萧恒德率领大军，声称：“辽既已有高句丽旧地，如今被高丽霸占，侵夺我大辽疆界，实不可恕，所以来讨。”原渤海占有的高句丽领土原本就属于辽朝疆域，此番被高丽侵夺，理所应当收回。
高丽中军使徐熙不同意，对朝廷一边倒的投降风潮嗤之以鼻，言及此次辽朝进攻高丽主要是为了收复被高丽攻占的女真之地；并不是要全面收复高句丽旧地。因此，徐熙反对割地逃跑，建议调兵遣将，出城迎战，并且自己亲自去了辽营与萧恒德谈判，试图力挽狂澜。
“后来呢？”虽然已经知道了最后结果，我还是忍不住开口相问。旁边的托盘上放着一个秋菊色纹样长盘，里面搁着各式各样的水晶果脯。我随手拈起一个，却并不吃，犀利的目光在释儿脸上盘旋。
“后来，萧驸马和徐熙谈判，徐熙允诺同宋断交并对辽称臣，萧驸马答应将鸭绿江东数百里地赐给高丽。双方达成和议，于是撤兵而返。”释儿有条不紊的道，面色现出一丝莫名的敬意。
我不知为何，忽然没了食欲，于是便将手中的水晶果脯丢在桌子上，陷入了沉思之中。此番萧恒德征讨高丽，的确起到了威慑作用，虽说达成了我此前的目的，顺利地同高丽议和，彻底断了宋和高丽的同盟关系，但是付出的代价未免太大。数百里的肥沃土地，就这么轻易的拱手让人，让我感到无论如何都咽不下这口气。
释儿见我蹙眉凝思，不由得怔忡，便凑过来小心翼翼的试探道：“太后娘娘可是觉得有什么不妥？”
经她这么一问，我立即回魂，却不置可否，只是文不对题的说了一句：“辽和高丽之间，战争并没有结束，只是不知道我能不能看到那一天了。”
暂时的退让，并不代表底气不足，而是事有轻重缓急，我们必须懂得舍弃。
有舍，才有得，这一直是亘古不变的真理。
释儿听我话语里含了一丝不易察觉的悲凉之意，心头不禁也有些感怀，于是便温声劝道：“太后娘娘福泽万年，一定能够长命百岁的。”
长命百岁？我的唇边勾起了苍凉的笑意，这一牵强附会之说，只不过是用以糊弄世人虚幻的愿望罢了。而我如今，已经三十九岁了。虽然一直不愿意去面对这个事实，然而这一幕还是随着岁月的流逝，在悄无声息的上演着。眸光一转，对上了旁边不远处的青铜绕凤菱花镜，我不由得低低叹息。额前隐约可见皱纹，虽然不多，但足以让人触目惊心。肌肤仍旧如白瓷般剔透，但到底还是让我捕捉到了少量的斑。眸色也不如少女般那么清亮，而是多了一抹若隐若现的精光。
我忽然不敢再对着镜子看下去，大力的扭过头，手下意识的抚上脸颊。
岁月无情催人老，苦短良宵，夜尽迎朝，美人心事谁明了。韶华白头心念恼，红颜悲悼，尘世寂寥，何须辜负倾城貌。
萧恒德领军回辽，拜见了隆绪，将双方议和之事一一道来，未遗漏丝毫的细节。隆绪估计心头有些不快，却也不好表现出来，免得寒了数万将士的心。于是便对萧恒德进行褒奖，不过动静却不是特别的大。稍微有些眼色的人都能看出，皇上大概是对此次议和并不满意，觉得让地太多，很有些得不偿失。而且，费了这么大力仅仅得到了高丽的空头承诺，似乎不怎么靠谱。
