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当下洗了手，教郑大婶切肉，将昨晚得的五六斤猪肉分类，切成几样，半肥瘦切丝，五花肉切片或四方棱角形状，郑大婶嫌太瘦的那一块，配上些肥肉，以七分瘦三分肥的比例细切粗斩，剁成米粒大小的肉糜，郑大婶一边做这些，一边感觉好笑，切肉菜她天天做，今天却要听一个几岁小孩来教导自己，但她不知为什么就愿意看看这个嘴巴乖巧心思灵慧的小男孩到底真会点什么，反正这事儿都要做，外边有人等着炒菜吃饭，顺道做菜给客人吃，一边陪这小孩玩玩。
小乔在厨房里转了一圈，很快把能找到的配菜佐料全集中起来，她找到一截冬藕，洗洗让郑大婶也一块儿剁碎，用一个瓦盆把剁好的肉糜莲藕碎粒盛了，撒上能找到的配料：香葱、姜末、酱汁和几滴烧酒，充分拌匀，教有手劲的郑大婶朝一个方向摔打肉馅，郑大婶看看案板上切好的肉菜为难道：“外边又来客人等吃饭，别怠慢了，我先炒个菜出去罢？”
小乔自告奋勇，搬了把小板凳摆在灶台边：“大婶您做这个，我来炒菜！”
“你？”
小乔笑道：“大婶放心，我若是炒坏了，赔您肉菜就是！”
“看你这孩子说的，我只是慢客人等不及……”
“大婶您一边打肉馅，一边看着我做！”
结果郑大婶看着小乔不慌不忙，有条不紊地在灶台边忙碌着，一会儿功夫，锅边灶台上就摆出两碟汁液红润油亮、醇香扑鼻的菜式，无比鲜美的肉块下垫着碧绿的青菜叶子，盛装在素白粗瓷碟子里，丝毫不减其华美鲜艳的卖相，郑大婶张着嘴久久合不拢，就在自己眼皮底下啊，不没怎么看清楚，这孩子会变戏法的吗？
小乔笑着拿起筷子夹了一块肉送进郑大婶嘴里，郑大婶笑咪了眼，天啊，这样的美味，竟是连舌头都想吞下去，她开了几年的饭馆，怎么就做不出来？
外边客人大概是闻到了香味，一迭连催着：“老板娘，还让不让人吃饭了？饿得肠子都要断啦！”
“来了来了！”
郑大婶赶紧放下摔打好的肉馅，洗手端了菜出去，不一会儿，那客人又喊叫起来：“老板娘！你这、这个菜叫什么名？，以前怎不煮这样的给我吃？我的娘啊，太好吃了！再给我做一个来，我要带了家去给我老娘尝尝！”
郑大婶笑吟吟道：“他卢九叔，你不用赶车送人出去啦？这菜要趁热才好吃呢！”
“我早上送得一趟回来了，这不吃过午饭再出去一趟，你赶紧给我做，我顺道儿打家门过拿给我娘，前几日她身上不好，说什么也不好吃，这个她肯定喜欢！”
“好好好，马上做来，真没白养你，吃着一口好的就想起娘，是个有良心的！”
“呵呵，瞧你说，自然是要想，没我娘哪有我这口吃的？”
郑大婶回到厨房，端了另一碟，找出一个竹筒，准备拿出去当着客人的面打包让他带回，却又转过身来问小乔：“孩子，这叫什么菜名？”
小乔正忙着团肉团，笑着说：“这个叫东坡肉，做得很仓促了，要是再费些时，更好味道！对了大婶，这个肉菜用料比较多，您可以适当多收点钱……要不这样，今天就算了，因为没事先说清楚，明天您先说价钱，再做菜，人家吃得舒服，钱也给得爽快。”
“对对，就这么办，你这孩子，是个有算计的！”
小乔看着郑大婶的背影吐了下舌头：心里确实有个小九九，就想借郑大婶的地盘做几个家常菜试试，看有什么反应，效果好的话可以找大人商量，先从饮食业谋划生计，种田能得温饱，但是找点银钱实在太难了。
