煮，荻笋芦篙带叶脏，则留下杞柳株樟。”
停军休息，后方传来低沉哀凄的歌声，听其辞意，正是感慨荒年不时，百姓疾苦。花风缪脸上变色，凝视看去，在队伍末端有名相貌极其秀美的男子，正自拨弄竖琴 ，歌唱一曲。
士兵们多只是粗通文墨之辈，虽是识字，又怎明白这古雅词句，只是听旋律优美，回荡不绝，纷纷大声叫好。
单看外表，计决没有人想得到，这长相妩媚如美女的俊 秀男子，会是当今大陆上最危险的几个人之一，一些粗鲁士兵看着看着，甚至露出色 眯眯的垂涎眼神。
与那美男子同行的商旅们，期中几名年长而世故的，见状不禁为他担忧。
“小五啊！看看那些军爷的模样，情形不太妙啊！我只希望今天能平安无事，顺顺利利的抵达。”
“呵，我也这样想。”他轻描淡写地这样答道，心中却相反地苦笑着。今天不可能平安无事的……
眼下所歇息之处，正好是个山谷。周遭山势不算陡峭，但刚好把这谷地完整包围住，仅馀一条小道是唯一的出入口，几乎就是兵家口中所谓的绝地。
从众人出发之处，到将要前往的目标，一路险恶地形以此为最，倘若有人要发动伏击那么除了此地，当不做第二处想。换言之，倘若今天能平平安安，那么埋伏在此与等待埋伏的双方可真不知要怎么办才好了。
轻易感应到周遭的空气越益紧绷，他仍维持着一贯的轻松微笑，浑然不以为意。 这时，一名与他一同从自由都市来此的商人不经意地问道。
“我说小五，你与大家同行了这么多天，我们却还没人知道你的名字，你究竟高 姓大名啊？”
“源五郎。”他淡淡道：“天野源五郎！”
“咻”的一声，一支响箭激射向天，发出奇异声响后，爆成一团粉红烟花。在山谷出口处忽然出现数十道骑影，封锁住出口，更往这边驰来。
士兵们见状，纷纷倒抽了口凉气。在这饥荒年头，几乎连草皮树根也给人挖起来吃了，这队人竟然还能有马？！
在这节骨眼出现，虽然没有喊上一番“留下买路财”的台词，但观其架势，谁也知道是强盗土匪之流。事实上，那枝爆出粉红烟花的响箭，正是来自近年来艾尔铁诺境内名气极大的一个盗贼团──阿里巴巴四十大盗！
大凡聚伙为盗、拦路行抢的盗贼团，都是人多好办事。值此乱世，动辄数百人的盗贼团那是稀松平常，在自由都市甚至还有千馀人的大型盗贼团，刀枪弓马齐备，几乎就是一支小型军队的规模。
不过，对于这些盗贼团，各国正规军从来不以为意。人数的优势未必就等于战场上的胜利，虽然号称一千之数，却往往是携家带眷之后的规模，行抢唬人则可，要是碰上了正规部队，三两下就溃不成军，摆明是送军功来的。
真正可怕的，是那些为了维持组织高机动性，将人数压在数十人左右的盗贼团。行动时神出鬼没，得手之后立即远逸，绝不多作停留；就算碰上地方军，由于成员多是武术好手，厮杀起来，军官们或能不落下风，普通士兵却根本不是对手，只有被切菜切瓜般宰杀的份。
或许是为了幸运、或许是有某些早被人遗忘的典故，不知道从什么时候起，“四十”这个数字，就变成了中小型盗贼团的既定人数。便是此时，整块风之大陆上不晓得有多少组四十大盗正在活动，士兵们一听到四十这数字就头痛。
然而从去年五月中开始，”四十大盗”渐渐变成了一个专属的代名词。
有一组名为”阿里巴巴”的四十人盗贼团，胆大包天，竟下手掠劫了石字世家一批价值连城的珍宝，面对各国联合通缉，毫不畏惧，更索性进入艾尔铁诺，流窜在石家领地内四出掠劫，并多次与石家亲卫队交战，尽管始终落于下风，但却彻底贯彻进退如风的大原则，令人防不胜防，一年来，也不知让石家损失了多少财物。
今年七月底，饥荒之势已成，这票马贼忽然离开石家领地，进入花家统辖的北部，专门袭击运送粮食往花家分舵的队伍，将各类米粮掠夺一空。数月来已成功作案百馀次，甚至还有过一天连续行抢两次的大胆行为，只让花家子弟瞪着清淡的稀粥，气得跳脚。
这股盗匪还极为自傲，本来烟花火箭是用来召集同伴、联络事项之用，但他们在石家领地打响名号后，特制了一种会放出粉红烟花的响箭，此箭一出，就是劝告下手目标别多作反抗，以免造成无谓的牺牲！
而且，士兵们都听过一个奇怪的传闻：自从那四十大盗进入北部后，原本的首领，忽然变成了一个女性！
“出门在外，只为求财！放下粮食走路，不要作无聊的动作，我以我的荣誉保证你们的安全！”