统和十一年（993年），高丽成宗遣使入辽，进京请罪。隆绪热烈的接待了他们，按照萧恒德所立盟约规定，将女真鸭绿江东数百里地赐给了高丽。使者在京逗留许久，受到热情款待，意犹未尽的离去。此事过后不久，隆绪也派遣使者赶赴高丽，正式册封高丽成宗王治为“高丽国王”，并且让高丽开始使用辽统和年号。从此以往，高丽正式向辽称臣纳贡，同时断绝了同宋的宗藩关系。其西北地区的势力也大大推进，逐渐至清川江流域及其以北地区，势力大增。
“如今外境渐安，太后娘娘还有何烦忧之事呢？”释儿进来的时候，我正坐在书桌旁边，手中拿了一本书，却并未翻看，只是静默凝思。她觉天气暑热，于是便拿了一把雪白纨扇，徐徐给我扇风。
我从沉思中惊醒，见她进来，便稍微坐直了身子，淡然开口：“这接二连三的事情这么多，实在是让人操心。”
“不知太后娘娘所指何事？”释儿手执纨扇，面色一紧，忍不住开口问道，“说到此，奴婢有一事实在是想不通，恳请太后娘娘指点一二。”
我心内讶然，眸色一转，看着她一本正经的模样，不禁有些好笑，随意道：“说来听听。”
“现如今宋境大乱，娘娘为何不趁此良机，大举攻宋呢？”释儿踌躇再三，终究还是说了出来，一脸忐忑不安的表情。
我心知她意指在何。宋主赵光义如今定是焦头烂额，自顾不暇。由于赋役深重，巧取豪夺，天灾大旱，蜀地农民造反之事愈演愈烈。其中，比较著名的是王小波、李顺起义。他们率领大军攻克青城县，转战于邛州，声势浩大，一路望风披靡，聚众甚多。之所以并没有趁火打劫，伺机攻宋，原因就在于我们目前还未做好战前充足准备，时局还未成熟。现在的重点不是去攻打宋朝，而是在于外结邻邦，同党项和高丽打好关系，免得腹背受敌；内修政事，大力发展农业经济，训练军队，以备不测之需。但是这些话，我觉得没有必要跟释儿解释得通透，因为如今的她是友是敌，我还分不清楚。于是眉眼渐弯，清浅一笑，我不动声色的开了口：“这件事，你去问韩大人罢，相信他一定会好好给你解答的。”
释儿一愣，还未反应过来，韩德让熟悉的声音已经从外面响起：“什么事需要问我？”随着话音，他步履沉稳的走了进来，眸似秋水，眉如远山，风姿态度潇洒翩然，格外令人心折。释儿一见，连忙停了手中的动作，俯身见礼：“见过韩大人。”
我不觉莞尔，心头欢愉，于是笑睨了释儿一眼：“人已经来了，你就问吧。”
释儿有些局促不安，哪里还敢问，只得匆匆丢了纨扇在桌上，低声道：“奴婢告退。”经我点头答允之后，才欠身施礼，诺诺而退。
韩德让顺势坐在我身边，伸出修长的手指拾了雪白纨扇，开始给我扇风。我怜他刚忙了半天，身体疲乏，于是便欲夺过扇子。他温和微笑，执意不允，扇风的力道不轻不重，让我顿感一阵沁凉的微风袭来，身心清爽舒畅。
“你亲自去看过了，她今日怎样？”前些日子，延寿奴忽然染病，我特意带了孟子安一道去了公主府，好生瞧过之后，耐心劝了好久，方颇有些不放心的离开。据孟子安所言，延寿奴体质渐弱，茶饭不思，究其本源还是由心病引起的。我当时心念一沉，立即联想到是她和萧恒德的夫妻之间出了问题。奈何落花有意，无言流水无情，只是，我却无法过多干涉。昨日，韩德让思及延寿奴，说是去看看，折腾了一天才回。
“还是老样子，她身体愈发差了，眼泪汪汪的望着我，拉着我的手，却是说不出一个字来。”韩德让回忆起所见之情景，情不自禁的红了眼圈，他稍微侧过了脸，语气低沉。
