燕过涛才回过神来，双手一拱说：“燕家多谢大侠出手相助。”
“当家的客气，我也是燕家的镖师，同仇敌忾也是我的责任。”
“不敢当，燕家镖局只是边远小城一个小镖局，哪能请得起大侠，大侠折煞我了。”
楚天阔走向燕家众人，小声地说：“当家的是怪在下隐藏武艺吗？在下只是受人追杀，又要赶往中原，所以隐姓埋名到燕家镖局寻一份差事，在下只想安安稳稳随镖送到，尽忠职守，然后功成身退，在下并无丝毫恶意，只是没想到遇到沙黎苍这样的魔头，既然身为燕家镖师，自然得出手相助，这是江湖道义，望当家的谅解在下的苦衷。”
“以大侠的武功，谁能追杀你？”
“江湖险恶，不能不防，还是低调行事较好。”
“也罢，如果你有恶意，恐怕燕家上下也拦你不住，那这郭楚天是你的本名吗？”
“不，晚辈原名楚天阔，只是稍微变换一下顺序，换个音而已，见过当家的，见过各位，之前隐瞒身份，向大家告个罪，切莫见怪。”说完抱拳环顾一周向燕家众人施礼，燕家众人也纷纷抱拳还礼。
燕过涛说：“恕老夫孤陋寡闻，没有听过你这个名字，以你武功应该名震武林才是。”
“在下只是得遇世外高人相授才达至如此武艺，我原本是漕帮特使莫北望的义子，跟随义父跑镖到蜀中，中敌人埋伏，义父也身陨岷江，我侥幸逃脱后又遇到高人相授武艺，学成之后就到乐山找到燕家镖局的差事了。”楚天阔不愿意让燕家把自己和最近中原七大门派和唐门的冲突联系起来，就没有提取药的事。
“原来你是莫北望的义子，莫北望此老我倒是听说过，江湖人脉很广，各方面都吃得开，名望很重，人称‘河伯’，没想到却已经葬身岷江。你可知埋伏你们的是什么人？”
“在下不知，只知道是一群蒙面人，武功高强，人多势众，我怕被追踪引起麻烦，故在燕家谋个差事，想着随燕家船走入中原会不惹人注目，却没想到又引来沙黎苍，哎。”楚天阔说完苦笑一声。楚天阔不愿意把蒙面人可能是唐家的怀疑告诉燕过涛，怕给燕家带来不必要麻烦。
“那你此行是要去哪里？”
“在下打算先回漕帮向帮助报告此事，再商对策。”漕帮总舵在淮阴，京杭运河边上，距离应天府不远，这么说也合情合理。对自己要到东海去送药之事楚天阔也绝口不提，有时候事情知道的越少越安全。
“好吧，这也是机缘巧合，我们能得遇楚大侠，才能幸免于沙黎苍的劫镖，想来那日我与沙河亮交手，恐怕也是你暗中出手，我才能那么快击退沙河亮吧。”
楚天阔悻悻一笑，低头不语。
燕过涛接着说：“那楚大侠下来还跟我们的船走吗？”
楚天阔拱手一鞠躬，说：“如果当家的不嫌弃，在下自当承兑诺言，尽忠职守完成护镖任务，送至应天府。只是，希望我真实身份之事，大家替我保密，不要泄露出去，以免引起不必要的注意。”
燕过涛转过来对众人说：“你们都听见了，楚大侠的身份切勿向外宣扬，知道了吗？”燕过涛看了一下，船家船工都远远地躲在船尾角落里，就无须吩咐了。
众人纷纷说是，保证不外露楚大侠的身份。
楚天阔慌忙说：“大家也不要叫我什么楚大侠，叫我天阔或者像以前那般叫我楚兄弟就可以了。”
燕过涛不置可否，“罢罢罢，看来江湖代有人才出，而且青出于蓝，现在已经是你们的天下了，我是不适合跑江湖咯，楚兄弟，江湖路是你的了。”燕过涛自嘲地说。
