“尊敬的爵士！我是铎兰阁下的第一号追随者——剑士艾利·库伯！”
在“斯考尔家族”一老一小两个唯二的女人大眼瞪小眼，错愕地望着扫把头小姐的时候，她抬起头咧嘴一笑：
“斯考尔阁下，请让铎兰小姐接受来自库伯家族二女儿——中级剑士艾利的效忠吧！”
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轻柔的暖风拂过灰色的发丝，坐在熟悉的屋顶上望着太阳朝蛰龙山脉中西落，铎兰深深地呼吸着她用了十几年爱上的这片山村中的清朗气息。
有多爱这片绿色的山村，就有多想回避帝都的一切。
恍若隔世……
呵，不是“恍若”，而是真的已经“隔世”……
那些记忆里的人、事、物，就像是被她用这十几年的时光，小心翼翼地锁起来的盒子。
表面上锁得很紧的盒子，外表华丽，内在叵测。
其实，只需要在一个关键的点上轻轻触碰，就会轻易迸射而出——散落一地，无论如何也捡不起来的美丽珠子，和那些会刺得她鲜血淋漓，喷射而出的毒针。
然而，这里面的一切，都仅仅属于她自己一个人。
是啊，这世上还有谁知道曾经发生的那些事呢？曾与她一起经历过那些艰难、欢乐、狂喜、巨痛……的人，一个也没有了。
或者说，那些有着同样脸孔、同样名字的人，再也不可能成为她记忆中的令她愿意去拥抱、去珍惜、去渴望、去守护……的那个家伙了。
“铎兰——”
屋顶下面传来了格林老爷轻柔的呼唤，铎兰探出头去回答：“父亲，我在这里！”
“下来吧，”格林老爷温润地微笑，美丽的红褐色长发在夕阳中折射着点点的金光，“吃饭了。”
铎兰无声地轻叹了口气，活了这把年纪，如果还不懂得对生活感恩，那就会变成冷漠的疯子或畜牲了。
失去的俱已失去，那此刻握在掌心里的，更需要去用心珍惜。
温柔的父亲说不出口让自己的女儿别去帝都这样的话，只能从他通红的眼眶猜测出他的不舍与恐惧。
从中午被自己拒绝后，单方宣誓效忠的库伯小姐与外祖母大人一拍即合，两人已经躲进书房共谋着什么商量了一下午。
而格林老爷面对这样的态势，虽心有不愿，却也不会去与母亲抗争，阻碍女儿的前程。独自用隐藏的泪水，暗自担忧着将随时会失去这个优秀的孩子。
晚餐实在是很丰盛，也许是因为这个家已经很多年没有这样正式地接待过客人。
艾利·库伯红着一张胖脸嗑嗑巴巴地赞美着格林老爷的美貌和过人的好手艺。一点也不知道客气地独自吃下了一整只的烤大山鹑和半条羊腿，还对灰发剑士的怒气视而不见地包揽了饭后甜点里三分之二的紫莓馅饼。
“嘿，你这丫头！”气愤的灰发剑士用在库伯看来非常纤瘦的长腿轻易地把饭桶扫把头踹倒，扑上去用单手曲肘使劲儿勒住她的脖子，“别再吃了！你就是这样向我效忠的？！用把你的‘主人’家的粮食全部吃光的行动来效忠？！”
艾利脸部充血，从嗓子眼儿里一个一个地冒字儿：
“我……哪有……全部……吃光？”
“嗯？还敢狡辩？还想反抗？”勒得更紧了。
“咳咳咳！将来我名下……能分到库伯家族……三分之一的财产，到时全部给你……不就行了……咳咳咳！救命！”
铎兰放开手，一脚踢在艾利肥大的屁股上，这个奸诈的小库伯，早早地就懂得给别人开空头支票了。
“谢谢，不用。”灰发剑士用斜眼看着扫把头，“你把前几年榜首对战时，拿本小姐开了那么多次赌局赢的钱分我一半，就算咱们两清了。”
“嘿嘿，你说那个啊……”库伯小姐伸手挠了挠后脑勺，“等阁下到了帝都，只要拿着当初我给阁下的那张晶卡，随时可以到商会去划账——用多少都可以！”
所以，这就是斯考尔子爵大人晚饭前从书房走出来时，满面红光、志得意满的原因？
铎兰深深地看了艾利·库伯一眼，这是扫把头小姐对可能性的年轻贵族潜力股的投资。也许经过她母族的同意，也许没有。
即使自己并没有去向所谓“追随者”伸手要求奉养的打算，但无疑库伯小姐今天下午的行为替她打消了外祖母大人在金钱支援上的忧虑。
毕竟，格林老爷已经过了近十年没有佣人伺候的清苦日子，在她可以显现出自己有能力让这个男人过上奢华舒心的生活之前，并不希望看到他还得通过做手工替自己的女儿挣学费和交际费的地步……
隔天一早，还并没有离校资格的艾利·库伯就匆匆动身，赶回行省公学上课去了。
而准备在家里待上些日子，好好安慰和陪伴父亲的铎兰，则在第三天的夜里接到了来自沃图里本恩伯爵府的一封信，打断了她既定的计划。
