刚进入竹林就只是一条路，没有什么奇特之处，但是越走越深，就开始出现岔路，从第一个岔路开始楚天阔就默默在数，等到第八个岔口就退步返回上一个岔口，左转，依照南宫璟的口诀，不敢有丝毫草率，一步步的在竹林中走，但见四周都是一样的景致，满眼尽是密布的竹枝，不辨东西，连刚才满耳风吹入林声都听不见，想来是被南宫璟的阵法挡住，让局中人无法靠风来的方向辨别方位。
燕子卿说：“为什么一定是要逢八退一，直接走七个岔口不就可以了吗？”
燕过涛赶紧打断说：“万万不可，我想走七步和走八步退一步，在这个阵中是会牵引不同的变化的，不然南宫先生的口诀只要说成‘逢七拐弯，先左后右’，南宫先生说‘逢八退一’一定是有其道理的。”
燕子卿说：“爹你是让南宫先生那‘玉镜阵’吓怕了吧？”
燕过涛见女儿取笑自己，讪讪地说：“这等天地玄黄的东西，难道你不怕？我从来没有碰到过这样的东西，想想都心有余悸。”
燕子卿嘿嘿两声不再说话。
楚天阔说：“当家的，你说南宫前辈为什么要放我们一条生路？只是为了让我以后放南宫骐一马吗？这样还不如把我们困死在‘玉镜阵’中来的方便。”
燕过涛说：“恐怕南宫先生是见自己儿子明珠暗投，与胡掌柜一伙坑壑一气，怕儿子作恶太多，所以放我们一条生路；另外一层意思，是想借你的武功，打败南宫骐背后这伙人，这样才能及时挽救南宫骐，不至于积重难返。”
楚天阔点点头说：“原来南宫前辈用心如此良苦。”
燕过涛叹了一口气，说：“有时候做父亲的和儿子难得说到一起去，如果老子出面克制儿子，赶走胡掌柜，恐怕父子就要决裂，为人父这点为难，你以后才会懂。”
楚天阔似懂非懂地点点头，不再说话。
三人依着口诀穿过竹林，转了两盏茶左右时间，就来到一条小溪边上，正常人下山肯定是顺着溪流方向走，但口诀上偏偏是“临溪朔流走”，这就可见南宫璟高明的地方。于是三人沿着溪流上游方向走，走几丈就看到一颗松树，树冠形状往右指，三人在此处右转进入竹林，沿着路直走，过八个岔口，退回一个，这回该左转，左转而入，顿时眼前一片开阔，三人站在跟入口处一样的两棵冷杉之间。这里离江边很近，山路随势而下，尽头有一个木板搭就的大渡口，伸出江面约有一丈远，渡口的门架上高悬两盏黄色灯笼，照着旁边的牌匾“南宫渡”。
第三十六章 南宫渡，遇强
楚天阔燕过涛燕子卿三人翻过栖霞山，赶到南宫渡，只见渡口上有一个人在焦急地踱着步，不见有其他人影。踱步的人只有右手摆动，左手却垂在身侧，一动不动，犹如死物，走起来只有一条手臂在摆，显得十分古怪，楚天阔眯眼一看，这人是被他的剑气伤了左手的胡进中胡掌柜，南宫骥说他从这搭船走，只是没想到他还没有走。
楚天阔心想冤家路窄，自己这方三人恐怕没法避开胡掌柜而悄悄上船，不如索性杀掉他，也算替邱福报了仇。注意打定，楚天阔就率先阔步朝南宫渡走去，燕家父女跟在身后。
三人走过南宫渡的门架，胡掌柜就听到风声，回头来看，见是楚天阔三人，顿时面无人色，心想我命休矣，不知道此三人怎么会在地方出现，而自己等待的船又迟迟不到，难道真的是天意？还是南宫家出卖了自己？
