主仆二人相视一愣，要说这东村的村民都是当地人，不该是发生什么劫掠事件才对。不过半道上出现一只鞋子这种事，说起来有些不通，两人皆是有些好奇。便拾起那只鞋子，往那暗巷深处行去，却发现一个昏迷不醒的生员歪坐在巷道尽头。这里是个三面环墙的死胡同，亦无片瓦遮身，昏迷之人头发、衣衫皆被淋湿，一双小脸煞白煞白，平日里藏好的发丝，却因为方巾遗落、或是头先的挣扎而显得凌乱，看起来好不可怜。
而那人，赫然正是仇英！
项元汴急忙赶紧上前喊他的名字，却半天没有动静。项凌也上前瞧了瞧，道：“公子，他恐怕是叫人给拍昏了，这会儿是叫不醒的。”
项元汴愣了愣，到底是把手探向仇英的额头，急道：“淋了这么久，已然有些发烧了，赶紧的把他弄回东村画院去。”
项凌便将仇英背上，项元汴将那只方舄套上他的脚，刹那间居然有种：这人的脚怎么这般小巧的念头。这个仇英，脸儿小巧、脚儿小巧，个头也小巧，真不像个男人。撇开这般无聊的念头，他又在前面的青石板上拾到了被雨水浸透的方巾，拧出一把水来，便跟着前面的两人，一路往东村画院而去。
文嘉今日似乎不在画院，苏州三宝也不见踪影，见项凌背着昏迷的仇英，项元汴紧随其后，有生员报告了周秀，后者赶了过来，将三人迎到仇英的房间放下，又赶紧使人去请了大夫。
“这是怎么回事？”见终于安顿下来，周秀开始问话。
项凌代为回答：“我家公子今日来东村寻画，在半道上发现了昏迷的仇公子，之前发生了何事却是不知。”
周秀冷哼一声，道：“这小子镇日的上蹿下跳、惹是生非，今日又不知捅了什么篓子！”
项元汴闻言莫名有些不悦，便温声道：“此事等仇英醒了再议吧，现在他一身湿漉漉，还是找些干净的衣物为他换上，免得病情更重。”
“既如此，那就麻烦两位了。”周秀一甩袖子便离开了，项凌愣道：“公子，我们是客人吧？哪有叫客人照料病人，主人撩袍子走人的道理？”
“别计较那么多了，去找见衣服来，帮他换上吧。”
“是。”项凌此刻也顾不得仇英的私隐了，翻了几个柜子，才找到合适的衣物，正准备帮仇英解衣，却被“啪”的一声狠狠打了手。
正是仇英毫不留情拍了他，他此刻已然清醒，两手紧紧攥着自己的领子，颤巍巍的问：“你……你想做什么？”
项凌今日可算是气坏了，将手中的袍子一扔，嚷道：“你们画院的人还真是个个都不知好歹！我和公子费尽千辛万苦才把你救回来，那个姓周的不管你，还要我来伺候你，结果还不讨好，你还敢打我手……”
项元汴看到属下炸毛，不怒反乐，闷笑不已。仇英被他一嚷嚷，似乎终于搞清了状况，讷讷道：“对不住啦，这位公子，方才是我没有弄清楚，还以为是登徒子……”
项凌听他道了歉，本也就消气了，一听他说登徒子，却又是炸了毛：“什么登徒子？你这人虽然长得娘兮兮的，可也是个男人，我还没那么变态！”
仇英此人，大部分时间便是欺软怕硬。此刻初醒，被项凌的大嗓门炸得耳内嗡嗡直响，竟无法辩驳，只像个小媳妇一般讷讷不语。项元汴便道：“行了项凌，别嚷嚷了。仇英，你既是醒了，便自行把衣物换上吧，等会儿大夫会过来。”
“也好。”仇英取了衣物，往屏风后走去，经过项凌身边还下意识缩了缩身子，项凌见了颇有些好笑，却被主子瞪了一眼。仇英换好衣物，见二人还在，便道：“今日真是多谢两位了。”
