银链的另一头，仍握在冷若霜纤细的手里。
独孤残峰忽然被目眶一阵夺神丧志的剧痛，巨浪般涌来，终于仰天而倒。
群蜂无首，淫蜂和尚们一哄而散，“青龙”神像之下，独孤残峰呻吟着：“青龙……”（卷终）
第一章 七月七日
“北凉城”出北门一十五里，“小终南山”有座“股市”崖。
崖高千尺。
这些日子来，隔三差五就会有人从崖上跳下去，一跃而下，摔得粉身碎骨。
这些跳崖的人中，有破产的商贾、有丢官的胥吏、有落榜的举子、有染症的病人、有负债的市井、有伤情的香闺、有失意的少年、有染症的病人、有丧妻的痴汉、有受辱的良家……
不管他们是什么身份，无论他们是出于什么原因，这些人登上“股市”崖，只有一个目的——
自杀！
——自杀的人，是没有勇气的懦夫。
连自己的生命都不尊重的人，你还指望其他人能够尊重你？除了极少数善良的人，或许会你掬一把泪、落下一声叹息，你死后大多会成为无聊的人们，茶余饭后的谈资笑料罢了。
死都不怕，难道还怕活吗？
人生，有很多起起伏伏，会经历很多得得失失，要尝试很多输输赢赢，只要呱呱坠地来到这个世上，就不可幸免、无从选择。要做到起伏不在心、得失不在意、输赢不在乎，恐怕谁也做不到。
然而，你伏不下、失不甘、输不起，你的人生，就真的完完全全的彻底失败了。
活下去，你才有起来的机会、胜利的的可能和成功的希望；反之，你将枉活一世，一无所有。
自杀的人，是愚蠢的。
比蛋还蠢。
可是，八月十五中秋节之后，这样的蠢蛋就越来越多起来。
每天都有很多形形色色的人，排着队在“股市”崖等待跳崖自尽。
原因很简单，因为他们都在刚刚过去的“刀剑笑”赌局中赔了钱，赔得倾家荡产，赔得血本无归、赔得妻离子散、赔得家破人亡。
运作这场赌局的赌博集团，是一个叫“财神赌团”的神秘组织。
没有人知道这个赌团的底细和来路，人们只知道这个组织有五位幕后主持人，行踪诡秘，实力雄厚，接受世界上各式各样千奇百怪的赌局和赌注。
“刀剑笑”无疑是“财神赌团”策划的最成功的一局经典赌局，由于“青龙会”的高级护法“阴魔”尉迟十二，纠结“一月堂”和“六月堂”的高手发动廷乱，舟行早与洛正熙的决斗无果而终（参见《刀剑笑》卷）；那些参加赌局的官绅百姓，无论赌舟行早赢的、还是压洛正熙胜的，无不被庄家赌局“套牢”通吃，一夜之间，从天堂到地狱，不过如此。
很多经受不住打击的输家，选择了走上“股市”崖，包括了“漱玉斋”掌柜金诚武和儿媳妇张漫玉。
金掌柜在舟行早身上下了二千两银子，这几乎是他的全部身家。
舟行早曾救助过金掌柜和小玉（参见《屠城殇》卷），不论如何，金掌柜都要力挺恩人一把，他相信他的这位小友，他更愿意相信，自己通过这场赌局，会重振“漱玉斋”。
贪婪的人，几乎都是相同的结局。
身无分文，家徒四壁的金掌柜，再也经受不起挫折和失败，他决定离开这个弱肉强食的丑陋世界，他把自己仅有的物事都留给了心爱的儿媳小玉，劝她改嫁；小玉什么也没说，她默默的牵着这个半是公爹半是丈夫的老男人衣襟，默默地跟着上了危崖。
一如当日，她一口拒绝“摧花公子”公子明的提亲。
当冷若霜将他们翁媳两个从面容恍惚、精神涣散的缓行对队伍里，拉出来的时候，若霜狠狠抽了金掌柜十数个耳光，然后指着不远的万丈深渊高声喝骂：“要死，你一个人死去！别拖累了小玉这样的好女孩儿！”
金诚武蹲在地上，无声哽咽。
小玉从后面抱住男人，失声痛哭……
半年后。
一则惊人的消息，轰动了整个“塞北”。
“财神赌团”再度重拳出击，接受了一盘高达黄金三十万两的赌注。
这一次他们赌的是当世两大高手生死决，其轰动的程度，要远远盖过余兴未艾的“刀剑笑”。
有关这一次的赌局，“财神赌团”已经有了一份颇为详细的资料：
日期：七月七日，子时。
地点：凉城客栈
赌注：黄金三十万两。
盘口：一比一。
决斗人：安天命、赵轻侯。
公证人：“正义山庄”庄主“智叟”曲金禾、“仁翁”胡银蝶、“勇公”关玉门。
七月七日。
官道上的八抬大轿，走得极慢，走得一点也不着急。
赵轻侯最不缺的有三样，悍卫、女人、时间。
