一理脑子里一些东西，前些时我夜间去到县城，使银子向人打探事情，多少知道些京城时势，我想，再去几次，或许能问到更多，比较有利于我们筹划归去的路线。”
小乔怔了一下：京城时势，那不是打听政局么？自己果然是个游手好闲的，从来没往这上边想过，要是让大牛……大牛不行，让冬哥去问，不是好很多？这汪浩哲好像很多疑，不肯相信别人吧？
那还是由他去别又替他做了错误判断，到时他更加要怪自己了。
第八十九章死期
“你脑子里还有什么？说出来我们一起理理？”
汪浩哲又被她引得发笑，这次却笑得无奈：“不大记得了小乔……你说奇怪吗？但凡我脑子里有你，就不能想以前一点点事，我离开你远远的，进到山里，甚或去县城，坐在丝竹歌舞不断的天香楼，都能够静下心思……”
小乔大惊失色：“啊？哥哥你你竟然去天香楼？难怪每一次荷包里的银子都花了个精光”
“还不是你这个好弟弟告诉我，天香楼、雅趣馆是达官贵人常去的地方，所以我就去了，两个地方都去了，姑娘们特意关照我，不然我就带那么点银子，应该不能整夜呆在那里”
小乔瞪眼：“哥哥，你真行那地方好玩吧？”
汪浩哲笑笑：“还可以吧，我又不是专去玩的，不过带一两个姑娘四处转转，寻些场面上的人说几句话罢了”
“又不戴帷帽，不怕人家认出你来？”
“做好准备了，不过就算有人认出来又如何？这里不是京城，我轻易能脱身”
小乔撇嘴：“要是那样你上次就不会伤得那么重，别太轻敌什么叫江湖？江湖高手众多，我们身在江湖，得多加小心，官府若是请了高手来捉你，看你怎么跑”
汪浩哲摸摸他额头，笑道：“你能懂江湖？好，我知道了，听你的，以后小心就是去铺床，我们该睡了，这段时间养好精神，我明天还要上山……”
小乔搬拿棉被的手顿了顿：“哥，你刚才说是我作怪，妨碍你想以前的事情？”
汪浩哲坐在灯下，面容安静俊秀如同美玉：“我这样说了吗？你会作怪倒好了我只是觉得奇怪，我在你身边确实无法收拢精神唤起从前的记忆。”
“为什么呢？”
“我不知道——你说呢？”
“……我也不知道不过我声明我不是妖怪，不论是力气、精神力都比你小好多，不可能影响或妨碍到你”
“别胡说了，你是妖怪那我是什么？记住哥哥跟你说的：永远是好兄弟”
汪浩哲拉过自己的棉被盖好躺下，侧头看着小乔摸摸蹭蹭把棉被弄成个睡袋，左右下方边角折好掖好，这才慢慢钻进棉被，连头也缩进去，便伸手抓住他的头发往上提：“不要蒙着脸睡觉，又做恶梦了”
“没有了，我这些天不做恶梦”
汪浩哲也觉得惊奇：“真的自从你上次病那一场好回来，半夜不说梦话了，睡得挺老实，没有四处乱爬乱滚，也不挤我了”
小乔窘住：“哥哥，既然不那样了，就不要再提，人都要长大，长大了会变好……”
“没错小乔变好了——闭上眼睛，睡觉”
小乔闭上眼，嘴里小声念念有词：“我本来就是好的，本来就是好的……”
念叨几句，竟然睡着了。
汪浩哲伸头看看她，又拍拍她的脸，笑道：“这也太快了吧，闭眼就睡着”
起身熄了桌上的灯，轻手轻脚打开橱柜拿出厚外套换上，推门欲抬步走，又转回来俯身把自己的棉被加盖在小乔身上，想了想，还是拿走了，两床棉被呢，万一把他压坏了怎么办？或者做了恶梦醒来不见自己，他还像上次那样瞪眼坐到天亮，非等得哥哥回来，脸色青白可怜兮兮的样子把他心疼得。
