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众人闻言均为之变色，紫文整张脸被气得发白，柯弘安则饶有兴味地端详着容迎初，苗夫人垂一垂眼帘，掩下了目中的诧异，戚如南眼见事态越显复杂，不由蹙起了眉头。
容迎初泣道：“秋白你太不知分寸……此事不能怪紫文姑娘，都是我的不是，一心想着请紫文姑娘过来赔罪，这老太太赏的茶我也准备好了，没想到我还是不能让姑娘消气，原是我不会说话，惹得姑娘动气……”
紫文气急攻心，一把甩开了戚如南的手，冲到容迎初跟前怒道：“你这破落户使计陷害我！分明是你打我，是你让这贱丫头一板一板地打我的脚掌心！”
容迎初似是受惊的小鹿，吓得连连后退，秋白连忙挡在跟前，道：“求姑娘不要再怪罪奶奶，秋白晌午到正院去请姑娘时，就向姑娘说了奶奶要赔罪的意思。当时静竹、代柔、丹秋、绮梅她们几个都在，姑娘看在奶奶的伤势分上，饶过奶奶好吗？”
柯弘安听到秋白的话，叫个婆子去把静竹、代柔、丹秋、绮梅四个带了过来，问她们道：“可听到秋白对紫文说过什么？”
这四人并不知内里，遂如实回答道：“秋白说，大奶奶想请紫文姑娘过去，说是前番冲撞了姑娘，所以要请姑娘过去赔不是。”
紫文急急对柯弘安道：“爷，我到她房里后她就把我绑起来了，你不要相信她的话！”
容迎初这时来到苗夫人跟前，“扑通”一声跪下，抹泪道：“大太太，奴家深知妒忌乱家之祸害，此次平白生出这样的事来奴家于心难安，恳求大太太，不要怪罪紫文姑娘，此事与姑娘无关，要打要罚，奴家愿代姑娘受了，绝不会有半点埋怨！”
秋白也在容迎初身后跪下，哽声道：“姑娘进房里后奶奶便一迭声地向她赔不是，她总不愿听，奶奶说要给她喝老太太赏的茶，姑娘便说老太太时常会向穷人家布施，这茶奶奶本就没有福分品尝，只管留着自己喝便是。奶奶并没有生气，仍劝姑娘喝茶，姑娘不知怎么就恼了，伸手就朝奶奶脸上打，又把这上好的茶具给拨倒了，还拿了碎片往奶奶脸上划……”
容迎初含泪斥秋白道：“不要再说了！”
紫文气得整颗心像火烧似的，连嗓音都变了：“大太太，她们说的全是假话，全是假话！是她们打的我……”
“你给我闭嘴！”苗夫人冷声喝道，一边侧目看向容迎初。
一个满脸是伤，一个毫发无损，这不是明摆着的吗？
姑且勿论这当中是否另有蹊跷，单看这容氏台面阵势，竟挑不出半点不是来，真打也好假打也好，这没一点成算的紫文注定要吃这回闷亏了！
苗夫人主意落定，便道：“此次既是紫文冲撞了迎初，那按着家规，就罚半年的月钱。”看到面如死灰的紫文，又道，“这事就此不得再提了。”待要离去之际，又回头对容迎初道，“找个大夫来看看吧。”
容迎初感激地欠身道：“谢大太太怜恤。”
苗夫人牵动了一下嘴角，一言不发地转身离去，戚如南等人也随后跟上。
容迎初作势送她们出去，施施然来到心有不甘的紫文身边，凑近她耳边冷笑道：“我可装得比你像？”
紫文何曾受过这样厉害的算计，不仅平白被羞辱了一顿，更被罚了半年的月钱，这时又听到容氏的嘲讽，竟呆呆地立在原地，任由泪水淌出，一声也发不出来。
走在最末的柯弘安这时回过头来，正好对上了容迎初一双含着讥诮的泪目。容迎初适时地垂下了眼帘，温婉道：“姑娘走好。”
紫文咬了咬牙，流着泪快步离开了让她饱受屈辱的厢房。
容迎初这时方扬眸，带着血印子的朱唇边扬起了一抹浅笑，看在柯弘安眼中，竟觉有几分动人的妩媚。他轻轻一笑，继续往前走。她俏生生地立在原地，似在目送着什么。
当晚紫文便病倒了，浑身发热得厉害，昏睡中胡话连篇。请了大夫来诊视，煎了药服下，方稍稍有些好转。
翌日一早，容迎初拿出这两个月内攒下的十两银子，交到秋白手中道：“替我把这些银子送到紫文的老子娘方福家的那儿去，只说是安大奶奶替紫文姑娘孝敬的。还有，告诉方福家的紫文病了，让她去看看。”
那边厢才教训过紫文，这边厢怎么又孝敬起紫文的老子娘来了？秋白心中虽不解，仍依言去了。
过一炷香后回来，秋白向容迎初回道：“银两已经交给了方福家的，想是知道了紫文被扣半年的月钱，看到大奶奶给她送去这十两银子，面上又舒坦了不少。因我回来，方福家的便随我一起过来，刚才就去看紫文去了。”
