“应是那花香，若不是吉祥聒噪，我还是不想醒。不过花儿已开得几天，香气淡了，也不打紧了”
于是花香醉人之说，暂时不再提起。
和黄文正吃过早饭，正逗着吉祥说话，喂它吃食，接到了端王赵瑜的信，小乔总觉得赵瑜写信简直是浪费纸张，考究的牛皮信封，好好一张雪花信笺，他在上面只有短短几句话，这次就一句：即时出发，保重却对着那句话发了呆，想到那人说走就走了，今日起不与她同在一座城市，不免鼻子发酸，心情有些低落，好一会才慢慢折起信笺，小心塞进信封，让青梅收在红木匣子里。
送黄文正出门之后，小乔很快将给赵瑜的回信写好，满满一张信笺，晾干墨迹，细心折好放进信封，让小鱼拿去交给卓昭，然后打发姚妈妈和小鹿去一趟城北杏仁街，仔细察看尚需整理添置点什么，十几天后江南来人，将刘氏女和秀云安置在那儿，直至迎娶之日。
等姚妈妈她们离开，小乔便交待小鱼在家看着，自己带了青梅女扮男装，从侧院出门，卓昭和董卫出现在身边，小乔看他们一眼，不免想念起冷月沉星来，那两人平日跟着，就像两个不相干的公子哥儿，意态闲适，轻松自然，这两个却是紧绷着个脸，身姿挺拔端正，真正的站如松坐如钟，给他们穿上再花哨的衣裳，也装不成闲人，如鹰般的目光一扫，小乔便会想到西游记里的孙悟空，火眼金睛啊，妖魔鬼怪， 不闪开就受死吧颇费一番心机和他们交流，才算达成协议——他们肯离开十五步，前后左右任何角度跟着，其他的侍卫则分散开，离得更远一些。
来到金福大酒楼时已是巳时初，酒楼早已开了早市，吃早点饮早茶的客人不少，金福大酒楼能在短短几年间挤身京城林林总总上万家各大酒肆饭庄之前十位，自有它的独特之处，别的不说，光是酒楼清晨做出来的上百种精致美味点心就令人望之垂涎，还有几十种别具风味的药膳粥食，浓郁纯香的豆汁米糊，每日都能吸引得城内四方食客不顾路程遥远，跑来争食，住在城外的富人还遣了家奴坐马车进城买了拿回家吃。
昨天说好陪宋娉婷在酒楼里吃早点，小乔在家里和哥哥吃了一些，这时候若再点些精巧的小零食也还可以吃，谁知进去往柜台上一问，不禁好笑：那丫头今天狼狈了吧，比她起得迟，这时候还没到红袖夫妻生的小三儿体质太弱，三天两头发冷发热，这一次是拉肚子，把夫妻俩吓得不轻，好几天顾不得巡看店铺生意，芳华绣庄和那些个干货土仪珠宝店铺小乔前两天巡过，今天带着青梅看了酒楼，再去一趟客栈——明天就进入科考日，得提点交待掌柜管事们，已经辛苦了一个多月，尽心尽力照顾好前来赶考的举子们，这最后一晚，更要让他们满意，有个好心情进考场，发挥好了，自家客栈能出个状元郎探花郎什么的，那可是莫大荣耀，就是多出几位进士来也是好得很，举子们中皇榜得功名，客栈挣的却是个吉祥多福的好名气
第一百七十二章食客
等着宋娉婷，一边顺便在一楼堂上转悠巡看几眼，宋娉婷还是不来，反等得卓昭和曹卫耐不住性子跟进来了，小乔没法，示意他们二人寻个位子坐下别动，自己带了青梅沿着洁净光溜的黄木楼梯上二楼巡视，伙计们来来往往，遇见了，认识的老伙计都要停下来，恭敬地俯身行礼，喊声：“少爷”
小乔逐一含笑答一句：“辛苦了忙去吧”