燕子卿上前来挽住父亲的手，说：“爹你还是老当益壮，一个抵仨，翻云手天下无匹。”
燕过涛呵呵一笑，说：“无匹？今天就有两个人能把我轻易打败。”说完，摇摇头走向船头，背影略嫌寂寥，仿佛突然间老了好多。
燕子卿看着父亲的背景，对楚天阔说：“郭大哥，哦，不，楚大哥，你别在意，我爹只是一时有点失落而已。”
“在下隐瞒身份在先，即使当家要怪罪我也毫无怨言，能让我留下我就知足了。”
燕家众人纷纷上前来和楚天阔说话，对楚天阔的武艺表示敬佩，对刚才的大战意犹未尽地问东问西，楚天阔就一一向他们解释刚才和沙黎苍的交手过程。
最后，邱福还方兴未艾，说：“楚兄弟，最后你们招式太快，我看不清楚，你伤到沙黎苍哪里了，我就看到他吐血然后就飞走了。”
楚天阔说：“我那一剑本来击向他的胸口，但被躲过，应该伤到了他肋骨上，可能损及他的肺腑。”
邱福惊叹道：“我看你这宝剑十分不凡，能不能让我看看？”
楚天阔从背上解下宝剑，递给邱福，说：“邱兄请看，这剑有点重。”
邱福双手接过，却不料轩辕古剑其重无比，达到百斤重，邱福差点脱手，最后才勉强拿住，却也吃力无比，脸冒冷汗。邱福抽出古剑，一道绿光映照着众人的脸，周围的人都看呆了，邱福问：“这剑叫什么？”
楚天阔说：“轩辕剑，什么来历我也不知道，我在一个山谷中无意中发现的。”
邱福啧啧称奇，把宝剑还给楚天阔，正想接着问，燕子卿打断他说：“邱福，你还有完没完，我还有几个事要向楚大哥问清楚。”邱福讨了个没趣，但他生性戏谑，笑嘻嘻地就不说话了。
燕子卿对楚天阔说：“那晚你我救慕莲和她爹逃出宾江，你留下来拦截葛家堡的人，发生了什么事？怎么施玉禄还能追上我们。”
楚天阔闻言一怔，这事自己也深感抱愧，但终究要说清楚，只听楚天阔说：“那晚葛家来了三个高手还有一群家丁，那三个高手一个使掌，掌风有赤毒，一个使狼牙棒，号称‘塞外雪豹’，还有就是施玉禄”，说完就把另外两人的相貌描述了一番，这时燕过涛也踱了过来，听罢楚天阔的描述，惊道：“那应该是‘赤焰铁掌’殷赤山和‘塞外雪豹’于瀚海，都是纵横江湖的独行大盗，没想到都被葛家收为护院了，看来宾江的葛家很不简单。于瀚海还好说，殷赤山的赤焰掌着实霸道，掌中带有赤毒，中掌者如受火烤，浑身发烫，最后被烤成一具干尸，除非能得到阴寒之物的化解，或者内力高深者用纯阴内力化解，否则凶多吉少。”
众人一听都大感惊骇，没想到世上竟有如此毒辣的武功。
楚天阔点点头，接着说：“那晚我在短松岗拦住他们三人，最后用剑伤了殷赤山，殷赤山逃走，施玉禄见状也溜之大吉，就剩下于瀚海还在纠缠，我以为他们都跑回葛家去了，没想到施玉禄仗着自己轻功高强就赶过来偷袭燕姑娘，最后等我伤了于瀚海后然后赶来，施玉禄刚刚掳走了孙姑娘。”
燕子卿点点走说：“施玉禄原来跟我纠缠了几招，后来就突然转向慕莲，掳走慕莲，然后楚大哥就赶到了，我那时还奇怪，我已经挡不了施玉禄几招了，他就急急忙忙跑了，现在才明白他是怕你赶上来。”
楚天阔说：“然后我就直追施玉禄，最后在一处树林中追上，当时他被我追得急，正准备对孙姑娘下毒手，我及时赶到斩掉他的右手，但最后我还是放施玉禄一条生路，如果当初我知道他如此恶贯满盈，我可能就直接了结他。”说完，看着孙慕莲，似乎想寻求一点理解。
