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“啊……啊切！”琬儿忽然打了一个喷嚏，因正对着我，我又陷在沉思中，那唾沫星子便喷了我一脸。
“唉呀，姐姐，对不起，对不起。”琬儿惊慌地连连道歉，掏出帕子就要替我抹脸，班第很不悦地伸手挡住了她，率先掏出他自己的汗巾子替我擦了擦，吩咐小穗将琬儿带回去，再给我打盆洗脸水来。
洗完了脸，我歪着脑袋靠在班第的肩上，班第拥着我，轻声问道：“是不是想你哥和五叔了？”
“嗯！”我轻轻点头，“好久没看到他们了，不知道他们怎么样了。”
“五叔他很好，你哥他应该过得不错！”班第深呼吸了一下，拥紧了我，压低了声音在我耳畔道，“前阵子忙，等这次回京，我抽空去趟大觉寺帮你看看。”
我答了声“好”，将自己的左手与班第的右手紧紧相扣在一起，望着燃烧得“哔哔剥剥”的火堆，回想起当年和永绶在一块儿嘻闹的场景，鼻子又忍不住酸楚起来。
“睡吧，别想那么多。”班第轻轻拍着我。我的喉头哽住了，应不出声儿来，唯有点头以对，抬手抹去眼角的湿润，闭上了眼睛。
、212路遇“殉夫”
幸亏这暴风雪来得猛烈；去得迅速，第二天就风平浪静了。我们一行离开那破败的土地庙后就一路马不停蹄地向京城进发，不久前刚过了三河县的界碑，这说明，最多再疾行两日；我们便可抵达京城。
直隶境内的气候就是比关外暖和许多；这一路过来；身上的冬衣全都换成了单衣；身上的重量是在逐渐减少；可不知怎么搞的；从今儿早上出发的时候起，我却觉得脑袋开始有点儿发沉；胸口也有点发闷，刚才掀开窗帘一打眼瞥见“三河县界”四个字，更突然觉得心里堵得慌。这到底是怎么回事？就算是几年前路过三河县那次因为没听康师傅的话被修理了一顿，可那时候的心理阴影也不至于延续到今天啊！正纳闷，车子忽冷不丁颠簸了一下，身旁的小穗急忙扶住我，我没有跌倒，也没有撞到，但觉得胃里一阵翻腾，来不及将头伸出车窗外，就吐了起来。
“主子，主子，您这是怎么了？”小穗惊慌失措，不停的帮我拍着背，我呕吐连连，说不出一句话来。车子骤停，在小穗的搀扶下，我钻出了车厢，班第将我抱了下来，才刚下地，我又忍不住一阵呕吐，幸而刚刚已差不多将上午所吃的吐光了，这会儿只吐了些酸水在他身上。吐完了，我又觉得四肢有些酸软，便让班第牵着我到了附近的一颗大槐树旁靠着。
“你怎么了？哪儿不舒服？”班第说着话，伸手探了探我的额头，又搭了搭我的脉搏，道：“没热度，但脉搏似乎偏快，还有点儿浮，奇怪啊。”
我做了半天深呼吸，感觉似乎好一些了，便挤了个笑容安慰班第道：“我没事儿，也许是这些天一直赶路有点累着了。”
班第回头看了看长长的甬道，叹了口气，埋怨道：“要是蒋燮在这儿就好了，他的经验足；看病一看一个准！你却偏偏不听我的，非要放他去治蔡毓荣的夫人，你看，到现在还没赶回来！”
我接过小穗递过来的新帕子，替班第擦了擦他前襟上的污物，笑道：“蔡毓荣有罪，她夫人又没罪，当时那公差说得那么严重，附近又没有郎中，我总不能眼看着人家病死吧？”
“可你怎么办？”班第急吼吼地道，“我这三脚猫的功夫诊不出来啊！你知不知道你现在的面色苍白得很？这万一……”
“什么万一？”我捂住班第的嘴，柔声道，“班第，我知道你心疼我，所以着急。可是，我真的没什么事儿，休息休息，一会儿就好！”说着，我就顺着树干往下出溜，想一屁股坐在地上歇歇，班第忙架住了我道，“别坐在在地上，受了寒可不得了！”说着他四处观察了一下，然后指着前面道：“你看，那边像是个庄屯，咱们就去那儿歇歇，正好也让下人们把车赶到那儿，要些水来清理清理。”
我顺着班第所指极目远望，前头的山岭脚下是有那么一堆房子，便颔首同意了这个提议。班第牵过马来，将我抱了上去，于是，队伍缓缓地朝前面的村庄前进。
在远处瞧不出来，近了一看，这座村庄不但规模不小，还挺有特色：村口有一座高高的石牌坊，上书两个绿漆大字——“贞洁”，一条青石板路从贞节牌坊下通过，蜿蜒地引领着人们进入村里。
