只怕当日牺牲庾皇后，也是做足了权衡的。
庾家当年明知皇上有了发妻，却还是硬将自己女儿送进入。等到庾皇后需要人保着了，却没有保她的魄力。
说到底，一个闺女的存亡跟整个家族的繁盛比起来，是微不足道的。
庾秀心里就觉得很不舒服，“鸡鸣寺……”
“你姑姑被废之后，一直在那里修行。”
——这就是了。被废的皇后，大约也没更好的去处了。
庾秀不由自主就联想到自己身上去。
她从没听家人或者太后提起过这个姑姑，所以才会对司马煜有些小女儿情怀。在父母问起她中意的儿郎时说，“太子最佳”。
——她的眼里，司马煜纵情、恣意，不在意别人的眼光，正是她最艳羡的活法。但他也不是没心没肺的。
她还记得自己躲着人笑到岔气时，他就坐在树上好奇的看着她。在她倍觉丢人，羞赧得不知如何是好时，说：“你笑起来也很可爱嘛。”她以为他会将这事当笑话说给人听，他却像个君子般替她遮掩了。
她无知，她小女儿心态，她对太子怦然心动。但她的父母和太后会不知道皇后跟庾家的过节吗？为什么都没人提点她。
此刻再想到她居然无知的等了一整年，就越发觉得是自取其辱。
庾秀死活都不肯再嫁给司马煜了。
然而也不是谁家都跟阿狸爹一个想法。尤其是太子的妻族日后摆明了能执掌权柄时，能争的还是想争一争。
庾秀先是闹别扭，后来就真的抑郁成疾了。
她久不入宫，太后猜到了原委，终于也替她说了句话，“这丫头是知进退的。”她阿翁庾明也对她父母说，“比你们都聪明。”
她父母知道此事不可为了，终于不再逼她。
转眼就是昭明十九年的秋天。阿狸过了十四岁生日。谢涟在京口也待满了三年。
他当年跟着兄长去京口，一来为了历练，二来也有避开建邺城络绎不绝的说媒人的意思——拒绝一两桩亲事，人家知道你是在挑。拒绝八桩十桩，还没挑出中意的来，那就是在得罪人了。
如今他已年满十六。早先观望着的人家，闺女也都大了，纷纷开始另觅东床。
太傅赞赏他的见识和志向，却也忧虑他的亲事。终于提笔信心给他，大道理也不用多说，只道是他父亲当年将他嘱托给自己，如今谢涟已长大成人，他很欣慰。只等见到谢涟成家立业，便能给兄长交代。若谢涟有中意的姑娘，他便替他说和。如谢涟没有中意的姑娘，他便为他寻觅良家。
谢涟收到信，便知道不能再拖下去。终于动身返回了建邺。
阿狸娘终于送了一口气——这人终于回来了，阿狸的亲事，也该有个着落了。
……谢涟不在建邺，固然避开了说媒人，却难把握京中局势。他并不知道，曾经有一段时间，万事俱备，只要他开口，阿狸就是他的。
25梅柳之约（一）
八月底阿狸跟谢涟通了最后一次信，九月初谢涟便回到建邺。回来正赶上重阳佳节，菊酒之日，名士们在东山登高聚会。联络感情，顺便也提挈小儿辈。
谢家宝树初长成，太傅自然要趁这一天，将谢涟引介给朝堂名流。
阿狸在闺中，无缘得见谢涟的风采，却也有些佳话传进来，可以一听。知道谢涟露面便不凡，沉敏条畅，很得一众名士的青眼，心里也挺替他高兴的。
阿狸娘却替阿狸着急——谢涟这回可不是“得青眼”这么简单。如今建邺城传得沸沸扬扬——芝兰玉树生于华庭。这少年是百世难遇的人物，生在了百世簪缨的人家。天地十分的灵秀，倒有七分都应在了他的身上。等他日后长成，还不知是怎样的风流蕴藉。
