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训话完毕，周秀便领着众人前往打谷场。这里场地宽阔，有画仆设了审评席、展示台，生员们自己带了凳子，就着展示台对面的空地各自坐下。待众人都安静下来，周秀朗声道：“前几日上巳节，东村画院全体生员外出写生，上交的作品便作为今年春试的答卷。今日邀请了画界的权威品评大家的画作，以此作为出师的标准。”
“向大家介绍一下各位权威，画院的院长、大家的师祖周臣老先生，苏州三宝文征明、唐伯虎、祝枝山，这几位想来大家都是非常熟悉了。今日邀请的特别审评者，是来自嘉兴的项元汴公子。项公子虽是年纪轻轻，却是精于鉴赏……”
周秀滔滔不绝的介绍各位审评者身份，生员们也都正经危坐。仇英望见了文征明入座，便偷偷伸手狠命掐了文嘉一把，咬牙低声道：“师傅回来了，你竟不与我说一声！”
文嘉痛得龇牙咧嘴，见周秀瞪他一眼，便强忍着低声回道：“我这几天一直住在画院，也是刚刚才知道的好吗？”
仇英想想的确错怪他了，只意思意思抚了抚他的痛处，便兴奋地向对面的师傅偷偷打招呼，一双小手摇了大半天，文征明才注意到，冲他宠溺一笑，他便如同吃了蜜一般，面上出现梦幻般的笑容。这下轮到文嘉掐他了：“口水都要流下来了，那可是我爹……”
“你爹又是怎样，他可是更疼我的。”仇英得意反驳。
审评席上，唐祝二人注意到仇英与文征明的互动，颇不是滋味的说道：“这小子还真是有些盲目崇拜，明明个性跟我们比较相像，却爱缠着征明装乖小孩。”
文征明面带得色，并不接口。坐在一旁的项元汴也留意到仇英灿亮的眼神，只保持一个淡淡的微笑面对众学员。
待得周秀把一众注意事项都说清楚了，品画正式开始。东村画院的创办者周臣，不仅是当代的名画师，也是苏州三宝的学画师傅，在江南文人圈内颇有些影响力，是以苏州三宝每年有时间都会来为春试审评捧场，他们几个挑剔而高端的品位，让这些生员们的出师也增加了不少难度，所以东村画院虽然每年肄业的生员虽多，得到画院承认的子弟却是极少。而今年邀请的项元汴，虽在文人、富士的圈内小有名气，但多数生员都不太识得他，听了周秀的介绍，大家也都认为，这人只不过是个钱多的凯子，对赢得他一票倒是没感觉到什么压力。
只是，大多画作被贴上展示台之后，苏州三宝往往只是摇了摇头，给了个“不通”便罢了，项元汴却是难得认真品评每一幅画，说得条条是道，让被拒的生员心服口服，慢慢也对他另眼相待了起来。
日头爬到正中，终于品完了大半作品，评审者便被邀往西厢稍事休息，用过午餐后品评。
按照东村画院往年不成文的规定，越是往后展示的，越是生员中的佼佼者。如今还没有被品到画的生员们并不担心，反而面如春风，因为接下来的作品通过率不仅更高，还可能会被画院收购。如今世道风向转变，行画者目的不单纯为了陶冶情操、附庸风雅，而更是一门谋生的手艺。如果画作被东画院买下了，也就意味着被承认其价值，日后无论是自己开私家画肆，还是上一些画苑谋职，都是有百利而无一害的。
审评们中场休息，生员们也三三两两结伴离开。仇英抓紧这短暂的时间，拉着文嘉赶到苏州三宝的身侧，想与师傅、师兄、六指大叔说说话，倒是把项元汴挤到了一边。倒是文征明瞧见了，轻轻责备了一句，仇英才心不甘情不愿的向他道一句：“项公子对不住了！”项元汴倒是不介意的样子，只是挥着扇子，笑一笑率先离开，留空间予他们师徒几个好好叙旧。
作者有话要说：本章第一个情节，借鉴了电视剧《风之画员》的开头。顺便向读者推荐这部剧，在找资料的时候偶尔发现的，讲一个朝鲜女画师的电视剧，剧情……其实挺狗血的。不过狗血才是我的菜啊啊啊啊~~最爱丁香不解释，不喜欢女主，太能闯祸了~~其实，我大爱里面的那个小反派，演员名字叫做朴镇宇，小美男呀~~当年看《飞天舞》的时候就迷他~
☆、品画（下）
午后，摆在众人面前的第一幅作品，是一副用色大胆、华丽的《蜂戏桃花图》。虽是生员的名字被纸条盖住了，但朝夕相处的师生们一见，便都知道这该是周俊的作品了。几位审评上前细细查看了画作，眼中颇有些赞许之意，周秀见了也是频频点头，周俊本人脸上到底掩饰不住得意之色。