因为队伍比较庞大，跟着的侍卫和护军又全都穿着黄马褂和军服，一旦入了村子容易引起骚动，为了避免扰民，我和班第将护军留在了村外，又让塞图他们六个侍卫换下了黄马褂，在离村口最近的那户人家门前下了马。小穗走到门前，才刚要抬手敲门时，却听见里头传来一阵中年女人撕心裂肺般的哭诉声： “我的儿啊，娘决不会同意让你去殉夫的！他爹，你快想想办法凑二百两银子还给贝子府，咱们秀芬年纪轻轻的，可不能走在咱们前头啊！”
“办法，俺要是有办法，就不会在这儿眼睁睁看着女儿去送死了！” 一中年男子气恼地吼着，“都是你，把庆儿惯坏了！不是他在外头欠了一屁股债，人家追上门儿来，我能为了银子卖女儿去冲喜吗？”
“噢——”一阵中年女人的哭天呛地声，隔了一会儿，那中年男子的声音再次响起：“秀芬，你就认命吧。你就这么想，好歹这段日子在贝子府，你穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，仆从如云，出入又有车马接送，这一辈子，你该享受都享受过了，下辈子再投生……你要睁大了眼，别再投在像咱们家这样的人家！”
中年男子的话音刚落，一个年轻的女声悲痛万分地喊了一句“娘”，于是哭泣声再次震动了我的耳膜。
“走吧，没什么好听的，咱们另找一家吧。”班第搂着我的肩就要离开。
“等等，”我钉在原地不肯走，对班第道，“你刚听见了没，好像是说‘殉夫’？”
“别管殉什么，那都是人家的家务事！现在我们的当务之急是找一户人家，让你躺着好好歇会儿，等车子清干净了，咱们就去三河县驿馆，找个郎中给你仔细瞧一瞧。走吧。”班第说着又要推着我走。
“可是，你听他们哭得多惨？那女孩子分明不愿意殉夫，她是被强迫的！”我用恳求的目光望着班第，道，“你听那女孩子的声音很年轻，应该跟我差不多大，如果换成是我，你会撒手不管吗？我们救救那个女孩子吧，好不好？”
“你呀！”班第叹了口气无奈道，“什么时候你能先顾顾自己？”
“我没事，休息休息就会复原的，你别担心了，哦！”说着我朝小穗一努嘴，道，“快去敲门。”
“嗻！”小穗应了一声，重新走到门前，正想动手敲门，门儿却自己开了，一身黑短打扮的中年男子看到小穗，愣了一愣，随后问：“你找谁？”
小穗回头望了一眼我和班第，道：“大叔，我们主子身子有些不适，想借你的地儿歇歇腿，您看成吗？”
那男子的目光在我和班第的身上一扫，扬着笑脸热情地招呼：“可以可以，快进来，进来吧。”说着又朝里大声喊了一句，“庆儿他娘，有客人来了！快出来！”
男子的喊声让哭泣声停了一会儿，但很快又继续了，只是音量降了许多。等了一会儿，北屋的门帘动也没动，孩儿他娘也没出现，男子尴尬地朝我们笑了笑，将我们引到了东厢房，开了门，道：“你们进去随便歇，俺去叫俺老婆子出来！呵呵！”说着，转身就要上北屋去，班第叫住了他道，“大叔，我们的车子脏了，要清洗一下儿，您知道这附近哪儿能打水吗？”
“有，有！”大叔指着房子后头，对我们道，“从俺家院子后门儿出去，就有一口摇井，你们把车子绕到屋后去洗就行。”
小穗闻言出去给人派活儿了，我和班第谢过了这位热情的大叔后进了屋。屋里的陈设非常简单，就只有一张炕，炕头叠放着红漆柜子。班第很细心地将被子放在柜子旁，再把枕头放在被子上面，又让塞图出去将他的狐皮大氅拿进来，铺在炕上，为我营造了一个舒适的“沙发”，我靠在上面放松了一下，酸疼感从脚底开始传遍了全身！越休息反而越累了！这怎么回事？
“很累？”班第问。我点点头，他伸手帮我捏了捏腿，又问：“这样好些吗？”
“嗯！”我懒懒地点头。
“我帮你按摩按摩，你闭上眼睛睡会儿吧。”班第说着真就很认真地帮我按摩起来了，那力度居然不轻不重刚刚好，让人觉得很舒适。真没想到他居然还有这么一手，我忍不住好奇问道：“你在哪儿学的这个啊，手法居然比小穗都纯熟？”
班第呵呵一笑，道：“小时候，额涅身边有个张嬷嬷最会按摩的，每次我额涅身上疼啊酸的，只要张嬷嬷按一通就全好了！我在旁边看得久了就偷学了两招！欸，我跟你说啊，除了额涅，你可是这世上第二个享受我亲自按摩待遇的人呢！”
“哦哟哟，那我岂不是荣幸之至？”我开玩笑道，“好好按，一会儿小穗回来了让她给你赏钱！”
“你这丫头，”班第故作生气状轻打了一下我的小腿肚子，嗔道，“说着说着就不像话了！”
“哎呦！”我夸张地叫了一声，道，“我是病人欸，你还打我！不要赏钱就算了嘛，反正我……”
