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岳嵘还有大好的前程，大好的青春。
却并不属于她。
宁蘅深吸一口气，生硬地拒绝下岳嵘的好意，“殿下的心思，臣妾懂得，可殿下莫怪臣妾言辞直白。阿蘅是臣妾的妹妹，臣妾知道她对殿下从无半分旖旎心思。阿蘅是为臣妾而死，臣妾自会替她申冤报仇……这宫里的纷争，殿下还是能避则避吧。”
岳嵘没料到自己的心思会被这样狠决地驳回来，宁蘅语气笃定，那一句“旖旎心思”将岳嵘在西北两年的相思与挣扎轻巧地带过。
他本以为……阿蘅与他是同样的想法。
他本以为，宁蕙这样善解人意的女子，至少会体谅他的用情。
可她就这样戳穿了他百无一用的眷恋，和他无以为继的相思。
见岳嵘怔忡在原地，宁蘅知晓自己的话起了用处，当断则断，岳嵘是好人，这宫里让人不痛快的事情太多，没必要约束着他这样本可以离开的逍遥子。
宁蘅想彻底绝了岳嵘留恋邺京的心思，咬牙开口，故作不以为意地往岳嵘伤口上洒下了一把盐，“唔，臣妾听说皇上给殿下赐了封地？既然皇上迟迟未让殿下去就藩，想来是等着给殿下再指一门好亲事。说起来咱们也算是一处长大的，殿下早聘贤妻，安定下来，臣妾与阿蘅都会替您高兴。”
岳嵘的表情有些木，他是痴情儿，却不懂这世间的痴情才更伤人。
宁蘅裣衽，端庄朝他福了个礼，“时辰不早，再耽搁宫里就要下钥了，臣妾先一步告退，还请殿下见谅。”
“娘子且留步。”岳嵘下意识唤住她，却是没头没脑地问了一句，“皇后娘娘不是娘子害的，对不对？”
宁蘅微怔，她不知自己说了，岳嵘会不会信。
寂静的仁寿宫，只闻宁蘅极轻的一声“嗯”，岳嵘好似放了极大的心。
他长长呼出了一口气，朝宁蘅摆了摆手，实不知该如何与她道别。
宁蘅也并不介怀，兀自回身，顺着绵长宫巷往寿昌宫的方向去。她自打有记忆开始，便住在这大魏宫中，即使夜深无灯，她也分辨得清宫里的方向。
她和小满一前一后地穿梭在高墙甬道之中，月明星稀，乌鹊南飞，鸟儿凄惶地叫声让宁蘅觉得心里发空。她茫然地走着，好似忘记了自己要去哪里，找什么。
岳峥的脸，姐姐的脸，还有适才岳嵘的一双乌瞳，在她脑海里一页一页翻书似的过着。
没拜到佛不要紧，行了一桩善事解脱了一个人，也是积德。
宁蘅这样安慰自己，却到底止不住涌上心头的酸涩。
※※※
斩断了岳嵘的情丝，也是斩断了宁蘅与她自己最后的牵连。
翌日一早，从坤宁宫出来，宁蘅便又往仁寿宫去。立夏跟着宁蘅，少不得有些疑窦，“娘子过去也不信这个，怎么倒巴巴儿地开始拜佛了？”
“就因为过去不拜，所以才吃亏。”宁蘅答的含糊，立夏又不是多话的人，听出宁蘅口气里的几分敷衍，便也没再追问。
低首走在宫巷中，宁蘅说不出心里的滋味来。
她与姐姐原先确然是不信鬼神之说，庄顺皇后信佛，她姐妹二人虽常帮着抄抄经文，但用心去品味的时候却不多。
可如今，她莫名其妙占用了姐姐的身子，享用起姐姐过去享用的一切，她是后知后觉地怕了。
当她梦寐以求的人，拥着她，却唤姐姐的名字，当她知道许多让她难以置信的事情，当她发现，过去一心一意护着她的姐姐对她也有欺瞒，当旧时美好的记忆不再完整……宁蘅才突然意识到，这样莫名其妙地重新获得一次生命，并不是什么好事。
