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一阵轻微的轧轧声响即时在书斋内响起来，在照壁的右方缓缓打开了一道暗门。
柳西川脚步不动，手指又在左边那只仙鹤的眼睛之上各点一下。又是一阵轧轧声响，在照壁的左方出现了第二道暗门，柳西川举步走进这一道暗道。
这一切都落在那个蒙面人的眼中。他猿猴一样从树上吊下，双脚勾著树枝，双手抵住墙壁，眼睛从树下一个半开的窗户往内偷窥。
所有的动作都是那么小心。
柳西川完全没有发觉，走进照壁左面那道暗门之内。
那道暗门旋即关闭。右边那道暗门亦相继自动关闭。
蒙面人看到这里，呼了一口气，腰一弓，身子往上弯，手一搭树枝，身形迅速地往后移。
一退两丈，回到伸出高墙外的那条树枝，在树桠取回那顶竹笠，一看小巷中无人，立即从树上跃下。
脚甫沾地，竹笠已戴上头，脚步亦起，疾往巷外走去，头也不回。
这一次，又是去什么地方？
正午。阳光温暖，春风轻柔如水。
长街上行人很多，但走到殷家庄附近，都远远避开。
也许他们已看见埋伏在殷家庄附近的捕快，也许只是听到这个消息。无论谁走近金家庄都会被那些捕快截下来查问，这虽然对个人并没有什么损失，却费时误事。
没有人愿意惹这个麻烦。
江湖朋友虽然不少闻风赶来，但听到这个消息，亦望而止步。他们更不愿与官府中人接触。
所以殷家庄门前现在仍然非常安静。
长街上人来人往，却是始终没有人接近殷家庄，就像有默契一样。但例外始终是有的，而且一来就是两个。
那两人不但没有绕道转开，而且笔直向殷家庄走过去。
当先一人一身秋香色立蟒箭袖长衫，英俊而潇洒，正是南宫绝。阮平紧跟在南宫绝身后。
他们已得悉殷天赐收到骷髅帖，现在也就是为了这件事来见殷天赐。
阮平初来，南宫绝前次亦只是偶然经过一次，逗留不到一天。对于扬州这个地方他们实在陌生得很。
在扬州城中，认识他们的人也很少，虽然他们到来的消息现在已经传遍每个角落，见过他们，知道他们就是南宫绝、阮平的人并不多。
埋伏在殷家庄门前附近的捕快，就没有一个人认识他们，此刻看见他们这两个陌生人走过来，眼瞳中都露出了警戒之色，正准备采取什么行动，捕头何方已经从那边逡巡过来，一见二人脚步立即加快，三步并作两步，截在南宫绝、阮平的面前。
南宫绝、阮平同时缓下脚步。
阮平目光一转，道：“这个看来是捕头了。”
南宫绝颔首道：“应该就是，这幢庄院果真一如传说，现在已经在官府的保护之下。”
阮平道：“凭他们保护得了？”
南宫绝道：“这是另一个问题，无论怎样，他们总算已尽了力。”
阮平道：“还不是殷天赐的钱作怪，若换是别人，我倒不相信他们也会如此卖力。”
南宫绝淡笑不语。
阮平目光再转，接道：“那些捕快埋伏的地方并不够隐密。”
南宫绝道：“骷髅刺客要来的话，他们埋伏在什么地方也没有分别。”
阮平道：“这也是。”
说话间，他们已来到了何方的身前一丈。
何方左手霍地一横，道：“来人止步！”
南宫绝、阮平先后停下脚步。
何方接道：“报上姓名。”
阮平应道：“我叫阮平，这位是我家公子南宫绝！”
何方动容道：““侠义无双”南宫绝？”
阮平反问道：“阁下莫非就是这儿的捕头？”
何方道：“正是。”
阮平道：“听说这儿的捕头姓何名方。”
何方道：“何方就是我！”
阮平道：“我们主仆二人此来乃欲见殷天赐殷大爷一面。”
何方道：“为了骷髅帖？”
阮平道：“应该说为了骷髅刺客。”
何方道：“听说两位昨天黄昏已进入扬州。”
阮平一怔道：何大人好灵通的消息。”
何方得意一笑，道：“这里发生的事情何某人不知道的相信还不多。”
南宫绝接口道：“我们却是方从店小二口中知道那位殷大爷收到了骷髅帖。”
何方一伸大拇指，道：“一听到消息就赶来，公子不愧是侠义无双。”
南宫绝道：“何大人言重了。”
何方笑了笑，道：“可惜何某人福浅，一直都无缘认识公子。”
话中显然另有话说。
南宫绝听得出，道：“何大人在怀疑我是否南宫绝？”
何方连声“不敢！”却又道：“公子可有什么办法证明自己的身份？”
南宫绝淡淡一笑，道：“没有。”
阮平一旁道：“公子，南宫世家的信物……”
