第一章
桂叶双眉久不描,残妆和泪污红绡。
长门尽日无梳洗,何必珍珠慰寂寥。
大宋年间,在江南一个名不见经传的小镇——黄梅镇上,有条胡同,当地人管它叫花胡同。里头只有一座四合院。这宅院门前悬著两只红色的大灯笼,与底下那两扇铜环红漆的大门相互衬托,那褪了色的红斑剥的门板!还有上头挂著的那幅“蝶恋楼”的匾牌,让人不禁联想起,门内那一群迟暮的庸脂俗粉。
此时的歌声,就是从那门内传出来的。在大清早,四周还是薄雾弥漫的光景,歌声就这么哀怨地渗进了这片冷清的天际,那低沉而沙哑的歌声,似乎还可听见浓痰卡在喉间的情景。
柳弯弯熟练地伸手一推,一脚就跨进了宅院里。顺著眼前的回廊而去。她绕过了院里一幕幕的楼房与弯曲的路径,轻巧地在后方一处大杂院中缓下了步履,刚好与早起的厨娘迎面而遇。
“早啊!翠姊……”柳弯弯总是笑得这么开心,像遗落在尘世外的一朵白茉莉。
“这么早?今天又被派出外面去吗?”翠儿口中咕哝著,心里则不免埋怨著管事大哥,总是爱欺负小孩子,三天两头就派些辛苦事下来,银两也没多少,忙倒是忙死了。
“嗯!管事大哥要我上村外采买一些青菜,说是特别便宜,可替老板省不少银子咧。”柳弯弯拂了一下流下的鼻涕,用的是薄薄的衣衫,总让她时常处在这样狼狈的状态下。不过,她并不以为意,打从她养父死后,她的衣裳就没再添过了。
“咳咳”几声浊重的咳嗽声,打断了原本就气息微弱的歌声,从对门传出来。
“忘珠婆婆还病著吗?不是已吃过药了吗?”打从弯弯一进人这家歌妓院当小差,忘珠就已是蝶恋楼里的老牌舞妓了。
听说在当年,忘珠也曾是蝶恋楼的红牌之一。只不过,光阴无情,曾经风光一时的她,也在翩翩飞舞中年华老去。由于她的性情孤僻,且坚持不卖身、不陪酒,所以,当众家姊妹攒足了银子,纷纷赎身或嫁人作小后,就只剩她仍困在这里,成了蝶恋楼新姊妹们取笑的“元老”级人物。要不是她那一身的好舞艺,让老板舍不得放弃她,留她下来训练一批批的新舞群,恐怕她不只是用“晚景凄凉”四个字足以形容的。
“她是无药可医!若她死了,我们全都甭再受罪、受气……”翠儿没品德地往那扇门呸了一口,绷著露出赘肉的腰,开始忙她的活去了。
弯弯当然知道翠儿指得是什么事情。不就是忘珠那每天大清早的欷声,吵得众人耳根都不得清静。
而忘珠向来是谁都不搭理,不论是对他嘲讽也好、破口大骂也行,就连好言相劝,差一点没跪地求饶的法子众人都使用过了,但忘珠还是我行我素,丝毫不领情。
弯弯天生有一副软心肠,她溜进了厨房舀了一碗热粥,再小心地端到了那房门前。“忘珠婆婆,我给你端粥来了!”她喊著。
“吱”地一声,房门开了,一位脸上爬满皱纹,脸色憔悴的老妇人,冷眼瞅著弯弯,她很好奇,怎么这女娃老是一副小男生的装扮!
“忘珠婆婆,你看什么啊?我脸上有脏东西吗?”弯弯下意识地摸著脸问。
“哼!男不男、女不女……全是怪胎!”忘珠冷哼著一句,随手接过了热粥,理所当然的淅沥呼噜地喝了起来。
她这话虽然没头没脑,却让弯弯倒抽了一口气。因为,除了她那死去的养父之外,没人知道她柳弯弯其实是女孩儿的事。而这是她养父再三叮咛,说是为了提防仇家寻仇,不得已的防范之计。
至于,她或她家人跟谁结了仇?怎样的来龙去脉?弯弯的养父始终不提。只交代她,哪天她遇上了可托付终身的男子,再表露自己原是女儿身的秘密。只不过,弯弯早有自知之名,哪家青年会看上男装打扮的自己?那不肯定有毛病?
但,说也真奇怪,忘珠就能一眼识穿她的秘密。还好,她平常也不跟人来往,说的话也没人要听,因此,弯弯的秘密,还是秘密。
“忘珠婆娑,我今儿个要出去,你有没有想吃些什么,或缺什么东西?我帮你买回来……”弯弯赶忙移转她的注意力。
“不了。”忘珠一口回绝,然后挥了挥手,要弯弯走人。之后,她像是想起什么似地,又转过了身,叫住她,“小人儿。”她总是这么唤她的。
“嗯?”弯弯等著她的交代。
“你为什么要对我这么好?我不过是个废人……”忘珠是心知肚明。
“你怎么会是废人呢?你跳起舞来,真像仙女呢!歌也唱得挺动听的。”
“你听得懂?”忘珠有种另眼相看的表情。
“不全懂啦!不过有一句,我是很认同的。”弯弯记性好,虽然大字不识几个,但是听见的东西,都全进了她的脑袋瓜里。
“哪一句?”