他现在随行的队伍里，就有包括冷墨在内的七十三名捍卫，他的怀里就有两个美丽女人，他还有十个时辰的充裕时间。
赵轻侯知道，他的对手已经在“凉城客栈”等他。
出发之前，怀里的爱妻楚小腰已经向他传递了宫里楚太后的意思，必杀安天命。
“富贵集团”的潜在威胁越来越大，皇室“后妃党”的核心人物楚太后，已决定先剪除柴如歌两大羽翼沉中侠和安天命中的后者，因为对他们来说，江湖势力深厚的沉中侠，远不及有老郡王安太傅撑腰、握有军方实权的“禁军”大统领安天命来的威胁大。
想除掉文武双全、在“禁军”中威望素著的安天命，绝对不是一件容易的事。
赵轻侯对于这一战，他却有把握，七月七日的子时，安天命必将死在他的剑下。
他甚至把自己的小儿子赵舜早早派到了“京城”，携带西北各种奇珍异宝，分别拜会京中的蔡京、李纲、布青衣、王黼、高俅等大佬，运动争取“禁军大统领”一职。
赵轻侯膝下两子一女。
长子赵荛，以嫡长子身份，统领三十万精甲镇守边西，将来世袭侯爵、镇西大将军，自是非他莫属；次子赵舜，现在“京师”走动门路，对“禁军”虎符志在必得；小女儿赵禹乃侯爷红颜知己“蝎娘子”仇萱遗孤（参见《别离钩》卷第二章），虽非亲生，但侯爷夫妇视如己出，宠爱有加。
赵禹现在就和养母楚小腰一起依偎在养父赵轻侯怀里，和养父母小声说着贴己的亲密话，赵轻侯左拥右抱，娇妻爱女，大享艳福。
八条宽肩窄腰的壮汉脚步渐缓，那顶大轿终于慢慢的停了下来，停在内外部已粉刷装潢一新的“凉城客栈”大门前。
“七十二飞云骑”精健西北少年雁翅般分列在道旁，道上早已铺上红毡。
冷墨来至轿前，低声道：“侯爷，‘凉州’知府海大人迎接军驾。”
风和日丽，正是杀人的好天气。
这一天是七月七日正午，“镇西大将军”世袭“安乐侯”赵轻侯，终于在万众瞩目下，一行车驾到了“凉城客栈”。
在“凉城客栈”三楼“风”字号第七个房间里，一份资料在房间里的两个人之间传递着：
赵轻侯，太宗嫡系，当朝太后外亲。
他用兵西北，屡抗“西夏”有战功，世袭侯爵，以此为荣，他自号“轻侯”，不过是对外一种姿态而已，而且在有意无意间点出了他所袭的爵是“侯”；
他的身高八尺五寸，面貌姣好，穿着打扮极讲究，美食、美酒、美女、名马、华服、珠宝，都是他所钟爱的；
他师承“少林”，拳剑双绝，与“四大神僧”行辈相若，“少林俗家第一高手”的名号，实至名归；
他自命风雅绝俗，有关钱财的事，他从来不闻不问，却最喜爱黄金珠宝。
“你的手下可以背叛你，你的女人可以离开你，只有金钱才是永恒不变的。”他说：“这个世上，绝没有任何东西比金钱更真实、更可靠的了。”
他是佛门弟子，他心怀慈悲，他从不杀生，甚至连一只蚂蚁都不愿去踩死，他却在一夜之间屠杀了三万“党项”牧民，用血染红青云路，一将功成万骨枯。
看完手头的资料，沉中侠又叹息又摇头又微笑：“这个人，不好应付。”
安天命抱刀立在窗前：“小王爷怎么说？”
“死！”沉中侠又在微笑：“赵轻侯是布青衣的军方外援，和太子桓走得极近，如若不趁此良机将其除掉，他的四十万西北大军，日后必将成为小王爷复国计划最大的绊脚石。”
安天命道：“现在盘口的情况是？”
“十赔一。”沉中侠笑着道：“‘财神赌团’第五财神已经接下一笔三十万两黄金的赌注了。”
“三十万两黄金？”安天命悚然问：“谁下的赌注？赌谁？”
“‘财神赌团’下的注，赌赵轻侯胜。”沉中侠微笑道：
“按照常理说，‘财神赌团’肯接下这笔赌注，当然是十拿九稳，坐赢统吃；不过，大统领您尽可放宽心比武，因为这次请来的公证‘正义三老’，他们都有小辫子在我手里，我的话，他们不敢不听。”
——“财神赌团”，“山西”的煤矿大地主和“京城”钱庄老板组织成的神秘而庞大的赌博集团，该组织有财力、有魄力，什么样的生意都做，什么样的钱都赚。
第二章 晴
安天命霍然转身，一双精光灼灼的眸子，钉子般盯着沉中侠：“沉总，说实话，你是不是五财神之一？”
“我？”沉中侠老狐狸似的笑了：“我虽然不是什么鸟财神，但我收到消息，为了保障这个赌局万无一失，‘财神赌团’在我们下榻的这家‘凉城客栈’里，至少派驻了三位财神。”