容迎初点了点头，道：“等她老子娘走了，我也过去看看紫文。”
秋白更觉疑惑，犹豫了一下，终还是忍不住问道：“奶奶，这又是什么缘故？”
容迎初拿起小靶镜，对镜轻抚了一下刚上了药的下巴伤口，答非所问道：“我并不是要她怕我。”
待方福家的走后，容迎初和秋白二人来到了紫文房中。紫文是大太太恩准的通房丫头，自然是区别于一般的大丫鬟，单独的厢房，房内一应桌椅床铺都是上好的楠木所制，各样精致的陈设一应俱全，倒比寻常人家小姐的闺房还要多显几分讲究来。
紫文躺在床上，透过纱帐看到来人，不禁又气又惧，挣扎着要起来道：“你来做什么？你还想怎样？”
容迎初上前去轻轻按下她的肩膀，和声道：“当心，不要起来了，躺下休息吧，不要着凉了。”
紫文复又躺下，戒备地瞪大眼睛看她，道：“这儿是正院，外面都是大爷的人，你休想再害我！”
容迎初不以为忤，在她的床沿上坐下，道：“你娘刚才可是来看过你了？有娘在身边多好，无论发生什么事，总有个最疼自己的亲人在旁边照看着。”
紫文沉默了一下，方道：“你给了我娘十两银子，究竟是何居心？”
容迎初想了一想，看向紫文的目光是诚挚的，娓娓道：“姑娘，自我进府以来，虽说你并不把我当做大奶奶看待，但我心里并非那么在意，昨儿所说的，三成是气上心头，更多的是想让你知道，我不会离开柯府，我不会放弃安大奶奶的名分。这两个月来，我一直有留心你……自然不全是你背后对我所做的事，还有你怎么照顾你的老子娘的，你娘身子一直不好，需要用名贵的药材长年累月地养着，是么？你所得的这些月钱赏银，大多是给你娘买药材去了，所以你对大爷的伺候是尽了十二分的心思。你争你闹，只不过是因为你怕，怕我这个新进的大奶奶有朝一日会使你为难，让你不能像过去一样妥妥当当地管着这个院子。”
一席话说到紫文的软肋上，她抿紧了唇，只静静地听着。
容迎初推心置腹道：“其实我比你更怕。正如你所说的，我出身寒门，按理原是高攀不上柯家的，可大爷病重，病情如何凶险，相信你比任何人都清楚；我为何得以进门平白得了大奶奶的名分，你也不会不明白。为大爷守福，若守不过，我一辈子就留在府里，也不会有大奶奶应得的福气，若守过了……”苦笑了一下，“便是眼下的境况，府里也许用不着我，给我的，不过是一封出妻书罢了。说到底，我的福气还真就比不上姑娘，我的爹娘顾不上我，而你的亲娘就在府里，不管好歹，总有个照应。”越发说得凄凉，她眼角渗出了泪水。
紫文注视着她，不禁想起娘所说的话：“今日一早安大奶奶就着人送了十两银子给我，你先别口口声声说她如何欺辱你，你这样的性子，娘可是明明白白的，你若不是先去招惹了她，我看以她这样的境地，也不会主动来给你使绊。
“何况她这点月钱，要在这府里省下十两银子，可真是一点都不容易，如今她竟然都送给了娘。我估摸着，她并不是存着要把你撵出去的心思。倒不是娘看着这银子便替她说好话，这一年到头，大太太赏下来的也不少，你虽说被扣了半年月钱，可娘这里是半点也不受影响，你只管放心。
“娘在这府里几十年了，眼看着来来去去的人不在少数，这容氏啊，不过就是想保住一个名分罢了，你出头去为难她，倒显得张扬，还平白落了不是，犯不着。
“依娘看，大太太这边的意思你必定得尊着，可容氏这边的情面，你也不好太拂逆了，能过去的，就过去。话说回来，若大太太真有什么心思，也不是你一人之力能办到的，你何必事事冲到前头？儿啊，听娘一句话，息事宁人，万一日后出什么岔子，也不会寻到你头上去！”
思及此，紫文不由轻轻地叹了一口气。
容迎初拭去了眼泪，又道：“可我是断不能就此放弃的，进了柯家这个门，我就从来没想过要出去，不管怎样，我都要守着柯家媳妇的本分。”她伸手替紫文掖了一下被子，柔声道，“你伺候大爷的尽心，我全看在眼里。在我心里，你一向是个极妥当的人。说句老实话，一开始我并不喜欢你，可后来慢慢发现，大爷房里若没有你，还真是不成体统，难为你这样细心周到，事事管得井井有条，这些妈妈丫头也都听你的，可见都是你平日用的心。”
紫文并没有答话，却从喉里低低地“嗯”了一声。
