供吃供穿，一直养到了七八岁吧？”
“是。”
“从你出狱到现在，你自己算算，也有七年了吧？”
“是。”
“你把我打的断子绝孙落下残废，我不计前嫌救你一命，又养了你和你儿子整七年，这个恩情，不算小吧？”
沈嘉礼越发迷茫了，可脑海是一池死水，他遗忘了前因后果，只能在懵懂中简单的做出判断：“是。”
沈子靖在他面前微微低头，垂下眼帘欲语还休的一撇嘴，随后笑了一下：“那你是不是应该报恩啊？”
沈嘉礼抬头望向了他，彻底的迷惑了。
沈子靖笑出声来，然而依旧是面对面的，一字一句的和这位三叔讲道理：“三叔，我知道你现在心里想念小弟，活的没有心劲儿。我不是非要留你在这世上受罪，不过我对你有恩，你也该对我做出一点回报，对不对？你看我现在这个情形，朝不保夕的，身边虽然还有两个钱，但是说不准什么时候一个不留神，兴许就连钱带命全让人抢了去。三叔啊，人固有一死，早晚都是要死，我看你也不必急在这一时，不如先打起精神帮帮我的忙，起码帮我拎点金银细软也好嘛！你想死，我可不想死。等我找好地方安顿下来了，到时你是自杀，还是出家，还是上山当老道去，我全不管。怎么样？侄子这点要求，不算为难你吧？”
沈子靖这一番话说的有条有理、合情合理；沈嘉礼这种一脑子浆糊的人都能完全领会。直着目光凝视了沈子靖良久，沈嘉礼如梦初醒似的打了个冷战，随即“哦”了一声。
“哦……”他傻乎乎的有了反应：“好，好……”
他找不到反驳的理由，也懒得去找，所以变成一位好好先生。他的心神已经和躯壳有些脱离，如果他在这世间还能做点什么帮助旁人，他想，帮帮也好。
况且沈子靖对他们的确是有恩情的。沈嘉礼追忆往昔，承认沈子期在沈子靖这里，一直吃的不错。沈子靖纵有千般的苛刻，但是在近几年里，一直没让孩子挨过饿。所以沈子期营养充足、长得结实，比同龄孩子更活泼健壮——然而仍然是没能留住。
这时沈子靖上前一步弯下腰来，抬手握住了沈嘉礼的肩膀。
双目直视了沈嘉礼的眼睛，他从对方的瞳仁中只找到了一抹凄苦散乱的微光。
“三叔！”他把声音压到了最低：“打起精神来，我们得走！队伍已经是快要撑不下去了，在小兵们闹事之前，我们得走！马上走！”
沈子靖这些天一直在周围村庄中巡视，已经将这一带的地理大概摸熟。而在一个冰凉潮湿的夜里，他当真是带着沈嘉礼、以及他的金银财宝，偷偷开溜了！
这时他和他的队伍都已经狼狈到了一定程度，茅草房前的卫士们也已然七七八八的做了逃兵。他和沈嘉礼摸黑换做了便装打扮，一人拎着一只皮箱，半夜推窗跳了出去。
沈嘉礼的身体很虚弱，赶在这冷而潮的季节里，周身的伤痛也隐隐有了发作之势。沈子靖知道他活的不容易，生怕他会半路耍赖、倒地等死，所以提前就打算嘱咐他几句——本来想说“敢耽误我的大事，我就咬死你”，可是转念一想，他灵机一动，换了语言：“三叔，路上不管怎么辛苦疲惫，你可都得忍住。你那箱子里装着我的半世身家，你要是半路撂了挑子，那可是要了侄子半条命。”
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