事大厅里度过，而且不要任何人陪伴——从离开房间的一刻起，他再没有踏入过自己房间一次。不用猜，肯定是他无法面对任何熟悉的场景，怕由此想起离去的女孩。无论任何时候，看到的都是少年严肃的脸，没有笑容，无论听到任何笑话看到任何让人惊讶的事情，脸上永远都是平静如水。
少年们都没有经历过爱情的风波，更不了解到底需要多大力量才能让艾米这样的人完全改变。
返回帝都的路程相当枯燥，大部分小佣兵团员都没有想到两个月前走过的道路现在又要重走，更没有人会想到，仅仅两个月，600多个和自己一起出征的伙伴几天前已经化作了一缕青烟和一包灰尘。短短的数月内连续受到两次重创，小佣兵团里气氛异常沉重，所有的小佣兵尤其是从西林岛出来的小佣兵都像老了20岁，一路默默无语。
一路上，每天进入驿站后，当驿站管理者知道前来住宿的是连续两次为帝国力挽狂澜的小佣兵团都肃然起敬，有的驿站小队长甚至把已经入住的其他部队中级军官从屋子里赶出来以便为小佣兵团准备更舒适一些的房子。军人对于战场上的勇者都持有一种特殊的尊敬，无论是哪个战区的军官，当听说为小佣兵团让房子，都极为爽快。
第四天，已经进入了帝都防御范围，按照目前的行程第五天下午或者第六天一早肯定到帝都。
当天夜里，小佣兵团大青山、霍恩斯、池傲天、巴尔巴斯、林雨裳、沙若收到了第二封信，之所以没有提到团长，因为发信人正是团长艾米阁下，信的内容异常精练：
诸位好友、巴尔巴斯叔叔：
我心已乱。
请原谅我不辞而别。
我想出去散散心。帝国军部最近应该不会再为小佣兵团安排什么战斗任务，所以我也没有什么特别担心的事情。多则3月，少则40天，我就回来。
我离开的期间，大青山多多负责团务方面的工作。
虽然帝国会给阵亡的兄弟们一定的抚恤金，考虑到他们家庭的苦处，大家还是要多为他们争取。
无他。勿念。
艾米草上
魔法历5年春3月，在莹小姐离开12天后，小佣兵团团长艾米也离奇地失踪了，如果不是两个人都留下了信，大概听到这样消息的人都会以为他们被绑架了吧。
在大部分人离开后，霍恩斯、大青山、池傲天一起拥到了地图前，三个人都在算：到底什么地方需要来回40天呢？
对于少年时期佣兵王艾米影响最大的两件事情都发生在魔法历5年。
魔法历5年春天的最后一个月，艾米深爱的少女精灵莹离开了小佣兵团，而其后不久艾米也离开了小佣兵团。这件事情发生的最根本的原因很简单，简单到一个字就可以说明一切：钱！
在艾米的生活中，从来没有缺少钱，更没有真实地意识到钱对于普通人的重要性，因此就更无法了解钱对于暗黑精灵青新的重要性。在这个基础上，艾米难免因为青新而对自己的爱侣莹产生误会——或许艾米从来没有这么认为，但是来自精灵森林同样对钱没有任何概念的莹却无法容忍自己的爱情中有任何不纯洁的地方。
如果两个人有任何一个人对世事多一些了解，多一些变通，此后诸多的事情就绝对不会出现。因此，相当多的史学家认为魔法历5年翻天覆地的变化，一切的起源并不在于法诺斯军人西征，而是美丽纯洁的莹离开了艾米。
英雄就是这样吧，在众人所不知道的地方，孤独地品尝苦涩的果子。
——帝国大图书馆尘封最厚的一本书《当英雄不再是英雄的时候》
第四十五章 逝水流年
艾米诺尔大陆是一个近似圆形的大陆，平均直径在3000里左右，40天，基本可以从帝国西海岸一直走到佣兵帝国东海岸了，如果是骑马还可以获得更快的速度，最后大家的眼睛都落在一个地方。
3个人不禁同时苦笑了出来。
莹离开后，池傲天和大青山还动了去追回来的念头，艾米这一走，3个人根本没有这方面的想法。看似非常好说话的团长大人其实真的是一头倔强的驴子，一旦认定了方向，九头牛都拉不回来。这个世界上，他唯一怕的人就是池寒枫……还应该有他爷爷和在祈愿塔里的父亲，可惜，这3个重量级人物没有一个在身边。
天要下雨，娘要嫁人——随他去吧！
这种憋气的局面，就连实在如大青山者最后也不得不骂了起来：“奶奶的，说走就走，把兄弟们视之为无物，典型他奶奶的重色轻友。等我见到池叔叔，看我怎么告你一状，让你吃不了兜着走。”
“呵呵，大青山代团长，这说明在艾米阁下的心中，你的位置多么重要呀，你怎么能够恶意诋毁呢？”霍恩斯拿大青山开始打岔。
“别……我不想当这个劳什子代团长，你来当吧。”大青山立刻表示让贤。
