士耶莫达三大万人长麾下第二、第三、第五军团组成。
在敌对国家领土上纵横2000余里，困难程度要远超过小佣兵团诸位干部2月15日坐在大厅里喝着茶水凭空想象的答案。从1月10日开始，第三千人队没有任何一刻在白天行军——冬夜格外的长，每天晚上5时拔营，一直到第二天凌晨4点休息，由于夜间行军，作为军人远程通讯的鹞鹰也无法使用，除了天上飞驰的红月和白月，第三千人队是真正意义上的孤军。
大队伍前方1公里是一个艾米帝国标准曲的武装，清一色的人类士兵，军服上配有狮子河防区的徽章，在前进过程中尽量指引大队伍绕过帝国哨卡。如果遇到行人冲入大队，一般由外围的人类士兵应付过去，如果与队伍靠得太近，则立刻动手直接把人俘获后挟裹到大队中前进。好在冬夜里外面的行人极为稀少，在过去20多天里一共才有不到10个行人成为了不应有的俘虏。
按照时间判断，后天夜里就已经接近断冰港了。辛苦了近1个月的军人中隐约可以感觉到一股兴奋，行军的速度明显加快。
无论是强壮的半兽人还是精干的狼人抑或夜间视力非常差的人类都保持着沉默，所有的马匹都被裹着脚，笼头紧紧绷在马嚼子上，如果不是队伍前列魔法师释放的一个小小的蓝色魔法球，从远处根本不能发现这里有着大批的军人。
深深的夜，远处的红月渐渐地隐入西边的大海，密密麻麻的星斗闪烁发光，一切就如同几天前的寂静。
突然——
从远处响起了骑兵的銮铃声，由悄渐大，在数十息后，銮铃声下已经可以清楚地听到暴风雨般密集的马蹄声。
什么人？这么快？还是这样漆黑的夜。
人类骑士中不少老成者微微皱起了眉头，在这样的深夜，这样冷的天气，这样颠簸的路面，更是遍布积雪。什么样的骑士会如此不爱惜坐骑地放马狂奔？马蹄不会被冻土撅断么？
一条火龙从右侧的丘陵后飞驰而出，漆黑的夜色中，在火龙下是漆黑的马匹和全身漆黑盔甲的骑士，至少是50个以上的骑士。
“前方什么部队，立刻停止前进接受检查，我们是帝国京畿卫戍部队。”声音远远传来。
“迎上去，不要让对方靠近，准备战斗，全歼敌人。”诺顿轻轻吩咐旁边的军官，平时素来喜怒不形于言表的万人长眉头紧紧拧在一起。这是帝国腹地，危险程度远不是此前的西林岛可比，如果与人类士兵正面冲突，周围都是宽阔的大陆公路，估计对方一天之内就能集结起5000以上的部队，第三千人队这寥寥1500人根本不够对方打。不知道此行哪里出现问题，竟然被帝国士兵堵了个正着。和大部分士兵一样，万人长此时也只能乞求真神保佑对方能够被应付过去，否则，就必须全歼敌人。诺顿嘴角不经意露出了苦笑，50多个在雪夜可以狂驰的骑士，想要全歼，这个难度甚至比正面抗衡5000敌人更难些吧。
军团长的命令快速被传达着，外围的人类士兵飞身跳上了坐骑，100人左右的轻骑兵迎了上去。
“我们是狮子河防区罗可波·冯·菲尔琳侯爵的武装，奉命前往帝都报到。”大部分佣兵对国家并没有什么忠诚度，这支在佣兵基础上建立的骑士部队对艾米诺尔大陆的忠诚大概也就仅止于曾经的雇主。百人长是一个老佣兵油子，对狮子河一带非常熟悉，更曾经被罗可波·冯·菲尔琳侯爵雇佣过，拿这个身份是很容易骗过一些不知情的巡逻队的。
