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然而，或许自己真的是老了，当看到徒儿的微笑里，有著几分胆怯，正在期盼著自己的回应，他忽然觉得，这些年来，自己是不是错过了些什么？
“这次你去日本，看到了什么？听到了些什么？愿不愿意说出来？”
“可是……日本已经……”想不透师父为何有此一问，泉樱侧过头，猜著师父的用意。
“土地虽然沉没，但还是有留存下来的东西……无妨，所有你曾经历过的一切，师父都想听听看，你就放心地说出来吧！”
泉樱顿时醒悟，师父正是以这样的方式，回应了自己的要求。不是想探听一众年轻后辈的武学进度，也不是想知道宿敌天草四郎的结果，仅是单纯想听她叙述日本之行的经过而已。
不再犹豫，泉樱并没有问起，当日在北门天关，为何师父扔下自己不顾，独自离去，只是微笑地在冰洞里坐下，说著日本之行的所遇所见。
尽管洞窟里头的温度极低，冻人心魄，但泉樱却感到一丝暖意。回想起来，只怕过去在这里从未这般暖过，自己总是一个人盘坐冰上，或是聆听师父的教诲，或是冥想静思，从不曾这样与师父对话，有说有笑。
在说到与夫君兰斯洛的情缘时，师父似乎不置可否，这是意料之中的反应，但多少有一些感慨，毕竟，如果连师父都是这等态度，自己实在想不出还有什么长辈，愿意祝福自己的选择与姻缘。
“……所以，大概就是这样子了，在回升龙山之前，我希望来谒见师父您。”
经过一段不短的时间，泉樱把该说的话说完了，像一个出阁未久、回到娘家，与老父说话的女儿，这样的感觉颇为新奇，整体气氛的感觉也很好，可是，最终是得面对一些刺痛人心的东西。
“你……不动手吗？”
“为什么要动手？”
“是吗？在你眼中，我难道不是个盲从正义，为了一己信念，不把任何人放在眼里的可憎老头吗？这样的糟老头子，难道不值得反抗？”冰壁之后传来声音，“我把重伤的你抛在北门天关，让你独自面对生死险关，你对我没有怨恨吗？”
这件事，泉樱曾经想过很多次，在这一刻之前，她甚至不肯定自己会怎样回答，直到现在。
“我曾经不满过，甚至……恨过，在来这里的路上，我很想问师父您，我是您的徒弟，也从不曾对师父有过不敬，为何在我最需要帮助的时候，您弃我而去呢？”泉樱吸了一口气，道：“不过，刚刚和师父您说完话之后，我忽然觉得心平气和。白鹿洞的教导，是以儒学为宗，可是在您心中，应该是以法学为骨，儒学为体吧？藉著磨练、生死斗争，来增长弟子的能力，您是走过九州大战时期而成就的人才，所以，是希望弟子拥有和您相同的经验，进而成长到您这样的武学境界吧？”
“你经过了北门天关这场历练，无论是武道、精神，都有成长，这正合乎我当初的期望。九州大战后，人间界的新世代已经没有真正人才，这都是因为太过和平、欠缺足够的生死磨练之故。”陆游道：“既然入我门墙，又怎能和那些庸俗之辈一般水准，我期望弟子有更超越我的成就，所以就绝不让你们逃避磨练的机会，如果你对我有什么不满，想像你五师兄那样，用实力来讨回公道，那就尽管放手过来。”
一如预期，泉樱听到了这些她早有心理准备的话。
根据她的了解，好像多数男性武者都有这样的观念，用生死存亡来当淘汰，如果不是能够生存下来的适者，那么恩义与情分就不存在。在斗争频仍的乱世，将情感托付给实力不足的人，只会让自己屡屡承受失去的痛楚。
不过，这些人为什么就从来不替被考验的一方想想呢？自己能够通过考验，自那样的险境下生还，武功大进，这是最好的情形，但只要一个闪失，自己死在北门天关，那时，对于师父来说，自己这条命又算是什么呢？一个造就失败而被抛弃的低劣品吗？日后在教导其他门人时提出的失败例子吗？
泉樱不认为师父对自己全然冷血无情，只是，他已经习惯把“大义”放在师徒情分上，为了要培育出优秀的弟子，不可以用私情溺爱，唯有狠心把幼狮推下山崖，才有茁壮咆哮的一日。
他并不在意弟子如何看待自己，也不在乎师徒会否反目成仇，一个师父应该在意弟子的成就，更多于师徒情分。只要弟子成才，即使最后叛出师门，那也无所谓，事实上，立志要打倒师父的弟子，往往更能够激励本身的天份与斗志，得到强大的进步动力。
想到这里，泉樱忽然有一丝明悟：“师父，五师兄之所以叛出白鹿洞……是不是……是不是……”
