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兄弟俩走走停停，又往前行进了百来米这样，不提防一旁小巷里窜出一伙人来，互相指责吵吵闹闹，也不看路上行走的人，更不懂避让，走路带风，一下子将汪小乔兄弟冲散，小乔人轻力微，被人一推往前跌了个狗吃屎，只觉嘴唇疼得钻心，想到汪浩哲身上有伤，一骨碌爬起来，大声喊：“哥哥！”
那边汪浩哲被冲开失去平衡，在地上滚了两滚，也是急忙用手撑起身，喊着：“小乔！”
小乔跑过去，把汪浩哲扶坐起来，拍着他身上的尘土，四处察看：“跌到伤口了吧？很疼吗？我看看出血了没？”
汪浩哲不顾身上疼痛，紧盯着小乔的脸看，小乔伸手抹一下自己的脸，满手的血，她惊呼一声：“啊？我伤着了？”
猛然发觉自己说话漏风，舌头一舔，不由得欲哭无泪：大门牙没了！
汪浩哲瞪住那群人，寒亮如星的眼眸里盛满怒火，苍白的脸涌上血色，挣扎要站起来，小乔猜到他想干什么，赶紧使劲按住他，内心惴惴，看那些人就知道不是什么好人，吃点亏算了，现在可不是惹事的时候。
走过去的人群中有几个回头张望一下，不知对同伴说了什么，一伙人又转回来，一个个目光不善地打量着兄弟俩，其中一个身穿杏红大团花锦绣外袍，脖颈衣领处斜插一把雅士扇的年轻人阴笑着问：“小子们从哪里来，这是要往哪里去啊？”
小乔用袖子擦抹了一把嘴上的血，赶紧答道：“我和哥哥是来本县投亲的……”
“投亲？你亲戚是谁家？”
“不用你管！”
一直被小乔挡住的汪浩哲忽然把小乔拉开，冷声道：“向我和我弟弟赔礼道歉！你们害我弟弟掉了牙，赔他！”
那群人炸了锅：
“哟嗬！真了不得了！”
“哪来的贱民，吃豹子胆了，敢叫咱们周五爷给他赔礼道歉！”
“又是并州来的饿鬼罢，算你倒霉，碰着爷们不痛快，今日有你受的！”
周五爷从后颈取下雅士扇，哗啦打开，闲闲道：“这小子脸蛋儿生得好啊，做个小倌儿不错！可惜性子像是硬了点，来啊，给我调教他一下！”
小乔脸儿变绿了，她猜得没错，这些人确实是一帮市井无赖，整日混迹于赌坊欢场，才从赌馆玩了个通宵出来。他们平时在县城里横行霸道惯了，一个心情不爽，专出来寻人晦气，小乔兄弟这样被无视冲散根本是小菜一碟，如若在集市上，商贩们摆卖的摊子不合他们的意，一样被他们掀翻推倒，谁敢发点怨言，轻者打你一顿了事，重者将你身上银钱搜刮完不算，值钱货物的还会被抢光，教你连买卖生计都没有了。
十多个二十岁上下的年轻人将兄弟俩围在中间，有几个人开始朝汪浩哲身上猛踢，一人揪起他的头发扇耳光，小乔拼命想护着他的伤处，汪浩哲却推开她，小乔眼见他气愤得满脸通红，张着嘴要骂人，赶紧扑上去抱住他的头，不让他开口，忘了自己现在是男孩身份，使出女孩的杀手涧，流泪哀求：“各位爷行行好！我哥哥身上有伤病……可怜可怜我兄弟贫穷无依吧！请不要再打了，我们错了，我们走，我们不阻着爷的路！”
汪浩哲的伤腿被踩了几脚，疼得满头冒汗，却紧咬牙关，冲小乔痛喝：“你做什么……不准求……这些贼子！”