“这幅《蜂戏桃花图》，用色精准、工笔细腻，桃花盛放在假石之侧，引来蜜蜂采拮，正是寓意着春/色满园，可以看出画者功底深厚，花鸟、虫石该不在话下，通过。”
唐伯虎性喜桃花，此时见有人以桃花为主题，自是开心，率先给了个通过，众人均是点头附议。周秀、周俊面上有光，这可是点评了这许久，第一份全数通过的作品。见场上再无异议，周秀还不动作，唐伯虎便道：“那便下一副吧！”
周秀顿了一下，见无人提出买画之事，便清咳一声，交代画仆：“摆上下一副吧。”
又接连评了几副作品，每一副多少都有一两位审评提出反面意见，此时也便给了好些建议，被拒的生员虽难免有些抑郁，周秀、周俊却是暗自相视一笑。不过经历这些大家之言的建议，不论是对别人的画作还是自己的，生员们都是收获颇多，倒也无怨言。
很快又轮到一副佳作，名曰《春溪归牧图》，众审评推项元汴主评。
“春城烟树拥南楼，绕径藤萝石登幽，赏觞据在牛亭侧，晚归声声唱夕晖。此图草木丰茂，意境清远，布局于紧凑、疏落的变化中，富有节奏韵律感。树石云烟以简率疏松的笔致勾皴，墨色清润淡雅，笔法清脆，颇具文征明之风。”项元汴揭开名条，轻叹道：“果然是文嘉之作。文翁二子，文彭善书法，文嘉承画风，后继有人、可喜可贺呀！”
文征明抚须而笑，并不多言，而周臣、唐祝二人却对他的一番品评颇为赞赏，自是都给了通过。座下的仇英见了，也为好友开心，笑眯眯道：“恭喜你啦！”
最后一幅，便是仇英的《春日洗濯图》，这是一副横轴画，铺开之时先露出名字，倒把文嘉与唐祝二人吓了一跳，还以为他当真把上巳节的群女沐浴图交了上去，那事情可就难办了。不过图卷打开，众人不仅松了一口气，还颇有些惊艳。
山石还是那日的山石，溪水仍是那时的溪水，只是画上无裸女，而被换上了文人墨客。有三两好友对着溪水濯足，书童捧琴在一旁等候。仍是野外沐浴的主题，只因换了画中主角，便瞬间立意高洁、成了风雅之至的作品了。
文嘉与唐祝知情，此时叹服于她的急智。而周臣、文征明，本就是文人情结深重，看了此画久久把玩、爱不释手，项元汴便替众人总结道：“此画为重彩青绿山水，用笔、用色精巧明丽，而名士、书童的人物部分，传神入微、形神毕肖。全图构景别致、寓意深远，实乃不可多得的佳作是也。”
众审评皆是点头称赞，文嘉悄声道：“也恭喜你啦！”
“学生有一问，不知当讲不当讲？”周俊忽而站起身来，惹得一众人疑惑的望向他。
一直没有开口的周臣皱了皱眉，苍老的声音道：“你说说看。”
“这次的题目为《春》，学生的作品以桃花为主题，而其他生员的作品中，也多有柳枝、花卉等元素扣题，恕学生愚钝，这幅图中通篇没有春之元素，如何扣题？”
周臣杵了杵拐杖，面上生出些不悦，沉声道：“当真愚钝，仇英，你自己与他说说。”
仇英自是知道周俊来者不善，此时便恭恭敬敬站起来，答道：“回师傅的话，名士濯足之日，便在三月三的上巳节，这便是扣题所在。”
“可是……画中没有……”周俊还待再说，周秀扯了一把他的袖子，这才讷讷闭了嘴。
项元汴见告一段落，便问：“听闻品画之时，审评者遇到心仪的作品可以收藏，不知可有此事？”
文征明道：“自是可以的，子京有看中的作品么？”
“不瞒各位，方才文嘉所作《春溪归牧图》与这幅《春日洗濯图》，子京着实爱不释手，还请各位割爱。”项元汴既是抢先说了，众人也不便与他再争，其他审评也各自选了几副作品，权当是为生员们做些鼓励，而周俊的那副《蜂戏桃花图》被唐伯虎购得，总算是让这一对父子心中舒坦了一些。
品画之事，在周秀当众宣布顺利出师者为周俊、文嘉、仇英三人，并待择日颁发出师文凭之后，便正式结束了。没有通过的生员，有人准备卷铺盖回家，在东村画院学了三年，即使没有出师的名头，回去当个画匠也是绰绰有余了，也有人执意要拿到出师的文书，无非再交一年的束脩，待来年再战。总之，品画结束了，这一年的学画生涯便告一段落，众人拾了凳子，各怀心事往教室走去。
仇英与文嘉走在人群的后面，讨论往后的计划。文嘉虽是隔些时日便来东村画院学画，也同时要往府学中修学，以备三年一次的科举考试，仇英对师傅一家人考科举的热忱，着实有些不解。