酒楼处于十字街边，两面临街，二楼许多座位临近窗口，气流通畅，视野开阔，安闲自在地临窗而坐，一边喝茶吃点心，一边观看市井百态，此处最是合适，按说二楼该有很多人才对，今天却比不得一楼，一楼人客熙熙攘攘，抬眼看三楼好像也挺热闹，唯独这二楼却是冷清得有点奇怪，只有零星三五桌，相隔还很远，近楼梯口一桌坐了六七个人，都是高大健壮的男人，二十来岁到三十来岁，个个锦衣华服，颇有气势，小乔和青梅一上来便迎上几人的目光，只是一扫而过，便又恢复他们原来的样子，该吃吃，该喝喝，偶尔轻声交谈几句。
正对着男子们这一桌的雅间里，传出中年男人的咳嗽声，先是断断续续，接着竟是咳个不停，听得人好不难受，外边的男人们都皱起了眉头，小乔展目四顾，见前面那几桌也尽是男人，便无心再过去，主仆二人转身欲往三楼去。
却见酒楼二掌柜、三十多岁胖乎乎的刘玉福滚球似地匆匆跑来，朝着小乔躬身作揖，长得极像招财猫的胖脸上堆满笑容：“哎哟少爷这么早过来，辛苦了辛苦了请上三楼雅间，吃些早点吧？有您最爱的玉茭千层糕、紫云香芋糕，刚出笼，又一大锅豆汁也刚烧滚了，还有热烫的粥……”
小乔笑笑：“多谢刘二掌柜，我在此等人，一会再吃些。人客渐多，掌柜的每时每刻都在店里照看，最是辛苦可得注意保重身体，这店里，全靠你呢”
刘玉福笑眯了眼：“不辛苦不辛苦小的每日看着客来如云，心里就舒畅得很，若是黑夜也能像白天这般开门纳客，小的不睡觉也成”
“刘掌柜虽然说笑，却是精神可嘉”
小乔认真道：“如今是暮春季节，天气渐暖，蚊虫苍蝇之类开始出来了，刘掌柜得督促伙计们，要注意清扫，角角落落不能漏掉，店堂及各楼层务必保持干燥洁净尤其是厨房后边停放车马的杂院，安排好车位，牲畜管好，要整齐干净。还有净室，尽量没有异味，艾草熏香时时点着记住我说的碗具筷子每餐必过沸水，每天换洗擦抹布，须经沸水煮过……食材容易霉坏变质，采买的人要细心，万一不慎买到不好的食材，宁可损些钱财，千万不能勉强做出来给人吃，客人乃衣食父母，天天光顾，我们不能昧了良心”
“是是小的谨记本店规矩伙计们都能背下，一直照做无误”
“全靠刘掌柜提醒敦促，我难得出门，平日都是梅大巡察，下面的伙计我不认得几个，有什么事也只好找你”
“少爷甭客气，酒楼交到小的手里，一切事情，小的能担当”
“嗯刘二掌柜是极能干的……怎么我等的人还不见来，咱们上三楼瞧瞧去”
“好好少爷请”
二楼雅间里断续的咳音之后，竟又爆发了一阵惊天动地、连续不断的咳嗽声，这回连小乔也皱了眉：“这个……给客人吃了什么？为何咳成这样？”
刘二掌柜的吓一大跳，连连摇手：“少爷天地良心，可不关咱们食物这位贵客今日包了二楼整层……他一来就咳，是真的”
小乔沉吟了一下，看着刘玉福：“能不能……见见这位客人？看看他吃的什么？”
刘玉福忙道：“小的去问问”
却是走到那桌男人们面前，躬身作揖，笑着与他们说话。
小乔心里一顿，有点明白了，敢情雅间里是贵人？包了整层，外间的只是侍卫，这架势很像端王的作派，难道他也是个王？
有一个男人站起来，走去敲了雅间的门，得了准许，闪身进去，很快便出来，朝小乔站的地方瞄了一眼，对刘玉福低声说了句什么，刘玉福就笑mimi地走回来，向小乔拱一拱手道：“贵人说，有请少爷”