我不知从哪里生来的一股怒意，目光凝重，咬着牙道：“这萧恒德究竟是怎么回事？妻子卧病在床，他却不闻不问，心里到底还有没有君臣之礼！”
韩德让面色沉郁，表情微紧，黝黑的瞳孔之下暗流涌动：“他的不爱，造就了两个人的悲剧。”
“即使不爱，但也必须担负起责任来！”我心情激荡，杏眼圆睁，激烈的反驳，“这个，并不是他可以推卸的理由……”说到此处，我不由得连声咳嗽起来，内心绞痛不已，只觉得一股铺天盖地的悲伤瞬间席卷而来，几乎要将我吞噬。
韩德让一惊，连忙丢了扇子，抚上我的脊背，轻柔地拍着，帮我顺气，口中不由叹息。
她爱他，他却不爱她，很简单。
她以为能感动他，却发现，其实并没有这么简单。
若是他没有答应娶她，那么上次同党项和亲人选，就要定为她了。
虽然同枕共眠，然而，却是同床异梦。她的苦，虽未亲身体会，但是我能懂，那一份破灭无望的痴情，又有谁忍心前去苛责呢？
、幕后·迷雾
统和十二年（994年），宋农民起义军猛攻成都。此时王小波中冷箭，伤势过重已经死去，起义军由李顺率领，聚众已趋十万，规模声势愈发浩大。正月，起义军在成都建立大蜀政权，李顺为大蜀王，年号应运。
赵光义愈发慌了，急令王继恩为西川招安使，统军从剑门入川。又增派雷有终、裴庄、尹元等率兵自湖北入夔门，进行镇压，并一再下诏招抚，命张咏知成都府，伺机入川，剿灭起义军。四月，王继恩率领大军长驱直入，连破剑州、绵州、阆州、巴州，势不可挡。东路官军亦进入夔门，攻战于涪江流域，同起义军展开激战。
王继恩见势头一片大好，觉得良机不可失，决心再接再厉，于是率军猛攻成都。起义军占城拒守，如困兽犹斗，宁死不降。五月六日，成都失陷，李顺在城破时被杀害。起义军群龙无首，形势大乱，转战各地，开始走向低潮。
且不说外界炮火连天，战争频繁。在辽，我则督促隆绪，宋军无暇北顾，应该借此时机大力兴国。
只有增强了自身的实力，方能纵横天下，立于不败之地。
韩德让亦于此年代替室昉为北府宰相，仍领枢密使，监修国史。这也就意味着，从这时起，他正式进入了最高统治阶层，参与决策军国大事，手握重权，成为一方炙手可热的权臣。朝中自然人人信服，没有人敢说半个不字，韩式一族的荣宠几乎达到无人可及的地步。
韩德让至此身居高位，掌管重军。他随即提出，要去军营里视察一段时间，操练军马，编练部队。我虽依依不舍，却是不得不以国事为重，当庭颔首同意。这样一来，在朝堂之上，愈发没有人敢对韩德让升官之事说三道四了，人人心服口服。
夏日的暑气逐渐消褪，初秋的凉意慢慢浮上心头。我带着释儿，迎着微寒的风，准备出了文化殿随意走走。目光一转，正对上稍显荒凉衰败之意的惜蕊轩，心不禁突地一沉，面色微变。自从耶律斜轸从党项回来之后，萧古骊就离开了，她走后，无人再住在这里。我素日忙于军政之事，没有闲心来管这些小事，所以这惜蕊轩因此便无人打理。枯藤透过宫墙延伸出来，萧索寂寥，偶尔还有几处不知名的小花点缀其间，不过绝大多数都败了，更添了一份凄清之感。
释儿顺着我的目光，望向惜蕊轩那斑驳的宫墙，低声道：“太后娘娘，惜蕊轩如今已经没人住了，奴婢粗心，忘了喊人去打扫，以后一定注意。”
