“多谢！”楚正阳说着，从袖口中摸出一锭银，递给李镖头。后者也没有推托的收下，这同样是走镖的规矩。
随后，楚正阳带人进入瑶溪，楚清跟随在后，对一左一右跟在她身后的扶苏和名柳低声吩咐：“一会少说话，多听多看。我只提醒一次，以后跟在我身边，须得自己多琢磨。”
这是她培养人的一贯方式，在她还是离歌，离总之时，她的身体不允许她一手一脚的培养助手。所以，她会将不错的苗子放在身边做助理或秘书，让他们跟着她，看她如何在商斗中胜利而归，看着她如何创建庞大的商业帝国。能学得多少，也是考验他们天赋的一个方式。
瑶溪村里，人影难寻，这并不奇怪，因为都齐聚到那平日里宣布大事的场坝里，在那场坝的高台上，站着一个穿着暗红长袍、中等身材的男子，正扯着脖子对茶农们吆喝着收茶的事项。
楚清和楚正阳并未马上走上前，而是站在场坝边缘仔细听着。
果然，扈家出的钱确实优厚，如此的大方，让熟悉扈家作风的楚正阳一听，就知道他们意在断绝楚家后路。
甚至，他们也学了楚家，愿意一次性支付收茶的钱银。
这边，楚正阳和方袁二人是越听越心惊，越心凉。只有楚清，冷笑连连，没有任何怯意。
“楚员外！”
终于，有人注意到这意外来客。这声惊呼中包含的情感复杂，好似意外，又好似愧疚，亦好似惊喜。
场坝上因这一声呼安静下来，众人纷纷扭头、转身看向楚正阳一行人。就连那站在高台上的扈家管事，也停止了叫喊，面带讥讽的看向他们。
“老村长。”无论如何，即便是瑶溪茶农之前婉拒了楚家商号的收茶，面对这位老人，楚正阳还是保持着应有的礼貌。
“楚员外，您这是……”老村长也是个明白人，见到楚正阳一行人，心中已经明了。只是，再看向那得意洋洋的扈家管事，心中叹息摇头：“恐怕要让您失望了。”
他不是不想和楚家继续合作，只是那扈家开出的条件，让他无法以私交，让茶农们放弃扈家优厚的条件，转投楚家。除非，楚家能开出更优厚的条件，只是，这可能么？
别说扈家的管事不信，就连老村长都不行。楚家的财力，可无法与扈家相比。
“哟？缘分啦，楚员外。没想到您也来此收茶？”
【042】以粮换茶
刺耳的声音传来，立即让楚正阳皱眉停止了和老村长的寒暄。
说话之人，正是那站在高台上的扈家管事。单从他的声音中，便能听出那种志在必得的洋洋得意，让楚家这一行人听得十分不舒服。
年纪轻的扶苏和名柳更是不满的嗤了一声。
“楚某年年在此收茶，倒是扈管事到此，令人颇为意外。”楚正阳虽然性子好，却也不是好欺之人，“扈员外向我楚家商号订购了一大批瑶溪新茶，恐是扈管事不知，所以才不辞辛苦来此一趟。”言下之意，便是你扈家向楚家订了茶，如今又跑来这里收茶，那其中的猫腻，明眼人一看便知了。
楚正阳的原意是希望，在这言语争锋之中，让扈家心疼脸面，知难而退。可是，他却低估了扈家来人的皮子厚度。
即便他已将话说得如此明白，就连一片的茶农也察觉到了几分，那扈家管事依然笑得得意：“不好意思了，楚员外。您和我家老爷订的订单如何，小的不知。小的任务就是听从老爷吩咐来此收茶。此刻，价格已经谈妥，瑶溪今年新茶都贴上了扈家的标签，恐怕要让楚员外白来一趟了。”
话音一落，围城一堆的茶农们由之前的看热闹，变成了你看看我，我看看你。扈家开出的条件虽然十分优厚，可是他们却还未点头。怎地这会就变成了他们已经答应？
茶农们的表情，都被楚清收纳眼底。她掩唇轻笑：“爹爹，莫不是这位管事仗着扈家的面子，想要强买强卖么？”
那声音听上去天真无邪，懵懵懂懂。却让所有的人都注意到她身上。这是，人们才发现在楚正阳的队伍里，有一个十四五岁的少女，清新脱俗，虽被面纱挡住了模样，可是给人的感觉却如空谷幽兰一般，令人着迷。
楚正阳眸光闪了闪，心中明白了楚清话中的意思，便配合的嗤笑：“丫头，你可要记住了，做生意讲究的诚信和公平竞争。如今求大于供，会做生意的自然应该是多听几家的条件，选择最为优渥的一方，而不是草草答应，最后吃亏上当。”这话虽是对着楚清说，好像在悉心教导自己女儿一般，可是却分明就是说给茶农们听的。
“女儿多谢爹爹教诲。”楚清双手叠在腰侧，屈了屈膝。那副摸样倒像是跟着楚正阳来此是为了学习经商一般。
此时，深知楚清的名柳和扶苏都低着头憋着笑。这些话分明是在来之前的马车中，自家小姐告诉自己老爷的，此刻却反了过来。