一群人闻言更是大怒，有人像拎只兔子似地拎起小乔丢开，更多的人参与进来踢打汪浩哲，小乔看着汪浩哲被踢得在地上翻滚，眼泪真的如雨珠般滴落下来，一转眼见那位被称作周五爷的人抱胸站在一旁，满脸坏笑，赶紧爬过去给他磕头，求道：“五爷行行好！五爷大慈大悲！五爷一看就是个富贵尊荣之人，定不与我们这等草民计较，求五爷饶了我哥哥吧……他实在禁不得打，他会被打死的……求求您了！”
“嘿！这小子，一张小嘴儿甜的！他死了岂不是好？”
周五爷蹲下身子，用一根手指头挑起小乔的下巴仔细端详：“从并州逃难来的吧？你哥哥是个残废？走路还要你扶着，可惜了一张脸，性子也不好，还不如打死他免得拖累你，也不用受苦挨饿，爷我这是替你做好事超度他，算是积点阴德喽！”
他回头问一个瘦长的家伙：“刘二，刚才你说这小子加上那大小子，能卖多少价钱？”
小乔大惊，挣开他：“你不能卖我们！我们兄弟是有来处的，在并州也算是大族之家，族谱户籍样样齐全，若是被家人查到，您会吃官司的！再者你也知道我哥哥他是残废，不值几两银子！”
周五爷哈哈大笑：“小子年纪不大，什么都懂！你这废哥哥确实不值什么银子，打死扔下河喂鱼得了，只卖你，成不？小的们，给我用力打，打死那小子！”
“住手！”
小乔一边喊，一边把背上的包袱脱下来，伸手进去一阵乱摸，掏出个布包，层层翻开，是仅剩的十两银子，全部递交给周五爷：“不要再打，这是我们兄弟全部的家当，都给你，放了我哥哥！”
周五爷拿起银子，在手上抛了抛：“这点银子，都不够哥几个塞牙缝的……好吧，看在你机灵的份上，饶了你哥哥，不过你得跟着五爷走！来啊，放了大小子，把小的带走！”
“不！放开我！”
小乔尖声喊着，汪浩哲濒临昏迷，头上旧伤裂开，鲜血淌了满脸，他视线模糊，看不到小乔对扑上去拉她的人又咬又踢，但他死撑着不让自己失去意识，拼命朝小乔发出声音的方向爬去。
第十章 骂街
毕竟人小力气薄弱，小乔被混混们制服拖走，她惊恐万分，回头哭喊：“哥哥！哥哥！”又朝周围大喊：“救命！救命啊！”
周五爷身边刘二冷笑：“小子，省省力气吧，咱们周五爷在此，谁敢管这闲事？”
果然旁边过路的人不少，却个个行色匆匆，想是平日里被这帮泼皮太岁欺压怕了，竟是没有谁敢停下来，就连瞧热闹的都躲在附近店铺里，不时探头看一下，又赶紧缩回去，生怕被这些人看见。小乔悲哀地想，今天遇到真正的坏到极点的坏人了，曾经猜想的恶性事件这么快就到来，自己要被卖作奴隶了！
老天啊，你开开眼吧，不能这样对我，上辈子没做什么坏事啊！
“小乔！”
汪浩哲嗓音沙哑而微弱，边爬边朝她伸手，满头满脸的血，修长白晰的手指上也全是血迹，小乔顿感悲痛不已：这是她捡的哥哥，带到这个地方，偏遇上这样的烂事……是她害了他！
她哭着喊：“哥哥！你保重！”
汪浩哲拼力喊出一句：“小乔！死……也要在一起！”
小乔心头一凛，汪浩哲，捡来的哥哥虽然什么都记不起来了，但他在落难之时仍然保持着一种优雅清贵气质，尤其难得的是他骨子里隐藏的高傲自尊，他教导她：汪家人宁死不吃嗟来之食，但凡他有一点点能力，岂容得她卖身为奴？他这样不顾疼痛拼命爬来追她，只是想告诉她如果活不了，死也要死在一起！他刚才不肯独自留在药店等，其实应该是不放心弟弟，不想兄弟俩分开，而她却怪他执拗！