“你是遇到什么事儿了，竟晕倒在暗巷里？”
仇英想了想，问道：“两位可曾见着我的竹筒，装有画具和画纸的那个？”
见两人都是摇头，便心里有了些谱了，恐怕是前阵子与文嘉不小心撞到人家野合，对方查过来了吧？最近自己的画作总是有些被翻动的痕迹，今日出门交画，又遇到了这档子事，想必是对方很担心自己画下什么不该画的东西。他本想着未弄清对方的来头，多一事不如少一事，不过既然对方三番五次的挑衅，他不回击一二似乎都显得无趣呢！
仇英打定主意稍后就把当日的事情画出来。不过饶是如此，这种事他可不敢随意说出去，还是等着文嘉哪日来了，与他一起商量着办吧。便随口答道：“我也不知对方是什么来头，不过想来该是仰慕我的大名，求画而不得的小子们吧！”
项元汴见他表情一时恍然，一时愤怒，一时陷入深思，机灵的眸子滴溜溜转，一点也没有早前看到苍白潺弱，心中竟莫名有些感动，但最后竟只给出这么一个敷衍的答案，心中又有股隐隐的失落。甚至阴暗的想着，若此刻坐在这里的是文嘉，他该是倒豆子一般的全都说了吧？
但他却不想此刻便离了去，瞧着天色已然不早了，去到老秀才那里恐怕又是一番折腾，不如在这里淘一副佳作，便道：“那你今日要交给陈老板的画，也被夺去了？”
“你怎知我今日要去见陈老板？”仇英狐疑问道，项凌抢着说：“陈老板的主子是公子，正是奉了公子的命令购买你的画作的。”
竟是这样？仇英一向知道陈老板并不欣赏自己的画风，却一直追着他的画作要买，便知其背后一定另有他人，也一直为对方懂得欣赏自己的才华而暗自感动。他也曾对对方有过诸多想象，想着或许是一名饱学之士，又或者是哪一位少年才子，却从未想过竟是认识的人，而且是这个自己一直不太待见的项元汴。
得知真相的心情有些微妙，仇英微微点了点头，道：“今日带去的画都被夺了。”
“那就遗憾了，都画了些什么？”项元汴走到他的书桌前，凌乱摆放着的笔墨、颜料和画纸，无一不显示着其主人大大咧咧的个性，竟是这样一个顽劣的小子，画出那般柔软、细腻的画作，真是叫人惊叹不已。
“就……上巳节那天，看到的一些风景……”莫名的，仇英此时倒觉得庆幸，还好眼前这人没看到那副裸女图。
“是么？”项元汴眼睛也没抬一下，手里翻到一叠画作，问道：“我可以看看么？”
仇英凑近一看，见只是平时临摹或随手画的一些小稿，便道：“请便。”说罢便解了发髻，取了巾子在一旁擦拭湿发。
项元汴便垂首一一翻看，因为只是练笔之作，裁成一尺见方的画纸上，每幅只有一两个主题，梅兰竹菊、花鸟虫鱼……有写生有临摹，最多的还是仕女图。翻到其中一副，却是久久不能回神。
画上是一名女子，骑马哒哒经过石拱桥，春风鼓起裙角，女子满面柔情。不过那装扮、那眉眼、还有耳尖的一颗朱砂痣，其身份昭然若揭，正是群香阁的织香姑娘。
“这……”项元汴指着画中的女子，抬头想问什么，却在见了青丝半干、垂落肩颈的仇英之后，一直怦然，竟一时忘了所问何事。
仇英与项凌听了，都凑上前一瞧，仇英轻呼一声，笑道：“怎么这张也摆进去了？”手里却不动声色将画儿收了起来。项元汴忽而道：“项凌，你去外面候着，看看这大夫怎地还不来？”
见项凌去了，才转而像仇英道：“这幅图儿深得我意，不知可否割爱？”