“不就是‘何必珍珠慰寂寥。’这句吗?我养过鸡,我知道喂鸡用米糠就可以了,干嘛拿富贵死人的珍珠去喂鸡呀!简直奢侈。”
“你给我滚出去。”
“砰”地一声,柳弯弯话还含在嘴角,就让忘珠破口大骂地轰出了门。不过,弯弯也没感觉怎样,因为,这样的钉子她常碰。搔了搔头,噘了噘嘴,她依旧傻呼呼地忙她的活了。
今天的黄梅镇,像是有大事发生。柳弯弯才刚拐进了中心的那条大街,便让熙来攘往的人潮给挤到了边边去。
“猪肉伯,怎么今天这么热闹啊?”弯弯问了一旁的摊贩。
“小子,你还不知道啊?今天是王员外的大寿,王家要发米赈济,每人可以领一袋米耶!我已经叫我儿子去排队了……”
“王员外?在哪儿呀?”
“何必问咧?随便找个人跟了去,门口贴著『领一袋米’四个字的就是罗!”
“哈哈!这么容易?一袋米可以吃上个把月呢!不去多可惜。”柳弯弯向来是不贪心的,不过,近来由于酒楼的生意不太好,老板常常找些理由扣她的银子,再加上隔壁家的福婶染了病,弯弯大半的银两都替她请了大夫,因此,日子还真难捱得过去。
“快啊!这可是千载难逢的好机会呀!能不能拿到这张长期饭票,就看这一次啦。”一位少女急匆匆地打弯弯的眼前走过去。
“饭票?”弯弯一听,立刻笑得灿烂如花,她想都不想,就随著前面的一老一少,往那“发饭票”的宅院去。
在黄梅镇上,有一处地方是平常人不能轻易接近的。那是位于城郊的一片梅林,梅林里有座隐密的山庄,山庄里住著当代的武学大师。虽然江湖上传言,这位武学大师早已退隐,不理世间事,但是,银灿山庄的威名,依旧在江湖上占著举足轻重的地位。原来,除了银灿山庄庄主梅剑书那令人景仰的武学涵养外,银灿山庄独门培育的银灿夜光珠,更是所有人梦寐以求的宝物。
据说,要培育出一颗夜光珠,得用特殊的处方加上天地日月的运行,在耗费相当长的时日后,才能培育完成。不过,它的珍贵处并不只限于此,最重荽要的是,银灿夜光珠蕴含天地的精华,只要吞服一颗,就等于增加了五十年的功力。这对于习武之人来说,是一样世上不可多得的珍品。
在天下间,能与银灿夜光珠相提并论的,恐怕只有白琉居的白琉灵芝了。只可惜,白琉居已于九年前毁在一场大火,白琉灵芝与白琉箴言从此下落不明。
不过,今儿个,银灿夜光珠不是银灿山应的重头戏。而是梅剑书特地为他那“不肖子”梅步樵,精心策画的“比武招亲”。
“老爷、老爷!·屮·不好了……少爷又不见人影了……”一位老头子喘吁吁地跑上了后厅,那脸上的汗,不知是给热逼的,还是给吓出来的!
“这浑小子!存心想气死我!”梅剑书手一拍,一旁的桌子震得像是要裂了似地。他气呼呼地站起身,那一副仙风道骨般灰白的胡子差一点没让他给吹了起来。
“怎么办?咱们今天这擂台摆是不摆?”老头又问。
“摆!”梅剑书宏亮地一句话,眼光炯炯地再说道:“跑得了和尚跑不了庙!这事是他提的,我知道他想刁难我,不过,要真成了,我看他还有什么话说!”
梅剑书一想到他那个宝贝儿子,心里就觉得呕!他明明知道梅家是三代单传,而这不肖子却完全没有娶妻生子的念头。想想这几年来,江湖上多少名门正派的女孩家们,都想跟梅家结为亲家,偏偏他那个不肖子死都不肯从命,害他堂堂的一代武学大师,临老还无法享受含饴弄孙之乐。
此番,他是吃了秤铊铁了心,摆下了父亲的威严,非逼那不肖子在他年底的寿诞前,订下亲事,否则,他将昭告天下,他梅剑书没布梅步樵这种儿子。
不过,梅步樵是个滑不溜丢的人,他哪肯如此乖乖地听从父亲的摆布?于是,他表面上答应了父亲的要求,但却想出了“比武招亲”的花样。
当然,这可不是一般的比武招亲,为了要让所有的参赛者无功而返,梅步樵可是绞尽脑汁,好不容易想出了一条不可思议的比武怪招,来让自己的遁逃变得名正言顺。
“哇!就是这里啊,我从来都不知道。这梅林里还有这么座大宅子。”柳弯弯一路跟进了林子,觉得大户人家当真都是大手笔,住大房子、养大花园,连赈济都不吝啬地给足一袋米。
其实,是她跟错了人,可她却一点都不知情。
“都到齐了吗?老爷交代,即刻开始了。”宅子外头,管家忠伯站在“比武招亲”的告示旁,准备著最后的事宜。
“差不多了!就不知咱们少爷的真命天子,在不在里头了。”小仆们谈笑地说。
“请问……要开始了吗?”柳弯弯往宅内探了探,发现来的人还真不少。
“嗯……没错你……你?”忠伯打量著男装打扮的弯弯,一时不明所以的问。
“我……就是来要那个呀……”这事,毕竟有点难为情。她不好意思明说。
“哪个呀?”