天气晴好，“凉城客栈”后山小径，远远散步着走来三个人。
不多不少，正好三个人。
可是，三个人看起来都没有一点财神的样子。
春风满面，锦衣玉带的赵轻侯脚步轻浮的走在最前面，像个画中仙。
陪着他的是一个方面大耳，看来很有福气也很威严的中年官员，此人无疑也是经常能主宰别人生死命运的人物，这种人说出来的话，通常就是命令。
还有一个中等身材，腰围如桶，穿一身青缎子长袍，圆乎乎、肥嘟嘟的一张脸。这种人，随便你走到街上哪一家像样一点的店铺，都可以看到这么样一个人坐在柜台后面打算盘。
这里是客栈的后山，山坡上一片姹紫嫣红。
赵轻侯望着花海，脑海里满是昨晚娇妻楚小腰及爱女赵禹缠绵的香艳画面，他曼声道：“七月流火，花事阑珊，花红却仍如昨夜的胭脂，还留在少女的面颊上。”
那气宇不凡的中年官员“哈哈”一笑：“侯爷好才情，下官海上花佩服。”
赵轻侯淡淡一笑：“昔年的状元郎、今日的封疆大吏，也来取笑本侯了？”
“凉州知府”海上花的瞳孔忽然收缩，继而陪笑道：“当年考场之外若无布相提点，海某也没有今日富贵。”
赵轻侯回身，向那土财主模样的胖子清雅一笑：“对于本侯与安大统领的决斗，元芳，你怎么看？”
那土财主满面笑容可掬的道：“卑职站着看。”
海上花“哈哈”一笑：“黎师爷一向是个幽默的人，侯爷莫怪。”
赵轻侯丝毫没有见怪的意思，反而恭恭敬敬的请安问好：“黎师爷，‘京师’一别，您老人家一向安好。”
黎元芳却不停地咳嗽叹气摇头：“让侯爷年惦念了，卑职一把老骨头了，好不起来了，连脱光了的小姑娘都提不起兴致喽，做人若是连这点兴趣都没有了，还有什么可好的？”
赵轻侯笑笑：“您老人家是大宋首富‘花开富贵’金不换金大老板跟前举足轻重的红人，您要是不好，这‘大宋’的半个天下，可都要不好了。”
黎元芳上上下下的打量着赵轻侯，叹息者：“本来我也不想跑这一趟的，可是金老爷就是不放心，他老人家一定要让我来看看，我也就拖着一把老骨头来了。”
赵轻侯打了个哈欠，神容疲惫的道：“请黎师爷转告金大老板，十日后一战，本侯志在必得。”说话之间，又是连打了哈欠，倦态尽露。
海上花试探着趋身问道：“侯爷昨晚睡得可否安枕？”
“美人在侧，岂能安枕？”赵轻侯风流一笑，信手折下了一段花枝，放在鼻下细嗅，仿若昨晚少女身上的体香，也不知是桃花？是山茶？还是杜鹃？
风吹花动，花动花落，天地间，又平添落花几许……
黎元芳倒背着手，叼着烟斗，独自在客栈走廊里，慢悠悠的走了一了来回，最后敲开了一间客房的房门。
房间的主人沉中侠，正满脸盛气的等着他的到来。
脸圆圆、笑眯眯的黎元芳，就好像一张贴在墙上的年画一样，窝在椅子里看着房间的主人，展示着大吉大利大发财的笑容。
沉中侠恨不得上前抽这这个人满脸和气生财笑意的家伙，结结实实两个大嘴巴！
任何一个输了钱的赌徒心情都会不好，沉中侠现在不是不好，简直是糟透了。
三十两黄金，足可以让房间里的两个人输得裤头都不剩一只！
好不容易等着沉中侠脸色好看了些，黎元芳这个人才恭恭敬敬的叫了声：“四财神。”
沉中侠连看都没有看他一眼：“五财神，我能不能请教您一下，这次把‘赌局’三十万两金子押在那姓赵的身上，究竟是谁定的主意？”
“是卑职。”黎元芳抢着道：“卑职旧日在‘京师’户部行走，曾见过赵轻侯出手，他的剑法实在很精妙，而且，刀法跟安天命齐名的蔡相女婿、‘红巾刀王’商歌舞，都败在他的手下。我本来算准了这一注我们是有赢无输的，所以和二财神、三财神一商量，就在赵轻侯身上下了重注。”
“按照我们‘赌团’的规矩，单笔赌注超过十万两黄金的，有三位财神同意，当然可以下注了。”沉中侠淡淡的说：“可是五财神现在是不是还认定这一注押对了？”
黎元芳闭上了嘴，不敢开口。
沉中侠长长叹一口气：“你知不知道现在外面对这一战盘口是多少？”
“大概是以三搏一的概率，赌安天命胜，而且还有行无市，几乎没有人赌赵轻侯。”黎元芳说得居然还有条有理，心平气和，这