从西南边陲的行省蛰龙前往帝都，少说也要四个月的陆上行程。要赶在凛月变大之前到达，中间还得折去一趟沃图里，现在无论如何都得必须动身了。
在清晨灰暗的天色中，准备出发的年轻剑士轻轻把父亲拢在怀里，抬手拭去祖母绿的眼眸中不断溢出的泪珠。
格林老爷泪眼朦胧地望着自己因出色而终将远离的女儿，晶莹的贝齿轻轻咬了咬下唇，从一个小布包里掏出一件东西，似是有些为难地开口：
“毛毛，其实……，咱们家族的女人们自古就有一个神秘的传统……在正式成年至婚前，除了自己的未婚夫，是不能让别人看到脸的……”
铎兰轻轻挑起一边的眉毛，看了看父亲手中的东西，那是一个在边缘处有着细小花纹的精致的软皮面具，带上后能遮住嘴唇以上的面容。
“当你从沃图里离开的时候，就带上它好么？”
灰发的剑士为父亲动的小心思感到暗暗好笑，却也止不住心底里因为他对自己的在乎，而涌上阵阵的暖流。
“好的父亲，”她轻笑“当然，我会谨遵您的吩咐——毕竟，这个国家的女人们又不是靠长相来生活。我更喜欢我未来的丈夫看重的是我的实力和人品，您说是么？”
作者有话要说：应该还有一章，第一卷就结尾了。握拳！重头戏的第二卷终于要来了……
格林老爷祖母绿的双眸泪眼婆娑地挥着手绢把女儿送走鸟~~~~~他悲痛万分地说：要留言哦~~~~
、行省公学之二十 佣兵公会：来自方思小姐的委托
当铎兰来到沃图里的本恩伯爵府，也只能向她的两位魔法部同窗表达作用极为有限的安慰。事实上，因为路程上的耽搁，那位老人的丧礼已经过去很多天了。
高挑纤细的灰发剑士轻轻拍着瑟恩·卡梅伦·方思单薄的肩膀，这个28岁的蓝发女孩经历过痛失至亲的打击后，仿佛一夜之间长大，即使脸色因连续的操劳而苍白困乏，表情却变得坚毅成熟了很多。
瑟恩虽奇怪于一起长大的灰发女子无端地戴了一个遮住大半张脸的面具，却在对方简单解释“是来自于父亲的佑护”之后，没有再如以往般不依不饶地追问。只是略显疲惫地表示，要将自己的剑士朋友引荐给从遥远的帝都赶来主持大局的母亲——方思侯爵。
铎兰握拳在嘴边轻咳一声，欣然应允。
帝都来的权贵，方思侯爵现在正在原来属于本恩老伯爵的书房里，与各地的管事一起处理一些类似于财产权的交接事宜。瑟恩敲门后毕恭毕敬地走到里面，请求母亲能够拨冗接见一下自己的朋友。
从半闭的门缝里看见那位身穿着莹蓝色晶缎法袍、表情严肃高傲的水系魔导士，灰发剑士有些走神地回想起在她的脑海里至今仍可以清晰播放的记忆片断。
——那是一个阳光灿烂的午后，在圣宫王廷的花园中悠闲地喝着下午茶，第一次以准儿媳的身份与这位准婆婆的见面。在女人里属于中等偏下的五短身材、深蓝色的中长发尾端有着稍显蓬松的小卷，圆鼓鼓的脸上有个圆滚滚的鼻子……现在想来，幸好瑟恩和小霍利在长相上更类似于他们的父亲。
她还记得当时舅舅语重心长的话语总是在耳边回响。
“……方思家的不错，是个可爱单纯的小东西。您让自己太累了，陛下……权当是让身边多一个贴心的小玩物……”
在帝都的贵族女人们，又有几个能真正逃开对权力的热望？
不过，比起那张记忆犹新、诚惶诚恐的恭敬脸孔，还是眼前现在这个对着身为女儿的朋友却一文不名的小剑士不冷不热、看人时连眼皮都不抬一下的女人，让铎兰觉得更有真实感。
“斯考尔么？”侯爵大人从一堆财产文件中抬起头瞥了眼站在刚入门处的清瘦剑士，随意地想着：就凭她那样的小身板儿，要是魔法师也就算了，作为一个武者能有什么用？是能保护家人，还是能保卫领土？
“是的，母亲。”瑟恩又一次重复了自己朋友的名字，“铎兰马上也要去皇家学院进修了。”
用羽毛笔又沾了些墨汁，在财产受让书上签上名字，方思侯爵终于抬起头向女儿的同学施舍了一个正眼看过去的打量目光。
“哦，是么……”
显然身在帝都的权威人士同样非常清楚蛰龙长官，那位蓝衣神祠的某些狂热的小爱好，看来这个灰发女子名不见经传的家族可能是已经为继承人的前途而倾家荡产了。
“出自于一位长辈的建议，也许作为未成年的孩子对你来说这话有些严厉了。”抬起下额倍显高贵的侯爵大人对静立在原地的年轻剑士说道：
“与其在其它地方花下全部的投入，还不如多多花功夫精进一下你的武技——最起码也要把身体练得壮一点，有个剑士的样子。”
铎兰微笑着表示受教。