我收回视线，淡然开口：“虽说没人住，但到底还是在哀家的文化殿，该收拾的地方一定不能遗漏。”
“是，”释儿有些赧然，声音压得愈发低了，“奴婢记下了。”
我脚步不停，脑海里忽然闪过一件事来，似有所觉的侧过脸来，装作不经意般问道：“从重华宫回来的那一晚，你还记得走进文化殿时看到的那一幕场景了么？”
释儿紧跟上来，听了我的话之后，眼皮不由得一跳，带动着眉心处那点朱砂也是一抖，立即打起精神小心应对：“娘娘指的是，耶律夫人在惜蕊轩外的花架旁朝正殿内凝视的情景么？”
“没错，”我神色淡淡，一丝情绪也不外露，“在此之前，你可知萧古骊同韩大人之间的事么？又是如何得知的？”
释儿的身体细不可察的微微一颤，面色也渐渐起了变化。她涩然叹息，唇边露出一抹苦笑，语气怅惘：“听娘娘的语气，大概是已经认定奴婢事先知晓此事了。事实的确如此，奴婢很早之前就已经知道，只不过一直没有表现出来而已。”
我见她坦然承认，并不像萧丹慕一般每次都是咬紧牙关死不松口，心头不禁一松，面上不觉也现出一份敬意：“韩大人自然不会告知于你，况且是在萧古骊走之后你才进文化殿服侍哀家的，所以她自然和你也并无什么交集。哀家有些想不通，此事你究竟是从哪儿得知的？”
“太后娘娘果然心思缜密，”释儿颔首，言语也逐渐恢复了从容，“是安苏，她在一次不经意间说了出来，好像是曾经宋王妃告诉她的。可是，说者无心听者有意，我在心里暗暗记了下来。”
我的眉梢微动，心无止境地往下沉去。果然，此事的确如我第二次料想的那般，那个暗地里给皇后萧丹慕通风报信之人就是释儿。此举看似在帮萧丹慕复仇，实则是让萧丹慕的计划更提早的败露，使其更激怒于我。这个释儿，没想到她还有如此周密心机。
秋风拂面，我更觉微寒，于是便裹紧了身上的披风，静默无言。脚步声未顿，只是忽然觉得仿佛重锤一般，生生地踏在心上。沿路的宫女内侍见了我之后，都恭敬地垂首请安，我此时却心事重重，根本懒得去注意周围究竟发生了什么。
释儿本来也是静静地走在我身侧，见我好半天都一声不吭，忍了半天还是没有忍住，虽然声音很轻，却是用上了赌咒的语气：“太后娘娘放心，这件事奴婢是不会向外说的，只会将这件事烂在肚子里。”
“是么，”我不气反笑，不咸不淡的反问回去，面上多了不易察觉的讥嘲冷诮，“可是你已经告诉给别人了，那该怎么办呢？”
释儿闻言，饶是再怎么机敏，脸色也是很明显的起了变化。她咬咬唇，努力稳住了心绪，免得自乱阵脚：“太后娘娘此言，奴婢就不明白了，不知是什么时候奴婢向外透露的？”
“既然你不明白，那哀家就告诉你，”我的目光直直的瞅着前方，笑容亲和无害，然而一点一点的森冷寒意逐渐浮现在我姣好的面容上，声音霎那间寒了些许，“在你得知萧古骊即将进宫陪伴哀家之时，你就将这件事告诉给了皇后，有利于完善她的复仇计划。”
释儿浑身剧烈的一抖，满脸惶急之色，再也顾不得什么，“扑通”一声跪在了我的面前，声音里含了哽咽之意：“太后娘娘，奴婢……奴婢绝非是跟您作对而去帮皇后，奴婢怎么可能会去帮她呢……”
“你的确不会帮她，你所做的，只是想让她死的更快而已，”我的面色上有着温温的悲悯，神色寂寥静楚，仿佛是在叙述一件再平常不过的事情，表情是那般自