“哦。”说话间，火龙已经迫近了第三军团的士兵，最前方是两匹黑马，是属于传说中常提到的黑马王子胯下那种威风凛凛的龙驹，比寻常的马匹要健壮很多，马上的骑士身材同样需要用矫健来形容。头盔面具拉下，在护眼的后面似乎射出了冰冷的光泽，头盔上抖动着蓝色的羽毛，漆黑的板叶甲显然是出自矮人大匠师的手中，在跳跃的火焰下没有反射出一丝光泽，也只有矮人部落中才有这种混沌铸甲术，一件夸张的黑色披风从马背上顺畅地落下。两个骑士后面如雁翅般排列着其他的黑色骑士。
蓝翎骑士？
诺顿也是微微一愣，蓝翎骑士在帝国军中多数都具有小队长以上的军衔，竟然会有两个蓝翎骑士率队巡查，这足以说明帝国京畿防区对周边防务的重视程度。看来，这一关不是很好过。
“出示军部调令。为什么在深夜前进？”冰冷的声音似乎要为冬夜增添更多的寒气。
“骑士大人，”百人长看清了对方的顶翎估计也是吃了一惊，声音略微发生了变化，“我们是奉侯爵大人命令前往帝都听令的，侯爵大人一门是帝国开国元勋，在听到帝国遭受异大陆攻击后，按照帝国军部命令连忙召集封地士兵，并从中挑选出精锐希望可以为国效力。大人命令我们星夜兼程赶往帝都，我们不小心错过了宿头，荒山野岭的也没有地方休息，只能连夜赶路，希望明天可以找到一个村镇修整一天。”百人长力图回答得滴水不漏。
“哦，那就是没有军部调令了？难道贵属不知道帝国已经处于三级警戒中吗？”黑衣骑士丝毫不为所动，言语中明显露出一丝责备。“立刻下马接受检查，主要将官与我回帝国军部解释，其他人立刻就地扎营，没有命令不得私自行动。”
“这……”百人长脸上露出了为难的神色，“阁下想必知道，侯爵大人的长子是帝国界林防区参军，次子是帝国通云关防区的大队长，而侯爵本人又曾经担任帝国军部次长，对于我们而言，侯爵大人的口谕等同于帝国军部的命令。阁下如此做，以后侯爵大人惩办下来，我们会非常难办。”
黑衣骑士或许与帝国其他名门显贵有着特殊的关系，在听到别人用侯爵来压自己时，没有表现出任何不安与恼怒，只是在冰冷语气中保持着对贵族应有的敬意：“这是战时，一切以国家战局为重，即使贵为侯爵这样的上位者也不能破坏规则。”
“骑士大人，我们只是侯爵封地军队的一个小领队，后面是侯爵大人的妻弟，此行由他负责，您看您是否直接去谈，这样也不用我太为难？”百人长极为老练地给京畿防区黑骑士们设下了圈套。
两个黑骑士互视了一眼，带领部属进入了所谓贵族武装中。
外围的骑士队伍放黑骑士进入后似乎不经意地合拢了出口，略微带汗水的手用力地握住冰冷的剑柄。
“杀！全歼敌人！”包围圈合上后，人群中突然爆发了一声怒吼。
密密麻麻的战士抽出了雪亮的长剑，在人群后面半蹲着的半兽人和熊人从地上一跃而起，半人多高的狼牙棒带着罡风扑向了黑骑士们……
为首的两个蓝翎骑士同时催动坐骑，黑色的龙驹脚下白色光芒四散，两匹坐骑立刻腾空而起。
“幻兽骑士！”
法诺斯军团的人类士兵中有人惊呼，狼人和半兽人士兵多数都没有见过这种会飞的骑士，围攻的士兵气势立刻为之一顿。
“住手！我找诺顿阁下！”半空中两个骑士大声喊了起来。
“住手！”在半兽人后面也传来了低低的命令，在黑骑士腾空的一瞬间，诺顿已经后悔死刚才发出的命令，对方有幻兽骑士，全歼敌人完全成了泡影。当看到对方似乎是友非敌，连忙下了命令。
