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郭孝恪此时虽然是二品都督，身份地位却和长孙冲天差地别，当下态度恭敬道：“启禀长孙将军，我安西都护府下属四万多兵力，除了少数分散在外，大多都在兰州城内。接到皇上旨意后，本将就整军待命，如今能战之军三万人，骑兵二千，步卒二万多。”
长孙冲道：“上次过来时，本将军见到陇右道民生贫瘠，故而劝阻皇上就地征召粮秣。不过兰州城守军若是全部征召去了西域，兰州城守卫如何？”
魏逸道：“多谢将军体谅！只是自从突厥一部归顺我大唐，一部去了西域后，兰州一线，已无敌人胆敢来犯！郭孝恪将军麾下还剩有万余人，足够守城了。”
长孙冲道：“此次出征，由程知节，苏定方二位将军为西域行军总管。本将军上次前去西域之后，你们可曾听到什么消息？”
魏逸笑道：“自然有的！听说长孙将军火焚高昌王宫，活捉突厥王子骨咄禄，威震西域！后来乙毗咄陆大怒，将乙失突力鞭打一顿，又命鞠文泰前去谢罪。鞠文泰不敢前去，被乙失突力逼上门来问罪，鞠文泰无奈，据说拿出了高昌库藏的多半交给乙失突力，这才幸免。鞠文泰事后将蒲昌城守将马继峰捉拿回高昌问罪，如今派了自己一个手下哈里米守城。”
长孙冲谦虚几句，又和众人谈论了会正事，估计后继大军晚间才能到，想去看看是否真如阿木提所说，回纥人很多。乔师望陪着他出去逛了一圈，果然如此，而且大多数回纥人生活十分贫困。乔师望却说，这里的回纥人生活，比起西域西边，已经好多了。
到了天色微微黑时，程咬金和苏定方带着后继大军，连同崔仁师的辎重营也一起到了兰州城外。长孙冲和魏逸等人出城迎接进来，大军则就地扎营，留在城外。魏逸已经备下了宴席，招待众位将军。席间郭孝恪和魏逸又将西域那边最近的情况，分别向众人解说了一次。宴会结束后，程咬金就在刺史府召集将领，商议进兵事宜。
众人都坐下后，程咬金道：“契苾何力，你对西域很熟悉，你先说说看法。”
契苾何力道：“启禀大将军，刚才郭都督和魏刺史都说了，蒲昌如今已被高昌人占据。那么依我之见，有俩条路进兵：一路沿着瓜州，伊州，翻过折罗曼山和天山山脉，再一鼓作气直逼高昌城；另一路出瓜州，走沙洲，敦煌，穿越大沙海，直达高昌城。这俩条路各有优劣，请大将军决定！”
程咬金道：“众位将军，也说说你们的看法。”
众将于是议论纷纷，有力主翻过天山稳扎稳打的，有建议穿越沙海一战功成的，有建议俩路并举的，不一而足。
苏定方道：“长孙冲将军刚从西域归来，你怎么看？”
长孙冲道：“众位将军之言，都各有道理，然而以末将看来，确实应该兵分两路，不过一路作为疑兵，这路疑兵大张旗鼓由瓜州，伊州而进，假意要翻越天山；此路兵马不但要迷惑高昌人，还要防备突厥人袭我后路。”
程咬金道：“那么你的意思，是赞同穿越沙漠，直逼高昌城下了？”
长孙冲道：“正是如此！高昌兵力本就不多，战力更是一般，若是由我左武卫大军加上契苾何力将军的右威卫大军，足以踏平高昌了！”
众将闻言议论纷纷，有几人指责长孙冲过于轻敌。长孙冲高声道：“昔日霍骠骑所穿越的沙漠远远大于如今我等要去的大沙海，况且我大唐国力更是远远强于汉武帝时，士卒士气高昂，装备精良，反观高昌，国力羸弱，士卒缺乏训练，虽兵力大于我俩卫人马，实不足惧！长孙冲愿立军令状，不胜，则斩我首级！”
旁边契苾何力大笑道：“不料长孙将军有此胆色，某愿助你！末将也愿立军令状！”
程咬金拍案道：“既如此，本将军令长孙冲和契苾何力二位将军各帅本部人马，穿越沙海，进逼高昌城！这军令状就不必了，要是败退，自有军法处置！此行契苾何力将军为主将，可有疑问？”
契苾何力道：“末将虽武艺不错，奈何谋略不足，此行长孙将军为主将，末将副之就是！”契苾何力跟随李世民多年，自然知道李世民对长孙冲的宠爱和期待，故而把伐高昌的主将让与长孙冲。
长孙冲连称不敢，苏定方笑道：“你刚才还提起霍骠骑，你的年龄倒是比霍骠骑还大了几岁，当得主将的！长孙冲听令！令你带领本部大军，穿沙海，攻下高昌城！契苾何力，令你为长孙冲副手，你二人须得同心协力，有事多商议，切不可冒然轻敌！”二人赶紧高声答应，退在一边。
