丽儿接过两个盒子，禄生又重跪下给方媃磕头，恭贺她芳辰之喜，长命百岁。方媃也很开心，吩咐廊下的小丫头芳儿领着禄生去吃寿面。
晴儿忙着打开那两个红漆雕花木盒，看到里面是一对碧玉蝶和一枝金菊花钿上缀着赤红宝石步摇，哪一件都是晶莹灿烂、熠熠生辉。
方媃看见，知道是应煊看她喜欢，终究又去买了来，倒也并不意外。
晴儿欢喜道：“王爷真是有心了。既是给小姐添妆的，小姐今日就戴这两件吧，等会儿王爷见了必定高兴。”
因梳的是百合髻，便在发顶上端正中处戴了一朵淡粉红芙蓉宫花，斜插那枝红宝石步摇，两鬓各戴一只晶莹的碧玉蝶，又选了同色的碧玉耳坠。
晴儿要在方媃脸上抹胭脂，方媃怕她太过分，忙接过手，只淡淡得在两颊扫了两下。 方媃的容貌其实根本不须描画，天生丽质，正是唇不点而红；眉不画而翠，所以化妆对她来说，非常省时间。
穿戴以毕，仆人们在前院中设下香案香烛，方媃依礼向天地行礼、上香，以茶相敬。
院中所有仆人都穿戴齐整过来，磕头贺寿，方媃笑着受了，都赏了银丝寿面、糖茶、果子。
本来先要到王妃那里行礼的，可应煊召见，只能先去他的书房。
四十三 芳辰相庆贺
书房是王府重地，等闲不得去，方媃也是头一次进来，发现这里十分阔大，也分东西两间，书房在东间。
应煊穿着亲王常服，坐在大叶紫檀线条多宝架前，福生正跪在地上给他穿靴子，贴身小厮卫枫在一旁侍立。见方媃进来，应煊道声你来了，便示意她坐下。
福生为他穿好靴子，就和卫枫悄悄退出去，屋里只有他们两人。
应煊端详她片刻，上前拉着她手道：“今日你生辰之喜，本想好好陪陪你，怎知昨晚皇后忽然得了急症，我等既为子又是臣，自然要进宫问安，王妃也要入宫，陪着母妃去侍疾。”
“皇后娘娘是什么急症？”方媃想，这皇后年纪应该不算很大吧，顶多五十岁左右，五十岁的女人除了更年期之类的，再就是心脏、血压的问题了。
“我也不清楚，只说昨天夜里突然昏倒，倒是有几分中风的迹象。一切要进宫后才知道。你不必操心这些，好好过你的生日。”他显然不愿多谈此事，避讳良多。
他从紫檀灵芝纹大翘长桌上拿起一个盒子，递到她手上，道：“也不知何时能回来，只得把礼先给你了。”
“不是已经送过了么？禄生今早捧去的手饰便是吧？”方媃不明白，怎么还有？
应煊勾着嘴角一笑，带着几分逗弄得看她：“怎么在你心里，竟是这般看本王爷的？对待心爱的女人，那街上买的东西也拿得出手吗？那手饰不过是给你添妆罢了，这个才是寿礼。”
方媃笑笑，手中是长条锦盒，很轻，不知是什么。
方媃刚要打开，应煊按住道：“回去再开。一会儿不必再去王妃处，她要随我进宫。我吩咐了厨房，今日在正院边的花厅给你办了两桌席面，让你请客。王妃不在，你们反倒自在些。本还叫了一班小戏，皇后病了不可招摇，只能罢了。”
应煊想得这般周到，方媃心生暖意，想给他行个礼，他却不让，只抱住她，悠然笑道：“只愿年年有今日。”
“但求岁岁有今朝。”方媃道，她垂下眼帘，心中有些许感慨，前事难料，只先看眼前吧。
应煊见她唇不涂脂，却如珠红丹润，分外诱人，便笑道：“你绝少涂口脂，倒是方便了我。”言罢，轻轻吻了上去，辗转亲吻，渐渐加深。
