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唐姨娘看她如此情状，暗暗揣测着她的用意，道：“可怜见的，如果你愿意，这日后可以多到我们府里来散一散心，找我或者跟语儿说说话儿。”
容迎初拭着泪水，道：“谢过夫人怜恤。若是语姐儿下嫁了山二爷，那迎初也算在柯府里有一位亲人了，总算是有一个依傍。所以，迎初为自己也好，为语姐儿也好，早在昨日便想出了一个对策，只要夫人愿意采纳迎初的主意，语姐儿的婚事，应有转圜之机。”
唐姨娘心急问道：“你究竟有何对策？”
容迎初心下暗暗松了一口气，此次前来的目的已然达成，话至此也差不多了，再说下去只会功亏一篑，便从座上站了起来，欠一欠身道：“此事是否能万无一失，我还需要回去和二太太从长计议，只求夫人及早与二太太通一通气，趁早商定应变的时机。”
唐姨娘听她这么说，也不便再追问，只得起身相送：“我晓得了，此番有劳你费心。”
二人一起出了正厅，走到外堂，马灵语看到容迎初出来，忙招手道：“快来尝尝这桂花糕，清甜而不腻，芷儿也喜欢得紧。”
容迎初着意地用丝帕拭了一下眼角，强笑着应了一声。马灵语果然注意到了她的异样，忙放下了象牙箸走到她跟前，道：“安大奶奶眼睛怎么这样红？娘，刚才你们都说了什么？”
唐姨娘稍有迟疑，容迎初便开口道：“没有什么，只是刚才夫人对迎初关怀备至，迎初一时感怀身世，忍不住就……实在是失礼了。”
唐姨娘听过容迎初的话后，心内一时千头万绪的，正需要消化的余地，此时客人还在，也不好马上跟女儿说什么，因此也不再逗留，跟容迎初和柯菱芷道了一声后，便带了心腹管事媳妇离开了。
容迎初在马灵语身旁坐了下来，看着眼前的一碟桂花糕，又作出了一副悲从中来的神情，眼泛泪光泫然欲泣。
柯菱芷见状，轻轻唤道：“嫂子？”
容迎初挤出笑容来，摇头道：“瞧我这不中用的，就是看着语姐儿和你，像是看到了自家的亲妹妹一样。我倒真的是有一个亲妹妹，可自入了柯家门，就再没有了相见的机会。刚才夫人跟我说话，我看着夫人，觉得夫人慈蔼亲切，就像是迎初的母亲一样……今日这一聚，真真是让我觉得像是与亲人重逢一般……”语未尽，泪水便又潸然而下了。
柯菱芷听她这么一说，一时也有点感触，只握住了她的手没有说话。
马灵语赶紧拿了丝帕为容迎初擦去泪水，道：“不瞒你说，前夜我在柯家遇到你，也觉得你很亲切。我只有两个弟弟和一个妹妹，心里一直想要是能有一个姐姐该有多好！要不这样，我从此就喊你姐姐，你也喊我妹妹，这样我也有姐姐，你也就有妹妹了，你说好不好？”
容迎初受宠若惊地一怔，道：“语姐儿不嫌弃我？”
马灵语不以为意道：“何来的嫌弃？我与人相交从来不论出身，若是那话不投机的，就是贵为公主万金我也不愿理会；只有志趣相投的，彼此以诚相待，我才觉得难得。”
容迎初感动不已，道：“难得语姐儿这般诚意待我。我要是能有你这样一位至真至善的妹子，那是我三生修来的福气。若是……”她轻轻一叹，似有万般遗憾。
马灵语是真心实意地要把她当做姐姐，看她情绪如此低落，忙关切地问道：“既然如此，姐姐还有何为难之处？”
容迎初看了一直沉默的柯菱芷一眼，苦笑道：“若我能有一个好出身，那此时必定会与语姐儿结义金兰。可四姑娘该很清楚我在柯府的境遇，我如此卑微的一个人，要是与语姐儿这样的高门千金结为姐妹，只怕会辱没了语姐儿的身份。”
马灵语爽朗一笑，道：“我以为你担心什么，我并不看重这些！”
“语姐儿不看重，可是令堂令尊呢？”容迎初一步一步地将马灵语引到自己早有准备的埋伏中。她戚然地注视着马灵语，继续道：“能不能认我做姐姐，语姐儿还该去问夫人准不准，方为妥当。”
柯菱芷抬一抬眼帘，抿着唇继续默不做声。
马灵语想了想，觉得这也不算什么大事，跟母亲说一下倒也无妨，便点了点头，笑道：“我等一下便会跟娘说，想必娘也不会介意的。”
容迎初方安下心来，略略止了泪水。三人又絮絮闲话了约半炷香的工夫，容迎初和柯菱芷看时候不早了，便向马灵语告辞离去。
姑嫂二人返回到柯府时，容迎初来到柯菱芷身边，微笑着正要道别，柯菱芷却出其不意地拉住了她的手，凑近她耳边轻声道：“我丝毫不觉得嫂子卑微。”语毕，不待她反应过来，便松开了手，转身走开了。