“就是这个……。”弯弯指著贴在门墙上的四个字,理所当然地念道:“领一袋米……”
“啥?领一袋米?”忠伯大惊,立刻转身看仔细!
“什么领一袋米?明明是比武招亲。咦,人呢?”他一回头,却发现柳弯弯早溜得不见踪影。
而此刻,梅剑书就坐镇在红梅厅中,观看著各门派的姑娘家各显身手,他倒要看看这群娘子军如何破了他的第一关“灰飞姻灭”!
“这在干什么啊?”柳弯弯趴上了屋顶,好奇地看著屋里的动静。由于,助阵与旁观的人甚多,把红梅厅挤得是没半点缝隙。弯弯不得已,只好爬上了厅外的一棵白杨树,再爬著树干,翻上屋顶,她就是担心领不到米。
不料厅里头连半包米都没见著,却在正中央点起了许多蜡烛,还排成了四方形,中间则是堆著沙,这种情况著实让弯弯摸不著头脑。
不久,好戏上场了。只见一个接一个的姑娘家轮番上阵,有的用刀、有的使剑、还有人用马鞭,就在那堆烛火旁飞来飞去的,好不刺激!
弯弯看著看著竟看得出了神,早把那一袋米的事给扔到脑后去了。而身下比试的招数是愈来愈精采,随著满堂的喝采,弯弯也跟著人家鼓掌而兴奋起来。
“还有哪位姑娘愿意出来试一试的?”梅剑书环视四周,心里却不免沉了下来。因为,虽然每位姑娘的武功不坏,但是,却没有一个人能通过他那不肖子的“灰飞烟灭”,那必须在同一时间,灭了所有的烛火,还得在沙堆里写下一个字来。
“哈……哈……”柳弯弯一个喷嚏打得不是时候。
“谁?”梅剑书一个抬头,端起一旁的杯子,就朝上扔。谁都知道,梅剑书一个弹指就威力惊人,而眼下,就听见杯子穿破屋瓦,“轰隆”地一声巨响……
“哎呀……”柳弯弯还搞不清状况,就这么整个人从屋顶摔下来,“砰”地一声正巧落在沙堆里。而她摔下来时还连带震起了一阵大风,害她的鼻孔、嘴巴全进了沙子。
室内一片死寂!
“啪啪啪……”突然,拍掌声清脆的响起。是梅剑书惊喜的声音。
“哈哈哈。好个天降神兵,好小子,总算有人破了你的诡计……哈哈哈!”梅剑书笑得挺得意的,连忙对弯弯说;“小姑娘,你真了不起!”
“啥?”弯弯一脸的沙,对梅剑书说的话,听得一愣一愣的,完全不知所以然。
“眼下只有你能在同一时间,灭了烛火,还写了一个字喔!还是个‘大’字咧!”
“啥?”弯弯以为自己听错了,定神一瞧,才发现四周的蜡烛当真全熄了,而自己却像只死蛤蟆般,张著双手与双腿,硬生生地嵌进了沙堆里。原来,“大”字就成长这副德行!
而这还不是最糟的,更要命的是,她竟然把头上的那顶棉帽给摔飞了,连发系也松掉了,于是,她那一头及腰的长发就这么流泻而下,如浮光掠影地闪著,任谁都看得出来她是个女娃。
“这不公平!分明是误打误撞。”有人出声抗议了。
“是嘛!真要有本事的话,下一关咱们再比试!否则,我们不服气的……”
“这!”梅剑书想了想,再看著弯弯问道:“姑娘,你觉得得怎么样?”
“什么怎样?”柳弯弯只顾拍著身上的沙,根本没注意到她已经引起众怒了。
“怎么?不敢了?哼,就凭你,想跟我们抢梅少侠?呸!你也不照照镜子。”
“我只要一袋米。不要什么的。”柳弯弯被人一吓,声音只在肚子里咕哝著。
“小姑娘。别怕,该是你的,终究会是你的!”梅剑书一见弯弯,打心眼里就喜欢,只不过,碍于游戏规则不能破坏,他还是公平地领著大家进了第二关。
“第二关!真正是比武招亲……”梅剑书依著梅步樵的规则,派出了一位专精无影手的高手,只要他在三招之内,无法取下参赛者身上的一件东西,就算输了。
不过,这无影手的功夫还真是了不得,不用三招,他就——取下了每位参赛姑娘身上的玉佩或钗子,只剩不明就里的弯弯,还在一旁等著