燕子卿说：“楚大哥还是心慈手软，换做我早就把那淫贼一刀两段，看那厮眼睛就知道不是好人。”
燕过涛说：“楚兄弟这么做没有错，不知底细就贸然下杀手确也太过了，二来凡事也要网开一面，给人一个回头的机会，不宜杀戮过甚。”
孙慕莲说：“楚大哥你不用担心，这个仇我会亲自找施贼报的。”
楚天阔点点头，接着说：“然后我就带孙姑娘回来了，后来的事大家都知道了。”至此，大家才舒了一口气，总算把所有的困惑都解开了，尤其是燕子卿，自从上次燕过涛和她透露过对楚天阔的怀疑后，她就被各种疑点所困惑，不知道楚天阔是不是别有意图，一直没办法睡好，只听见她说：“一切都水落石出，总算可以睡好觉了。”
邱福多嘴地问了一句：“大小姐，你为什么睡不好觉。”
燕子卿自知说漏了嘴，硬着头皮说：“我…我…我是困惑楚大哥怎么能从施玉禄手中救回慕莲。”
燕过涛知道女儿的心思，叹一口气，打了个圆场说：“晌午已过，早上被沙黎苍搅了大家赏景的兴致，这样吩咐底下伙夫开始做午饭，大家四处走走休息，一会吃饭。”
众人答应一声，然后就四散而去。孙慕莲走进楚天阔，说：“楚大哥，我一直都感觉你比你表现出来的武功要高，今日一见果然如此。”
楚天阔好奇地问：“你怎么感觉得出来的？”
“很简单，那时候你从施玉禄手中救下我来，我看到施玉禄的断手留在地上，所以我猜想一定是你打败了他。”
楚天阔恍然大悟，当时着急救人，没有仔细留意施玉禄的断手还留在地上，却没想到孙慕莲一个弱质女子，见到如此血腥的场面居然若无其事，不禁大大佩服孙慕莲的胆识，只听楚天阔说：“后来你问我，我还跟你说施玉禄是被我吓跑的，现在想起你都已经我说的是谎话，真是抱歉，孙姑娘切勿见怪。”
“哪里楚大哥，我相信楚大哥一定有自己的苦衷才不能说实话，但楚大哥对我恩重如山，我当然尊重楚大哥的意思。”
“实在不好意思，让你为难了。”
“楚大哥，我有件事想请你成全。”孙慕莲有些羞赧。
“孙姑娘有事请讲。”
“我…我…我想拜你为师。”
第十七章 香溪口，听曲
楚天阔一听孙慕莲想拜自己为师，大吃一惊，说：“孙姑娘你什么意思？”
孙慕莲道：“我想拜你为师学武，只有你教我我才能报得了杀父之仇。”
楚天阔道：“孙姑娘，正如我昨夜跟你所说的，学武是很苦的事，而且需要从基础练起，我是得遇奇缘才能突飞猛进，但尚需有一定的武学基础方能修习，你现在还在修习基础，我恐怕也没办法让你快速精进。”
孙慕莲道：“我是想你的武艺更高强，也许我可以……”
楚天阔打断她说：“孙姑娘你错了，一门武艺其实没有高下之分，端视乎用的人，武学修养高的人，即使是一套江湖常见的‘长拳’也可以使的虎虎生威，天下无敌，你需要做只是不断去参透武学的真谛和超越招式的条框，最后方能大成，当然我也没办法做到这点，我们都需要去修炼。另外，我常年在外闯荡江湖，恐怕也没办法长时间给你传授武艺。”
“慕莲可以跟着楚大哥一起闯荡江湖。”
楚天阔哈哈一笑说：“孙姑娘，江湖路颠沛流离，恐怕不适合习武，你最好跟燕前辈回到燕家镖局，在镖局安安心心习武，这样成效更高。再说，现在燕姑娘在教你武功，如果你另拜我为师，岂不是辜负了燕姑娘的一番好意？伤害燕前辈？”