小乔猛然间发起狠来，将脏得像只小花猫似的脸往肩上一擦，擦掉所有泪水，看准了捉住她的那只大手，用尽全身力气狠狠咬下去，只听得嗷地一声惨叫，捉她的人将她头发揪起，整个儿扔了出去，小乔要的就是这个效果，顾不上痛，立即一骨碌翻身手脚并用爬到汪浩哲身边，抱住他的头：“哥哥！我们今日就死在一起了！”
两只沾满血污的手紧紧交握，汪浩哲终于昏死过去，小乔怒视着逼近来的混混们，用小孩子特有的尖锐清脆嗓音大声叫骂：“你们这群人渣！寄生虫！丧失天良，残害无辜百姓！三尺之上有神灵，总有一天你们的报应会到来！你们往上十八代祖宗，会因为你们的作恶永不得超生！你们的父母兄弟姐妹儿孙，都会得怪病奇病治不了的病，不是跌死就是溺水死上吊死被人砍死！生了儿子没屁眼，世世代代做梁上君子，生了女儿个个是青楼名妓头牌！青天在上，这是我，即将冤死的汪小乔对你们的滴血诅咒！来吧！打杀我们兄弟吧！皇天后土，朗朗乾坤，多行不义必自毙！众神灵看你们如何行凶作恶！”
抱了必死的决心，小乔不怕得罪谁了，肆无忌惮地骂着，想怎么骂就怎么骂，搜肠刮肚把听见别人骂过的和自己想来的词儿尽情叫喊出来，越骂越痛快，越骂越过瘾，至此时才顿然悟出，怪不得时不时见些大妈大婶没事就掐架，当街骂人其实是件很爽的事情！
无赖们被她骂得眼皮子直跳，心头火起，就有两个挽了袖子咬牙上前，却被周五爷喝住了。过往的人们和周遭店铺的人们听见小乔骂得激烈，不免动容，纷纷围上来听着看着，满脸的同情和愤怒，不再顾忌泼皮混混们的凶恶，有年纪大些的长者甚至直直走到小乔兄弟俩面前，安抚着他，一位抱着小孩的年轻媳妇也走上去，将自己手里的一块干净帕子递给小乔，让她擦泪，人群后有人喊了声：“报官了！孩子，你不会死，有人替你去报官了！”
小乔一感动，早干涸的泪水又滴落下来，脆声答道：“多谢好人！”
“哼！也不看看是谁在此地，这是谁的地盘？报官？有用吗？”
一个泼皮斜瞪着眼，轻蔑地吼道，混混们恨不得撕了小乔的嘴，当着这么多人的面，却也不敢轻举妄动，所谓众怒难犯，一个个都看向周五爷。
那周五爷看了看围观的人们，有赶集的也有城里的街坊，店铺主家，不远的茶楼上还有人特意打开了雅间窗子往这边观望，其中不乏身着绫罗绸缎宽袖长袍的体面人，他暗自忖度了一下，报官是不怕的，县官是自家姐夫，但觉得还是不要闹得太过火，原本有意收了这个伶牙俐齿的小子做僮子，他那残废哥哥长得俊美，小子养几年长大了也不会差到哪里去，可他却太过机灵了，性子又难缠得紧，这会子拿下他来人尽皆知，到时只怕占不到便宜还被老爹大哥大骂一顿，虽然自己平日做的混事够多的，也不差这一桩，今天……这小子刚才说什么？皇天后土，朗朗乾坤，多行不义必自毙——大当街的，还是算了吧！
他作出哭笑不得的样子，走到被众人你一句我一句安慰得嘤嘤哭泣的小乔面前，拿扇子挑起她的下巴说道：“不过跟你玩玩，闹什么？你不是来投亲的么？刚才就是想带你去找你家亲戚啊，不识抬举！喏，如今你兄弟俩自个儿去找吧，五爷我没空管你了！小的们，咱们走！”
他合起扇子，往后颈衣领一塞，走出两步又退回来，弯腰瞪视着小乔压低声音道：“臭小子一张利嘴骂得我头都痛了——把你刚才那些混帐话统统收回！听见没有？什么乱七八糟的，又是诅咒又是神灵，你当你是小道士会念咒啊？”