隔着远距，轻快的女儿家嗓音，清晰地传进每个人耳里。只一眨眼，数十道骑影旋风般飙至眼前，动作熟练之至，在士兵们还没意会过来前，已经各自占住有利位置，将这百馀人围在中央。
论人数，自然是军队这边占优势，士兵们身着盔甲，手执长枪，装备齐全，怎样都不该居于不利。
可是，那四十大盗一面奔近，手中却拿出一只精巧机弩，那是目前极新式的“银梭流星弓”。一次三枝，连发十五次不必重装，以机括射出的小箭足以贯穿钢铁，若再淬上毒药，即使士兵们穿著盔甲也难保平安。
而且，在那四十人奔近时，隐约尚有戏谑嘻笑之声，可是一旦立马站定，个个全神贯注，盯守住自己负责的目标，一股凝重的肃杀之气，登时震慑住士兵们，不敢妄动，双方高下立判。
听到只是来劫夺粮食，跟着军队的商人们心头大定。但其中数名却暗暗惊讶。阿里巴巴四十大盗这一年来名头好大，倘若是一群武功高强之辈所组成，那也罢了。但如今看来，这些人的武功尚是其次，反而是行动间一丝不苟，浑无寻常盗匪的散乱，而满是剽悍之风，显然是以正统练兵的方式在统率，如非身为盗贼，那便是一支健旅，带头之人委实不可小觑啊！
部队中有几名军官是花家嫡系子弟，家传武艺娴熟，自没把这小小弩箭放在眼里，正要发难，一把女子嗓音再度响起。
“你们还是别乱动的好，否则一会儿乱箭齐飞，就算你们带头的没事，但要是属下死个精光，回去还是很难交代的！”
随着声音，一道骑影排众而出，在场众人登时眼前一亮。
那是一名少女。五官清秀，英姿飒然，着实是个俏丽美人儿；一身黑色劲装，勾勒出身段的高佻婀娜。但最抢眼的，仍是那双形状极为姣好的修长美腿。少女显然很清楚自己的优点，短裙长袜，将双腿的美感展现到极至。
这个少女就是四十大盗的首领？
士兵们都感到难以置信。过去是曾听说四十大盗有个女首领，但照常理想来，如果不是那种超级艳媚的妖后型人物，就是一个浑身肌肉的怪力女，怎也想不到会是这般模样。
一方面是被人用强弩指住，一方面对着这名少女，士兵们震惊之馀，颇难提起敌意，不作抵抗地让盗贼们靠近了运粮车。
注视着手下的动作，少女的心神却集中在周遭的动向上。眼前的这支部队完全不是对手，值得注意的，是山头上的一股杀气；本以为这趟行动很容易，但目前看来，似乎要多花点功夫了……
少女将目光移向山谷顶端，微微冷笑，举手一挥，道：“兄弟们，大家留……”
一句话未说完，人群中忽然闪出一道身影，急嚷道：“小心放箭！”
跟着便撞了过来，力道奇猛，少女猝不及防，竟给撞下马，而一支冷箭恰于此时射至，穿透马鞍，那马悲嘶一声，口吐白沫倒毙，箭上显是淬了剧毒。
盗贼们大惊，正要探看，蓦地破空声大作，满空羽箭雨点般落了下来。
四十大盗的成员们都感到错愕。在过去，石家亲卫队与四十大盗本身都清楚知道，要让那个小恶魔落马几乎是件不可能的事。过去他们不只一次见到这女孩以惊人的柔软度与速度，在马背上从容闪过连珠箭雨，还顺道表演各种花式动作，气得对手七窍生烟。
这样的人会摔下马，所有同伴都以为她定是中了暗算。未及查探，大量羽箭已破空射至，四十大盗慌忙应对，擎盾挡住羽箭，但这么一来，原有的包围网登时露出空隙，被压制住的士兵们发动反击，内外交攻，四十大盗给闹了个手忙脚乱。
但他们亦非弱者，尽管算不上高手，但每个人的武艺也都在水准之上，纷纷拔出刀剑，一面挥盾挡住羽箭，一面与军官们厮杀在一起，虽处劣势，却是半点不落下风。
假如整支部队一起交互围攻，四十大盗必然更为吃力，但羽箭无眼，敌人居高临下，准头又不见得多好，反倒是将花家的士兵射得抱头鼠窜，遍地哀嚎，没法合力攻敌。
埋伏在山顶的敌人数量似乎不少，箭雨落了一阵，其势不减反增。四十大盗久守难免有失，骤闻几声悲嘶，却是有数匹马身上中箭，曲腿倒地，连带背上骑者闷哼中箭。
不过，饶是个个忙得焦头烂额，他们仍是关心倒地未起的首领，在与敌激战的同时，不住喝问“妮儿小姐呢？”、“妮儿小姐没有事吧？”、“她是不是受伤了？”，没有半个人预备撤退，关心之情表露无遗。
情势正自危急，一把熟悉的愤怒斥骂传进众人耳里。
“一群饭桶！”
