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“伊姆霍德布宰相回来了！”不知为什么，爱西丝听到这个名字时忽然感到一阵压力。
“是啊，”亚莉和王宫里所有听到这个消息的人一样，很兴奋，“爱西丝陛下，您不去看看吗？以往这种事情您不都是要和法老一起去。”
因为对米达文的事情处置不当，曼菲士对爱西丝的意见很大，最近对她的态度都不冷不热，爱西丝就也不想自己凑上去找不痛快。
“我就不去了，反正晚上曼菲士一定会在王宫里举行一个宴会来欢迎伊姆霍德布宰相，我晚上见他也一样。”
“可是，听说法老是带着凯罗尔去迎接伊姆霍德布宰相的，您要是不去的话，凯罗尔会毫不客气的当众挤占您在法老身边的位置，那也太便宜她了。”亚莉提醒爱西丝。
爱西丝抬眼看着亚莉，“我的位置？”
“是呀，以前这些重大场合都是您陪在法老身边的。”
爱西丝忽然觉得从前的自己很可怜，甚至有些能够体谅她那些偏激歹毒的做法，虽然那些做法给自己带来了难以想象的麻烦，甚至麻烦还远远没有结束。
她是下埃及的女王，按照常理来说，她的位置不应该在任何人的旁边，而只能是在孟菲斯宫殿的王座上！
一个爱到几乎要迷失自己的女人，又能指望她的行为有多么理智呢？万幸现在的她已经不再怀有这种疯狂的爱情。
一些行为上的失误可以慢慢纠正弥补，丢了心可是任何东西都无法弥补的！
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晚间，底比斯的王宫里热闹非凡，曼菲士对伊姆霍德布宰相出行的结果非常满意，举行了盛大的宴会欢迎他的归来。
“女王陛下，我特意给您带回了一些努比亚人织的彩色羊毛毯和美丽的青金石。”有着花白胡子的宰相朝着爱西丝微微欠身。
“谢谢你，伊姆霍德布，”爱西丝点头，“这么说你还去了努比亚诸部落？我不记得你这次出行的行程里有去那里的安排。”
爱西丝说着看了一眼隔壁的弟弟曼菲士，他们并排坐在首位，每人面前一张单独的矮桌，爱西丝自己坐着，曼菲士的身边还有个金发小美女凯罗尔。
凯罗尔正瞪大眼睛，全神贯注于大殿上的歌舞，歌舞充满了原始诱人的风情。舞女们不穿衣服，浑身赤裸，只在腰间系一根编制精美的绳子作为装饰，身体重要部分的周围用油彩画了美丽妖娆的图案，曼妙健美的身躯随着舞姿起伏摆动。
凯罗尔大概是第一次看这么艳情奔放的舞蹈，碧蓝的眼睛一眨不眨，雪白的小脸上透出隐隐的红晕，对身边人们的对话也充耳不闻。
曼菲士接收到爱西丝的目光，却没有回应，只勾了勾嘴角，随手撩起凯罗尔肩头的一缕金发把玩。
伊姆霍德布宰相回答，“爱西丝陛下，法老也是在我出发的前一刻才临时决定把利比亚的几个部落增加进我将要摆放国家的名单里。事实也证明了法老的这个决定十分英明。”
“十分英明？”
“不错，鉴于不久后我们也许会受到来自比泰多国的威胁，拉拢住南边的努比亚部落就至关重要了。” 伊姆霍德布宰相说得意味深长。
爱西丝咬住嘴唇，看来米达文公主的事情曼菲士已经告诉他了，老宰相很不留情面的当面就点了出来。
“爱西丝陛下，其实还有一个好消息我应该告诉您。”老宰相慢悠悠地说。
爱西丝警惕，“是什么？”