小乔低头看看自己的装束，玉色宽袖春衫，外罩淡紫绣花中式褙子，足蹬镶宝石小羊皮鞋，腰间丝绦悬系价值不菲的白玉环，头上是玉冠束发，一副颇有几分文雅气的富家子弟装扮，见贵人也不失礼了吧叮嘱青梅等着，刚走得几步，忽然想到一件：哎呀自己就要嫁进皇家，如果真是个王，日后可免不了要见面的他要是认出来，说她出嫁前竟敢抛头露面开酒楼，怎么办哪？
心里打了个突，不免怯场，回头招刘玉福：“要不你进去？询问客人可吃得满意，看看他桌上食物是否有不利于咳嗽病人食用的，劝他换一个……好不好？”
刘玉福头摇得换拔浪鼓：“少爷刚才小的可报的是少东主韦少爷求见，若是小的进去，咳咳那不合礼数”
小乔干瞪眼：多管闲事了吧？此时后悔来不及了，要是哥哥在就好了，让他来替一替无奈之下，也只好拂一拂袖子，走近雅间，却不知何时早有位年轻秀雅的年轻男子立在门边，微笑着替她推开门，声音居然女孩似地婉转：“韦公子请”
小乔轻轻颔首，便走了进去，这是靠近楼梯边第一间，因势而建，整层楼里最大最敞亮的雅间，摆着两个桌子，此时只有临窗的桌子上放着食物，边上站着两个仆从，相对而坐的是两个中年男人，一名四十来岁，一名年岁稍长，都是寻常服饰，雅士打扮，四十来岁那位长眉凤目，坐姿端正，目光炯炯有神，不怒自威，他一抬眼，小乔便低了头，这人好有气势，还没遇到压力这么大的目光。
“本店东主韦越云，见过二位大人”
小乔不敢再用假名，到这步了，放老实点算啦，万一真是赵瑜叔伯兄弟，以后就由赵瑜去解释吧反正不管别人怎么看，我不自轻自贱就是了，开酒店做生意碍着你们谁啦？不愿理我，不与我来往，拉倒我也不稀罕“小子生得不错啊……慢着你是姑娘吧？韦越云？这分明就是姑娘的名字咳咳咳咳”
小乔微微抬头看去，说话的是那位年岁稍长的男人，此时正扭头朝后，原来一直是他在咳啊咳的，这人身形修长，并不显瘦弱，应该是时症引起的咳嗽，偏他不忌饮食，面前桌上竟然摆着一碟油炸甜丸子，更有一碟厚腻的三鲜炸糕其余几品点心，也都是不宜咳嗽之人吃用的，杯中喝的是乌龙茶。
“鸣风，还喝口茶”
四十多岁那位男人说道，声音浑厚沉缓，还是极有威势。
不知为什么，小乔就是不敢看他。
鸣风缓口气，转过头来，面色因咳嗽而涨红，拉过仆从手中帕巾擦拭一把，不无抱怨：“我说我不能来，你偏要我来，有罪你就尽管治吧”
四十多岁那位哈哈一笑：“你咳你的，谁说什么了？看看你，吃得比我还多”
“呵呵这金福大酒楼做的点心确实合我心意，来了不吃，岂不亏得很？才不信那些医嘱，这也不吃，那不吃，饿死可以，但不能馋死”
鸣风说着，看向小乔笑道：“姑娘，是姑娘吧？”
“是”小乔爽快应了：“真人面前，未敢作假”
鸣风喝一口茶：“假的也真不了”
威势男人不禁莞尔，鸣风又问：“你刚才说什么？你是这酒楼的东主？”
“回大人：本店有两位东主，我是东主之一”
“小妞妞，好大口气你父兄才是东主吧？你不过是闲来无事走来逛逛，这东主名头，还是个假的”
小乔想了想，点头：“我有兄长，代替兄长而来”
鸣风朝着威势男人笑道：“瞧，我又猜对了，这小妞妞有意思”