程咬金和苏定方商议一下后，同时令郭孝恪率领本部三万人马为前军，带上崔仁师的辎重队伍，向天山前进，程咬金和苏定方则率领后军随后跟上。商议已定后，不管从哪进军，都必须先到达玉门关，出关后分兵进击。程咬金下令众将都出城，回到军营歇息，明日就进军。
长孙冲回长安时，甘龙送给的向导阿孟，冯德恒和胡杨三人，跟着纥干承基和长孙云去了长孙家的庄园。后来孙思邈派来的五十名精通医术的道士，也跟着去了长孙家庄园，出兵时才跟着左武卫行军。此次进军，阿孟当初跟着父亲走过蒲昌海，穿越过大沙海，刚好作为向导带路。
六月十日一早，左武卫拔营起寨，带上李翎的天工，率先向玉门关进发。上次长孙冲等人前去玉门关，人数较少，从葫芦河上游一座小木桥上过了河。如今大军前进，必须搭建大的浮桥了。到了酉时，左武卫到了葫芦河边，李翎带着人上下查探地势。只是天色已黑，无法施工架桥，安营扎寨后，点起大堆篝火，给后继大军指引方向。
次日天明，长孙冲派了几千人帮着砍伐树木，打造木筏，天工在水中架桥，到了午后，一座十余丈的大浮桥终于搭建好了。长孙冲亲自带了几百人过了河，见浮桥十分安全，这才让左武卫大军缓缓过河，过到一半时，后继大军也陆续赶来。
程咬金曾经见到过天工的能力，习以为常。苏定方却是第一次见到如此厉害的工程队伍，十分赞叹，听说这个又是长孙冲的杰作时，对长孙冲不免又高看几眼。左武卫大军全部渡河后，仍旧先去玉门关，不过这次却带着崔仁师的辎重队伍先行，到了玉门关好分派好粮草，以便左武卫穿越沙海。
时隔近俩个月后，再次到了玉门关，这座关隘还是一片风沙，一片苍凉。甘龙带人早早在关下等候了，都是老熟人，见了面自然很和气。阿孟等几个向导进了关就分别去探问旧时好友，甘龙则将左武卫和辎重队伍妥善安置了，到了长孙冲大营，等候命令。
长孙冲看看那张大沙海地图，问道：“本将军听兰州刺史魏逸说了，最近西域那边形势变化很快。你知道些什么？”
甘龙笑道：“将军百余骑竟然将高昌搅了个天翻地覆，还抓了骨咄禄，如今在西域已经是威名赫赫，无人不知了！”
长孙冲笑道：“少怕马屁，说正经事。”
甘龙道：“末将都是肺腑之言。确实如此，最近蒲昌已被哈里米接手，还曾经派过军队试着东进，不过又被石万年将军赶了回去。如今除了伊州，纳职等几座城还在我大唐控制下，其他的城池都已经归宿了高昌人和突厥人。据说高昌人为了防备我大唐百姓，将很多人强行赶往了西边，更有很多被突厥人抓去做了奴隶！”
长孙冲怒道：“突厥人和鞠文泰安敢如此！来日我必将加倍还给他们！”
到了晚上，后继大军也全部到达了玉门关内，安营扎寨歇息，来日进兵。
卷三 马踏西域 第六十六章 进入大漠
更新时间：2012522 10：14：36 本章字数：3704
次日用过早饭，程咬金和苏定方擂鼓聚将，在中军大帐召集众将议事。长孙冲正在向甘龙询问沙洲的事情，听见鼓声，赶紧和甘龙一起赶过来。过来后点过卯，程咬金看看众将，示意苏定方下令。
苏定方四下看了看，见众将领脸上都是一片兴奋，笑道：“看来众位将军士气高涨了！既然如此，本将军就不说废话了！依照在兰州所言，左武卫长孙冲将军为主将，右威卫契苾何力辅佐，二位将军率领本部大军经沙洲，敦煌一线，穿越大沙海，夺取蒲昌，逼近高昌！”
长孙冲和契苾何力站起身来，抱拳接令。
苏定方接着道：“你二人还有什么要求，尽管提出来。”
长孙冲抱拳道：“以末将看来，我等穿越沙海必然要准备大量水囊，多多携带饮水。故而请大将军将马匹和骆驼多分些与我军，做到一人双马，轮换骑乘。如今虽只是夏初，此地的气温已经不低，末将意欲今夜就连夜开拔，明日到了沙洲补充好水源，即可进入大漠。”
程咬金道：“此事可以。本总管把收集到的三百匹骆驼都给你，马匹依你所言，一人双马。契苾何力将军还有什么意见吗？”
契苾何力道：“我等穿越沙海，故而攻城器械无法携带，此次穿越沙海，胜在突然，速战速决。所幸皇上深谋远虑，随军派遣了工匠。末将请大将军把这些工匠也都分于我军，到了高昌城，就地伐木制造攻城器械。”
苏定方笑道：“这事契苾何力将军不说，我和程大将军也会如此。临行前皇上就说攻城器械携带不易，所以才召集了一干工匠带上。这些工匠和天工，都跟随你们行动就是！”契苾何力抱拳道谢，再无请求。