容迎初微有怔忡，旋即平静了下来，淡笑着目送柯菱芷的背影。
该做的以及能做的，容迎初都已经想方设法地进行了，接下来只能是听天由命，端看老天爷是否愿意垂怜于她，让她得以就此为自己开辟出一条康庄大道。
自马家回来后的辰光，即使只过了一日，都觉得如度三秋。每时每刻，容迎初都有种如火上灼烧的难耐不安之感，整颗心都充斥着焦急和忧惶，可是她什么都不能再说，什么都不能再做，她唯一可以为之的，便是在心烦意乱的时刻，穿了丝线漫无目的地绣出各种花样，又在心急得无以释放之时，一手狠狠将绣品剪成零落的碎片。
秋白在旁默默地陪伴着她，在她身边帮她收拾桌上的凌乱，清扫满地的破碎。从来没有见过主子因为焦急而失了冷静，她极力压抑自己心绪的隐忍，更让人心悸。
这样的煎熬持续到第二日的晌午时分，直至崔妈妈在门前通传道：“大奶奶，西府的陈妈妈前来求见奶奶。”容迎初闻声，方打起了精神，忙对镜整了整仪容，方命崔妈妈把陈妈妈请了进来。
“二太太听闻大奶奶刺绣功夫很好，想请大奶奶过去，看能不能帮衬着做点绣活。”陈妈妈的语气平板中带一点居高临下，想来必是二太太的授意。
可这已经不重要，她半点都不在乎。容迎初紧绷的神经微微地松弛开来，含笑道：“我这就过去。”
再次来到西府中，陶夫人这次在内堂见她，身侧只留了心腹的陈妈妈和兰香二人伺候，又掩了门窗，命了贴身的几个大丫鬟在门外守着。
陶夫人坐在南窗下的炕上，伏在炕桌上由兰香拿着美人拳捶腿，看了一眼垂眉敛目站在跟前的容迎初，淡淡道：“你坐吧。”
容迎初深深地欠一欠身道了谢，方在下首坐了下来。
陶夫人揣测地端详着她，道：“你去过马家？”
容迎初心知该是唐姨娘给陶夫人来了信，便益发显出了诚恳来：“是。因为迎初关心的不仅是二太太这门亲事的成与不成，更是语姐儿的终身幸福。”
在唐姨娘派了人前来送信的时候，陶夫人方相信容迎初所说的都是实话。而足以让容氏不惜代价地四处奔走，显见容氏是有心要帮助他们两家成事，并非单纯只想讨好自己，而唐姨娘的意思，便是让自己好生探一探容氏，看她究竟有什么万全的对策，以及她的目的到底是什么，她想要什么。
陶夫人想一想，说了实话：“那日你跟我说的，我找了那几个值夜的媳妇来问清了。她们一开始都是相安无事的，后来东府的一个老货过来送什么宴上的炖汤，说是看到几个媳妇偷着打牌，那几个媳妇为了撇清自己，都往对方身上推，方才起的争执。”
容迎初闻言，眼前一亮，道：“二太太您终于相信迎初了？”
陶夫人牵动了一下嘴角，不置可否，只道：“说说看吧，你觉得我们应该怎么做？”
容迎初歉然一笑，道：“二太太言重了，迎初的不过是一点痴想愚见罢了，哪里就能左右两位夫人的主意呢，只是说出来而已，全凭两位夫人定夺。若是觉得行不通，也请太太莫要见笑才是。”
陶夫人皱一皱眉，道：“你有话直说便是。”
“原也是该对太太直言才是，不管太太怎么想，迎初此时是一心向着太太的，想的做的都是为了太太，也不会向太太要求什么回报，迎初此次这样做，也并非是想着要太太给什么，但也不瞒太太说，迎初确实也是有一点私心。”
陶夫人听着她这番话，知道她是不会在自己作出承诺之前说出她的主意的，遂沉住了气，听她继续说下去。
容迎初又道：“迎初和语姐儿虽然是初相识，可却甚为投缘，语姐儿更有意想认我做姐姐。迎初这点私心，就是想日后在府里有语姐儿这样一位好妹妹互为依傍，我此番为了语姐儿，也必定会赴汤蹈火，拼尽全力，如若……”她觑了陶夫人一眼，续道，“如若太太愿意在唐夫人跟前替迎初游说几句，让唐夫人真真正正地接纳我为语姐儿的姐姐，如此，迎初今生对太太是生死衔恩，甘愿从此听凭太太差遣。”
陶夫人觉得她还有另一重意思并没有说出来，犹疑道：“成为语姐儿的姐姐？”
容迎初点了点头，略压低了声音，却又甚为清晰地道出了她的最终所想：“要是唐夫人愿意收迎初为义女，那迎初便是语姐儿名副其实的姐姐了。”
陶夫人这时觉得容氏确实是个很有城府的主儿，所走的每一步都是经过算计的，一步也不差。这样的人，主意是很大的，她既说她有妥当的对策促成语姐儿和山儿这门亲事，又笃定地提出了她的条件，恐怕当真是极有把握的。
要不要答应她？陶夫人有一刻的迟疑。