而不知其中关键的楚家两位管事，相互对看一眼，在对方眼底都看到一丝明了。他们之前还困惑为什么东家会破例带小姐同行，原来是要教小姐经商。同时，两人还自动脑补，恐怕是楚清因为前段时间的事情受了打击，楚正阳因为不放心这个女儿，才想着交她几分本事，将来就算是守着楚家的家业也不至于生活窘迫。
只是，这从来对经商不感兴趣的小姐，能学会么？即便是楚清拿下了御赐牌匾，但是方袁两位账房还是不太相信这位小姐的能力。
场坝另一边，扈家的管事芝麻绿豆大的小眼在茶农们脸上一转，心中火起。那一张张迟疑的表情，分明就是把刚才楚正阳的话听进去了的表现。
突然，他讥笑起来，楚家的财力如何，他是心知肚明的，临来时自家老爷那句不惜代价采购新茶的话也在他脑海之中，于是他对着楚家一行人道：“那不知楚家的条件是何？既然楚员外都说了公平竞争，不能坑了咱们茶农，那就不知道楚家的条件到底比我扈家优厚多少了。”
楚正阳和楚清相视一笑，前者向前一步，对围观的茶农们大声道：“乡亲们，这一次，我楚家商号带来了大批的粮食，大家愿意的话可以以茶换粮，亦可以以茶换银。”
话音一落，众人哗然。
似乎都不明白这楚家打的是什么主意。就连方袁二人也面面相窥，满是愕然之情。
“楚员外，您这是什么意思？”老村长迟疑的看向楚正阳。
不待楚正阳解释，就听那扈家管事冷声的讥讽：“怕是楚家商号拿不出多余的钱了，便想着以这种途径收茶吧？粮食？哼，哪里比得上真金白银好。”
这话没错。扈家管事的话引来了不少茶农的点头附和。自古以来，买卖一方总是以真金白银结算，哪有以物易物的说法？即便是有，那也是在偏远落后的地方，实在没钱了，才如此行为。莫不是这楚家，真的如这扈家人所说，商号里缺了银子，所以想来他们这里占便宜？
这简直是岂有此理！
茶乡都是以种茶为主，靠的就是这些茶换来银两度日，这楚家如此黑心，居然想骗取他们的新茶？
越想，茶农们就越觉得恼怒。面上的表情也开始变得不善，看向楚家一行人时，都有一种，赶苍蝇的感觉。
“没钱就走吧。”
“是啊是啊，我们只要银子，不要粮食。有了银子，我们自然会去买。”
如此的声音，在人群中此起彼伏，而扈家的管事，脸上冷笑。十分乐意看着众人的情绪，按照自己希望的方向继续发展下去。
在他看来，这楚家此行注定白跑一趟了。
茶农的情绪激愤，就连老村长此刻也不好为楚家说话。方圆两位账房脸色微变，都同时想到，若是此行扑空，那楚家岂不是要……
正在危急之时，楚正阳却沉稳如常的等待人群的议论声渐息之后，才和煦笑道：“诸位，请听我说。楚家在瑶溪收茶多年，可有一次欺骗过诸位？”
这倒是实话。
吵杂的声音在楚正阳的这句话后，安静了下来。这个现象，让扈家的管事脸色一变。
“那就请楚员外把话给咱们解释解释吧。”人群中传来高喊。虽不知道是谁喊了这句，倒也给了楚正阳接着往下说的梯子。
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【043】山贼劫道
茶农的情绪渐渐平复下来，楚正阳顺着那人群中的高喊，微微一笑，继续道：“我知诸位一年来的辛苦劳作，为的就是要让家人填饱肚子。楚家商号不是没有钱，而是想着，瑶溪离城镇路途遥远，且不说这一来一回的辛苦，从粮号里买来高价的粮食，就是这一路上的各家山寨，恐怕也不是好相与的。楚某没有别的，只是心疼诸位，所以以楚家商号的名义，收购了廉价粮食，诸位可以根据家中人口以茶换粮、换银，岂不是方便了很多？也安全了很多？”
这个……
这番话，确实说到了茶农的心底中。种茶可不是任何土壤和气候都能出来好茶的，他们瑶溪之所以能成为远近闻名的茶乡，就是因为只有这里才能种出瑶溪茶。
这里远离城镇，交通闭塞，路途中虽是官道，但是山贼也不少。每一次他们都是结伴成群，战战兢兢地去城里采买，运气好的，平安回家，运气不好，恐怕空手而归都是幸运的了。
再加上，他们换来了银两之后，再去城里采买，只能从那些黑心的粮商手中买番了几倍价格的粮食，每一次虽然心中有怒，却无法发作，实在是憋屈得不行。
如今，这楚家商号却考虑到了这一点，居然将粮食给运到了家门口……这让不少茶农的心思都动了起来。