这样的东床，手快有，手慢无。得赶紧下手去抢了。
因此这一日阿狸娘就跟阿狸爹说，“是不是该给谢家露个风了？”
……阿狸爹就是太淡定了。当初皇后那么明摆这瞧上他家闺女了，他都没放在心上。谢家什么都没说呢，他那里能想到？
他眼里，阿狸还是那个坐在他腿上，睁着漆黑的大眼睛懵懂的望着他的小丫头呢。
这些年来提亲的又少，他就压根没意识到，阿狸也已经到了该说亲的年纪了。
“露什么风？”
阿狸娘略微有些无语，“咱们家姑娘的亲事！”
阿狸爹愣了片刻，立时想到了谢涟——呃，确实是个好女婿，得给丫头留着。丫头……可不是，丫头也十四了！
但提到阿狸的亲事，他随即又想起件事来，“卫家二小子过两日也该回来了。”
阿狸娘一时没跟上他的思路，“关卫家什么事了？”
阿狸爹就把原委说给她听，“卫家二小子跟十四郎亲善。”阿狸四叔在族里序齿排第十四，“十四没闺女，就想从宗族里挑个年纪合适的嫁给他。临行前跟我透过风，我也答应了——卫琅我验看过，很不错。他又敬重十四，娶了王家的闺女，必定视若珍宝。阿狸跟了他，不会受委屈。”
这一辈子卫琅爹没说过“会被连累得死了都没地方埋”这种话，阿狸娘一时竟挑不出他什么毛病，只能说，“年纪合适的宗族女也不只有阿狸一个。我看谢胡比卫丑好。”
阿狸爹自然更挑不出谢涟的毛病。但阿狸四叔虽没有明说，却显然是看中了阿狸的。阿狸爹也不想失信于他。
就说，“谢涟虽然好，却未必适合阿狸。”
“那就让阿狸自己挑。”阿狸娘道，“好歹是丫头自己的亲事。我们看着再好，也比不过她自己喜欢。”
阿狸爹想了想，也确实是这么个理儿。若只为了不失信阿狸四叔，就非把阿狸嫁给卫琅。真误了阿狸一辈子，那可就造孽了。只怕到时候阿狸娘也会跟自己没完。
就说，“这事我筹划筹划。”
阿狸爹不迂腐。
阿狸娘比他大两岁。当年他还是个十三岁的少年时，便瞧上了阿狸娘。
阿狸娘的父亲是朝中名臣，爱提挈晚辈，座上客最多。因跟王家交好，也常有王家子孙来访。阿狸爹言辞木讷，不是个出彩的，回回都被别人比下去，却回回都要去露面。
王家子弟号称“琳琅满目”，郗太尉也想从王家挑个女婿，但看看这个好，看看那个也好，就拿不定主意。某一日宴席上，见座上都是才俊少年，便玩笑着拍了拍自己身旁的座位，道：“我家有个闺女，性情沉稳，人才出挑。我想给她选个好女婿。你们谁敢坐这里，我就把闺女嫁他。”
别人都还没回过神来呢，王坦已经唯恐慢一步的扒拉着抢上去，一屁股坐定了。再不起身。
郗太尉就懵掉了，“呃……你——”
王坦一本正经的自报家门，“学生王坦，就是您要挑的那个人！” ①
郗太尉，“你太小，我闺女比你还大两岁。”
王坦抢到了老婆，正激动得气血翻涌呢，一时说话竟流利了，“学生听说，有才不再年长，有志不再年高。学生虽然年少，却腹有诗书，胸有丘壑，行有准则，可以托付终身！”
郗太尉真被他逗乐了。再回想一番，这孩子别的不说，却真的有一股子肯做事的韧性，是他人所不及的——就说他冲上来抢座位的那种当机立断吧。
也就不再多说什么。考查了他小半年，终于将闺女许给了他。
所以说，阿狸娘就是阿狸爹努力争取来的。