楚天阔三人慢慢走近胡掌柜，见胡掌柜脸色惨白，眼珠乱转，不知道在打什么鬼主意，燕过涛说：“胡掌柜，我说过冥冥中自有注定，恶贯满盈必然劫难逃，不过我不喜欢逼人太甚，你说出你的幕后主使，我可以饶你不死。”
燕子卿听着父亲这么一说，急道：“爹，不能绕过他，我要替邱福报仇。”燕过涛抬手让女儿不要争论。
胡掌柜一声狂笑，说：“我胡某人从未做到卖主求荣的事，你们别以为打败了我，就能阻止我们，我向你保证，如果杀了我，你们会死得很难看。”
燕子卿怒斥一声：“死到临头还逞凶，不知死活。”
胡掌柜哼地一声，说：“牙尖嘴利，如果不是那银枪胖子阻挡，我早就送你去见阎罗王了。”
燕子卿听他竟然提起邱福，怒火中烧就要提刀上前，楚天阔抓住她的手臂不让她上前去，自己往胡掌柜走去。
胡掌柜见楚天阔出来，心里一沉，除非跳江逃生不然决难逃此劫，但现在水冷气寒，跳下去江流一冲，恐怕也是死多生少，心想自己半生学武，本打算出来扬名立万，没想到出师未捷身先死，死在着扬子江边。
楚天阔说：“我只打听一件事，你要是肯说，我废你武功饶你不死，不然休怪我手下无情。你是不是唐门中人？”
胡掌柜哈哈一笑：“荒唐，武林中人武艺比命还重要，我会为了苟延残喘而向你们祈命吗？少说废话，要取胡某人的命就自己来拿。”胡掌柜右手微微发颤，楚天阔知道他已经在运气准备做垂死挣扎了，这种临危之境的垂死挣扎最可怕，往往采用不要命的打法。
楚天阔说：“那我就不客气了。”说完，纵身向前一掌直取胡掌柜面门，胡掌柜没想到楚天阔身法如此之快，但他已经心存必死之志，也不躲闪，抬手就往楚天阔胸膛拍去，是两败俱伤的打法。
楚天阔岂会跟他拼命，转手搭住胡掌柜的来掌，一推一引，身体一侧，侵入胡掌柜近身，收手回肘撞向胡掌柜肋下。楚天阔也只是用右手迎敌，以免落个以多欺少的口实。
胡掌柜知道楚天阔武功高出自己，自己没有胜算，所以也不躲楚天阔的肘击，反而扑上，张嘴咬向楚天阔的脖颈处，人的脖颈上有血脉，咬破也会致命。楚天阔哪里见过这等打法，武林中拼命的打法已经落了下品，这样张口就咬已经是无赖打法了，俨然地痞流氓的做派。
楚天阔见他毫无宗师风范，实在不配武林中人的称呼，心中一恼，侧头一避，停肘扬掌，转身反掌抡去，狠狠一巴掌掴在胡掌柜脸上，这一掌掴把胡掌柜打了一个踉跄，往右边倒去，张嘴一口鲜血吐出，血中有几颗牙齿，胡掌柜受痛不过，眼泪都流了出来，俗话说，骂人最毒莫过于诛心，打人最狠莫过于大脸，不是说打脸伤重，而是传出江湖上去，脸面无存，胡掌柜何曾受过这样的奇耻大辱。
就在这时，扬子江上游暗处驶来一条船，楚天阔以为是燕家的船来接人，驶进来却发现不是燕家的船，而是一艘双桅客船，比燕家的船小一些，更快一些，像是水师战船，船的甲板上有人，看没有灯光，看不清楚。
胡掌柜一看来船，大喜过望，顿时生念复燃，急忙往水边跑，边跑边喊：“师父，师父救命。”
这是，来船甲板上传来一个女子着急的声音：“楚大哥，救我。”楚天阔一听声音，大吃一惊，是孙慕莲的声音，孙慕莲怎么会落到胡掌柜的师父的船上。
楚天阔当机立断，不能让胡掌柜跑掉，一个燕形身法蹿上去，就在胡掌柜要跳水那当儿，抓住胡掌柜的腰带，胡掌柜见腰带被抓，转身一掌就拍来，楚天阔也不抵挡，运劲在他腰间气海穴一点，然后往后一甩，狠狠摔到地面上，胡掌柜腰间要穴被点，劲力使不上来，摔了个狗吃屎，两颗门牙都碰掉了，一世英名今晚断送殆尽。