“当就当，这有什么难的。”霍恩斯垂涎团长这个可以肆意作威作福的位置已经很久了，有人让贤当然要拿来过瘾。
“说好了……明天早上你和团员们解释艾米团长大人为什么离奇地失踪。”大青山甩手就要出门。
霍恩斯还没有想到这一点，愣了一下立刻一把抓住大青山的腰带，此时也顾不得大丈夫一言既出驷马难追了：“你别开玩笑，团长一位岂是你我可以私自相授的？而且，我现在佣兵等级只是B级，你不能让一个A级超级佣兵团团长是B级吧？你开什么玩笑，你再这样恶意威胁我，恶意抛包袱，恶意辜负艾米团长的好意……我……我……我也留一封信离家出走！”矮人王国顺位继承人完全失去了王者应有的风范，无赖一样开始胡搅蛮缠。
唉……到底该给团长大人私自离家出走找一个什么样的原因呢？如果把实情说出来，估计不但艾米阁下一世英名尽毁，小佣兵团本身也会成为佣兵界百万佣兵嘲笑的对象吧。在佣兵职业中，大家珍惜的都是兄弟之间的生死之情，顾忌的是对雇主的承诺，这个……儿女之情根本排不上呀。
3个少年坐在屋子里苦思冥想，掌灯时分，霍恩斯终于受不了了，抛下一句：“还是大青山自己拿主意吧。”匆匆走出门外喊了两个小佣兵来给大青山站岗。
池傲天立刻明白了，稍后也偷偷地溜了出去，同样喊了两个小佣兵守卫在了大青山的窗户后面，并且用冰冷的语气交待：“马上回帝都了，一路并不安全，副团长如果离开屋子一定要报我和霍恩斯知道。”言外之意就不言而喻了。
第二天一早，大青山不得不召开伍长以上小佣兵团所有干部大会，解释艾米团长突然离奇失踪的问题：“这个……今天召集诸位同仁前来……这个……主要是……是宣布一个实情，哦是事情！”没有讲几句，不仅是发言的大青山汗流浃背，其他几个主官也都额头上出现了汗珠：“或许……大家都不知道吧……团长艾米的父亲被禁锢在祈愿塔内，最近，突然从祈愿塔里传来了消息，祈愿塔似乎有倒掉的可能……”晕，已经是一级魔法师的林雨裳眼前一片发黑，这也行？为了掩饰团长离去不光彩的理由，神圣巨龙骑士阁下竟然敢诅咒联系人、神、精灵、上精灵四界的祈愿塔要倒了？这个消息一旦被传出去，估计魔法公会的负责人都要疯了吧。艾米呀艾米，也太狠了吧，把大青山都逼成这个样子了。
“团长大人暂时离开团队，前往祈愿塔，团里日常事务由我负责。”闯过了最难的瞎话，大青山口齿也流利了起来。
“副团长，艾米什么时候离开的？向哪个方向去的？我愿意带领几个兄弟和他一起去！”
“是呀，是呀。团长大人怎么能够一个人去呢？那还要部下做什么呢？”
“我们愿意与团长大人共闯龙潭虎穴！”
……
在座的大部分都是从冰封大陆出来的少年，尤其是曲长以上职务的干部，或远或近都与艾米阁下有着世代的交情，热心的少年纷纷站起来请战，大青山、霍恩斯、池傲天3个人都没有想到这种局面，眼睛里露出了绝望的神色。
一声清咳，林雨裳站了起来：“大家都坐下！”年轻的魔法师表现出了应有的权威：“祈愿塔一事，现在还没有得到最后的证实，如果大家都去，必然会使此事沸沸扬扬，现在艾米诺尔大陆已经完全陷入战乱，这说不定就是法诺斯大陆的阴谋。艾米团长舍生忘死地去探索谜团，而作为部下的诸位难道不应该为他省一些心吗？今天，我们在这里所说的每一句话都是最为机密的事情，任何人离开这里不许再提。”
少年们还是相当嫩，当时就被唬住了。
等所有战士都离开后，霍恩斯极为真诚地赞叹：“行，你们真行，真不愧是和团长呆得时间最长的人，看看这瞎话编的，有棱有角，更为厉害的是林大小姐，最后这一句威胁精彩绝伦，如果不是我知道实情，我绝对要被你们给骗了。”
林雨裳冷笑着对3个男孩说：“今天，我还可以帮你们圆瞎话，等到帝都后，我立刻回家，至于池爷爷和红石陛下那里，我想，他们也不愿意艾米的名声受损失，我估计你们还要想想其他的瞎话吧。”
世态炎凉，遇到棘手的事情才看出，连女孩的心肠都如此硬朗起来。
第二天下午5时左右，夕阳已经压在了远处的小山丘上，帝国西门外突然来了一支大型车队，更准确地说是一个中队左右的军人，不仅有战士、骑士还有在军队序列中非常少见的地行龙骑士。战争期间，而且最近帝国中尽人皆知一小股法诺斯军团袭击了帝国西海岸的部分城市，城门外一片大乱，负责西门城守的帝国禁卫军小队长甚至命令关闭一半城门。