阿狸爹觉得，既然要让阿狸挑，也别太小家子气。不妨就效仿下泰山大人，将自己看着可靠的，又还没有婚配的少年都请来。
若闺女真挑到了像自己这么可靠的好女婿，让他倒着去提亲，也没什么不可以。
因此阿狸爹就在自己家设了宴席。将名帖广发给他平日里看中的少年们。
王坦素来都是有名望的，也素来都是不怎么爱交游的。
谁都知道，这人是朝中少有的几个亲自平理庶务的重臣，别人养一群幕僚，加起来还不如他一个的能耐。与之相应的，养幕僚的往往有闲暇乐山乐水，跟名士、少年们交游宴饮。王坦门前来往的却尽是朝臣，说的都是国事。除了上巳一类节庆，或是太傅有邀约，其他交际场合他都是少出席的。
这一回却请一群少年才俊相聚，实在令得到邀约的人受宠若惊。
再想想，王家有女待字闺中。这次表现好了，说不定会被选为东床快婿。跟琅琊王家结亲，纵然算不上荣耀，也绝对门楣光彩。
就更加跃跃欲试了。
一时间满城议论的竟都是这次宴请。拿到王坦请帖的人眉飞色舞，没拿到也想尽办法弄一张。
卫琅回来，遇见的就是这么一件盛事。
谢涟和卫琅，自然是最早拿到请帖的人。
谢涟心知肚明，这一回的宴会八成就是在聘问前，让阿狸看一看女婿。便也不说什么，只默默筹备。
卫琅虽没心知肚明，但他聪明。一眼就看破了——只怕有人挡谢涟的路，王坦是这次挑女婿来了。就颇有些幸灾乐祸，很想到谢涟跟前去刺激一番。
——谢涟连人家的同心结都收到了，到头还没搞定人家阿爹。实在太搞笑了。
……这娃猜了一圈儿，也没想到挡谢涟路的是他自己。
司马煜自然是还没收到请帖的。
这娃也够聪明，知道王坦十有**是想相女婿。但他严重觉得，自己也该收到邀请。
他这些年里费了多少力气讨好王坦，王琰那边也没少下功夫。父兄（弟）都搞定了，起码也该给一次机会，让他跟谢涟公平竞争吧。
是以这孩子眼巴巴的等着。每每王琰一动，他就死盯过去，生怕错过了王琰从怀里掏出请帖的时机。
他也打听过了，王坦请的都是十五六岁、未婚配，出身名门，跟王家有交情的子弟——司马煜觉得每一条自己都符合。他要拿不到请帖，就没人能拿到了！
倒计时十天，八天，五天。
司马煜有些坐不住了，就制造了个机会跟王坦偶遇，笑盈盈的上前跟他打招呼。旁敲侧击，“听说中正大人朔日那天请客？不知什么样的才俊可成为大人座上嘉宾。小王很是向往。”
王坦貌似惶恐，“劳殿下过问了。”
司马煜很满意。他觉得王坦听懂了自己的暗示。于是自信满满的回去等着。
倒计时五天，三天……一天。
司马煜：……
他总算明白了，人根本一开始就没考虑他！
九月三十，王琰在乌衣巷宅子里大宴宾客。
阿狸娘一早便将她召到正屋里去，给她理了理衣襟，仔细吩咐道，“一会儿外间开宴，你就在屋里看着。看中了哪个，就跟阿娘说，阿娘替你参详。”
阿狸：难道这就是传说中的，呃……“喜欢哪个，随便挑”？！
她阿爹阿娘真太开明了T__T
早知道这么容易就可以自己做主，她担心个什么劲儿啊。
忽然觉出她阿娘审视她的目光，阿狸脸上就有些红，“阿狸知道了。”
阿狸娘还是中意谢涟的，就又笑着试探她，“你心里可有什么谱没有？”