南宫绝截口道：“你忘记了何大人并不是武林中人？”
阮平点头道：“这也对。”连忙向何方道：“我们可没有戴上面具，也没有易容。”
何方道：“骷髅刺客的真面目本来就是一个谜。”
阮平怔住。
南宫绝回问何方，道：“未知何大人，可有什么好办法？”
何方道：“也没有。”
南宫绝道：“听说那被刺杀的殷大爷曾经一掌击碎一座石狮子。”
何方道：“是事实。”
南宫绝道：“那么可以说是武林高手的了。”
何方道：“嗯。”
南宫绝道：“对于武林中的事情相信那位殷大爷也不会怎样陌生，我们的身份，也许他能够分辨得出。”
何方道：“这个嘛……”
南宫绝接道：“看来只有这个办法了。”
何方尚在犹豫，阮平已插口道：“否则我们就唯有闯进去，这样一来，可就要得罪了。”
何方一瞪眼，道：“这长街左右……”
阮平笑截口道：“一共埋伏有二十四个捕快。”
何方愕然道：“你怎么知道？”
阮平道：“也许是我的眼利。眼利且手快，脚亦是，真的闯进去，他们只怕来不及阻挡。”
何方瞪眼道：“你敢擅自闯进别人的庄院？”
阮平道：“只要我们并不是骷髅刺客，殷大爷一定不会计较，那么何大人要定我们的罪相信也不容易。”
何方瞪著他一会，无可奈何地道：“你们跟我来！”霍地转身举步，走上大门石阶，探手抓住兽环，一长二短，连敲三下。
门后捕快早已听到说话声音，听得兽环暗号，立即将门打开。
何方立即吩咐道：“马二去通知殷大爷说是“侠义无双”南宫绝南宫公子来访。”
那个叫做马二的捕快一声“知道！”转身疾奔了出去。
何方回首把手一摆，道：“南宫公子，请！”
南宫绝偏身，道：“何大人先请！”
何方也不多说，跨进门内，大踏步向大堂那边走去。
南宫绝、阮平先后亦举起了脚步。
殷家庄大堂犹如王侯府邸，华丽至极，四面长明灯高悬，却不见有人。
何方一步跨入，道：“两位请随便坐。”
南宫绝在堂中的八仙桌旁边坐下，一面道：“何大人不必客气了。”
何方径自坐下，道：“茶点方面，可欠奉了。”
阮平接口道：“这儿的仆人呢？”
何方道：“都已在昨天尽被暂时遣散。”
阮平道：“为什么？”
何方瞪了阮平一眼，道：“殷大爷不希望他们遭受到任何的伤害。”
阮平点点头，道：“这个人看来还不错，可是怎么又让你们在这里进出？”
何方道：“这不是殷大爷的主意。”
阮平道：“那是你们大人的了？”
何方道：“不错。”
阮平道：“对于你们大人这番好意殷天赐当然不能拒绝。”
何方道：“这件事我们大人也非管不可。”
阮平道：“他其实应该知道，叫你们埋伏在这个庄院附近其实起不了什么作用。”
何方冷笑。
阮平道：“这不是我看低了你们，确实是骷髅刺客非同小可，不是一般人能够应付得来。”
何方冷笑道：“那么你以为这件事我们大人应该怎样处置？袖手不管还是装作不知道？”
阮平道：“他就是这样做也没有人敢说他不是的。”
何方道：“当然，正如阮公子就算路见不平，袖手旁观，也没有人敢说阮公子的不是。”
阮平道：“我可不是那种人。”
何方道：“我们大人也不是那种官。”
阮平道：“是么？”
何方忽然问道：“阮公子可是扬州人？”
阮平道：“不是。”
“那么可曾见过我们大人？”
“不曾。”
“然则我们大人是怎样的一种人，阮公子也不清楚的了？”
阮平不能不点头。
何方沉声道：“不清楚的事情阮公子还是不要胡乱推测的好。”
阮平闭上嘴巴，何方亦不再说什么。
南宫绝看在眼内，听进耳里，并没有表示意见，只是笑了笑。
大堂又恢复寂静。
也没有多久，脚步声就从堂外传来。
是马二的脚步声，殷天赐紧跟在马二的后面，脚步起落，毫无声响。
他在门外停下了脚步，目光却直射堂内，一转即落在南宫绝的脸上，道：“哪位是南宫公子？”
南宫绝长身而起，道：“可是殷大爷？”
殷天赐一怔，大笑道：“怎么你也这样称呼我？”
南宫绝道：“老前辈又如何？”
殷天赐道：“这个称呼还差不多，却把我叫老了。”
他说著上下又打量了南宫绝一遍，道：“英雄出少年，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名！”