“努比亚的部落已经同意归属埃及，向我们尊贵的曼菲士王效忠。对此我只有欣喜接纳，同时为了对他们的诚意做出些相应的回报，我做主答应了他们的一个小小的请求，每年卖两百匹埃及马给努比亚的部落。”
小小的要求？！已经做主答应了！！！
只有下埃及才产马匹，唯一的用途就是充作战马，是非常重要的战备来源，极少买卖。
连爱西丝自己决定这种事都需要先和纳克多将军商量。
爱西丝在矮桌下握紧了拳头，“曼菲士！你的意思呢？”
曼菲士一脸事不关己的表情，手里还抓着一绺金色的秀发，好像是玩得高兴了，两只手各捉住一端，不停的扭动，直把它们拧成了一根紧梆梆的金色麻绳，眼睛看着大殿里正在扭动身姿的舞女随口答道，“哦，姐姐，你问我什么？有关努比亚的事情吗，伊姆霍德布宰相的意见我全部都赞成。”
“你……”这分明就是他们早就商量好了的。
伊姆霍德布宰相温和的微笑，“爱西丝陛下不会不同意吧，毕竟我们和比泰多国的关系已经成了不可挽回的事情，要是南面再不安定，那对埃及将是非常不利的。”
爱西丝深深呼吸，平息着自己的情绪，她知道米达文公主事件后，曼菲士肯定会让自己付出代价，虽然这代价要得十分霸道，但起因是自己不好，做错事总是要承担责任的。
“好，既然你们都觉得合适，那我自然也没有理由反对。”
“您真是深明大义的女王，” 伊姆霍德布宰相举起酒杯，“敬女神哈索尔！”
爱西丝跟着举杯，控制着自己不要用咬牙切齿的语调说话，“敬女神哈索尔！”
喝下酒后，伊姆霍德布宰相适时地转换了话题，“我听说尼罗河女儿教给了埃及居民过滤水源的办法，这真是太让人惊喜了。爱西丝陛下对此有什么看法吗？”
“我已经派人去下埃及的各个城邦传授这个极其实用的方法了。”
曼菲士回过头来，先和伊姆霍德布宰相对望了一眼，然后挑起一根浓黑俊秀的眉毛向爱西丝确认，“王姐，你竟然研究了凯罗尔的办法，还要把它在下埃及推广？”
“对！”爱西丝忍无可忍，站了起来，“我有些累了，回去休息。”
离座后特意在曼菲士身边绕过，低下头，“曼菲士，你昨天下令让人鞭打的那个侍女犯了什么错？她被打的时候叫得太凄惨了，在我的宫殿里都能听到。”
曼菲士茫然，“你说什么？”
凯罗尔猛然回头，“曼菲士！你虐待了女奴……哎呦……”一声痛呼，“我的头发！”
她的金发被曼菲士在手里缠得太紧，猛回头差点揪掉一把。
曼菲士松开手，皱眉看着留在手里的很多根金色断发，“王姐，你搞错了，昨天没有哪个侍女惹怒我。况且，你怎么忽然管起这种小事来了？”
爱西丝直起腰来，露出一个浅浅笑意，“那就是我搞错了。不过，亲爱的弟弟，容我提醒你，金色的头发最美，但也是所有头发里最纤细柔软的，你不该这样使劲拧它，这种喜爱的方式对它来说太粗暴了。”
曼菲士先不去管满眼怨懑的凯罗尔，抬头盯着爱西丝的眼睛，用带着点挑衅的口吻问她，“你说金色的头发最美？”
爱西丝不置可否，“不是我说，是大多数人会这么认为。”
、热闹的一天（上）
第二天一早，爱西丝的侍女玛莎捂着嘴一溜小跑进了爱西丝的寝殿，因为身材丰满，所以跑得胸口一起一伏。
亚莉正在帮爱西丝戴一个莲花型的金项圈，责备道，“玛莎你乱跑什么！”