人群里议论纷纷，老村长在楚正阳话音落下之后，早已微笑赞同的颌首。看样子，之前的劣势被楚正阳这一番话扳回了不少。
可是，楚正阳却没有管那么多，只是不留痕迹的看向女儿一眼，见她神情淡然，虽看不到嘴角，却从她微弯的凤眸，看出她此刻的盈盈笑意。突然间，这位经商多年的老商人，突然有一种很安心的感觉，让他心中底气也壮实了不少。
或许，这是老天怜我夫妻二人，才又给了我们这样一个女儿吧。思绪回转之间，楚正阳在心中对自己说道。
“楚员外，我们换粮！”
终于，人群中的讨论有了一个结果。有了第一个声音，便开始有第二个，第三个，到了最后，所有茶农都同意了楚家今年的新条件。
而那扈家的管事，在茶农的态度呈现一边倒的时候，脸色就阴沉得很难看。他不愿继续留下等着看楚家父女奚落的表情，趁人不备，带着人偷偷离开，只是临走时却用充满恶毒的眼神狠狠的在楚正阳身上剜了一眼。
他的离去，并未惊动任何人。楚家一行人此刻都被茶农包围着，方袁二位账房在这情势急转直下，还未回过神来，就被楚正阳派去登记造册，就连在一旁看得起劲的扶苏和名柳也都被派去帮忙了。
只留下楚正阳和楚清父女二人。虽然这个结果，早在下车之前，楚清就像楚正阳保证过，但是亲眼见到，或者说亲手实现，还是人楚正阳充满了惊喜。他看向身边的女儿，发现楚清正好也向他看来，两人的目光在空中交汇，楚正阳眼中满是欣慰，而楚清则眨了眨眼，那副天真无邪的样子，让楚正阳一阵慌神，好像看到了曾经那个楚清。
官道上，振威镖局的镖师押着楚家新收上来的茶叶护着楚家的人往安宁城而去。在第二辆马车之中，方袁二位将手中的账目清点之后，都有些不相信的看了彼此一眼。因为，这一次收茶的消耗居然还没有去年多，也就是说，成本降低，这无疑就是拉大了利润空间。
两人都不是笨人，自然知道这样的结果都是那几大车粮食的缘故。楚家是以廉价从农民手中直接收购粮食，然后与茶农换茶，在交换过程中，本就节省了许多银两，所以利润都来自于这。待与扈家交接之后，按照订单上的货款，这一次无论如何都是楚家大赚了。
两人同时倒吸了口气，心中都为自己东家想出的这个办法而惊叹，却不知，真正想到这解决之道的人，却另有其人。
“什么人！”
马车急促停下，将车里的两人差点甩出去。这突来的变故，和刚才那一声厉吼，让楚家一行人都察觉到了不对劲。
楚清稳定身子，微微皱眉，看向楚正阳。后者给了她一个安抚的眼神，靠在车壁上，撩开窗帘，向外看去。
只见，振威镖局的李镖头正与一人对峙，看那人凶神恶煞，身后小弟无数的样子，便知道，这是什么人了。
“碰上了山贼。”楚正阳放下帘子，沉声而道。
山贼？楚清双眸微眯了一下。怎么会那么好运？来的时候货车更多却没有遭到山贼光顾，回去的路上，东西少了，却反而被盯上了？
楚清垂眸沉思的模样，让楚正阳误以为她害怕，便伸手在她手背上轻拍了几下，出声安慰：“阿离放心，外面之事交给李镖头解决。我们定会平安无事的。”
见楚正阳误会，楚清也并未解释，只是微笑着轻点颌首。
而车外，已经传来李镖头对切口的声音。只是，那些生涩难懂的黑道切口，楚清一句也听不懂。不过想来应该是李镖头在跟这群山贼谈条件，让对方让开道路，放他们离去。
如此，楚清也镇定下来，如楚正阳所说，将一切交给专业人士解决。她只需要稍安勿躁，耐心等待便可。
“小姐……奴婢害怕。”名柳比楚清更小一些，又从未经历过此事，外面的森冷杀气，早已让她毛骨悚然，不由自主的靠近楚清，想要从她这里汲取一些温暖。
感觉到名柳的害怕，楚清安慰的道了一句：“别怕。”
只是，这话音还未落，就听到……
咻——
的一声，箭鸣划过长空，一只箭羽轻颤的，箭头泛着寒光的箭射到了楚清所乘坐的马车门框上。
这一突来的一幕，让楚正阳伸开双手，将二女牢牢护在身后。而原本在外驾车的扶苏，也吓得小脸煞白，动也不敢动，眼神不由得飘向与自己近在咫尺的冷箭。
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【044】如期返城
“小子尔敢！”
李镖头的眼神从那箭羽上掠过，双目一瞪，一股煞�
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