“什么人？！”从城门洞内的驻兵处飞驰出几个骑士。
“我们是小佣兵团！”大青山沉声回答。
对于帝国高层而言，并没有想到小佣兵团在如此之短的时间内就返回了帝都——根据此前接到的小佣兵团伤亡比例，小佣兵团至少需要修整半个月才可以启程。在这种判断下，红石大帝给帝国军务部和吏务部下达的关于小佣兵团授勋和爵位评定截止日期还有3天。
消息最先传到帝国军部，池公爵阁下除议事期间是不参与军部日常值守的，轮值是一件相对比较无聊的事情，不过这种无聊的事情也并非所有帝国军官都有权利享受，必须是帝国军部各职能省次长以上职位或者京畿防区参军以上职务者才会被排入轮值表。轮值的12小时内，两名轮值军官不能有丝毫松懈，随时处理来自帝国七大防区上百个大队一级的情报，当然，也经常有枯坐一夜无所事事的情况发生。
今天下午轮值的是池公爵的次子池寒枫侯爵，侯爵阁下的为人相当好，而且一向有着勇于提拔下属的美称，每次职守必然会带自己属下几个大队长共同参加，通过这样极为难得的机会让大队长们了解一下帝国军队最高权力机构处理事务的流程。
传信的士兵离大厅很远就听到里面传来军官们激烈的争吵声。
“一对八！有没有要的？”池寒枫侯爵的声音最为嘹亮。
“一对Q。打死你。”不知道哪个大队长胆子这么大，在将军阁下发言后还敢继续叫板，甚至以生死相威胁。
“我……我跟一对KK，有没有要的？”又是一个大队长的声音。
“两个二，吃定你们了吧？”听这个声音是帝国军部情报省长官。
从理论上而言，情报省长官比京畿将军高半级，官大一级压死人，所有人都不说话了。
“哈——哈——”情报省长官狂妄地笑着：“五六七八九十JQK，我一把全甩！交钱交钱。池寒枫，不要跑，你手里还有11张牌，要乘4，给我44个紫金币。老子终于赢你一次了。”屋子里传来稀里哗啦的纠扯衣服互相厮打的杂音。
“报——A级佣兵团小佣兵团全员返回帝都，在帝国西门外，禁卫军请示可否放行。”传信士兵大声通报。
“放手，放手——”屋子里再次传出了池寒枫侯爵低低的声音，院子里很静，甚至可以听到侯爵大人低低的喘息声：“你在做什么，到底是帝国军务重要还是你个人这一点私利重要，你没有听到外面是我干儿子和徒弟回来了吗？有两条巨龙，你怕不怕？快放手！再不放手，晚上我让他们去你家放火！”
侯爵大人终于推开了门，兴奋地拍了拍士兵的肩膀：“好样的，你送来的真是天大的好消息。”说完连帽子都没有戴就向大门外跑去。最后侯爵在门外还大喊了一句：“我去迎接他们，请长官立刻向国王陛下通报此事。”
将门出虎子，同样，一个个性鲜明的将军会把自己的性格牢牢地烙在自己的军队上——京畿战区两个输钱的大队长乘情报省长官破口大骂某人无赖愿赌不服输的空隙也都偷偷地从轮值房间中溜了出来，看样子也是要去欢迎远征回来的小佣兵团。
甩下100多人的亲卫队，京畿将军阁下一骑绝尘冲出城门，嘴里还大声喊着：“艾米、大青山、池傲天、小矮胖子，看我多激动，为了冲出来迎接你们，连帽子都忘记戴了！”
张开双臂做出和众人相拥抱状的侯爵大人立刻发现艾米并不在其中，脸上的笑容瞬间消失了——这是战争时期，任何事情都可能发生。
“艾米呢？”侯爵脸色铁青直接问。
“池叔叔——”大青山知道侯爵想歪了，“艾米没事，这里不方便，一会儿我告诉你。”
池寒枫何许人也，当即明白其中有不能为人知的所在，一边把小佣兵团带向帝都驿邸行进，一边不着痕迹地转移了话题。刚刚到驿邸安顿下来，王宫内侍快马赶到：“陛下有诏，着小佣兵团艾米男爵、大青山男爵、池傲天子爵、霍恩斯子爵、巴尔巴斯骑士进宫。”
当小佣兵团诸位主官和池寒枫侯爵抵达王宫后，帝国元帅池大同已经到了。
小佣兵团此战的大概情况，红石大帝与帝国军部诸位负责人都已经很清楚了，而团长艾米的缺席又是如此刺目，大青山被迫嘟嘟囔囔地讲述了此前发生的所有丢人的事情。
对于红石、池大同和池寒枫父子，艾米身上发生的事情简直像是书里的故事——从他们的角度无论如何也想不到，还有人会不看好艾米这样的优秀少年。
池寒枫从椅子上一跃而起：“莹的父亲真是一个超级大傻瓜，像艾米这样在商场上会骗钱，在战场上会骗人，但就是不会在情场上骗女人的男孩多难找，就算要钱，也要想想如何放长线钓大