诺顿没有想到，在这样一支小队伍中竟然有着两个幻兽骑士，据帝国军相关资料记载，这样的骑士在军队中基准军衔是小队长，甚至大部分都已经是帝国大队长这样的高级军衔。与圣雪山隔大洋相望，法诺斯大陆军队中幻兽骑士相当稀少，每4年也就能用最罕见的珍禽异兽来换取某个国家两三个参加幻兽试练的名额，而这其中又不乏被淘汰者，因此，整个军队中幻兽骑士大概也只有10多个，实在无法与艾米诺尔大陆诸国相比。
在半兽人卫兵亲随下，诺顿走出了队列：“我就是诺顿，阁下是谁？你怎么知道我们的？”
“诺顿阁下，我家主人与贵军一直有合作，这是我家主人的信。”黑骑士落到地面，把手中的信件交给诺顿，随手又拿出一封信：“这是达海诺阁下的信。”
在诺顿看信的过程中，另外一位黑骑士简单介绍了经过：1个月前，当西征军团做出蛙跳攻击断冰港后，给在帝国的内线发去了通知，内线收到来信后大惊。法诺斯做战役部署时并不知道小佣兵团刚刚接防断冰港，而这小佣兵团的战斗力是原来一个帝国中队所无法比拟的，且不论人数上的优势，仅两大龙骑士就足以各顶一个中队的战斗力。在感叹不是冤家不碰头的同时，内线连夜召集自己直属部下打着帝国军部的旗号前往西林岛阻止这一行动。当黑衣骑士见到达海诺后获知远征军已经出发，达海诺苦于自己的部队在帝国行动太扎眼，因此拜托黑衣骑士再次星夜追赶……
在帝国骑士同样冷冰冰的叙述中，诺顿看完了两封信，半兽人褐色的眼睛中流露出的不仅仅是侥幸，还有着衷心的感谢，仅有的雄厚的右手伸出：“非常感谢贵主人的即时信息，对于阁下以及贵下属的辛苦，我本人代表所有将士表示对你们的感谢。”万人长语气里使用了敬词。
黑衣骑士似乎根本无视眼前的大手，漆黑的头盔微颔：“感谢我？那就实在不必了。作为敌方势力的军人，实在不能接受这样的感谢，也不能说出祝你们旗开得胜的话语。”
诺顿等半兽人为之气结，自始至终不变的冰冷语气只能说明一点，在两个蓝翎骑士心中，虽然家主的威严超过了他们对帝国的忠心，但是，就以两个人而言，对于异族始终存在抵触。
众多黑衣骑士簇拥着黑衣骑士向外走。
“请问骑士先生大名？”作为半兽人，对这种内存忠厚的人类也极为欣赏，诺顿并不想错过结识的机会。
“……不告诉你了……免得你被俘后，扛不住刑讯泄露我的身份。”
“哦，你怎么这么肯定我会被俘？”
“黄金脑艾米男爵阁下的称号不是被白叫的，能够在他算计下逃脱的人，太难得了，就我个人而言还没有听说过。”
两个素来以寡言著称的名将在短短的交锋中几乎说了他们一天所说的话。
看着长长的火龙快速离去，诺顿一边把信函放入怀里，一边说着似乎想给自己增加信心的话：“如果没有这封信，或许真会成为阶下之囚吧，现在……希望可以反过来吧。”
第三十六章 前途险阻
魔法历5年春2月16日夜，对于整个帝都上层建筑，都注定是一个不眠之夜。
夕阳在西方地平线上缓缓滑动，透过白色的云层，泛红的余晖在白色的天地间散发着最后一丝热量，春季的傍晚是温暖南风和寒冷北风交班时分，帝国西门外已经可以隐约听到北方山区呼啸的风声。帝都禁卫军在佣兵的配合下大声催促行人尽快行动——按照帝都管理条例，在太阳完全落山的一刻西门必须关闭。