怀疑而颤抖的声音，并非是因为理智上的不确定，仅是情感上不愿意承认而已，可是，这份小小的挣扎，却很快地失去意义。
“不错，虽然他不身属我白鹿洞，但是煜儿如今武功犹胜于我，风之大陆能出此强人，为人师表也足堪安慰。”
没有说得很明白，但语气中的自豪之情，却已经表现得很清楚。
过去忍不住好奇心，在白鹿洞中翻看五师兄李煜的诗词文稿，推想他的为人性情时，泉樱一直觉得很奇怪，在与李煜实际见过面后，这个困惑更是扩大到无以附加。
以个性来看，五师兄当日对师门的忠诚，对师父与师兄们的敬爱，恐怕比自己远有过之。论天资，他是连师父也自认不及的剑中天才，又是王侯之身，前途不可限量，日后定能将白鹿洞武学发扬到一个新境界，是应该被保留器重的人才。
以白鹿洞在艾尔铁诺的权势与地位，根本无须再讨好王室，泉樱怎样都无法理解，公瑾二师兄为何要依从艾尔铁诺之命，灭了唐国，令得五师兄险死还生，就此叛出师门，成了白鹿洞的心腹大患。
除了这些，泉樱更想不通，既然已经互为死敌，在五师兄征战江湖，多次重伤逃亡时，白鹿洞为什么不趁机铲除这头号大敌？甚至，传说五师兄曾经与师父一战，惨败呕血而走，若师父当时下重手格杀，现在的情形将完全不同。
如今却看得很清楚了，整件事情，都是师父为五师兄所安排的“磨练”过程。结果上似乎令师门满意，但这种手段自己是永远也不会认同了。
“公瑾是弟子中唯一能理解我想法的人，忠实地执行我交付的工作，就只有在这件事上，他把责任全部揽上身，若非如此，煜儿的怒气将直指白鹿洞，对煜儿和对白鹿洞本身都是好事。”
好在哪里呢？泉樱知道自己是无法与师父同一步调了，尽管亲如父女，但也常常有不能同路的时候。
“我在经过北门天关遗址时，曾听某人提起，三贤者曾经有过密约，在九州大战后一段时间，要让人间界再次陷入动乱，在乱世中培育出足以抵挡魔族重来的优秀人才。”
泉樱摇头，微笑道：“我本来想向师父查证此事，但似乎没有这必要。虽然我想为那些被牵扯入乱世的人说些什么，不过您大概听不进去，所以，我有一个问题想问您。”
“你还想知道些什么？”
“如果我当初的病一直没有治好，不能习武，始终只是一个弱女子，那么，这样的我，仍然是您的弟子吗？”
难以理解的问题，让陆游的声音过了半晌，才从冰壁之后传来：“……尽管这不合我对弟子的期望，不过，如果这是你必然的人生，那么，你仍然是我的徒儿，你可以托庇于白鹿洞，只要我还在，没有任何人可以伤害到你。”
“这样子就够了。您是我的师父，对于您的教导方针，我虽然不赞同，但也不能提出任何批评，谢谢师父你的宽容。”
泉樱向冰壁躬身拜倒，之后起身，微笑道：“您在北门天关撒手而去时，是否已预计我会有回到这冰洞与您拔剑相向的一天呢？可是，世事无绝对，我今次回到白鹿洞，就是想告诉您，我对您没有怨恨，想来……这或许是对您最好的反抗。”
第三章 灭绝神功
艾尔铁诺历五六八年八月 艾尔铁诺 麦第奇总堡
自从艾尔铁诺东线爆发战事，石家部队入侵雷因斯，麦第奇家的动向就很受到注意。
不可免的，在占领了花家旧领地，又对雷因斯用兵后，石家的兵力分散，在中都的实力相对薄弱，如果麦第奇家要趁机做些什么，是大有可能成功的，即使发动政变，将石家总堡扑灭，分兵于雷因斯的石家，根本无法迅速回援，只会陷入被麦第奇家、雷因斯东西夹击的窘境。
把握时势，麦第奇家将取得天下，众多幕僚人员大著胆子，向家主进谏，务必要把握天时之利，但旭烈兀最近似乎是打定了主意，窝在总堡里头当个颓废的败家子，整天不是举办以他一人为听众的豪华音乐会，就是开着跑车外出，四下游荡。
“家主，请您顺应天时吧，只要把握时机，麦第奇家就能成就大业，请您回应百姓的期望，讨伐石家吧！”
属下们的劝进声都快要变成哀嚎了，旭烈兀却仍不为所动。这名相貌潇洒的金发贵公子，以他独一无二的俊美表情，很畏惧似的说：“石家军队不在，但是高手仍然存在，那个多尔衮看起来好像很可怕的样子，我才不要和那种蛮牛动手咧。”
这确实是可虑之处，但谁都知道那不过是推托之词，因为在麦第奇家子弟的眼中，这位胆大无畏的家主，从来不曾顾虑过什么，简直就是把“百无禁忌”当成玩乐准则，哪边越是有危险，就越要往那边去闯，找寻刺激。