阿狸想了想——如果连跟她阿娘都不能说句心里话，这活得也就太没意思了。就说，“女儿心里……向往的，”她就顿了顿，一时竟有些迷茫，“——是谢太傅那样的人物。”
……她终究还是无法说出，“我喜欢谢涟”。
阿狸娘却已经放心了，笑道，“那么，你可就要看仔细了。”
外间已经到了不少人。
不知是出了什么事，一时所有嘈杂忽的都压下来，竟至静默无声。
这么多人时，这种压抑的寂静令人不安。阿狸微微有些胸闷。心里跳的急促，只觉血气上涌。
阿狸娘起身去外面看了看，片刻后回来，差人送话，“先去看看老太太，稍后叫你时再过来。”
阿狸忙起身出去透风。
江南秋天来得总是不徐不疾。草不凋，叶不落，天暖而长，风也润而缓。已是十月深秋了，还觉不出太多寒意来。
这一日天稍稍的有些凉，风里潜着水汽。满院子菊花开，清淡的香化在水汽里，很是沁人。
阿狸出门喘了口气，胸闷的感觉终于消解了。
她挥一挥手，就吩咐身后的丫头，或是在正院等消息，或是去前边伺候着，或是回房里取东西。
最后只带一个贴身伺候的，往西侧王琰的书房里去。才穿过一道角门，便见屋前一颗桂花树下立着个人。虽只是个背影，已然超逸出尘。那刀裁般利落挺拔的气质，令人移不开眼睛。
阿狸一时竟也看呆了。
那人大约觉出有人在看他，便回过头来。见是阿狸，已经弯了眉眼笑起来。那双眼睛便如星辰般明灿。阿狸心口便是一跳。
——这少年从小便风神秀彻，在江北磨砺了两年，越发的俊朗逼人了。
26梅柳之约（二）
谢涟身上有一种别样可靠的气质，只是站在他身边都能被感染了一般，喧嚣散尽，尘埃落定。
每次看到他，阿狸心里总会觉得安稳而沉静。
已经不由自主的微笑回应。
浓稠的水汽凝成，洗墨池边竹叶润湿，有水露滴答滴答滚落下来。不知什么时候飘起了雨，细如游丝，在风里微微斜着。
阿狸便回头对身后丫鬟道：“去取伞来。”
丫头领命离开。阿狸才往桂花树下去。
谢涟一直望着她走过来，像是在细细的打量她的模样。
自从那年上元节后，他们便再没有见过。
这几年里，阿狸模样确实变了很多。当年她还是个身量未成的小丫头，娇软粉嫩。如今却已经秀竹般抽开了，个字拔得比一般江南姑娘更高些。因穿的不厚实，便有些显瘦。
下巴也已有了形状，婴儿肥倒也没全褪去，依旧看得出圆润来，温和可亲。
少女肤色自然比孩童时更白嫩，透着红，越发显得娇羞。眉眼就如画儿一般清而秀。
这画儿一般的少女就在斜风细雨中袅袅的走过来。秋尽江南，那景色便如氤氲古墨，一点点化开、模糊了。水汽朦胧中，只这少女清晰宛然。正是他展信时心中所想的模样。
——这就是他日后要娶的姑娘。
谢涟是故意等在这里，然而此刻真的见着了，竟也有种不期而遇的怦然心动。
阿狸走了过去，却不知道该说些什么。见他看得专注，眸子清黑，仿佛水洗过一般，分明有种悠长的情愫在其中。竟不能跟他对视，不觉就垂下头去，“你怎么来了？”
谢涟见她羞赧，便移开目光，笑了起来，道，“我想着，在这里大概能遇见你。不料来得晚，你已经过去了。正惋惜着——”他又笑着望向阿狸，“……你竟又回来了。”
只能说，缘分来了，真是挡都挡不住。
阿狸听他说是刻意等在这儿的，便有些脸热，解释道，“我阿娘忽然便要我去看……”
解释了一半又觉得不妥——这么说，就好像是她阿娘故意让