何方一旁亦已站起了身子，这时候忽然道：“殷大爷以前并不认识这位南宫公子？”
殷天赐道：“是又如何？”
何方道：“不怕是……”
殷天赐会意道：“你莫非怀疑他乃是骷髅刺客假扮？”
何方望南宫绝一眼，道：“我……”
殷天赐笑截口道：“骷髅刺客若是有他这个风范，我便是死在他剑下，也是甘心。”
何方一呆，仍然道：“不怕一万，只怕万一。”
殷天赐沉吟一下，回对南宫绝问道：“南宫望是你何人？”
南宫绝道：“前辈何以突然提直懈七叔的名字？”
殷天赐道：“当年十七剑客泰山论剑，可是你家七叔技压群雄。”
南宫绝道：“这是十二年前的旧事了。前辈……”
殷天赐道：“我适逢其会，看到了他震慑群雄的一剑“后羿射日”。”
他眯起眼睛，仿佛又看见了那一剑的辉煌，道：“凌空一剑，群雄失色，精彩极了。”
南宫绝道：“晚辈也练这一剑。”
殷天赐一声道：“好极了！”身形一偏，凌空飞起，一掠两丈，落在堂外院子之中。
南宫绝身形一动，飕地亦掠出了堂外，阮平紧跟著，何方一头雾水，但仍然跟著，疾奔了出去。
殷天赐身形一顿，回头道：“请！”
南宫绝一声长啸，身形骤起。斜斜地射了出来，剑同时出鞘。
人剑合一，刹那间化成一道飞虹，飕的一声飞射两丈！
殷天赐即时一声道：“小心！”反手拔出了旁边一个捕快腰间的配刀，迎面疾向南宫绝飞掷过去！
南宫绝人在半空，剑嗡的一分为九！
刀剑刹那间相接，一阵异响，火星闪射，那柄刀已断成十截！剑从断刀穿过，入鞘，人同时落地！
殷天赐面露惊讶之色，何方与手下众捕快更看得目瞪口呆。南宫绝从容转身，道：“可是这一剑？”
殷天赐道：“正是。”
一顿抚掌接道：“看这一剑，公子剑上的造诣显然犹在南宫望之上。”
南宫绝欠身道：“老前辈过奖了。”
殷天赐忽然大笑道：“今天早上来了一个“回凤舞柳剑”，现在再来一个“侠义无双”，骷髅刺客呀，骷髅刺客，你若是仍能够杀得了我，也就是我活该命绝！死而无憾！”
何方一旁立即走了过来，道：“大爷洪福齐天，自当有贵人来相助。”
殷天赐目光一转，道：“这句话虽然肉麻，现在听来倒也不觉过份。”
何方赧然止步。
阮平亦走了过来，道：“回凤舞柳是谁？”
殷天赐道：“是我的结拜兄弟，也是本城聚宝斋的老板——柳西川。”
阮平皱起了眉头，他从来没有听过柳西川这个人。
南宫绝亦道：“恕晚辈孤陋寡闻。”
殷天赐摇头道：“这怪不得你们，我们兄弟四人十年前便已退出了江湖，在退出江湖之前，也没有闯出什么名堂。”
阮平又问道：“还有两位是谁？”
殷天赐道：“一个叫做杜洛，鸳鸯双刀倒有几下，已经去世，还有一个叫做司马方，擅长暗器，却是生死未卜。”
阮平连连摇头，这两个名字他同样陌生。
殷天赐道：“若是十年之前，或者还会有些人会曾经听过我们兄弟的名字。”
阮平道：“现在殷大爷的名字在扬州一带，岂非无人不识？”
殷天赐笑道：“我那个柳三弟也是的，想不到我们兄弟在江湖上闯不出什么名堂，做生意反而干得有声有色。”
南宫绝接口道：“老前辈可曾想到，那会是什么人请来了骷髅刺客？”
殷天赐道：“这十年以来我虽然也曾开罪过不少人，但都是言语间无意中得罪，想来不至于非杀我方甘心，至于请到骷髅刺客动手，更就匪夷所思。”
南宫绝道：“那么十年之前？”
殷天赐道：“若说有就只有一个。”
南宫绝道：“是谁？”
殷天赐答非所问道：“那个人应该已经死了。”
南宫绝道：“听前辈的口气，似乎不大肯定。”
殷天赐点头，微叹道：“如果他在世，要来杀我的那个骷髅刺客只怕也不是别人，就是他。”
南宫绝一怔，道：“哦？”
殷天赐解释道：“因为他十年前做什么事情从来都不肯假手别人。”
南宫绝追问道：“这个“他”到底是谁？”
殷天赐一再沉吟，道：“在事情未得证实之前，我也不想多说他什么。”
阮平道：“那么什么时候才能够证实？”
殷天赐道：“三月十七。”
阮平道：“也就是骷髅刺客来杀你的那天。”
殷天赐道：“不错。”
阮平道：“万一你死在骷髅刺客剑下？”
殷天赐道：“那是我命当该绝，你们可以找柳西川一问。”
阮平道：“你怎么不干脆说出来。”
殷天赐欲言又止。
南宫绝道：“前辈若是不想说也不要勉强。”
殷天赐道：“那个骷髅刺客若非我