她活了，姐姐却生死未卜。
姐姐究竟是跟着她的身体一起葬入了地宫，还是与她分享着同一具肉体，感受着自己对她的猜忌……抑或是，就这样飘荡在尘世间，看着她与岳峥亲昵，如履薄冰地算计人心……
宁蘅找不到答案，她希望，佛祖可以给她这个答案。
而宁蘅错了，佛祖可以普渡众生，却不会开口说话。
她跪在静谧的咸若馆，释迦牟尼佛宝相庄严，沉默地、怜悯地睥睨着渺小的宁蘅。宁蘅只觉得心中的惶恐与无助，在这样的沉默里被无限放大。
“宁更衣。”
一个平和地女声惊扰了宁蘅的思绪，她睁眼回首，立在门边儿的竟是秋才人。
宁蘅忙让立夏扶着她站了起来，走到秋才人跟前儿蹲身一福，“秋才人万安。”
秋才人神色清淡，她身旁的宫娥托着她的臂肘迈过了门槛，从宁蘅身边缓缓走过，“更衣娘子不必多礼，佛祖跟前儿，我哪有受礼的份儿呢？”
宁蘅有些尴尬，她原本记得姐姐过去和这位秋才人所交不深，可先前儿几次，秋才人却又主动来替她解围。此时与秋才人独处，宁蘅总觉得什么样的态度都不够恰当。
好在秋才人素来性子冷，宁蘅一时半会儿不接话，她也乐得自在。宁蘅从旁瞧着她熟稔地拈香、跪拜，好似常来这咸若馆，她走近了几步，试探地问：“娘子信佛？”
秋才人并不理她，只兀自喃喃祷祝，宁蘅不知她是在许愿还是在还愿，可这样的情状，她又不好打断，唯有立在一旁，敛眉垂首地静候着。
待秋才人三叩首罢，将香递给宫娥，她方撑着蒲团起身，答上了宁蘅的话，“皇上还潜邸时，我与太妃娘娘在园子里碰上过一回面，一来二往熟络了，便常到仁寿宫看望她。”
当着佛祖的面，秋才人便是不信佛，也不敢直言，唯有这样婉转地解释给宁蘅。
宁蘅倒不傻，听她这样讲便明白过来。可秋才人话说得滴水不漏，这样解释完，宁蘅一下又不知要如何接话，两人各自立在各自的位置上，好不冷落。
谁知，秋才人自己静了一会儿，却突然开了口：“我听贺太医说，你问了他去年的事儿？”
宁蘅一愣，却是避重就轻开来，“娘子也是贺太医扶脉？”
秋才人斜睨了眼宁蘅，兀自摸出袖儿里的白丝绢子，拭着指尖儿沾上的香灰，“宁更衣不愿意说，我也不强人所难，只一桩事，想知会更衣一声。宫人领药的额度，都在皇后娘娘那儿记着，若是这上面出了岔子，皇后娘娘一早便能查出来，更衣不要在这上面动心思了。”
宁蘅心头一震，极快地领会出秋才人的意思。仔细数来，这是秋才人第三回帮她的忙，宁蘅脸上一红，蹲身福下，“多谢娘子指点。”
“你现在不必谢我，来日方长，这些人情债，是早晚都要还的。”秋才人纳回了绢帕，将袖口轻轻一抻，“时辰不早，我先回了，宁更衣自便。”
宁蘅怔愣地道了句恭送，却还迟迟未从秋才人的话里回过神。
秋才人入宫最早，陪在岳峥身边最长，只可惜她一直没得着什么宠，整个人疏离地就好像转眼儿便能成仙一般。
可宁蘅今日才发觉，秋才人虽有避世的态度，却是最入世的人，这宫里谁打着什么样的算盘，她倒样样儿清楚，旁人不防着她，她便更有机可乘。
幸而这样剔透的人没有站到沈月棠或是皇后那一头来对付自己……宁蘅一面自我安慰，一面也扶着立夏出了咸若馆。