众人欣喜瞥去，却见人影晃动，蓝白色剑光乍现，几名犹在缠斗的军官忽觉一阵劲风袭来，还来不及反应，身子便给一股大力击至半空，惨叫声中，被羽箭钉成刺猬一般。
“才这么点小场面就乱了手脚，你们还有身为一个盗贼的荣誉吗？”
瞬间连毙数敌，那少女妮儿更抢过一匹骏马，翻身上了马背，长串命令接二连三地发了出去。
“各自结成方阵，五人一队。第一、二组随我负责掩护，第三、四组确保退路，如果出口已被封锁，不要硬拼，五、六两组去山谷入口寻找出路，七、八两组确保粮车，尽量给我带走，那票随队商人如果还有没死的，顺手保护一下，带着他们一起撤退！”
众人齐声称是，更由于见到首领平安，士气大振，照着平时演练，五人一组，快速依命行动。
可是，噩耗却一个接着一个传来。
“妮儿小姐，粮车里装的全是谷壳，没有米粮啊！”
“妮儿小姐，山谷的进出口全给大石头封住了，我们出不去啊！”
“一共救了六个活的。可是我们这边有七位弟兄受了伤，倒了十二匹马，情况很不妙啊！”
妮儿听着这些话，心中暗叹不已。都怪自己草率，没有先判断好运送的货物是真是假就贸然出击，这次铁定是得空手而回了。瞧这队士兵每个都一副死不瞑目的德行，看来多半是不晓得粮车里装的是废物；就算晓得，也定然不知道会有此后果。上头埋伏的不知是什么人，下手真狠，连自己人也杀！
“妮儿小姐，大家撑不住了，我们还是走吧！”情势越来越不利，众人终于露出疲态，可是直至此刻他们仍是相信，这名女首领定有办法带大家平安脱离！
“没办法，大家两个人骑一匹马，照顾好伤者，各人准备第九号设备，跟着我冲，全速脱离此地！”
战况不利，妮儿无奈地在心中承认失败，下了撤退命令。看来这次是要在哥哥面前丢个大脸了……
众人策马急奔，这时箭雨忽停，大批人马在山头出现，竟有两千之数，为首的将领蓝盔蓝甲，高声笑道：“山本贼酋听好！山谷前后俱已为我方所封，你们无路可走，快快弃械投降，或许可免去一死！”
“又是这家伙！竟给他追到这里来！”
单听这声音，四十大盗便已认出，那是近月来一直紧盯着他们行动的花风苍。妮儿心中更是恼火，前两趟曾与这人的粮车对个正着，那时他带人不多，早知道劫粮之后顺手把他宰了，便无今日之患。
对于这份招降，自是无人理会。那票家伙心狠手辣，伏击时连充作诱饵的己方军队都杀，又哪有对别人仁慈的道理？况且他只说“或许”可免一死，摆明存心诈骗，毫无诚意，信他就是傻子！
这时，众人已奔近先前进入的山谷出口，只见数块巨岩层迭相堆，每一块只怕都重逾千斤，便算众人合力，也非一时半刻能推开，岩石间更无缝隙，委实不知该如何通过。
山上传来巨响，数百骑兵急速从山坡上奔下，两面包抄。那都是浑身穿着上等精铁所铸之铁甲的铁骑队，寻常弓弩决难穿透，是目前最精锐的部队，此刻众人伤疲交集，又怎能再与之战斗？
可是这点却早在少女预料中，单凭放箭没法彻底解决自己一干人，所以对方必然会派出主力部队，尽管用上铁骑队有点超出预算，不过只要有人下来，那便有可趁之机……
“放箭！”妮儿一声令下，众人纷纷放下机弩，改取出正式的长弓，射出他们的第九号设备。
一枝枝附有特殊草药的羽箭射中山壁，散放出恶臭烟雾，中人欲呕，铁骑队忍着熏天臭气继续往下冲，这时第二波羽箭又到，也不知第一波羽箭的药粉中参了什么物质，当第二波点燃的火箭与之接触，登时爆出震天巨响，飞焰四射，气势骇人。
铁骑队先头的百馀人受此一击，人跌马惊，阻住后头前进，彼此间乱成一团。只这一耽搁，四十大盗已经冲到巨岩封闭的出口，只见少女在马背上一蹬，箭矢般往前飞出，射往封路巨岩，双掌蓄力，狠狠地击在一块大石上。
轰然爆响，石破天惊，比什么炸药都厉害，数块巨岩给轰得四散纷飞，被堵住的通路登时开朗，众人便从这信道快速穿过，逃逸无踪。
后头追兵好不容易摆平混乱，正要追赶，几支羽箭以甩手箭的方式掷来，劲道强得出奇，连穿数人，惊得众铁骑立马停步，瞪着眼前山石乱崩，又是扼腕，又是骇然。
之前是曾听说过四十大盗的那名女首领武功不弱，却没想到竟是高明若此，倘使她一早便施展这武功，大可无惧一切，笔直冲上山来，管他什么铁骑强弓，几掌连发，定然造成重大死伤，局面便与现在完全不同。
几名军官相互对望，俱在对方眼中看见了同样的忧色。这女