仇英将那画随意塞入一旁的册子，笑道：“这个不过是随意画着玩儿的，项公子所藏都是精品，怎么竟看上了这种草稿？”
“好好好……看你这么紧着它，也就不与你争了，不过这画中人，似是名青楼妓子，若是我猜得不错，应该是那位最近名满苏州的织香姑娘吧，怎么，你也喜欢她？”项元汴继续翻看剩下的稿子，状似不经意般问着。不过这一问，倒是把仇英给问倒了。
“她啊……”仇英表情几分苦恼、几分困惑，还有几分愧疚之情，最后只轻轻道：“她只是托我为她画一张画儿罢了，再无其他了。”
项元汴的食指停在一副临摹山水画上，深深呼吸一口气，再勾起一丝微笑。门外传来项凌的声音：“大夫，您来啦，下这么大雨，真辛苦您了！”
大夫来前已然问了情况，将仇英瞧了瞧，只道：“没有大碍，把这些药煎了喝下，捂上一捂发了发汗，也便好了。”
项家主仆这下子也就安心了，跟着大夫一前一后的告辞。窗外，雨势渐大，庭前的芭蕉显得愈加葱郁。
到了河边登船，项凌忽而问：“公子，你既有意让陈老板招揽仇英，怎么不自己跟他说？”
“此事啊……”项元汴方才是忘了这事儿，不过竟项凌这么一提，一只脚悬在船舷上半天，才踏了上去，道：“此事，再议吧。”
☆、评花榜之一
知府宅邸汤府，位于苏州城南。府外高墙巍峨，门前两尊石狮让人望而生畏，但府内却有亭台楼阁、假山小池，美不胜收。府中后院，绿荫扶疏、杂花掩映，其西北望开凿了人工池，中内喂养各式锦鲤，每日畅游嬉戏，好不悠哉。
池北一处水榭之上，有一年轻、清雅女子凭栏而立，手中不时投下一把鱼食，观看鱼儿争先抢食。几个丫鬟远远立着，站得稍近的一个，正向她汇报前院的情况。
“老爷又在大动肝火了，前阵子显赫少爷不顾严令，私下去逛青楼，禁足了一个月，哪晓得今儿得了空子，又溜出去了。管家跟在他后边儿，远远瞧见他往群香阁而去，回来报了老爷，老爷一怒之下，使人拿了他回来，现在正跪在书房里挨戒尺呢！”
“是么？”那女子恍若未闻，只顾着往池子里投鱼食，丫鬟扑通一声跪下，泣道：“求夫人过去瞧一瞧，求求情！老爷现在盛怒，除了您谁也不敢……”
“你就这么点儿出息！”柳若眉手下一拍，装着鱼食的碟子应声落地，“哐当”一声跌个粉碎，见丫鬟吓得脸儿煞白，叹道：“翠儿呀，汤显赫这是去逛妓院，他镇日的花天酒地，对你可有半点真心？值得你这般为他？”
“奴婢，奴婢已经是少爷的人了，不为他又能如何？”翠儿抽抽噎噎，泣不成声。
柳若眉冷哼一声，啐道：“起来，收拾收拾东西，到少爷院里去吧，我这儿留不住你了。自己个儿轻贱自己个儿，合该人家欺负你，走，以后不要再让我看见你，你也不许说，是我柳家出来的奴才！”
“小姐！”翠儿忽而止了哭，颇有姿色的脸上眼泪一把鼻涕一把，红彤彤的眼睛犯了好一会儿怔，定定望着主子道：“小姐，女儿家嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这都是命。翠儿遇人不淑，也便认了，但愿小姐也能明白这点，安心侍奉知府老爷，这才不负娘家老爷的厚望。”
翠儿见求情无望，便自己爬了起来，一步三回头的往下人房去了。柳若眉捡起几块碎碟片，猛地扔进池子里，却连个响声也听不见，鱼儿们争相挤过来，却没寻着吃的，一会儿便又四散了。