作者有话要说：明日更新晚7：00（左右）
24、内鬼
秋才人娉婷的身影渐行渐远，宁蘅慢慢品味着秋才人的话。她是在提醒自己，当初这件事，是因为姐姐身边有了内鬼。
领药记录那儿既是按分量来的，药渣又确然少了野葛的分量……这样的罪证在坐实姐姐罪名的同时，也留下了切实的把柄，能碰到姐姐的药的人不多，顺藤摸瓜，一查便是。
宁蘅心中大定，脚下的步子也稳当起来。
※※※
转眼便入了六月，燥热的天儿叫宁蘅坐立难安。岳峥见她镇日里如玉似的脸蛋儿上都浮着薄薄一层汗，好像蒙了层纱，又是可怜又是可爱。
这一日，岳峥午憩初醒，一面揉着惺忪睡眼，一面下意识地去捞自己身边的人，冷不丁摸了个空，岳峥半天方缓过神儿来，一激灵坐起了身。“阿蕙！”
宫人听见了他的动静，忙去把床帐挂在了一旁的金钩上，垂眉顺目地上前帮他穿靴更衣。岳峥无暇置理身边人，只顾着去寻宁蕙的身影。
隔着一道纱帷，他瞧见宁蕙单穿着件儿红绡主腰，兀自在镜前揽发。一双白玉似的圆滑双肩坦然露着，好似红梅蕊中的一抔雪，当真是动人心怀。
漫随□媚，自保岁寒姿。岳峥读过的咏梅诗多，此时不需深思，自然便有浮上心头的妥帖词句。可这样想来，岳峥才觉出原先清冷的字眼，也有旖旎一面。他轻作一笑，也不再着急，兀自起身，展开两臂，任由宫人上前替他更衣。
窗扇正大敞着，鸣蝉一声接着一声地响，涌进来的风拂得纱帷来回飘荡，难得岳峥在这样的晃乱中竟不觉得燥。他只将眼神定在宁蘅的背影上，纤纤瘦骨，却用这样秾丽的颜色包裹着，他竟无端觉得自己的枕边人这样遥远。
“怎么把窗户开得那么大？仔细肩膀受了寒，回头酸痛。”
他一语落罢，正巧宫人将腰间的革带扣好。岳峥抬步走向宁蘅，温热地手掌贴在她的肩头，亲昵地安抚着，“瞧瞧这凉的，立夏，去给你们娘子拿件儿衣裳来。”
谁知，宁蘅却毫不领情地拨开了岳峥的手，信自嗔道：“难得凉快一会儿，皇上就饶了臣妾罢，一会儿穿戴齐整了，就又是一身汗。”
岳峥闻言，禁不住哑然一笑，“哪里就这么热？邺京的夏天也不是就今年这样，过去倒没听你说不耐热。”
宁蘅抽了一支白玉的簪子，将发髻松松一绾，撑着妆台的沿儿立起了身来，“原先多大的清凉殿，岂是一间小小的灵毓轩能比的。这样逼仄的地方，四处都不通风，自然闷热。”
岳峥闻言，面上的表情一顿，半晌才抬起手，抚在宁蘅的侧颊，“衷兰殿朕费了多少心思，你又不是不知道。阿蕙，皇后有皇后的体面，朕不能不顾……咱们来日方才，那衷兰殿朕给你一直留着，慢慢晋，总能挪回去。”
宁蘅伸手环在岳峥腰间，缓缓将身子贴了过去，“皇上别多心，臣妾没旁的意思……只是由奢入俭难，臣妾适应适应，便就好了。”
岳峥轻轻摩挲着宁蘅的手背，将她人拉得更近了一些，“朕知道，你既觉得热，朕便叫人在你份例里再加些冰。只是别太贪凉，你身子虚，受不住，嗯？”
“谢皇上恩典。”宁蘅虚福了一福，顺着话儿又往下接，“臣妾……还想冒昧向您讨一个恩典。”
“你说就是。”
“原先在衷兰殿服侍的有一个婢子叫盼哥儿，小满认了她做干妹子，臣妾入了冷宫后，听说她被分拨给了沈徽娥，如今沈徽娥也落魄……臣妾私心想着，还是叫她回臣妾这儿侍候吧。”宁蘅仰起笑脸儿，端的是一副人畜无害，“她若是跟了旁的贵人，臣妾自然不敢拦她好前程，眼下既不如意，臣妾便想着帮她一帮。”
