冷若芊颔首道：“丫头听二姐讲过她与‘兽魔’在‘惹猪林’那一战，确实胜的千分侥幸和万分辛苦。这阎王既然功力能与各大人魔相若，也必是个难缠的角色。”（参见《离别钩》卷）
冷北城道：“阎王此人行踪诡秘，历史上有记载的，他一共出手过三次。”
稍顿，冷北城又道：“第一次，当时江湖上最有名望的十大杀手被一位富可敌国的神秘富豪召集在一起，联手刺杀大内太监头子李彦，其中就包括哥哥和阎王。
当夜，‘汴京’御街之上，我们十个人分别潜伏在长街两旁，只见李彦的轿舆一经过，立即下手刺杀，到了动手猝击的时候，其他八名杀手都全力以赴，就只有阎王和我，沉住了气，没有现身。结果，原来那是李彦设下的圈套，八名杀手杀人不成反被埋伏的大内监卫高手乱刃分尸；但就在李彦等人庆功忘形之际，化妆成监卫的阎王，才猝然出手，一刀断头，扬长而去……”
冷若芊道：“可惜李彦这老狐狸狡诈得很，死的是他的替身杜老甫杜公公，现在他还酒池肉林的快活着。”
冷北城道：“就是因为事先看出轿中之人并非李彦本尊，哥哥才始终没有露面。但这件事却是大大惊动了李彦这狗监手下豢养的监卫头牌杀手李少白李公公，因为被阎王刺死的替身杜老甫杜公公，不单是与他并称为‘李杜’的两大监卫高手，更是他的秘密情人。”
冷若芊俊脸一红，浮现一抹鄙夷的神情，嗤之以鼻的道：“两个不男不女、一老一少的太监不清不楚的厮混，想想都好恶心。”
“别人的恋爱观念，我们可以不赞成，但我们无权抨击和否定，不是么？”冷北城淡淡的道。
“哥哥教训的是，丫头说错话了。”若芊红着脸，微微低头。
冷北城才道：“不管怎么说，李少白李公公都是恨透了阎王，两人都约好三天后在‘开封城’外、‘万岁山’顶、‘朝天树’下决一死战。”
冷若芊道：“莫非哥哥说的阎王的二次出手，便是阎王和李少白的决斗？”
“是。”冷北城停箸道：“当时哥哥隐藏在一旁秘密观察，却不料那名动江湖的一战，却是只有一招……”
“一招？”冷若芊下意识的重复了一句。
“那一战一招虽短，但却足已惊动天下，至今仍为杀手界里的同行所津津乐道。”冷北城道：
“话说李少白在那晚护驾也受了不轻的伤，等三天后他包扎好伤口，安葬了丧命的老情人杜老甫杜公公，然后沐浴、更衣、充饥、写好家书，即行先赶到‘开封城’外、‘万岁山’顶、‘朝天树’下，他要在阎王未到之前先埋伏好，以便居高临下，在树上一扑而下，格杀阎王，结果等小李公公勘查好地理环境，测量好地势距离，以备完全，然后一跃上树，却猛见树上树洞里藏着一人，对他一笑，然后挥刀一斩，李少白李公公就身首异处了。”
冷若芊悟道：“该是阎王跟小李公公约下决战后，根本半刻不停，先行赶到约斗地点，伏在树上，就等小李公公前来布署，他就猝然格杀。”
“是。”冷北城点头道：“那么丫头可知道阎王的功夫为何会那么高？他的杀人技巧又是怎么出来的？他残酷冷静的性情又是怎么形成的？”
冷若芊聚精会神地道：“请哥哥赐教。”
“这也是哥哥所要讲的阎王第三次出手。”冷北城放下粥碗，神情格外严峻的道；“这件事虽然只在杀手界的高阶杀手群之间小范围流传，并未被证明属实，但哥哥确信是有此事。
哥哥的父辈老仆‘拔萝卜，露意思’毕家锁（参见《大风旗》卷第六章）当年原是‘杀手楼’的杂役，他曾经目睹了阎王的师父、就是‘杀手楼’的上任楼主，‘青龙会’‘杀人王’屠斩训练杀手的整个残酷过程。
当时阎王和同一年入门的师兄弟每人分一把刀子被关在一个大铁屋子里，屠斩放话只准有一个人活着出来。当时阎王拿着刀子，只护住自己，绝不主动先攻击别人。他不动手，在乱斗中目标就不显着那么明显，就可以留存精力和体力，对付向他侵袭的人。”
“聪明。”冷若芊赞道：“所以，最后只有他走出铁房子。”
“那一年，他成了屠斩唯一的徒弟。此后的十三年里，屠斩每年都收一大群徒弟，经过血斗后，每年都会剩下一名弟子。十四年下来，总共有十四名出类拔萃的门徒，其中一个就是阎王，而当时，‘杀手楼’里，名气最大、要价最高的头牌杀手却是第十四年的冠军，代号为‘冷墨’的一个年轻人。”