“好嘛，丫鬟教训起主子来了，可真是千古奇闻哈！”幽幽的声儿响在空寂的庭院中，丫鬟们不敢回应。柳若眉自袖中掏出一副随意折叠的画儿，画里的一众女子光裸着身子或手足，在溪水边嬉戏玩闹。那一日上巳节，她忙着与情人幽会，错过的竟是这般单纯美好的时光么？
微微一笑，柳若眉便将画儿又小心的折好藏入袖中，理一理衣装，走过长廊、假山与庭院，却忽而止了步子，指着一名丫鬟道：“你，去叫管家来东苑见我。”
待得她回了自己的院子，管家已然恭敬的等着了。柳若眉笑道：“再过几日便是我的生辰了，老爷问我想要什么，给你说就是。我这儿金银绸缎富裕、什么稀罕玩意儿也不缺，就想要找个画师给我画个像。”
管家应了，答道：“奴才一定为夫人寻个最好的画师。”
“不必了。听说时下有个叫仇英的年轻人，画儿画得不错，就他吧。”
明人爱以花喻女子，尤其是青楼女子。评花榜，是青楼女子们最重要的盛事，而对于文人墨客、富士商贾来说，也是难得齐聚一场的盛会。
汤显赫顶着父亲震怒的危险前往群香阁，正是因为次日便要举办评花榜了，他想为心爱的织香姑娘鼓鼓气，顺便一解相思之苦。可惜了，他连织香姑娘闺阁的门槛还没迈入，便被家中那些不长眼的奴才给掳了回去。大庭广众之下，真是丢尽了脸面！织香姑娘再美，他短时间内也估计不敢上群香阁一步了。
不过织香姑娘的裙下之臣何其多，少了一个汤公子，多得是李公子、王公子、钱公子。想见织香姑娘的太多，老鸨冬香便提议，在暖香楼设下琴诗宴，让织香与众位才子们，一同弹琴唱曲儿、吟诗作对，何不快哉？一语既出，有人捧场、有人呱噪。织香出现在楼梯之上，后面跟着抱筝的小云，温言道：“各位公子先行一步，织香片刻就来。”
众人本还在喧哗，听了女神一声令下，纷纷抬脚往对面而去。小云跟在织香身后，忧心道：“别看他们衣冠楚楚的，个个都是色胚，而且这么多人聚在一处，织香姐，你不能不去么？”
“就是人多才好办呢！”织香含笑道：“这些人都是有色心、没色胆，单独与他们相处，说不得几杯老酒下肚会有些毛手毛脚，但在大庭广众之下呀，他们才不敢乱来呢……这些个读书人，最讲究的就是脸面了。”
小云摇头道：“你真是太不了解男人了。不过没关系，真有人对你不利，我小云第一个饶不了他！”
织香嘻嘻一笑，道：“我俩打赌，他们不敢碰我一根汗毛，怎么样？”
小云不以为然，到了包厢外，伸手敲一敲门，便推门而入。织香在众人热切的注目礼下，垂首屈膝行了一礼，徐徐道：“小女子织香，今年一十有五，苏州人士，因家中贫寒、父母早亡，流落欢场。幸得教司坊的师傅们教了一些曲艺、诗词，又承蒙各位才子们不弃，这才算暂时安身立命。今后，还请各位才子们经常来看看织香，说说话儿也好、听听曲子也罢，织香便感念不尽了。”
众才子见她说得恳切，面上也纷纷出现同情的颜色。织香接着道：“各位公子且先吃好、喝好，织香为大家抚上一曲《春江花月夜》，为众位助兴。”
“好！”在座的才子们，上巳节那日大多都在暖香楼听过织香的昆曲唱得好，今日便要听筝，自然乐得逍遥。
小云便帮着架上古筝，织香敛衣坐到筝后，先是微微一笑，芊芊素手滚指连重，挑拨捻