燕子卿上前一脚踩在胡掌柜背上，拿到抵住她的脖子，说：“敢动一下就杀了你。”胡掌柜见己方有人前来营救，知道有生还希望，也不拼命了，老老实实不再动。
来船驶近渡口，只见船首站着三个人，两个年逾花甲的老者，还有一个女子，却不是孙慕莲是谁，孙慕莲见到楚天阔，大喊：“楚大哥救我。”孙慕莲只说话，身体没有动，显然是被点了穴道。
楚天阔看他两位老头，衣衫讲究，一圆胖一清瘦，都留着白胡子，圆胖满脸红光，清瘦的却惨白无色，两人都目露凶光，眼神毒辣，一看就知绝非善男信女。
却说孙慕莲怎么会落入胡掌柜的师父手里，原来送走楚天阔三人出发去栖霞山后，刘智星就吩咐船家准备开船，待到天色暗下来，岸上守卫的兵丁换防之后，刘智星于是命令船家解缆出发，船只驶出码头之后，顺流直下。扬子江在应天府这里拐了个大弯，江流湍急，而且水道复杂，尤其是在拐向东面的角上，有一个江中小岛把扬子江分为外江和夹江，如果走入夹江，就要饶小岛一圈才能回到外江来。加上天色已晚，行船还不少，因此船只走起来比较慢，就这么小心翼翼地往下游走去。
拐过弯来之后，基本已是直路，只要沿途看到岸边有山头，那就是栖霞山无疑了。牛冲、刘智星和孙慕莲站在船首，着急地看着前进的方向，生怕错过了栖霞山的渡口。就在这时，旁边一丈远有一艘快船赶上来，牛冲心里一急，难道是南宫家或者官府派船来追？
只见旁边的快船很快就和燕家的船并驾齐驱，牛冲看到船首站着一胖一瘦两个老头，不像来追捕的人，暗笑自己杯弓蛇影。却不料，那胖老头见到燕家这边的人，笑道：“都说应天府是金粉之地，没想到今晚在这江上就看到这么标致的雌儿。”
牛冲见那胖老者盯着孙慕莲，出言调戏，怒道：“一把年纪还为老不尊，也不嫌丢人。”
刘智星知道江湖上行走，有几种人不好得罪，僧道尼老妇童，僧人、道士、尼姑、老人、女子、孩童，一般单独出来行走江湖，就一定不是凡人，不可轻易得罪，那胖老头说话声音虽然，但在这江风中还是平稳传到自己耳朵，知道是高人，于是掩了孙慕莲要往船舱里走去，咳了一声示意牛冲跟来。
那胖老头被牛冲一骂，也不生气，说：“怎么我的恭维话一直没人理解。”见刘智星拉着孙慕莲要走，急道：“小娘子别走啊。”说完，身形一晃，也不见他屈退纵身，人就已经如鬼魅般飘到燕家船的上方，牛冲暗道不妙，立马抽刀往胖老头劈去，想趁他在空中立取他性命，却不料一刀过去劈了个空，胖老头的身影嗖的一下就飞过去，堵在船舱门口，拦住刘智星和孙慕莲。
刘智星见状，奔上前去一拳击去，胖老头看都不看，挥袖一扫就把刘智星扫出去，往冲过来的牛冲身上撞去，牛冲慌忙扶住刘智星，但来劲太大，没有挡住，连连退了几步都还不止，两人摔成一团，滚了几滚，极为狼狈。
孙慕莲见老头出手厉害，忙抽刀往上一提，往老头身上划去，胖老头一见，也不慌忙，惊喜道：“还是会武功的雌儿，我就喜欢这股野性。”边说边甩了甩袖子，要缠住孙慕莲的刀，孙慕莲变刀横砍，要看老头的手臂，但老头丝毫没有躲闪的意思，依然挥袖迎了上来，刀锋碰到老头的衣袖，孙慕莲只觉像看砍在棉花上似的，毫不着力，转眼刀就被裹住了，待要抽出来，却发现如被铁夹夹住似的，纹丝不动，知道胖老头内功厉害，刚柔并济，纯熟无比。