小乔担心他，但他非得要夜间出去，马车大牛会按时套好，他自己驾车离开莲花村，往花桥县城，或往流经县城码头那条河的上下游，四处探看，访问，过几天他还想去一趟下游的扬州城，听说扬州城新来了一位督察使，他想去打探一番。所以今晚小乔决定要收拾细软离开，反而是他劝说小乔不要着急，回家总是要回，先得弄清一些事情。
四蛟卖弄嘴皮子的功夫来自于小乔，却渐趋青出于蓝之势，也不知李秋香给了他什么好处，他竟然一个口无遮拦，把小乔那天让他跟潘二娘打听来的八卦说给大嫂听，那李秋香刚满月没几天，就听到城里莲表妹有了怀孕的消息，不知怎么地硬是想到了大牛，她一个寡妇怎么怀孕？为什么她一怀孕消息就传到潘家来？连小叔子懂？大牛天天跑城里，会不会……
越想越不对劲，李秋香终是绷不住，到潘二娘面前哭着求她告诉自己是怎么回事。
潘二娘又气又好笑，问明原由，逮着四蛟一顿好打，然后再回来训斥李秋香：“这事都过去这么久了，冷不丁地你还能提起来什么？难不成你也当我养的儿子是个傻瓜？从城里被退婚回来，拐去你家求亲那天起，我就咬牙告诉过大牛，敢再理那家人就不要叫我妈你放心，你丈夫是个信得过的，他娶了你就不会让你受委屈”
缓了口气，她还得解开李秋香的心结：“那没脸的破落货，我只怕躲不够远，偏大妞和二妞念着是表亲去打听清楚，回来我耳边聒噪，只要不死，做什么都由她们母女折腾去你一个好好的媳妇儿，清清爽爽带着囡囡在屋里待着，却要来管这种恶心事……四蛟讨嫌，也是我嘴巴不牢，怎么就说给他听了去？罢了罢了，索性让你知道，只是不要学给你那些伯娘堂嫂们听了去，有这样的亲戚咱们闷声丢脸就算了，可禁不得她们天天在跟前取笑”
李秋香听婆婆这样说，心里早松活开来，只要事情无关大牛，她就不愁闷了，想来这飞醋吃得有点不明不白，她低下头，乖巧地走去倒了碗茶水递给婆母：“娘，是媳妇不懂事，媳妇心眼儿太小……以后，再不这样了您要不想说就不说了吧，来喝口热茶”
潘二娘接过茶喝了，拿帕子擦擦嘴笑道：“不好我会替大牛娶回家来？你啊，是个孝顺勤快的，还真就差在心眼儿小了点……那是你们小两口自个的事了，你以后有什么话跟大牛说去，别拿我老太婆来折腾今儿这事，咱们也不用替玉莲担心，好在那家人想要男嗣，大老婆在婆母压迫下饶得她这一遭，夜里一顶小轿抬回男家，做了小妾……这却是亏心得慌，要说去大户人家做个小妾倒也罢了，她这去的就是个小门小户，上面几个人压着，婆婆、正室、男人、快要及笄的几个嫡女，怎么活啊，这都是她娘害的”
潘二娘咬牙切齿：“你三姨的心被狗叼去了，好好一双儿女守着，熬个几年就有好日子过了，她偏不跟个张……唉瞧我说到哪里去了总之就这样儿了，你表妹玉莲这辈子算毁了她日后就算生了儿子也好不到哪里去，要是不幸被人赶出门，你们做表亲的有钱就舍几个给她，没有也算了，我没什么话好说的……”
李秋香抿了抿嘴唇：“娘，三姨怎这么狠的心？表妹成了望门寡也不是她的错，养在家一年两年，总有人来提亲，哪至于给人做妾啊？”