“这个人的名字，丫头也有耳闻，据闻冷墨当时的名头极响，简直已可直追他的师父屠斩，而第一代的阎王那时还是藉藉无名之辈。”冷若芊道。
“然后，屠斩就命令十四名门人两两互相刺杀，直到另一方死亡为止。”冷北城接着道。
若芊轻“啊”一声：“屠斩果然歹毒，那些徒弟，就真的听他的话互相残杀吗？”
冷北城道：“屠斩的话，他们焉敢不听？更何况，就算自己不动手，被分在一组的同伴也会先下毒手。所以这十四个杀手只好向各自选定的同门目标下杀手，而与阎王分在同一组的，很不幸是同门中战力最强的小师弟冷墨……”
冷若芊道：“可是死的却是冷墨，活下来的是阎王。”
冷北城道：“阎王当晚就潜入冷墨的家里，先捉住了冷墨的新婚妻子宋可人，可是冷墨同时也抓到了阎王的老父亲阎西山。这一来，师兄弟两人手上各扣住对方一名至亲为人质，两下都没占到什么便宜。”
冷若芊冷笑道：“挟持家人，这算哪门子英雄好汉的光明行径？”
冷北城喝道：“杀手从来不是什么英雄好汉！更不需要什么光明磊落！”见若芊娇躯一颤，想是吓到丫头了，他急忙语气一缓，继续讲道：
“二人当场同意交换人质，阎王一救回老父，冷墨一抢回娇妻，两人就同时向对方的家人身上痛下杀手，以令对手分心救护时有机可乘。所不同的是，阎王早已下了决心牺牲掉老父阎西山，对冷墨刺向父亲的‘青锋剑’毫不阻拦回救，只顾挥刀斩死冷墨的妻子宋可人。
冷墨心爱娇妻，心痛神分，就在这刹瞬之间，阎王猛下杀手，格杀冷墨胜出。”
冷若芊微微叹气：“可他也失去了父亲……”
“不过事后，有一件事情却很蹊跷，冷墨和他妻子宋可人的尸体都不翼而飞……”
冷若芊扬眉：“或许他们还活着……”
冷北城道：“十四名杀手的七场比试，胜出存活下来的就是阎王、北杀、罗刹、黑鸦、赤练、灀衣、血刀，而其中，表现最狠、最出色的阎王，被屠斩认命为了第二任‘杀手楼’楼主。”
听完七个杀手的故事，冷若芊目放窗外沉沉夜色，良久不语……
第九章 夜，未央
夜未央。
午夜箫声，倾尽了不平与寂寞。
这是一管古箫。
竹管上斑斑点点，如美人泪，如朱砂血。
风雪客栈，箫声断肠。
一直以来，冷若芊都认为箫是这个世界上最哀伤的乐器，而箫声，是这人世间最忧伤的音乐。
冷若芊吹奏的是一首幽怨的曲子。
一曲过后，肝肠寸断。
冷北城浓浓的的眉头一时展不开来，他怜惜的望着女孩儿：“小小年纪，怎么尽喜欢这种凄伤，寂寥的伤感曲调啊！”
“因为听来心寂寞。”冷若芊小小声的说。
“哦——”冷北城轻“哦”了一声，尽管他心悬着这小女孩儿，但，若芊毕竟有一天要长大，那个“朝天门”上跳崖全贞德少女，如今越发的忧郁。
冷北城还是谆谆教导：“若芊，你心事太重，杀气也太重，闲暇的时候别奏太过哀怨的曲子，对摧毁心情的事，还是要尽量避免。”
冷若芊眼神泛起了感动。
她知道哥哥一直在关心她，惦念她，虽然他的身边已经有了三个出色的丫头。
冷若芊冰雪聪明，琴棋书画，一学即会，一会即精。尤其她吹箫很好听、很幽怨、很动人。
她的箫声里，总是带着浓浓的寂寞与淡淡的愁伤。但隐隐透露着的，还是无奈与挫败。还有一种感觉，不知怎地，一般人听了，有时会有一种不寒而栗的肃杀。
——就算是功力修为达到神魔级别的冷北城听来，也在怆然中，偶尔会有点心惊。
那是一种碎梦裳，那是一种逆水寒，那是一种花溅泪，那是一种鸟惊心，那是一种家国破，那是一种报无门……
冷若芊自己当然不曾察觉。她只是寂寞。她吹箫，吹出她的不平，她的愁怀，她的失意与沮丧，她的惘然和忧伤。
她在寻找自己，她寻觅一个自己可以活下去的方式。
她双腿残废，她不良于行，她不想连累身边的人，她更不想让身边的人负累。
她要向哥哥证明，自己并不是他想象中那么羸弱，他一直照顾的若芊，正在一点点变着强大。
所以，她用柔软、用倔强的方法，为自己，向哥哥冷北城争取到了这个证明自己的机会。
——数日之前，朝廷枢密使童贯大元帅颁下“将军令”，号令四大镇边将军各率旗下精锐之师会猎‘洛阳’城，举行三年一次的禁军与四镇边军的大操演。而做为四大镇边将军之一的“镇西将军”、爵封世袭一等“安乐侯”赵轻侯，却在出发之前，意外收到了“杀手楼”阎王的“阎王贴”。