方思侯爵抬起没有握着笔的左手，拦住了二女儿似乎是想辩解什么的进一步发言，不耐烦地说：
“好了，我的事情还有很多。你要说的事我明白，就让护卫们走的时候捎上她吧——”
然后，她摆摆手，示意她们两个可以出去了。
铎兰临出门前，似乎听到侯爵大人的小声嘀咕：
“连被旅途中可能会遇到的野兽塞牙缝都不够的家伙……她在家里吃不饱么？”
她回头看看身后被关上的书房门，突然觉得已经为自己的帝都之行找到了一种新的乐趣——换个角度看世界，是否一切都将变得不同？
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“抱歉……”瑟恩有些窘迫地耸了耸肩，语气中难掩失落：“你也知道，作为没养在身边长大的二女儿，母亲跟我并不亲……”
“行了，不用道歉，我理解。”铎兰伸出手去拍了拍娇小女子的背膀：“不过，‘让护卫们捎上我’是怎么回事？”
方思小姐深吸口气，露出一个稍显宽慰的微笑，大大的碧蓝色眼睛盯着自己唯一一位亲近的女性朋友：
“你已经在佣兵公会注册了一个佣兵身份？”
“嗯。”铎兰两手交叉抱胸等着她的下文。
海蓝小卷卷头的娇小女孩轻叹口气：
“你该不会像我想的那样，打算从公会领个送信或护送商队的任务，然后自己动身前往帝都？”
见灰发剑士仍是不置可否地看着自己，瑟恩又大声地深深叹一口气：
“……虽说自信是作为一个贵族继承人不可或缺的优点——可是铎兰，你该不会忘了自己其实还未成年吧？”
她有些无奈地抚额：
“从这里到帝都是非常、非常远的啊！期间会遇到什么样的危险状况是完全不可预料的！”
铎兰轻抬起半边的眉毛，意外地看见自己蓝发的友人掏出一小块三角形的浅黄色晶板递过来。
这是佣兵公会发布指定性任务的专用徽章，达到完成任务条件的人去公会大厅即可领取特定任务。成功完成后，会获得一定的佣兵资格积分，积分达到一定数量后佣兵等级也随之提升。
“初级佣兵铎兰·瑞伯登·斯考尔，请问阁下愿意接受‘护送一位贵族男士安全到达帝都’这项艰巨的任务么？”
所谓的指定性任务，往往是贵族家长为了名为锻炼其实出于溺爱孩子而去佣兵公会特意发布的任务，比如，铎兰能够预料到当她拿着这块晶板去到沃图里的佣兵公会大厅，就能看到“护送一位贵族男士安全到达帝都”的任务，是指定“年龄：26，级别：高级剑士，身份：贵族……”等等的条件，找遍整个沃图里，甚至整个蛰龙，符合能接下这个任务条件的，也只有她一个而已。
瑟恩高兴地看着铎兰没有拒绝地从自己手中接过了任务晶板，放下心来解释道：
“我的父亲自从几年前生下了第三个孩子，嗯，是个弟弟，之后身体就一直很虚弱，所以这次母亲甚至不敢让他过来参加外祖母的葬礼。而希尔，”她叹口气，“从外祖母去世后，他一直都太悲伤了。”
“……而且，虽说是个男孩子，但他比我强，早在半年前就已经考取了高级资格。若不是为了照顾老人，他也没有必要留在沃图里。”
“那么方思侯爵府的护卫们什么时间出发？有几个人？”铎兰问道。
“母亲同意派一名水系大魔法师带队，加上两个剑士和希尔的侍从，”瑟恩回答，“两天后就可以出发。希尔应该也会参加丰收节前的入学礼，放心，不会耽误你报到的。”
嗯哼，铎兰心里明了，由大魔法师带队，剑士等级也不会低。看来，真是应这位蓝发同窗的肯求，侯爵大人才顺便“捎上”了自己。
“要和希尔见个面么？替我安慰安慰他什么的……”瑟恩问。
铎兰扬了扬手中的晶板：
“不了，我先去公会做好备案，然后还要准备些别的东西，出发时再见吧！”
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两日后，晨光微现的清晨。
希尔唯·哈莫里转身仰起脸看着马上要成为历史的“本恩伯爵府”的大门，曾经有多少次他在这里出出进进。
然而，就像那些永远都拿不回来的孩提岁月，这里也终将只会成为记忆里渐渐褪色的场景之一。
在淡紫发色的青年男人登上马车之前，回头看见等在一旁不远处的灰发剑士，就像从几年前第一次见面时一模一样的随意淡然。
即使脸上戴了一个怪里怪气的面具，即使有些有失贵族作派地斜倚在墙角懒洋洋地将手臂搭在大剑的长柄之上，即使她周遭的空气都莫名其妙地变�
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