方媃轻轻推开他，笑道：“王爷好兴致，只是妾身不能陪了，后宅姐妹们怕是要去灵犀院贺寿了，妾身必须回去。”
应煊含笑看着她转身走了，那步伐快到几乎像是提着裙子在跑。应煊在后面扬声道：“跑甚么，横竖我还追着你不成？仔细摔了跟头。”
方媃没有回头，走得更快了，她倒不是怕应煊追着她，而是怕一会儿碰到王妃。常氏既然要跟应煊进宫，一会儿很可能会来找他，让王妃看到她在书房里同应煊亲热，岂不是找死。
晴儿在书房院外等着她，她顺手把那长锦盒递给晴儿。
晴儿问：“小姐这是什么呀？”
“不知道，回去看吧。”
两人回了灵犀院，没来得及坐下，就见任氏和平氏打扮的花枝招展走进来。
“妹妹生辰，我来晚了。”任氏笑靥如花。
平氏倒静静的，将备好的礼交给方媃，是一把宫制象牙柄团扇。方媃道了谢，交给丽儿收下。
她两人要给方媃行礼，说今日寿星最大，方媃说什么也不受，三人对着行了个半礼了事。
任氏拿出个荷包来，笑道：“我亲手绣的荷包，我在针线上不如你，跟平妹妹就更没法比了，你别见笑，留着赏人吧。”
“这是过谦了，你的针线比我好多了。这么精致的荷包我可不能赏人，一定要自己留着戴。”
任氏看到晴儿手里捧着个锦盒，大红牡丹花图案的，分外鲜艳，便问道：“那是谁送的礼？”
平氏也扭头看，淡笑道：“我猜除了王爷再没旁人。那锦盒一看便是盛放字画用的。咱们府里这些人，姐妹们送寿礼无非是些荷包、扇子、鞋袜，除了王爷，再没第二个人有这般雅趣。”
任氏看了平氏一眼，道：“到底是平妹妹心细如发”，她转头对方媃道：“妹妹可看过是什么字画？”
“正要打开，请两位姐姐一同品鉴吧。”方媃示意晴儿打开锦盒。
晴儿遵命行事，三人上前一看，盒内果然是卷轴。
丽儿与晴儿两人将卷轴缓缓展开，一副美人图吴现于众人眼前。
“天啊，这画的不是方妹妹是谁！”任氏惊叹。平氏只盯着那画，默默无语。
应煊亲手所画，从落款便可知。画中美人便是方媃。画的正是她平日的模样，衣裙素雅，乌发如云，随意插着两支钗儿，显得妩媚慵懒。画中的她，站在夹竹桃边，自是眉弯秋月；羞晕彩霞，堪称人比花娇。
应煊雅擅丹青却轻易不为人作画，眼前这副显是用心用意所画，画中的方媃甚至比真人还要动人，仿佛一眨眼间，她便要走出画来。
方媃真难以想像，应煊的画功原来如此了得，这份心意也是难得，看画中落款日期，竟是在白氏刚进府时画的。原来他那时，并没将她抛在脑后。
屋中所有人都半晌无言，良久，任氏表情复杂得叹道：“这画还是别让那些人看见了，不然，她们不敢去王爷面前聒噪，便要来烦你了，到时又不得清静。”毕竟谁不忌妒呢？任氏自认为性情豁达，此时心里也酸酸的。
但她也明白，各人有各人的际遇，各人有各人的命，羡慕别人不如珍惜眼前，任氏只要一想起女儿，心里便好受些。
平氏挑着唇角笑道：“王爷赏的画，自然要好好挂出来，到时只要不是瞎子就都看见了。就算不挂出来，大伙儿也很快会知道。何必做这种小家子气的事。索性大大方方的挂出来，随便别人怎么看去。”
这话说的有理，妒忌与否，实在不由她操控，何必藏着掖着。方媃觉得平氏虽高傲难亲近，倒还有几分见识。
四十四 白氏有喜信
在花厅里请客，请的都是与方媃一样的妾氏们，庶妃元氏因为同她关系好，为人亲和没架子，方媃也亲自去请了来。