潘二娘沉默半晌，叹了口气：“不是自愿的，她、她遭人强迫……那人是她那死鬼夫婿堂族哥哥，集市上杀猪卖肉的，送猪肉到喜来登看见她在店门对面站着，认得她，以后就常去她家纠缠……呸呸瞧这恶心的”
李秋香白了脸，轻声道：“城里竟有那样的恶人，还跟喜来登酒店做生意，太可怕了还好只是做生意，没别的来往……大牛说姑爷早有防备，上下打点认得不少城里的达官贵人，那些泼皮坏小子想来寻事，也是要看看份量的”
潘二娘脸上漾开笑容：“那是，郑姑爷多么聪明，又能干，亏得咱们家大妞命好，这可是修了几辈子的福份啊”
“是啊娘，现在就盼着大姑怀上孩子，好日子还在后头呢”
婆媳俩换了个轻松话题，在厨房里一边说话一边开始动手做饭，刚满月的小囡由三妞和妞妞看着，不哭不闹就不用来喊大嫂回去喂奶。
后院里，汪浩哲跟小乔提到了一个人：周五爷。
汪浩哲说：“我认得他，一直想找他呢，想到你的牙，他指使那些人找我们，我当时就想要扭断他的脖子”
“哥哥，不要轻举妄动，忍一时吧，不然我们不能轻轻松松离开这地方。”
汪浩哲点点头：“我也是这么想，就没惹他，他可是在纠缠你说的红袖姑娘呢”
小乔嘟嘴：“你又去天香楼”
汪浩哲笑了：“我可是冲你故人去的要我说，天香楼有点偏僻，我更愿意去雅趣馆。不过去了天香楼收获总归多些——多是外边的官员过来，县衙的人只是过去送银子，这些官场上的人实在不成样子，上边的人玩儿，下边的包结算银子这当官的能不变坏么？”
小乔没兴趣听他这些，只是问：“红袖姑娘没事吧？”
“放心吧，那周五不敢对红袖姑娘无礼，另外的姑娘请来了一位年纪大些的官员，周五面都不敢见就跑了”
小乔恨恨道：“等哪天我们走了，有机会再来这地方，一定要那周五还我们兄弟的债”
汪浩哲目光闪了闪，面色稍显冷涩：“死人是不用还债的”
“哥哥？”
“我们在这花桥县住着，就由他多活几天，我们离开那日，便是周五的死期”
第九十章夜归
“那周五是县太爷的小舅子……”
“我知道”
汪浩哲拿起茶杯，浅浅地轻抿一口又放下：“县官的小舅子，县衙主薄之弟，他家的奴仆多数是抢来的，欺男霸女，无恶不作，早该死了。近期花桥县城频频有新贵到来，城外驻扎了大批兵勇，城内街道更有衙役巡捕日夜值勤走动，杀周五倒容易，县官和周家必定尽力追查，到时各码头和城门路口又要严查出入，我们兄弟不大好离开，因而暂且忍着留他不过那几个当街动手打我的人，就没必要留着了。”
小乔楞楞地看着他，汪浩哲说：“忘了你有日子不去县城，可以问大牛，花桥县城近段不时有命案发生，死的人都是周五身边的爪牙——一共六个，都死了”
“哥哥，不要做得这么频繁，死的尽是周五身边人，周五如同惊弓之鸟，必定想到是有人来寻仇，怕他会想到我们，到时只要带了官府的人去德仁药堂一番恐吓喝问，不就问出当日救治的人在哪里了吗？我和大牛经常去药堂，这事可是要牵累到大牛家的，现在又拴上个喜来登……累及他们就不好了”
小乔皱着眉，汪浩哲笑着拍拍她的脑袋：“好了好了别发愁，你小小年纪尚能如此精明，哥哥做事岂会不经思量？周五这些年得罪了不少人，仇家数都数不过来，他不一定记得我们兄弟，那几个人死得很巧，不会跟大牛和喜来登有什么牵扯，放心吧”