在他看来，师傅文征明诗书画全才，上门求墨宝的人络绎不绝，随便一副字画也能卖出很多钱，年纪这般大了，却非要苦巴巴的为难自己。何不像伯虎师兄与六指大叔那样，活得恣意潇洒、畅快一辈子呢？即便如自己，若是完成了心中的那件大事，也会像爹和娘期待的那般，快快乐乐的生活下去吧？考科举、中状元，仇英连作一首打油诗都要抓破头皮，可从来不把那种事当成美梦。
“那你是如何打算？”文嘉对他的这种论调，已经听了八百遍不止，他俩是谁也说服不了谁，便也就不再纠结，各自走各自的路子，半点没影响两人的友情。
“我呀，先是要做一件事。做完了那件事之后，或许就跟……或许就找个小城，卖一卖画、甚至做回一个漆工，平安喜乐度过一生……”仇英倒是很少与文嘉讲这些，话一出口，也着实让他愣了一下。
“你要做什么事？你千方百计地拜师学艺，最后竟只要以做漆工聊度余生，那学画是做什么？与你私下里画那些个春宫图，可有关系？”文嘉一向与他一样大大咧咧，今日倒变得这般敏感犀利，一下子问出重点，倒是叫仇英有些支支吾吾。正待再问，眼角却瞥见项元汴远远站在对面，望着两人。
“项公子，你在这里是等我们么？”
项元汴微微一笑，不答反问：“你二人似乎感情很好，每次都见你们在一起。”
仇英对这人的印象，还停留在三年前拜师之时，被他一语道破自己计谋的那一刻，因此对他有些下意识的防备，也不愿与他深交，对他的问话自是不答。文嘉只好回道：“是还不错。”
“文兄，听闻你与文彭兄弟二人素来喜好宋刻，也精于鉴别，天籁阁前些时日得了一些孤本，不知可有兴致前往鉴赏一二？”项元汴对于仇英的冷脸有些不解，想来自己似乎没什么地方得罪了这人，不过当下也并未深究，便向文嘉说了此行的正事。
“宋刻孤本？”果然，文嘉很快被勾起了兴致。
“正是在下自一搜藏好友之处觅得的《唐女郎鱼玄机诗》，视为珍秘。”
“竟是唐朝才女鱼玄机的诗集么？野史有云，此女一生坎坷，其诗大多散佚，若为原刻，那可当真弥足珍贵！”
“正是如此！”
文嘉与项元汴聊得热闹，倒是叫仇英晾到了一边。什么诗集宋刻的，他是半点都听不明白，文嘉留意到，便解释道：“那鱼玄机是唐朝的一位女诗人，她所作《赠邻女》，‘易求无价宝，难得有情郎’，至情至性、哀楚凄婉，真真打动人心呀！仇英，你素来不是对这些个仕女很感兴趣？”
“谁对那些个才女感兴趣呀，我感兴趣的只有妓/女！”仇英翻了个白眼赠与他们，便吃力端着凳子走人了。
文嘉不恼反笑，向吃惊的项元汴道：“由着他去吧，他向来听不得别人谈诗论赋，待一阵子也便消气了。”
项元汴望一望那个背影，又看了看文嘉：“子京着实羡慕你二人，焦不离孟、孟不离焦。”
“那倒是，我自小在家中就是个顽皮的，仇英也是个爱玩的，两人脾性相投，自然能走到一块儿去。不过有了他呀，倒像是多了个不懂事的弟弟，自己也不得不成熟一些，毕竟两人都太闹腾，总得有个能管事儿的不是。”文嘉可能未注意到自己的语气带着多少宠溺，项元汴倒是看得一清二楚。
这个仇英，到底有什么魅力？不止文嘉，苏州三宝对他也是宠爱有加，甚至那个周臣老先生，似乎对他的赞许，更多过自家的儿孙。这个才要出师的小画师，才不过短短三年，就已经收服了这么多的人心么？
☆、骑马的女子
十五日，阴雨霏霏，并非出门的好时节。项元汴却令人撑了伞，先是在墨林画苑走了一遭，再叫了船家，准备往东村走一趟。前几日得了消息，说是东村的一个老秀才藏了一副前朝名画，正在寻卖家。
项元汴想着，看完画之后，或可往东村画院瞧一瞧，却听得陈老板说：“仇英今日要来交画。”
“喔，约好了什么时辰么？”项元汴脚步一顿。
“未约，往日里都是这会儿已经到了，不过今日落雨，想来可能等雨停也说不定。”
“知道了。他这几日便要出师了，想必正发愁谋职之事，你与他多谈谈，争取把人留下。”项元汴走入伞下，又回头嘱咐一句：“报酬都好说，你的态度也诚恳些，不要跟在我面前那般无礼，他是我要的人。”
陈老板应了声，项元汴才又重新出发。舟行一个时辰，船儿才靠了岸，三面环水的东村总算是到了。悠远狭长的巷道里，因着淅淅沥沥的春雨无人出门，很是安静。项元汴与仆人项凌一前一后，往村子正中的一户走去，却在通往一条暗巷的路边，发现了一只红色方舄。
主仆二人相视一愣，要说这东村的村民都是当地人，不该是发生什么劫掠事件才对。不过半道上出现一只鞋子这种事，说起来有些不通，两人皆是有些好奇。便拾起那只鞋子，往那暗巷深处行去，却发现一