按照惯例，凡是接到“阎王贴”之人，必在百日之内身首异处，命赴黄泉。
“杀手楼”都是神出鬼没，一击必杀的刺客，要想时时刻刻防范他们的刺杀，那并不是一件容易的事情。
赵侯爷人漂亮，出手也漂亮。
他豪掷黄金千两，请“凉城客栈”出手。因为他知道，最了解杀手活动规律和杀人手法的永远是杀手，以杀止杀，才是最上等的防御。
“杀手楼”七杀手的实力，绝对不容小觑！
这一点，冷北城深知。
但，他不能不接。
童贯大公公本就掌握着“京师”禁军大部的兵权，如果再让他控制四大边军，柴如歌羽翼一丰，必当起兵造反，复国谋位，届时兵乱一起，受苦遭罪的还是无拳无勇的贫民百姓。
冷北城决定保赵轻侯，无关富贵，只为苍生。
若颜、若霜、若雅都被“富贵集团”高手牵制在各地抽不开身，而冷北城更为“四大恶人”牢牢钉死在“北凉”不敢擅离半步。
这个时候，若芊勇敢的主动挑起了这副重担，为国、为民、更为了证明自己。
黑色的东方天际，出现了一抹鱼肚白。
流风已经勤早早起来为姑娘收拾行装，准备好必要的盘缠、地图，姑娘心气儿高，这些东西很少过问，因为流风都很用心的最备好，四婢中，流风最勤快。
飘雪在楼下检查姑娘的轮椅和坐轿里的机关暗器，这两件代步工具都是姑娘保命的武器，不能有半点意外闪失，一定要清理妥当潜藏的故障隐患，四婢中，飘雪最认真。
逐月在房间里收拾姑娘换洗的衣物和妆盒，姑娘一向有洁癖，她从来不用外面的洁具，这些逐月小姑娘都要提前清点携带完全，四婢中，逐月最贴心。
飞花还在房间里蒙头大睡，脸上还流露出在梦里与少年郎卿卿我我的垂涎和甜蜜，甚至会“嘎嘎”的笑出声音来，姐妹们并没有叫醒这个又懒惰又爱美的女孩儿，四婢中，飞花最娇气。
流风、飘雪、飞花、逐月，这四胞胎小姐妹，是两年前冷若芊执行任务经过一座小山村，从马贼刀口下救回的孤儿，这几年跟着姑娘学了琴棋书画等不少本事，虽是主婢身份，实则情同姐妹。
冷若芊身世凄苦，双腿不良于行，加之身子太过单薄，肺痨之疾时轻时重，无法修习高深内力和高深强武艺。冷北城独辟蹊径，悉心调教，使若芊终于练成了一流一的暗器手法，以及对机关之术，了然于胸。
出于对若芊身体弱点的考虑，冷北城历时九天十夜，呕心沥血，费神劳力，精心设计了一辆隐藏多种发射不同暗器的轮椅送给若芊，并给这轮椅起了一个很好听的名字“冰吻”。
不久之后，冷北城又穷其一生的智慧，为若前设计镌造了一辆日后在江湖上令人闻名胆丧，闻风色变的轿子，内外装置了百余道机关消息，威力无穷，坐轿的名字也取得相当别致，名唤“绮梦”。
巧夺天工的“冰吻”和“绮梦”，辅以“风雪花月”四婢的助力，填补了冷若芊的身体缺陷，再加上若芊自身的心思缜密，机警冷静，使得她在江湖中的声名并不比她的三位姐姐稍逊。
客栈的早晨，一如既往的的忙碌与安静。
掌柜花十八、账房温十七、厨子唐招财、伙计雷进宝已经在各自岗位上开始了一天的工作。
贪睡的飞花打着哈欠，闭着眼睛慵懒的开始起床穿衣服、迷迷糊糊去茅房、慢腾腾的的洗漱、小心翼翼的化妆。
不知道什么原因，流风和飞花在楼下隔间里吵了起来，再过一会又有了逐月的劝解声，到了最后，就连稳重的飘雪也加入了进去。
火盆里的炭火忽明忽灭，冷若芊孤独的坐在“冰吻”轮椅上，听在耳中，表情很不悦的咳了两声，楼下的争吵声当即就停止没了声响。
冷若芊忍俊，去看满头银发似雪、临窗而立的哥哥：““刚刚收到陇西传来的飞鸽传书，赵侯爷带着三位公子已经过了‘潼关’，扈从部队是‘镇西军’中最精锐的‘七十二飞云骑’。”
冷北城拾起铁钳子，去拨亮火盆里的炭火，轻咳道：“‘七十二飞云骑’是赵轻侯帐下最精锐的亲兵，都是久经沙场的老兵，敢战善拼，个个都是心狠手辣，冷血无情，杀人如割草，昔年赵轻侯出塞，将‘党项族’十几个部落的三万牧民屠戮一空，就是‘七十二飞云骑’的杰作。”
冷若芊柳眉紧蹙，冥思了半晌，才道：“从沿途路线上看，适合伏击赵侯爷的地点一共有十七处，而最有可能的是在‘洛阳’的‘天街’，那里地形复杂，人口密集，用以杀手隐蔽、伏击和撤退，是