旁边小混混也威胁：“都收回去！他妈的老子从没听见过这样骂人的！敢不收回，一会人散了还来收拾你们兄弟俩！”
小乔转动着一双泪汪汪的眼睛看着他们，心想这是表示不再找兄弟俩麻烦了？
立即点头道：“我不是小道士，但我有位叔公是！只要你们不再对我们兄弟作恶，我收回那个诅咒！”
周五爷盯着他看了半天，不耐烦地挥挥手，带那帮人拔开人群走掉了。
第十一章 施舍
周五爷等人一走，围观人们忽啦一下缩小了包围圈，将小乔兄弟俩围了个水泄不通，女人们怜惜地安抚着小乔，男人们你一言我一语地出主意，商议着怎么送他们兄弟往药堂去给大夫诊看医治，这时人群里挤进一位慈眉善目着蓝布衫的中年男人，满身药草味，俯身探看了一下兄弟俩，对小乔说道：“孩子，若信得过我，便带了你哥哥到斜对面德仁药堂来，我姓王，是德仁药堂掌柜，我让坐堂大夫替你兄弟看看，不要钱……”
汪小乔又惊又喜，连声道谢，围观众人也大为欣慰，交口称赞德仁药堂积善行，功德无限，王掌柜含笑点头，就有几位年轻力壮的围观者小心抬起汪浩哲，送往德仁药堂。
小乔坐在地上一时起不来，有位三十来岁的大婶上前扶了她站起，解下腰间围裙拍打她身上尘土，抚摸着她的头发怜惜道：“可怜见的，像个小女孩儿般娇嫩秀气，若不是家里有难，谁舍得让这样的孩儿流落异乡，受人欺负？”
她拭了拭眼角沁出的泪水，回身指着临街一家小饭馆说道：“这是我家开的，辛辛苦苦挣得一顿饱饭吃而已，我没有银钱给你，但有碗热饭给你吃！”
小乔抬眼看那小饭馆门上匾额，简简单单一块乌木板上大红字写着“郑记”两字，绽开一个笑脸：“多谢郑大婶好心！真是太感谢您了！”
一个五六岁的小女孩捡起扔弃地上的小包袱，拍拍干净走过来双手递给她，小乔道了声谢，双手接过来重新背好，这包袱里没有别的东西了，只一套女孩的衣裳和一块雕刻精美的铜牌，是汪浩哲身上摘下来的，不知有什么用途，还有一颗明珠被她藏在贴身口袋里了，明珠珍贵，反正又不重，带在身上防弄丢，等哪天需要时拿它换银子。
小乔往前走了两步，转身朝未散去的人群团团作揖，脆声说道：“今日得花桥县众街坊好心相助，小乔和哥哥感激不尽！各位都是乐善心慈之人，好人定有好报，小乔铭记各位恩德，祝愿各位生意兴隆，财源广进，身体健康，家庭和乐幸福！小乔先过药堂看哥哥了，感谢各位，再见！”
“等一等！”
小乔看去，却见一乘马车上下来位十来岁身穿粉红小袄葱绿长裙梳着双丫髻的小姑娘，拎个红漆描花食盒，走到小乔跟前，先递给她一个绢帕系成的小包儿，小乔接了，又把红漆食盒往她面前一送，小乔一怔，也接住，食盒却太沉，小乔不防备，险些儿脱手，急忙用手臂挽住，小姑娘哧一声笑了，小乔傻傻问道：“姐姐，这是……”
小姑娘收了笑容说：“这是五两银子，这盒子里是刚从六福楼买来的点心，还热着呢，我家红袖姑娘说，都给你了！”
小姑娘说完转身就走，小乔哎了一声，拎着重物追不上她，小姑娘像没听见似的，很快爬上马车，车夫喝斥着挥动马鞭，双马拉起车厢，辚辚车轮声响，一会就不见了影子。
旁边人群议论开了：“哎哟，是红袖姑