这几个女子本来连一桌也坐不满，但应煊吩咐开了两席，方媃便让那几个服侍的大丫头也坐也一桌。
席上喝的是甜甜的果露酒，入口绵软甘甜也不上头。今日正经主子都不在，难得自在，妾氏们把平日的芥蒂暂且抛开，嘻笑着推杯换盏，把酒言欢。
方媃是寿星，自然被灌得最多，好在是果露酒，又有任氏帮着挡酒，所以还没喝醉。
众人正热闹谈笑，忽然看见白清妍扶着丫头的手，一步一停，款款走进来。
众女见了她，只得离席行礼，这里现在就属她最大了。
白清妍看起来心情绝佳，并没因为她们在这里大张着给方媃庆生而不快。
今日方媃是主人，虽讨厌她，面子上还要过得去，便笑着邀请她坐一坐。
“我不坐席了，想出去走走路过这里，你们玩你们的。”
元氏道：“院子里是不是有没扫净的雪？我看你走路小心翼翼的。”
白清妍笑靥生花，手帕轻掩樱桃小口，眼波流转，扫视众人，道：“我原来最是大大咧咧的，但以后就要小心了。”
她说一半留一半，众人一时都反应不过来。
白清妍的丫头采珍在一旁得意道：“侧妃娘娘清早起来不舒服，召了赵医正来看，却没想到，竟是有喜了！”
此言一出，众女脸色各异，精彩之极。方媃看着白清妍的笑容，真想问问她：“你是故意不让我过个痛快生日吧，报喜非得报到别人的宴席上。这不是给我添堵嘛！”
她想，应煊知道了，应该会很高兴，毕竟他的子嗣与他女人们的数量不成正比。
*****************
今年正月十五灯节因皇后得病，也受了影响，但宫里该有的礼节和宴席还是会有，只是规模小了些。应煊和常氏入宫过节，白清妍怀孕，贤妃得知后欣喜非常，灯节这天特召了她也一同进宫，要当面赏她。
方靖的妻子王氏也带了灯节礼品来看方媃，这位嫂子不擅言辞却性情温和，是个老实人。
方媃令端上好茶，精致点心，好生款待王氏。两人坐着说了会儿家常话。
王氏喜滋滋道：“你哥哥要升调了，说起来，自然是王爷的安排。”
方媃吃了一惊，应煊并未跟她提及此事。
“升了外京营北城门城防分卫所的协领。我听你哥哥说，年前王爷在衙门里召见了他，王爷的意思，只要你哥哥干的好，等咱们老爷外放之后，还要再升他。”
方媃点头道：“王爷要培植自己的亲信，外戚是最好的选择了。你们心里也要清楚，他不只咱们方家这一家姻亲戚，这府里女眷们的娘家，都多少受到他提携。他可不光只是为了咱们。”
王氏连连点头，道：“你哥哥也明白的。不过话虽如此，王爷的情还是要领的，他总能想着咱们方家，就是难得了，这也是对你好啊。”
“是啊，我也不是不知好歹的人。想让他提拔的亲戚那么多，能想到哥哥和父亲就是好的了。”
王氏又说起方老爷外放的事，说是一过了年，开春便要走了，周氏因方嫚婚事未定，则要留下来。
方媃把托李书翠打听的结果告诉了王低，又将那日应煊承诺的话略提了两句，让王氏回去告诉她们，耐住些性子，等等应煊的消息。王氏连忙答应了。
***************
过完年，一切恢复正常，应煊开始忙碌起来。白氏有喜，天天变着方儿的折腾。今天吐了，明天腰疼，后天又吃不下饭了。
那采珍一天两趟去向应煊禀报，应煊只得多去看看她。
方媃开始倒不在意，不过在采珍连着两次，大晚上把应煊从她床上请走后，她也有些受不了了。