游说唐姨娘，其实不过是举手之劳，相对于山儿的婚事，以及与马家联姻后，老爷有调返京都的机会来说，当真不过是大巫见小巫。
容迎初不再说话，二太太需要考虑，她亦需要得到一个明确的答复。
这连日来的苦心筹谋，为的就是这一刻。
这样的两相沉默，不过是过了半盏茶的工夫，却叫人如坐针毡。
陶夫人抬手扶在鬓角处，轻轻地揉着脑门，眯眼望着面上不见波澜的容迎初，少顷，方道：“这个并非小事，于马柯两家来说，都有莫大的干系。我并非不可以替你游说，只不过你该知道，我需要等山儿的亲事定下后，才能在唐夫人跟前说上话。”
容迎初追问道：“如若山二爷和语姐儿的婚事定下，太太可是愿意替迎初在唐夫人面前说项，直至唐夫人答应？”
陶夫人知道她是不会接受自己含糊其辞的，只得道：“只要你当真助我事成了，我必会帮你这一次。”
容迎初暗里松了一口气，起身朝陶夫人深深拜了下去，道：“太太之恩德，迎初此生铭记。”
陶夫人摆了摆手，道：“你只快告诉我，究竟有何法子？”
容迎初来到她的炕沿边坐下，凑近她低低地说了，如此这般一席话下来，陶夫人眉头皱起又舒开，眼内一时满是怀疑，一时又精光闪烁。末了，她将信将疑地看着容迎初道：“听着倒是值得一试，可这能不能万无一失？要还是出了岔子可怎生是好？”
容迎初从容地微笑着，道：“我不敢说这个法子是天衣无缝的，可是我能保证无论出了什么事，我都会替太太打点周全，不管付出什么代价。”
陶夫人这才放下心来，难得亲近地拍了拍她的手，道：“这一回我全信你了。”
此次献计后的第三日，容迎初便从柯菱芷的口中得知，马灵语在前日便病倒了，竟是非常古怪的病，接连请了三四位大夫，喝了好几服药都不济事，还越发严重起来，终日躺在床上，混混沌沌的，也见不得光，遇光便浑身发抖；除了唐姨娘外，其余人等都不能靠近，要有不知道的下人走近伺候，她便整个儿魇住了一般哭个不停，所以病后均是唐姨娘一人照顾她。
马家小姐这病情传出，苗夫人原本想要到马大太太跟前提亲的打算也搁置了。唐姨娘一直在府里留心着大姊那边的动静，苗夫人果然没有托人上门来提亲，松一口气之余，又想到陶夫人所说的第二着，打铁趁热，还是赶紧进行为妙，免得夜长梦多。
马灵语病后的第五日，陶夫人又将容迎初召到西府，道：“我们都按你说的做了，今日唐夫人便让我送了山儿的生辰八字过去，让那道婆给算一算可是能替语姐儿消了灾难。”
容迎初闻言，脸色一变，顿足道：“大事不好！太太，你们为何不按照迎初说的，先不要急着找来道婆替语姐儿驱邪，语姐儿的病要拖，至少得拖半月以上，如今才五天，这可是大大不妙啊！”
陶夫人不以为然道：“我倒是赞同唐夫人的意思，此事已经在进行了，语姐儿的病情也传了出去，该及早将那以八字相融以抵语姐儿之病灾的说法透出来，这样也能早早把山儿的事给定下来，免得节外生枝。”
容迎初满脸忧虑地摇了摇头，道：“太太，迎初能想到此法，也是因着迎初当日便是这样进了柯家的门，但太太您可知道，当日老太太一开始也并非只属意迎初，安大爷那样凶险的病情，老太太唯恐有闪失，可是费了多少心力去挑选能为大爷增福的人家？难不成老太太就不急吗？可是急归急，总也要选着真正合适的方才使得。唐夫人那样心疼语姐儿，要是语姐儿病好了，那位结亲的人便是语姐儿一生的归宿，如今夫人在这么短的时日内便定下了山二爷，此事传出去，听在有心人耳里，能不从中看出破绽来吗？”她蹙眉叹道，“大太太是何其有心思的一个人啊！”
陶夫人听她这么一说，不免也觉得此事是操之过急了些，不由生出了几分担忧，道：“可唐夫人已经把山儿的八字与语姐儿的相融的事告诉了马大太太，只有自家人知道，这该不要紧吧？”
容迎初眉眼间忧思却不散，道：“这世上没有不透风的墙，事既已发了，只能希望这风声不要走得太快便好。”
“那为今之计，我只能加紧与语姐儿定亲之事了。”陶夫人心下暗自筹算着。
容迎初仍止不住叹气，道：“我会想法子替你们打听一下大太太的动静，如今只愿一切都只是我杞人忧天。”
然而很快容迎初便失望了，与其说这一切并非她杞人忧天，不如说是她对苗氏的精明太过清楚了。
这一日她选了苗氏外出到灵若寺祈福的当儿，前往锦和苑中见戚如南，进到内厅时，戚如南正站在书桌前折起一