没有人知道旭烈兀心里在想什么，就连几位早已为他领袖魅力所征服的长老，都只能对焦急的后辈子弟摇头叹气。
而在石家与雷因斯开战后不久，一个不知道由何处传出的谣言，开始在艾尔铁诺蔓延。
九州大战后，位于人间界高手顶点的陆游，曾与雷因斯有过约定，为了让他永远掌控人间界的霸权，每隔一段时间，要让人间界陷入动乱，趁机扫除所有对白鹿洞霸权有碍的势力。
因为这个理由，白鹿洞当初辅佐曹家取代大石国，压制花字世家，之后坐视曹家的腐败，如今，白鹿洞觉得曹家的艾尔铁诺王国开始碍眼，决定要辅佐雷因斯，毁灭曹家了。
这个谣言至少有一半是事实，三贤者当初确实有密约，在人间界和平到一段时间后，再次让人间界动乱起来，培育出可靠的高手。但后来卡达尔、皇太极先后逝世，只有陆游独自执行这个密约的内容。
得知此事的，除了三贤者自身，便只有当时的雷因斯女王，以及西王母、龙族的首脑。两千年来，这都是绝对机密，不知道为何会在最近被揭露出来。
更糟糕的是，这个机密的泄漏，更以扭曲的形式呈现，变成了一个最具杀伤力的丑闻。
只要想到白鹿洞这些年来的作为，还有上次北门天关之战，陆游出手相助雷因斯的事实，百姓就肯定了这谣言的真实性。
一如当初泉樱的反应，没有谁会喜欢被牵扯入阴谋之中，单单是听到这个丑闻，就已经足够刺激人们的反感了，更何况一个谣言正是其他一百个谣言的开端，在连续的口耳相传下，白鹿洞无疑是成为了诸恶之源，就好像什么天灾人祸都是因为白鹿洞幕后影响。
白鹿洞方面连忙澄清灭火。在他们看来，这个谣言能在短短数日之内，以野火燎原之势，蔓烧到整个风之大陆，摆明是有人在暗地里操作。特别是，随之衍生出的众多传闻中，还有人传说，虽然周公瑾元帅奋力守护国土，但陆游的亲传弟子中，却有一名女性与雷因斯的兰斯洛王私通，这一切都是经过陆游默许，正是白鹿洞想要脚踏两条船的最佳证明。
陆游收了七名亲传弟子一事，世所共知，但却没多少人知道其中有女性，这个消息的出处，实在很不寻常。
白鹿洞上下尽管忙着澄清谣言，但是和沸腾的批评声浪相比，他们的处境实在显得很尴尬，偏生又不可能请陆游出关，为此事表示些什么，只能眼睁睁地看着事情越演越烈。
怨气很快地就由民间传到官方，首当其冲的，就是现任皇帝曹寿陛下。尽管刻意封锁了消息，但文武百官都看到了皇帝的盛怒，连续多次拍桌怒骂白鹿洞居心叵测，意图谋反，而根据内侍们传出的消息，皇帝陛下每晚都在寝宫中恐惧颤抖，生怕白鹿洞随时改变立场，自己皇位不保。
在这样的气氛中，白鹿洞与艾尔铁诺王朝的关系，紧绷到极点，连带所及，身为陆游亲传弟子的周公瑾、旭烈兀，也被宫廷刻意疏远了关系，只见曹寿终日与石崇为伴，仿佛只有这个精明干练的谋臣，才是唯一值得皇帝陛下信赖的支柱。
“谣言是蛊惑的源头，火种已经点燃了，接下来的火势，要往哪个方向烧呢？”
聆听着属下的报告，旭烈兀十指交叠，这么喃喃自语着。俊秀脸庞上出现一丝迷惘，但是在熟悉他个性的长老们看来，这位家主只怕正在思考，是该闪避火头呢？还是往火烧得最烈的地方跳？
“不管是往哪一边，可以运用的资源实在是太少了，这种时候……如果哥哥也在，那就太好了。”毫没由来地，旭烈兀冒出了这一句，而看着身旁众人露出的迷惘表情，他微微一笑，没有做任何解释。
得到小草的圣力治疗，有雪的伤势已经痊愈，所谓的统兵，其实就是游手好闲，整天除了喝酒，就是找来亲卫兵，赌博聊天，偶然遇到小股的石家军队，那就是一声令下，万箭齐飞，大石砸死蟹，轻而易举地赢得胜利。
石家的散军，并非全部都是兽人，而是改造兽人与一般人类兵丁的混合军队，众人在数量上占了优势，又倚仗器械之利，强弓硬弩，连续几场战斗，胜得轻易之至，毫不费力。
“真是搞不懂，这种战争有什么意义呢？石家怎么好像是在送人给我们杀啊？”
部属中，有人提出这样的疑问，左大丞相却全然答不出来，只能摸摸鼻子，不知所措的傻笑着。事实上，不只是有雪，这个问题困扰着雷因斯决策阶层的每一个人。
军队缓慢地前进，为了顾虑安全，甚至可以说是龟速，但是在将要靠近北门天关时，众人遇到了大批由北门天关处逃亡过来的难民。
“难民里头可能会有奸细，不过