兄弟俩又说了些县城里的事情，小乔听汪浩哲论及花桥县附近的一些城镇也似乎很熟的样子，不免惊奇，又听他说过几天要去扬州，兴奋道：“我也去”
汪浩哲却摇头：“哥哥去打探些消息，带着你多有不便，在家等着，别四处乱跑”
小乔撅嘴，汪浩哲便说了些“以后有机会，哥哥再带你去玩”之类的，哄了几句，眼看夕阳西下，该煮饭了，小乔起身走去厨房刚要生火，却见四蛟跑来：“娘让我来看你煮饭没？”
小乔道：“正要煮。”
四蛟便拉了她往前院去：“那别煮了，跟我去前院端饭菜进来，今天娘做了芋头饭，好香城里酒店派四哥回村捞鱼，爹带人在鱼塘边忙了一晌，也带回几条肥鱼，今晚没别的，全家就吃鱼了”
江南第一场雪在腊月二十降下，小乔站在廊沿下用手接住片片晶莹剔透的雪花，却无心赏玩，再过十天就过年了，汪浩哲却还没有回来。
这是自上次他说要去扬州以来，第三次离家，前头两次出去都是三日回还，这一次去得最久，已过五日，为什么还不回来？
这事瞒着前院，只让大牛知道，大牛怕四蛟无意窥知汪浩哲不在家，到处乱说，便拘着他不准进后院，只有小乔实在闷了才自己走出来和他说说话。
喜来登照旧在忙碌，大牛总在很夜的时候才回到家，回来洗把脸，看看囡囡就过后院来打探汪浩哲消息，见又是小乔孤零零一个人守着盏灯坐在楼里，神情落寞，皱着脸问大牛：“你说，哥哥会不会自己回家了，不要我了？”
大牛不禁心疼：“不会的阿浩平常就最着紧你，怎会舍得把你丢下？可能是、是遇上什么事，他想看看热闹吧”
小乔紧紧盯住大牛：“你听到什么了？说给我听”
大牛犹豫了一下：“说就说，你只不要着急，不一定有阿浩什么事。今天店里雅间开了一桌宴席，是县衙的人陪着外边来的客人吃饭，郑姑爷进去敬了一回酒，出来跟我说：是扬州来客，赞我们喜来登的鱼做得极好，冬哥陪坐了一小会，听到那客人跟县衙的人说到扬州城前天接边有命案，跟咱们花桥县城前段有点像，一天死两三个……”
小乔目瞪口呆：汪浩哲，他是杀人狂么，跑到扬州去杀人？他从京城来的，怎么扬州会有他的仇人？会不会只是巧合，杀人的不是他？
大牛见小乔这样，叹了口气，把小火炉上的水壶拿起来替她倒了杯水，说道：“怎么还喝白开水？上次不给你们拿两盒好茶来了么？”
“山泉煮开了很好喝，我喝惯了，没有茶叶也无所谓”
小乔心不在焉地说着，目光转动，对大牛道：“大牛哥，明天帮我办件事”
她带大牛走进内室，指着角落一个木箱子，笑道：“那个箱子怎么样？我哥哥第一次做木工订起来的哦”
大牛左右看看：“不怎么样，我做得比这个好多了”
打开箱盖，里边是白花花的纹银，现在的大牛今非昔比，更多的银子也见过，因而这一箱银子摆在眼前，已经引不起他的惊讶了。
“你们竟是攒了这么多银子，要拿来做什么？”
“明天把这个带进城，交给德仁药堂王掌柜的，这是去年冯老替我哥哥开千金方时欠下来的，该还清债了。”
大牛合上箱盖：“不用那个债我也记着呢，娘不要我的银子后，我每月只交给秋香几两银子让她做体己，其它的都存在城里钱庄，拿都不拿回来，早够还这笔债。这两天本想去钱庄提银子的，却听到郑大婶说年底要分红，原以为喜来登要建后边的楼，咱们那三股红利得一起投进去，郑大婶却说各人都要养妻儿父母，怎能把所有红利都投