威势男人抿了口茶：“想来也不全是假的，方才吩咐伙计的话都听见了，有条有理，寻不出错处，平日应真的参与打理事务，对吧？”
“是”
“还不错……”鸣风说：“你进此间来，就因为我咳嗽？”
小乔鼓足勇气，抬头看一眼那位极有气势的男人，人家不道出身份，她也不好怎么称呼，只朝他和鸣风都作了个揖，含笑道：“打扰二位大人，实在是罪过只因小女巡至此处，听到大人咳得如此厉害，外边客人皆惊讶，不免想进来探看一番……”
“怎么着？‘外边客人皆惊讶’，这是嫌我吵着你的客人？你这酒楼可没明文规矩进店不允咳嗽，你方才对手下也说了——客人乃衣食父母，该有所敬重，我吃的喝的又不是不付银子，难道我不是衣食父母？”
第一百七十三章狡辩
小乔忙抬手作揖：“是我言语不当，请大人原谅可否容我细禀？”
“说”
“听大人咳得如此艰难，定是十分痛苦，我不知他人作何感想，但觉心里难受便想着是否伙计们给大人上了不该上的食物，咳喘者应忌食肥甘、厚味、油腻食物，因这些食物会内伤脾胃，内热愈盛，使症状越发严重……大人吃的甜丸子上沾有油爆芝麻，此物催发更要紧我们经营酒店饭庄，为客人奉上精美佳肴，希望客人能吃出一个健康的身体，若因配送食物不当，反使客人不适更甚，实非我所愿料想大人的儿女若在旁，必定比我难受更甚我也有父母在堂，与大人一般年纪，若是我慈父如此，我也会这般诚心相劝，绝没有别的想法长辈们健朗康泰，晚辈们有所仰仗依赖，才能够身心愉快，怡然自乐，事事顺心这是大实话——本店点心有上百种，除了这几样，应还有大人喜欢吃用的，何不唤熟背品名的伙计来，再慢慢背一遍，大人想吃哪一种，再呈上。或者干脆让伙计将各样都敬上来看，大人您看中哪样，就吃哪一个，可好？”
小乔觉得自己越说越混乱，本来还真有点嫌弃他咳嗽影响店里其他客人的意思，以为是一般的客人呢，谁知是贵人劝说之下被他那样驳斥，不免心虚，更不敢承认有嫌弃的意思，打死也要狡辩一下，反正话是说出来了，理由在这里，信不信随他一番话说完，紧张得汗都冒了出来，双后交握在腰腹部，低着头不敢作声，心里想着：以后再也不管闲事，再也不了场面极为安静，听见盏碟轻轻交碰的声音，良久，鸣风说道：“你既是打理这酒店的，难道自家有什么点心品种你都不能背全？也罢了，这桌点心我们不要了你来替我们安排，本大人该吃点什么？还有对面这位黄大人，他可好好儿的什么事没有，嫌弃我呢，一直没吃东西，你也替他点上几样、几十样，上百样都可以，任你点，银子，照付”
威势男人说：“你这人不厚道，小妞妞好心劝你，你倒拿我来开涮，明知今日是我做东，点那么多点心，都得我掏银子？”
鸣风哈哈笑：“你不掏谁掏？我好好儿在家吃药，你偏拉我出来，出丑了吧？还好遇着个软心肠的小妞妞，若是来个没心没肺的小子巡店，还不直接将我这老不死的踹出去了？”
威势男人含笑道：“我看谁敢我们是上了点年纪，拿马鞋抽不孝子的力气还是有的”
小乔抬头，嘴角儿微微扬起，一双清澈明媚的眼睛里带着笑意，看着那两人。
这时候才敢细看威势男人，他笑起来很亲切，长得挺好看，看上去居然有种熟悉的感觉，将近五十岁的年纪身形还这么高大健壮，想来是个武官，年轻时候应该更加英武俊朗，是个人物。
鸣风大人称他为“黄大人”，他原来也