玛莎放下捂着嘴的手，露出一脸幸灾乐祸的笑容，笑得几乎嘴都合不拢了，“听说昨晚尼罗河女儿凯罗尔触怒了曼菲士王，气得曼菲士王在寝宫砸了东西，据说一直闹到半夜，今天一大早，法老就气呼呼地出宫了。”
亚莉明显对这个消息也很感兴趣，立刻追问，“是怎么回事？”
玛莎还在笑，“马洛普娜有个妹妹是曼菲士王寝殿的侍女，她一早来告诉马洛普娜，说昨天晚上尼罗河女儿不知道发了什么疯，从晚宴上回来后就不停地大声指责法老，说他对待侍从和奴隶们太残暴了，尼罗河女儿声称她不能忍耐这样的暴行！她坚决不愿和这样残酷的人在一起。”
亚莉惊叹，“我的天，她在想什么，真以为自己是神的女儿吗，敢这样对待法老！法老没有当场赏赐她鞭刑真是她的幸运。”
玛莎和忠心的亚莉一样，对女王的头号威胁者凯罗尔没有任何好感，不屑地猜测说，“估计她是想假扮出善良仁慈的样子来拉拢人心，顺便让法老对她另眼相看，不过她做得太夸张了，结果却惹怒了法老，听说她也在法老的盛怒中伤到了胳膊。”
亚莉对这个猜测表示赞成，然后两个人一起转向爱西丝赞叹，“爱西丝陛下，您真是厉害，昨晚我们还在奇怪您离开时忽然提到法老鞭打奴隶是什么意思，原来是说给凯罗尔听的。”
爱西丝随意笑笑，并没有两个侍女想象中那么开心。
过份的弟弟毫无顾忌地损害自己的颜面和利益，作为反击，自己就让他晚上回去后也头疼一下！说实话，这种你来我往，和亲弟弟互相拆台的事并不怎么让人愉快，要不是曼菲士昨晚的表现太让她气愤，爱西丝也不会想起在离开前刺激一下他的宝贝凯罗尔。
那个金发女孩是个来自文明时代的人，又有着那样‘纯洁正直’的性格，一定会忍不住对曼菲士说教的。听玛莎的意思，她是和曼菲士吵了一架，并且在吵架中受了点伤。
“马洛普娜是谁？”爱西丝问。
“是陛下您的侍女，您所有的丘尼克，卡拉西斯，还有鞋子都是她在掌管，她不太到您跟前来，所以您大概对她没什么印象。”亚莉回答。
噢，是给她管衣服的女官，这个马洛普娜还有个妹妹在曼菲士寝宫里做侍女，爱西丝稍许留了些心。
“爱西丝陛下，伊姆霍德布宰相来了。”有侍女来禀报。
“好，我这就见他。”爱西丝戴好莲花项圈，起身去见老宰相。
伊姆霍德布宰相老而矍铄，脸上神采奕奕，一点看不出昨晚参加过一个狂欢到深夜的宴会。一身庄重的卡拉西斯长袍直直地垂到脚腕，显出他依然笔挺的腰板和没有因为年龄而走形的清瘦身材。
爱西丝朝对着她躬身行礼的老宰相伸出手，“请不要多礼，伊姆霍德布宰相，我没想到你会这么早就来，是我派去找你的人打扰了你的休息吗？”
伊姆霍德布摸摸花白的胡子，深褐色的眼睛闪着堪称温润的光芒，“没有，没有，我年纪大了，每天很早就会起来。您的侍者见到我时我正准备进宫来见曼菲士王，听说您也找我有事，就先来见您了。”
伊姆霍德布宰相说着直视了爱西丝的脸，十分谦和地说，“我猜，爱西丝陛下这样急着找我，还是与我们要买给努比亚战马的事情有关吧。”
“是的，”昨天晚宴上的一场对话，爱西丝已经知道伊姆霍德布宰相的忠诚是只属于法老曼菲士的，所以再次面对他时保持了十分的谨慎，“我觉得这里面还有些问题，昨晚在宴会上不方便细说，所以请你今天再来我王宫一趟。”
“不知爱西丝陛下觉得有什么问题？”伊姆霍德布宰相做出一个洗耳恭听的样子。