倒不是有多舍不得应煊，他本来就不属于她一个，只是觉得白清妍这种小人做法可恶，太不把人放在眼里。
一日；方媃去给王妃请安。
一进屋便看见白清妍端坐王妃右手，腰后还垫着蚕丝软垫。明明才一个月的身孕，便做出这番模样，方媃一看见她就觉得头疼，这个女人真是有船使尽帆，一点儿都不省事啊。
请安行过礼，坐下后，王妃问她：“我听说令尊授了上江府平州守备，已经去平州上任了？可惜你也未能去送送令尊，这一走，也不知几年能回来。”
方媃回道：“是，父亲已经上任，这两日怕已经快到了，家里还未捎来消息。”
“王爷为方家这般费心安排，可见多疼方妹妹。”孙氏挑着嘴角笑。
“王爷一向是照顾亲眷们的。孙姐姐的兄弟们不也都青云直上了么？”方媃含笑回道。
孙氏还没回话，白清妍接口道：“王爷这样照顾咱们娘家，咱们更应该对得起王爷了。”
她摸着肚子又道：“方妹妹这么受宠，还是快为王爷生得一儿半女才好啊。不然，就算王爷不说什么，旁人也要闲话了，我替方妹妹着急啊。”
若放在平日，白氏就是再挑衅，方媃也忍了，女人之间斗来斗去太难看。但最近几天实在对她忍无可忍，心里有气，也就不忍了。
听白氏一说完，方媃便笑盈盈道：“我是最不争气的了，侧妃姐姐比我强的多。所以王爷自然也是最心疼姐姐的。”
“是么？也许吧。”白氏止不住脸上的笑，得意之情溢于言表。
方媃接着道：“昨晚和前晚，连着两天晚上，王爷本已经歇下了，采珍跑去报说你很不舒服，你猜，王爷说什么。”
白氏听她提到这事，有些许不自在，瞟了一眼王妃的脸色，才道：“说什么？”
“王爷昨晚可能太累了，听到姐姐不舒服，也心烦，所以便说了一句话，却惹得我忍不住笑出声来。”
“王爷平日总是一本正经的，难得说句笑话。到底说什么了？这么好笑。”任氏帮衬她，连忙应道。
“王爷说‘侧妃不舒服，叫大夫便是，叫我去做甚么，我又不是大夫。’听得我笑了出来。”方媃看着白氏道。
众人一听，都忍不住掩着口笑了，顾忌到白清妍的脸面，又不敢过分笑，忍得辛苦。然而大家都觉得出了口气，这些天早看不惯她了。
王妃初听应煊夜里三番两次被折腾时，面无表情，沉默着不说话，听了方媃这番话，才笑道：“王爷就是这般，偶尔说一句话，能噎的人半天说不出话来。”
她又安慰白清妍道：“你可别往心里去，王爷嘴上这样说，还不是照样去看你了。你如今是双身子，要心情舒畅才好。”
白清妍娇容通红，知道方媃这是故意的，却发作不得，只能勉强笑着答应。
四十五 方府待嫁女
日子流水般过，三月初朝廷开春闱，也就是会试。分文武两科，凡会试中了的便都是贡士了。
会试后若在殿试中被皇帝点中，最差也是进士出身了，好的便是状元探花，从此前程和功名算是都有了。
凌云在武举会试中毫无意外的考中，并且是贡士排名第一——会员。
应煊从未在方媃面前提起此事，方媃不知他对此做何感想，又不敢问。
三月的杨柳最是好看，摇曳在春风中，抽吞着嫩绿的新叶。晴儿和丽儿领着人在院里晒毛衣裳，方媃只领着芳儿去花园里看杨柳。
有几个婢子在清理冬天留下的枯枝，这些枯枝败叶原是埋在雪下的，雪化了才露出来。
“咱们王府似乎又添了新人，那边