当郑大婶看到小乔用抹布包手，揭开热气蒸腾的小砂锅盖时，她的眼睛再一次瞪圆了，八颗炸得焦嫩、色彩鲜艳、香味扑鼻的大肉丸子静卧在浓香醇厚的红亮汤汁里，还没尝到，光看着就引人食指大动，香味很快传至外间，有客人敲着桌子喊：“老板娘，你做了什么好菜？快拿出来啊！”
小乔笑着说道：“大婶，这个就叫红烧狮子头，是一道名菜，六福楼那样的酒楼也不一定能做得出来，您把这砂锅端出去，告诉他们：一颗肉丸子一斤猪肉的价钱，看他们舍不舍得吃！”
郑大婶吓了一跳：“一斤猪肉要20文钱呢，一个肉丸子卖这么贵，太不厚道了！也没人会吃的！”
“您试试嘛！”
“不成不成，他们可不是有钱人，都是做力气活挣几个钱，不容易！”
小乔想了想：“是我不懂事了，那大婶您自个儿定价钱吧，您也是靠这店过日子，不吃亏就行！”
“我知道！”郑大婶笑着往外走，“大婶吃了三十几年的油盐，还用你教？”
已到晌午十分，店里吃饭的人有七八个，郑大婶端个一砂锅红烧狮子头出去，小乔听到一阵颇为激烈的吵闹声，她走到厨房小门边侧耳倾听，原来是在讨价还价，只一小会功夫，郑大婶眉开眼笑地进来了，手里的砂锅空空如也，连一滴汤汁都不剩。
“十文钱一个，有的买一个，有的买两个，抢光了！有一个没吃着，不高兴呢！”
小乔一喜，十文钱就是半斤猪肉的价钱，也算不错了。
“大婶，他们没说贵吗？”
“唉，说了，可今儿来了个布店掌柜的，他肯吃，买了两个，另外几个吵吵两下，看着实在太馋人，也买了！孩子，过一会还有人来吃午饭，我是不是去买点肉回来，咱们再做几锅留着？”
小乔笑了：“好，您去买肉，新鲜的肉做起来更加美味，买回来我教您做，最好能现做现卖——再多买些配料回来！”
直忙到下晌，小乔和郑大婶才有空闲吃午饭，突然增加的食客几乎把饭店挤满，小乔在厨房忙碌炒菜，郑大婶来往于厨房和外间，脚步不停地端菜送汤，舀饭这样的事儿都得客人自己去干，好不容易过了午饭时间，客人走完了，一老一少才得已坐下来，郑大婶舀了饭，拿出一个小碟子，里边是两只红烧狮子头，她笑着说道：“来孩子，咱们一人一个……”
小乔忽想起大牛来，赶紧跑了出去，四下里一望，就见大牛把牛车停在街角，人则呆呆地坐在车上，目不转睛看着郑记饭店门口，看见小乔出来，他才动了一下。
在郑记吃饱了饭，大牛便要拉小乔回家，郑大婶留不住，只好叮嘱小乔明日再来：“大婶年纪大，你今日教的一时记不下那么多，明天我家大小子就回来了，他年轻，叫他在一边儿跟着学，应是很快就会的！”
小乔便点了点头：“好，我明天再来！”
郑大婶欢喜地回厨房用荷叶包了一块新鲜猪肉出来交给大牛：“这是一斤猪肉，拿回去今晚煮了家里吃！”
大牛推辞不要，郑大婶直追出门来把肉放在牛车上，挥手把他们送走。
小乔将头上的蓝布巾扯开挡住头脸，笑对大牛说：“拿就拿了，今晚也让四蛟、三妞、妞妞他们开开荤！”
大牛十分不解：“小乔，你到底跟那郑大婶什么关系啊？为什么与她如此亲近？一跑进去就不出来，害我等半天。郑大婶对你却也好得很呢，吃饭不要钱，尽给好肉菜，回家还送生猪肉……”