容迎初微笑道：“还记得我进门时，你喊了我一声姐姐，不知到了今日，这声姐姐还作数吗？你不说话，我只当你是答应了。做姐姐的现时没有什么可以拿出手的好东西，所以，这份见面礼只当是我先欠着你的。只等我正正经经地当上这院子里的大奶奶，我头一件必须做的要紧事，就是把你抬为姨娘。”
她的语调浅浅的，话意却是这样深重，紫文只觉始料未及，惊讶地注视着一脸笃定的容迎初。
“这份实实在在的见面礼，希望妹妹笑纳。总之，有姐姐好的一日，必定想着妹妹。”
紫文若有所思。
容迎初自觉话说得差不多了，便起身道：“妹妹还在病中，姐姐就不再叨扰了。”顿了顿，补充了一句，“这几天你只管好生休养着，若妹妹愿意接纳我这个姐姐，等身子全好了，再来替我管束管束我院子里的妈妈丫头。若妹妹不愿意，也不碍事，我仍会记得我答应妹妹的。”
言下之意，便是留了余地让紫文考虑清楚。紫文坐起了身子，低低道：“大奶奶慢走。”
这是紫文首次真心实意地称容迎初为“大奶奶”。容迎初安心地笑了，自知这一番恩威并施没有白费心思。
从紫文房中出来后，秋白静默无声地跟在容迎初身后，像在揣摩着什么。容迎初故意走慢了一步，对她笑道：“丫头，又在琢磨什么幺蛾子？”
秋白道：“我竟没有想到奶奶打的是这个主意，我还以为整治过紫文就算大功告成了。”
容迎初低头看铺着鹅卵石的路面，道：“在这高门大宅里，不是以输赢分高下，而是以身份论尊卑，奴才眼里没有你这个主子，你只管打骂、耍泼，不过是让人看笑话罢了。大太太对我的心思是明摆着的了，要扭转局面，并非一朝一夕可成。我没有韬光养晦的时间和余地，不想坐以待毙，就只能算尽机关。”
秋白思索着道：“万熙苑里几个管事的奴才都是大太太的人，若奶奶一直像头一两个月的时候处处忍让，这些人只会越发认定大太太的主意。奶奶的地位，恐怕连奴才都不如。”
容迎初含着一缕冷厉的笑：“有声狗不是非杀不可。我首先要做的，就是把有声狗训成无声狗，为我所用。”
秋白明朗地笑道：“万熙苑里的奴才都听紫文的，这下奶奶把紫文也驯服了，那些人再不敢不把奶奶放在眼里。只要紫文也顺从地听候差遣，奴才们就只能乖乖地服侍奶奶，奶奶在这院子里就有了底气，日后行事就方便了。奶奶这一着‘擒贼先擒王’真是使得恰到好处！”
容迎初笑着摇一摇头道：“现在论这个还早，此事成不成，还得看紫文。”
她们说着，不知不觉中来到了苑中的未名湖畔，一叶扁舟泛于清绿如莹玉的湖面上，一个青衣小厮蹲在船头正解开系舟的绳索，看到容迎初，便称呼道：“大奶奶。”
容迎初认出这小厮正是柯弘安的近侍夏风，便笑道：“大爷要游湖吗？”
柯弘安将船舱的帘子掀开，探出头来，看一看容迎初，扬声道：“就是游湖去，你要不要一起来？”他一张俊脸在日光下如温玉清润，双眸熠熠生辉，明亮得仿佛要看进人的心里去。
容迎初看着在荡漾的水波上漂浮的轻盈小舟，有心想乘坐到湖中散心，便也不推辞，爽快回道：“我要来！”
由于小舟的船舱较为狭小，仅容得下二人，秋白便留在湖畔等待主子归来。
夏风用力撑桨，小舟徐徐地离了湖畔，慢慢地往湖中划去。
容迎初进了船舱内，看到柯弘安盘膝坐在小几跟前，当中的梨木小几上摆着一小壶香茶，茶壶旁是一本翻开的书，容迎初在柯弘安对面盘膝坐下后，方得以看到书页上的书名，竟是《论语》。
容迎初不动声色地笑道：“相公好兴致。”
柯弘安举杯品茶，半眯着眼睛道：“在屋里头睡觉脑袋一直发晕，坐了船到湖中心去睡睡看，兴许会舒服些。”
容迎初提壶为他杯里添茶，道：“相公既然要睡觉，为何还看孔夫子的教诲之言？”
柯弘安双手袖在衣袖里，道：“你识字？”
容迎初又为自己倒茶，道：“小时曾到私塾外听过一阵子课，后来家里农活忙了，便没再去，也就略识得几个字，再多的便不识得了。”
柯弘安慵懒地躬起了身子，两个肘子贴在了膝盖上，道：“这书我看一次便打一次瞌睡，正好用来助我入眠，所以一并带了来，谁真要看这酸腐言论，通篇就是教人读书趁早。”
容迎初抿唇一笑，道：“可是我隐约听闻，相公自幼酷爱读书，十岁前便过了童子试，十三岁考取秀才，曾是族中备受推崇的才子。”
柯弘安意味深长地看她一眼道：“你就从没有闲着，镇日家打听这些？”
容迎初低头看青瓷杯内红褐色的茶水，道：“迎初不在这上头花心思，还能在哪里