正说着，有人在外头笃笃地敲门，班第起身过去开了门，只见那中年男子捧了两个碗出现在房门口，笑呵呵地道：“来，吃碗糖水鸡蛋吧！”
班第道了声谢，接过碗来，暂时放在一旁，那中年大叔仔细地看了看我，对班第道：“你妹子？”班第愣了愣，点点头，大叔又道，“她脸色看上去不太好，是不是病了？”
不等班第答话，我抢先开口：“不是，是连日赶路累着了，歇会儿就好。”
“哦！那吃了糖水鸡蛋就赶快歇歇吧，俺就在屋里，有啥需要就吱一声儿。” 说完话，大叔转身就要走。
“等一下，大叔！”我叫住了他，那中年大叔驻足回头望着我问：“怎么了，姑娘？”
“大叔！”我撑起身子往上坐了坐，道，“刚才我在外头听到有人放声大哭，好像挺伤心的，是不是你家出什么事了？”
那大叔“唉”了一声，张着嘴想说什么，望了我一眼，顿了一顿，却摆摆手道：“姑娘，你还是别问了，别问了。”说着话，他眼圈就红了。
“到底是怎么一回事？您说说看，兴许我们能帮上忙呢？”班第道。
大叔用袖口揩了揩眼角，道：“你们的好意俺心领了，可是‘胳膊拧不过大腿’，这都是命，都是命啊！”
班第朝我耸了耸眉毛，递了个眼神，那意思是：“你瞧，人家都认命了，咱们还是别管了吧！”
我蹙紧了眉头，撇了撇嘴，那意思是：“你这人怎么这样，见死不救啊，快点儿，继续！”
“大叔，”班第没办法，只好又微笑着回头对大叔道，“不瞒您说，我们家有亲戚在京城当官儿，您不妨说说看，那根大腿到底有多粗，也许能拧一拧也说不定。”
“哦，你们家有当官儿的？”大叔的眼睛亮了一亮，但随即又摇摇头，叹息道，“不行不行，就是当官儿也拧不动，那家是皇亲国戚……”
“皇亲国戚？”我截住话头道，“哦，对啊，刚才我好像听见什么贝子府？哪家啊？那贝子叫什么名字？”
“星尼！”大叔道。
“他？”我闻言望了一眼班第，他也是一愣。
“怎么，你们认识他？”大叔似乎对我们的反应有些好奇。
“哦，”我跟班第会心一笑，对那大叔道：“也不算认识，这个贝子挺横，我们在京城看过他跟别人当街打架！您怎么会惹上他了呢？”
“俺们也是没办法啊！”大叔长叹一声，终于道出了事情的原委。
原来这位大叔有个宝贝儿子，不爱念书，更不爱劳动，就喜欢一天到晚跟人家斗鸡，斗狗，斗蛐蛐，一个月前的一天，他儿子彻夜未归，第二天就有一伙人带了一叠欠条打上门来，说是他儿子欠了人家五百两银子，限他们三日内还清，否则休想再见到儿子。大叔家三代单传，就这一根独苗，自然紧张得很，可他家就只有两亩薄田，全卖光了再找亲戚朋友借点，最多能凑出二百两！正愁眉不展之际，同村一位好心的村民给他透个消息，说是贝子星尼家的二少爷病了，想娶个妾冲冲喜，聘礼不少，除了绫罗绸缎外，另有五百两银子，贝子府辖下的各庄庄头四下找了一圈儿，就是找不着合适的姑娘，若是大叔有意，他可以帮忙联系这事儿。这消息可相当于一场“及时雨”啊！心急如焚的大叔跟老伴儿一合计，就应了这门亲。虽说为了能顺利攀上贝子府的高门，大叔一家带地投充到了贝子府门下成了名义上的奴仆，不过，星尼这回还算守信用，聘礼和银子一点儿没少给，大叔的儿子于是被顺利救了出来，大叔的女儿嫁过也是实实在在的二姨少奶奶，蛮以为一场风波就这么过去了，谁知道，几天前星尼的二儿子病重身亡了，星尼怕他宝贝儿子一个人在地下太寂寞，便要让大叔的女儿“殉夫”，并说回头会向皇上请旨，替大叔的女儿请个贞洁牌坊回来，光宗耀祖。今儿大叔女儿回家就是跟她父母“临终话别”的，明儿一早就得回去。
“死星尼，简直无法无天！”听完大叔的叙述，我忍不住攥着拳头骂开了，“他这不是变相地让人‘殉葬’吗？太过……咳咳……太过分……咳咳……分了！”也许是太过生气，我觉得一股气直冲肺部，竟咳嗽起来。
“你别太激动，看你咳的。”班第帮我拍了拍后背，无意中碰了下我的脸颊，立马伸手探向我的额头，面色大变，惊呼道，“天，怎么才一会儿的功夫竟发烧了！”
“这可怎么好？”大叔也有些着急，“俺们村里没郎中，最近的一个郎中离这儿得有二十里地呢！”
我自己伸手摸了摸额头，好像是有一点热度，但没什么特别不舒服的感觉，一时半会儿的应该没什么问题，还是先解决大叔女儿的