小乔说：“大牛哥，我和你有什么关系吗？你却肯将我们兄弟带回家，给我们一个遮风避雨的地方，你们吃什么，我们也能吃什么，完全把我们当亲戚看待。郑大婶，她和你一样，都是在我们兄弟落难时肯伸手帮助我的好心人！”
她讨好地对大牛笑笑：“不过我觉得你更加好些，还有你爹娘，你全家人，待我们兄弟那么亲切，感觉像是真正的亲戚，我心里好温暖，哪天要离开了，我会舍不得你们！”
大牛挠了挠头：“我那天带你们回家，是因为你们真的没地方去了啊，阿浩伤成那样，你这样小，比四蛟还瘦弱，怎么照顾得阿浩？我们全家都喜欢你和阿浩，已经是真正的亲戚了，爹娘说你们要愿意就住下来，等时日久些，当你们是亲戚家孤儿收养，我大伯的长媳是保长家姑娘，到时爹请大伯落个面子，求保长帮忙为你们作证落户在我们村，长大成家后再自立门户，你看怎样？”
小乔楞楞地看着大牛：“这样可以吗？你们家，不嫌弃我们兄弟？”
大牛憨厚地笑：“嫌弃什么啊？我娘说兄弟越多越好，你和阿浩这么大了又不用背不用抱，白捡两个儿子谁不眼红？爹说以后只要我们兄弟齐心合力，再勤快些，辛苦几年，挣一份家业，会过上好日子的！”
第二十八章 见面
牛车走过德仁药堂，大牛说：“既然来了，要不就进去给大夫看看吧？”
小乔摸摸脸上，隐约还有点痛感，想到事关容貌大事，便让大牛在车上等着，自己跑进店去找曾大夫给看看。
王掌柜不在，曾大夫细细替小乔检查了一番，说没事，涂着那些紫菜叶子，几天就能好，不必另捡什么内外用药了，小乔彻底放心，问需要付多少诊金，曾大夫含笑摇头：“你也算德仁药堂的老顾客了，王掌柜照应你，我又岂会要你的诊金？有事尽管来问便是！”
小乔忙道了谢，告辞跑出门来，却见路边牛车上，大牛身边坐了个七八岁男孩，穿件厚实的青布夹衣，晃荡着两只脚在跟大牛说话，小乔走到近前，大牛问：“怎样？要银子买药吗？”
小乔摇头：“大夫说的话跟你一样，只让擦紫叶子就行了。”
“没事就好，上来吧。”
大牛指着车上男孩说：“这是我表弟，大名叫张玉顺，你跟他同岁，叫他小顺子就行！”
小顺子盯着小乔看，脸带笑容：“你是小乔吧？二虎哥和二姨夫上次来卖鱼说起你！”
小乔点头：“是我！”
小顺子又转脸去和大牛说话：“大牛哥我没骗你，我姐和邻居小芳姐就在前面那条街布店里转悠，我刚从她身边过来，想去我娘那里，你要与我姐说话，就赶紧地！”
大牛显得很紧张，脸上又泛起暗红色：“我怕三姨骂……”
小顺子说：“怕什么？谁也不说，娘怎会懂？”
大牛看向爬上牛车来的小乔，小乔笑笑：“那就见一面吧，难得来一次县城。”
其实小乔也想看看张玉莲，大牛一根筋认准了表妹，表妹未必跟他一样心情，亲眼看他们是如何会面的，或许能窥探到两人感情发展到什么程度，到时也好帮助大牛认清形势。
在一家名叫祥瑞布庄的店门口，大牛教小乔把好牛车，他自己则跟着小顺子下车往店里面走，未及进去，就见店内相携走出两名十四五岁的少女，衣着朴素，很平常的良家女子装束，其中那位穿着淡红色碎花小棉袄的女子，身材修长，肤色白晰，五官长得极像张三娘，小乔猜着，她就是张玉莲无疑了。