孙慕莲道：“楚大哥你知道我无心冒犯姐姐和燕叔叔的，慕莲只是……”
“孙姑娘，我知道你只是报仇心切，我不怪你，这事我也不会和燕姑娘和当家的说，我只是提醒你一定要踏实学好基础，燕家的武学十分精深，你只要用心去参悟，一定可以有所成就，当你内功、刀法有一定基础后，届时我路过了上，可以和你切磋一下心得，虽然你用刀我用剑，但武学道理是相同的，到时你可以从我的剑道中去领悟你刀法的精进之道，但在此之前，你一定要努力练好基础。”
“楚大哥这次分离，还会到乐山吗？”
楚天阔想自己还要到蜀中找唐门调查义父中伏身亡之事，当然可以顺路而访，就说：“嗯，我会去看望你们的。”
“我知道了楚大哥，慕莲先谢谢楚大哥，待我有了武学基础，我再来拜楚大哥为师。”
楚天阔哈哈一笑，说：“孙姑娘你太拘泥了，天下武学其实没有必要有门派之别，武学就应该是相互学习才能进步，我从来没有拜过师，也没有收过徒，只要有慧根，心地善良，我都愿意将我的武艺相授，而不在乎师徒这些虚名。”
“谢谢楚大哥点拨，倒是我迂腐了。”孙慕莲不好意思地说。
正说着，伙夫上来叫人吃饭，楚天阔对孙慕莲说：“你先下去吃饭，我等牛镖头来替我。”
孙慕莲点头称是，往船舱走下去。楚天阔倚栏独自对着滔滔江水，回想过去几天出镖以来遇到的事，宾江救助孙家父女，还有这三峡中大战沙黎苍，江湖中事纷扰无比，竟如此身不由己。这时，燕过涛走了过来，说：“楚兄弟，我吃完了，你下去吃饭吧。”
楚天阔道：“我没什么胃口，这顿就算了。”
“看你心事重重，是不是有什么烦心事？”
“我原本想跟随当家的跑趟镖，安安静静到应天府，然后自己再赶路，却没想到一路波折不断，出乎我意料之外。”
燕过涛哈哈一笑，道：“我以为什么大事，楚兄弟啊，以老夫走江湖的经验来看，江湖从来没有一日是平静的，无论你多么想避开，永远有一些事是你避无可避的。”
“我也是刚刚琢磨出这个意思。”
“江湖就像一个染缸，从你第一天踏入起，就不能清白干净，有时候即便你退出江湖，麻烦还是跟着你，你还有很长的路要走，慢慢体会。”
“当家的说的极是。”
“但既然身处江湖，就不能过于隐忍，凡事该出手就要出手，侠字当头，刻不容缓，只要问心无愧，就在所不辞。你得天独厚，得到一身惊世武艺，自当担负起更大的责任，匡扶正义，克制魔道，这可能是上苍给你的责任，你懂吗？”
楚天阔正色地说：“谢谢当家的点拨，晚辈明白了，晚辈自当全力以赴。”
燕过涛呵呵一笑，说：“老夫倚老卖老，楚兄弟你听听琢磨就好了。”
“当家的古道热肠，江湖经验又丰富，晚辈本应聆听教诲。”
燕过涛拍拍楚天阔的肩膀，两人就这么安安静静看着两岸的美景，船只顺流而下，又快又稳，很快，巫峡就要走完了。
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燕家的船晚上就宿在秭归县的香溪口，从香溪口开始�
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