岳峥闻言，不以为然地摆了摆手，“朕当是什么事儿，沈月棠一个徽娥，用不了那么多人手，黄裕，你回头使人领了盼哥儿过来就是。”
宁蘅欣然一笑，踮起脚在岳峥唇角一吻，“谢皇上。”
岳峥有几分讶异地看向宁蘅，趁势将她揽在了怀中，“不过是一个宫女儿，值当的这么高兴？”
宁蘅一手抵在岳峥胸前，一手拨着岳峥腰间她亲自绣的荷包儿，“这是人情儿，小满自幼就跟着臣妾，她难得求臣妾什么事儿，臣妾若办不下来，岂不是太折面子了？”
岳峥“啧”了一声，却是绷不住心里的向往，落在宁蘅柔软的唇瓣儿上一个轻吻，“罢了，换得美人一笑，朕管你是人情儿还是私情。朕下午还要见二弟，晚上兴许过不来了，你早些睡，不必等。”
宁蘅叠着手，蹲下身儿来，“那皇上保重圣躬，外面忒热，臣妾不远送了。”
“恃宠而骄！”岳峥玩笑着斥了她一句，却是心情大悦地向外走去。
他喜欢这样不拘着性儿的阿蕙，先前她太小心翼翼，也许是因为守着那贵妃的位子，反而束手束脚，失了本性。如今两人这样自然坦诚，他很喜欢，他很心动。
这厢的岳峥几乎是克制不住自己脸上越来越浓的笑容，而那厢的宁蘅却是兴致淡淡地起了身，“立夏、小满，你们确定，与沈月棠有来往的只有这一个盼哥儿？”
立夏闻言称是，从袖里摸出了一张薛涛笺，“当初衷兰殿里的宫人虽多，可碰得到您的药的也只有那么十几个，她们大多都还留在永宁宫里，做做洒扫什么的粗使活计，出路实在平庸，当初替您煎药的三个，两个杖毙了，一个那日没当值，因而发配了浣衣局，保住了一条命……唯有这个盼哥儿，明明专替您取药，该是一死，却不知怎么被捞到了长阳宫做事儿。”
“唔……”宁蘅接过那一纸薄笺，将上面的人名去处个个儿都看了下来，果如立夏说的，只这个盼哥儿，哪哪儿都透着不对，她压下心里百转千回的心思，重新将纸笺递回立夏，“收好了这个，一切都等盼哥儿来了再说，别打草惊蛇。”
立夏素来稳重，小满又对宁蘅言听计从，被宁蘅这样嘱咐，两人自然更是小心。
见宁蘅没有旁的话，两人福了一福，便却步退出了房去，宁蘅兀自守着一隅清静，慢慢盘算着盼哥儿来了以后的路要怎么走。
※※※
有宁蘅的面子和岳峥的吩咐，似黄裕这般会看人眼色的宦官，自然极快就将事情周周全全地办妥当了。
宁蘅昏定回来，照旧是在灵毓轩自己看自己的书，正到兴味浓时，却闻外间帘栊响动。她撂下书，果然听到小满通传：“娘子，黄大人来了。”
“快请。”宁蘅一面说，一面扶着桌沿儿站了起来。
小满打着帘儿，进到屋儿里的却是两个人，打头儿的自然是黄裕，跟在黄裕身后的便是缩着身骨儿的盼哥儿。
宁蘅嘴角的笑容一滞，待黄裕领着人跪了下去，宁蘅方重新摆出了一张笑脸儿，伸手虚扶了一把，“中贵人快别多礼，咱们抬头不见低头见，何必这样客气？小满，快去给黄大人挪个座儿来。”
“多谢娘子。”黄裕欠了欠身子，便道着谢落座。
宁蘅一句“抬头不见低头见”实在不算夸张，近几日岳峥来寿昌宫来的频繁，即便晚上不在灵毓轩里留宿，午晌儿也会不辞辛苦地往寿昌宫来用一顿膳