果然，小顺子冲那女子喊了声姐，一旁的大牛则变成了大红脸，只看了张玉莲一眼便低下头，相比之下张玉莲比他镇定多了，脸上滑过一丝错愕，手上牢牢牵住身边的女伴不让她离开，笑容亲切，声音温柔，没有半点难堪：“呀，是表哥！表哥一个人来，还是和姨夫一起来的？怎不家去？娘在店里呢，小顺子该带表哥去店里喝碗热茶！”
大牛低声道：“小顺子说，莲妹……”
张玉莲忙看向女伴：“这是我邻居姐妹小芳，听说布庄新来了许多好看的花布，我们一同来瞧瞧，这就要回去了呢，小芳家里还有事！”
那叫小芳的姑娘本想躲开去，让他们表兄妹叙话，见挣不脱张玉莲的手，索性大方笑道：“原来是你家表哥啊……我无妨，你们有话慢慢说，我倒是扯到了一块喜欢的布，玉莲也有中意的，不过没买，不如，你们再进去看看？”
“不了！忘了你娘刚才怎么嘱咐的？咱们还是快些回去吧！”
张玉莲不顾大牛满脸失望，拉了小芳就走，一边冲小顺子说：“带表哥到店里找娘去！”
两个姑娘手牵着手，很快消失在街角，张玉莲再不望大牛一眼。
小乔有点同情地看着垂头丧气的大牛，心里戏谑地叹了声：完了，表兄妹婚约看来真的没得救啦！
小顺子却拉住大牛，仰头不知道跟他说些什么，大牛显然被他说动了，飞快地看小乔一眼，就跟着小顺子走进布店里去，不一会儿两人走出来，大牛脸上带着笑意，把一个纸包郑重交给小顺子，顺带两个铜板也放他手上，小乔猜到了，大牛这傻蛋采用了小顺子的建议，刚才进店是帮张玉莲买下她看上的布料了，想利用糖衣炮弹打动张玉莲？呵呵，不知这招有没有用。
小顺子笑嘻嘻地朝大牛挥挥手，蹦跳着跑远，到街角处他停了一下，钻进一家小店，再出来时手上多了样东西，也不知道是什么好吃的，一路跑一路忙着往嘴里塞，大牛在后头抻着脖子张望，直到不见了人影才走来爬上牛车，有些不好意思地和小乔商量：“你帮我个忙好不？”
“什么忙？”
“我刚才花五钱银子扯了块上好的花布，小顺子说莲妹老早就喜欢那块布了，我从来没送过她什么好东西，这回……我知道乱花银子不对，可我想让莲妹高兴高兴。等回到家我就跟娘说你用这银子付了诊金，过年我不做新衣裳了，省下我那份银子给你，成吧？”
小乔看了他一眼：“你刚才买的是细纺花布吧？用去五钱银子，你穿的可是粗布，那种布料我买过，你一身衣裳值不了五钱银子！”
大牛红着脸：“我以后慢慢攒下给你……莲表妹喜欢那块花布，就非得买，三姨不能说话不算数，我要娶莲表妹！”
小乔翻眼望天，腹诽着：那也得莲表妹愿意嫁你啊，傻大哥！
现在可以得出结论，大牛是一厢情愿，从小到大心里装着表妹，可人家玉莲表妹没那么单纯。将己及人，小乔倒不觉得张玉莲有什么不对的，她是个弱女子，没有惊天动地的爱情作前提，嫁汉仅仅是为了穿衣吃饭过好日子，人家有权追求安逸舒适的生活，在县城里长大，却要她嫁到农村住茅草屋，那个真的有点残酷了，说实话放小乔身上可能也会选择逃避。
可叹潘大牛和他父母不知是没意识到这点，还是食古不化，认为既然定下了就应该守信，非得要娶人家娇养的姑娘不可。
大牛等到小乔答应回去不说花银子给表妹买布料了，这才要赶牛车走，却见一匹马越过牛车，拉着辆油光铮亮的黄梨木车厢，堪堪停在牛头前面挡住去路，想要离开，得下车牵牛引路，大牛让小乔坐车上别动，自己跳下去，牛车拉到路中央，小