孙慕莲虽然多日来经过楚天阔和燕子卿的授教，刀法进步很快，但毕竟根基还弱，遇上这等高手就没辙了。这是一股力道从刀把上传来，震得孙慕莲虎口生疼，忙弃刀退开身来。这时，牛冲已经推开压在他身上的刘智星，飞奔而来，一刀砍向胖老头，胖老头也不看牛冲，反手挥袖把孙慕莲的刀卷出飞向牛冲，牛冲来来刀凶猛，横刀一档，却有一股大力袭来，撞得他胸口一闷，如遭锤击，一口鲜血吐出，身体往后摔，手中的刀也被震落，两把刀落在甲板上。
孙慕莲见牛冲吐血，叫道：“牛大哥，你怎么样？”孙慕莲话还没说完，就见眼前人影一闪，胖老头已经欺身上来，手指翻飞，然后自己就动弹不得了，知道被胖老头点了穴道。
这时，齐泰和段飞在船舱内听得声响奔了出来，见胖老头对孙慕莲动手，连忙扑上前往胖老头后背打去，胖老头头也不回，抬袖往后一拂，齐泰和段飞就被拂开去，撞到船舱板上。
胖老头击退齐泰和段飞后，伸手在孙慕莲背上一推，孙慕莲顿时感觉如腾云驾雾般飞往旁边的快船上，胖老头力道掌握刚好，孙慕莲就往船首甲板上摔去，眼看就要重重摔下去时，船首的瘦老者伸手一托一带，孙慕莲被这么一带就顺势滚了下去，在甲板上滚了几滚才停下，所幸没有受伤。
胖老头把孙慕莲推飞之后，就飞身上桅杆，足一用力，就把一段横杆踩断，人顺势就飞向自己的船去。横杆一断，风帆半边耸拉了下来，杆木沉重，下拉之势把风帆给扯裂了，风帆漏风无从借用风力，船就慢了下来。牛冲爬起来，只看到两老头的船越驶越远，只听得孙慕莲那边大喊“牛大哥”，但转眼间就听不到了，然后那快船就驶入了前面黑暗的地方，看不见了。
牛冲赶紧叫船工上桅杆去把横杆接起来，把帆布补起来，几个船工爬了上去，但桅杆、风帆损坏太大，那些船工在上面如热锅上的蚂蚁乱成一团，不知道从哪里下手修补，气得牛冲直跳脚大骂，恼恨自己把孙慕莲丢了，不知道怎么向燕过涛交待。
这时，一个嘶哑的声音叫起来：“吵什么吵，都给老子听了。”却是崔老大，崔老大在香溪口得知自己妻儿惨遭杀害后，一蹶不振，燕过涛就安排他在船舱底下休养，虽然慢慢平静了下来，但还是痴痴呆呆的，燕过涛大破“德兴盛”后回来，也向他说了已经毁掉了那些暗器，也算为他妻儿出了一口气，但崔老大不闻不问。没想到今晚这混乱当口，倒是他先清醒过来。
只听见崔老大向桅杆上的船工嚷道：“先补了帆再拉上去，不然风会扯烂这块布的。先把断杆拆下来，老张头你带四个人上去把杠接回去，多接几个铆钉。阿尺你把一半帆解下来，拿布补上，这么大口，缝线要密点，水生你跟着阿尺做，其他人都到舱底下踩浆去。”那些船工听到崔老大恢复了往日的气魄，顿时找到了主心骨，忙分开来按照崔老大的命令去做。
船两边有轮桨，其转轴在船舱底下，需要人用脚踩才能转动以推动船前进，这在没有顺风顺流的时候就会用得上，刘智星命令燕家镖局跑腿的伙计都下去帮忙踩浆，让船�
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