旋风带着残雪扑打在行人和军人们的脸上，聚集在城门口的大部分都是要进城者，如果错过了这最后的时分，就要再走几里路从南门交银币进城了。如果不想交钱，就只有再忍一个晚上等第二天早上把门打开了，现在还没有到春3月，艾米诺尔大陆北方地区夜里寒风相当刺骨，即使躲在城门洞里也不好过，没有人想吃这份苦。旅人的脸色都很着急，排在最外围的几个佣兵样的武者已经开始肆无忌惮地指责前面行人通过太慢了，这一刻也是士兵希望早点收队的时候，秩序开始混乱起来。
西边的天际忽然传来了几声清脆的鸟鸣，接着羽翅拍空声迅雷般传来，人群连忙回头看去，5只巨大的猛禽贴着地面如同箭一样射来，褐色双翼扑打间雪花漫天飞舞，白雪中依稀可以看到鸟背上的骑士。
“什么人？下来！”城门外负责军官高声断喝。
天空中的骑士根本没有任何减速的动作，狂鹫两米多的巨翼连续扇动加速，一只狂鹫突然降低了高度，裹着狂风冲着西门飞来，大部分的行人惊慌地扑倒在地，士兵们也连忙举起盾牌遮挡自己的眼睛。
“小佣兵团狂鹫剑士营，回帝都呈交紧急军情！”抛下一句有头没尾的话，这只狂鹫略微侧了一下身体，轻巧地穿西门而过，而其他4个狂鹫骑士贴着城墙上士兵头顶飞了过去。
世态炎凉大概就是如此，如果是其他人敢于这样做，无疑是对禁卫军尊严的挑战，等同于挑战禁卫军拱卫的帝都与国王陛下，禁卫军随便找个借口当时就拿下，最起码也要冲着远去的狂鹫骑士问候八辈祖宗。现在，一听是小佣兵团的狂鹫剑士，禁卫军军官已经下扳的嘴角立刻上翘了起来，言不由衷的话紧紧跟上了：“看看，多么威风的骑士，不愧是池傲天、艾米、大青山阁下领导的队伍，这就是世家的风范呀。”周围的其他禁卫军在酸得满地找牙的同时也大声赞叹着，当然，更多的是憧憬——即使是禁卫军的身份也不可能随便加入小佣兵团这样充满油水、“钱”程似锦的大组织。
帝都贵族间消息传播得相当快，当天夜里大部分名门就已经知道了小佣兵团再次派出了5个狂鹫骑士回帝都报告紧急军情。
帝国公爵池大同元帅并不在京，在军部值班的长官汉姆伯爵听到消息后手里的咖啡杯在大理石地板上发出清脆的声音，伯爵立刻召集了军部诸巨头会议，几位职业军人碰头（注意，这里是真正意义上的碰头——这么具有挑战性的困难足以让这些军人以头碰头或者碰墙了），军人们一致认为这样的坏消息应该在最短的时间内通知国王陛下，并恳请国王陛下履行自己的职权。
即使沉稳如红石大帝者，听到这样的坏消息，茶杯也与地面作了深度接吻，王者低头看了看被污了的地毯冲着狂鹫骑士伍长摇头苦笑：“不愧为池侯爵和艾米阁下的部下，语不惊人死不休。最近半年来，我都有些怕你们了，每次送来的都是坏消息，这次的消息就更糟糕。”
冰封大陆的人素来以实诚闻名，小佣兵团的战士听到大帝的抱怨，还真的以为红石恼怒了，连忙分辩：“国王陛下，这……这可不能怪俺们，俺们团长说了，如果早知道这些坏人来攻击港口，那俺们就晚几个月再去，还安全些。”
帝国军部几个负责人听到这样大逆不道的话已经不知道该说什么好了，小佣兵团派回的这个伍长还真可以呀，直接用不爱听的话来顶撞国王陛下，这也是需