程咬金和苏定方让崔仁师将粮秣装备，优先分配给长孙冲所部。此次装备及其充足，故而也不担心后继不足。长孙冲和苏定方领好了装备粮秣，本部二万八千余人也都装备停当，李翎的天工和几百名精壮工匠也都收拾停当。告辞了程咬金和其他大军，长孙冲等人迅速出了玉门关，赶去沙洲。
程咬金和苏定方木送长孙冲等人出了关，也同时下令郭孝恪率本部人马，带上崔仁师辎重队伍，开拔先去伊州，后继大军随后跟上。
长孙冲大军到了申时，才进军到沙洲附近，沙洲河流湖泊众多，水源充足。沙洲附近到处都是绿洲，牛羊成片，一如伊州那边的风光。大军也不进城，驻扎在了大井泽，长孙冲让程处默和罗通等人安置将士，派人去传唤沙洲官员前来。
沙洲刺史得报，赶紧带上手下官吏前来参见长孙冲和契苾何力。长孙冲好言勉励几句，令沙洲刺史收集水囊，以备穿越沙海使用。 此行前各种军备都大大充足，就连沙漠靴子都一人有一双，只是事前谁都没想到会穿越沙海进军，所以军中只有少许水囊，只好在沙洲一带征集了。
柴令武带人跟着沙洲刺史前去征召，此地因靠近沙漠，来往行客大都要在此地补充水源，所以水囊在这随处可见。沙洲刺史亲自带人征集，一个时辰后就足足征召了三千余只，跟着柴令武送至大营。长孙冲大大夸奖了一番沙洲刺史，问起这边是否有突厥或者高昌人前来骚扰。
沙洲刺史笑道：“大将军，此地靠近玉门关，又紧邻大沙海，哪有敌人前来？大将军多虑了！”
长孙冲道：“此地来往客商，你先将他们看管起来，等到我军进入沙海后一日，再放他们离开。此次穿过沙漠，实乃冒险之举，要是泄密，恐全军会有重大损失，切记！”
沙洲刺史惊讶道：“我还以为大人要一直向西，经过典合城去西域！大人竟然想穿越沙海，下官佩服！只是穿越沙海危险颇多，大人请多加注意。”
长孙冲上次糊里糊涂由穿越沙海到了典合城，损失了不少装备，害死了人，这时见沙洲刺史似乎知道很多东西，笑着询问。
沙洲刺史道：“将军，这沙海中白天气温甚高，夜间却又冷的人发抖，这些都不可怕，可怕的是沙漠中时有流沙，陷阱，将军要留意了。”
长孙冲笑道：“多谢大人提醒了！我手下也有几个向导，曾经穿越过沙海！纥干承基，去叫阿孟他们来。”帐外纥干承基答应一声，不久带来了阿孟，冯德恒和胡杨。
长孙冲道：“阿孟，你曾经穿越过沙海，你说说大军需要些什么才能顺利过去？”阿孟叽叽咕咕和纥干承基说了一番，纥干承基道：“阿孟说，需要长绳子，毛毡之类的，遇见流沙可以援救同伴。”
冯德恒道：“卑职当年还未从军时和舍弟也穿越过沙漠一次，千里沙漠只有黄沙，人走在其中都快要发疯。上次也遇到过流沙，所幸我兄弟和从人带的有长绳，抛出长绳才得以幸免。”
长孙冲听了喊来柴令武，令他再跑一趟，跟着沙洲刺史前去多多征召绳子，厚羊毛毡等物。柴令武虽不解其意，仍旧跟着沙洲刺史去了。绳子和羊毛毡都是常用之物，不久就征召了几千之数。
征集好这些东西，契苾何力道：“长孙将军，派谁为先锋好些？”
长孙冲笑道：“契苾何力将军，你比我大些岁数，不如你我兄弟相称，倒显得亲热些！”
契苾何力大笑道：“正合我意！那么老弟的意思派谁先行？”
长孙冲笑道：“程大郎性格大大咧咧，不如改派罗通和薛礼吧。”契苾何力点点头，表示赞赏。
夜间不辨道路，等到了第二天天色微明，大军用过饭，全部拔营。罗通和薛仁贵改任先锋，带上三千骑兵和向导，先向沙海进发。程处默和李业嗣则一起护卫中军，跟着长孙冲和契苾何力随后跟上。沙洲紧接沙漠，不久就到了沙海边缘，罗通正和几名向导谈论从何处进入。
长孙冲见这沙漠无比广袤，纵横千里，倒吸口凉气。正要说话，一阵大风吹来，忽而远去，众人身上都是一片沙尘。
长孙冲啐了几口，喊来罗通，罗通告诉说众人讨论后决定不走直线，却是先往西，途经罗布泊后再折向北。冯德恒过来说了原因，原来这片地域还不算真正的大沙海，这儿不时还能看见一些低矮植物，更有罗布泊这个大水泊，可以取水饮用。等过了罗布泊，才算是千里赤地，寸草不生。所以先向西，再折向北，以便补充水源。
问起路程，几个向导都说到罗布泊大约需要三四日，到了那儿，四日左右即可到达蒲昌，直逼高昌