“我知道努比亚对埃及的臣服是我国南部边境安定的保证，我也同意值得为此付出一定的好处给努比亚部落，但是以每年两百匹战马为代价这种条件是不是不太稳妥？伊姆霍德布宰相，我觉得这还需要再慎重考虑，没有人能保证努比亚会永远臣服于埃及，更没有人能保证这些战马不会被努比亚人用在进攻埃及的战争中。”
伊姆霍德布宰相微笑赞成，“爱西丝陛下，您的顾虑很有道理。”随后口风一转，“但是请相信我，这些顾虑法老和我之前都曾仔细考虑过，我们有办法防止这种事情的发生。”
“什么办法？”爱西丝追问。
“请原谅，爱西丝陛下，这是机密，我不能在没有法老允许的情况下擅自泄漏给任何人。” 伊姆霍德布宰相摇摇头又很谦逊的躬身。
爱西丝压下心里的不满，“既然这样，伊姆霍德布宰相，我当然不能为难你做你权利之外的事情，但请你转告法老，下次再有这种情况的时候，希望他在做决定之前也能记得来和我商量一下，否则我将重新考虑允许下埃及每年提供两百匹马给努比亚的这一行为是否合适！”
“知道了爱西丝陛下，我一定向法老转告。” 伊姆霍德布宰相有些惊讶于爱西丝的最后那句威胁，不过伊姆霍德布还是恭顺地答应了，接着说道，“我真心希望您不会再重新考虑这件事，您应该知道，法老做任何决定，最先考虑的都是埃及的利益。”
“我知道，不过我希望你明白，在这一点上我和曼菲士是一致的，身为下埃及女王，我在做任何决定的时候，最先考虑的一样是埃及的利益。”爱西丝扬起精巧的下巴看向伊姆霍德布。
伊姆霍德布宰相沉默了一会儿，然后再次躬身，“爱西丝陛下，您能这么想真是我埃及之福。”
伊姆霍德布宰相退下后，玛莎朝着殿门的方向轻嗤一声，“这个老狐狸！和陛下说话都不肯痛痛快快的。”
爱西丝在心里默默同意了玛莎的观点，她从伊姆霍德布宰相对她的态度里感觉到了一丝很不友善的气息，曼菲士对她态度不好原因在凯罗尔和米达文，那伊姆霍德布宰相呢，这明显的打压又是为什么？
老宰相是个很有城府的人，不会因为自己欺负了曼菲士的两个女人就针对自己，他对自己保持这个态度必然有着更加深层的原因。
亚莉推玛莎一下，提醒她，“不要对宰相大人无礼！他是法老身边最德高望重的老臣。你背后这样说他，要是被人听到，会给爱西丝陛下带来麻烦的。”
玛莎不服气地撇下嘴，不过也没敢再争辩。
亚莉还有些担忧，“爱西丝陛下，输送马匹给努比亚既然是法老的决定您又何必特意把宰相找来再质疑一次呢，这会不会让法老不满？要知道，以前碰到这种事情时您从来都是会毫不犹豫地立刻答应的。”
毫不犹豫豫地立刻答应！爱西丝摸摸胳膊，这么温暖的气候，她都差点竖起寒毛，自己以前对弟弟还真是好啊，予取予求！
不过现在的立场不同了，已经不打算嫁给他当王妃，当然不能再这样宠溺一样地讨好他！大家都尴尬不说，曼菲士也会摆不清自己的位置。
郑重告诉亚莉，“我以前的那种做法太盲目，今后要改正过来。”
亚莉和玛莎对望一眼，互相从对方脸上看出了茫然。
不一会儿又有个侍女进来禀报，“爱西丝陛下，凯罗尔小姐在外面，说她想见您。”
爱西丝一愣，“凯罗尔？她不是受伤了吗？”
那侍女回答，“是的，凯罗尔小姐的胳膊折断了。”
“骨折了！这……”爱西丝惊讶得差点站了起来，她以为凯罗尔只是在曼菲士砸东西的时候被误伤，受了点磕碰