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“老爷子，您在哪行发财？”
“嗨嗨嗨！你看呢？”
“我看您准是个大买卖人。”
“说的对，我家确实是开买卖的。”
“您开的是什么买卖？”
“你看呢？”
张方一听，这老头真有意思，我问他，他尽问我。就在这时候，天竹楼门前一阵大乱，闯进八九个人来，一个个横眉立目，有的手里拿着铁球，有的端着鸟笼子，为首的这个家伙，是个黑大个儿，看样子有三十岁上下，黑灿灿的脸膛，大饼子脸，浓眉毛，蛤蟆眼，大鹰钩鼻子，菱角嘴，满嘴黄板儿牙，帽子扣到后脑勺上，大辫子在脖子上盘着，钮襻儿不系露着胸脯，绛紫色的皮肤，一…长的护心毛。这小子挽着袖面儿，戴着扳指，一瞅就是个无赖。这家伙进了天竹楼，往这儿看看，往那儿看看：
“噢！高朋满座啊！掌柜的可发了财啦。真是买卖兴隆通四海，财源茂盛达三江呀！”
掌柜的急忙迎上来：“哟！我当是谁，原来是刘四爷。四爷您好！”
“少他妈跟我来这一套！爷渴啦想喝口水，给我找个地方！”
“是！我说四爷，实在是对不起，今天不知道为什么，小号刚一开门儿，人就满啦，实在是没地方儿！”
“放屁！今天找不着地方儿我砸了你的茶楼！”
“对对对！哪能呢！小号还求四爷关照，我的买卖跟您的不一样吗？您要把我买卖砸了，您能不心疼？再说我全家二十几口，全凭这买卖活着呢，您就忍心把我的饭碗打了？”
“去去去！少他娘耍贫嘴套近乎。我要喝水怎么办？”
“哎！这样吧四爷，就柜台闲着，您就坐我那个座儿。这还风凉，地势还高，您就将就着喝点儿，等楼上有了雅座儿，我一定把您请上去。伙计，沏水！”
掌柜的尽说拜年话，这位刘四爷没有办法，这才来到柜台，坐到掌柜的那把椅子上。这把椅子就跟张方和那个老者对面儿，他大大咧咧往这儿一坐，他身后那些打手背着手，挺着胸膛往这一站。那个老者品着茶，用眼角扫了他们一眼，没做理会，仍然闷头喝自己的水。张方心中暗想，这北京乃是天子脚下，皇城四门，什么样儿的人都有。就拿这位来说，甭问是个混混儿，本地的地头蛇。不然的话，掌柜的能这么怕他！心说，我是有事儿，没事儿，我非揍这小子一顿不可。这时候，掌柜的把水给沏上来了：
“四爷，您喝吧！多给您搁了个叶儿，准保可口！”
说着话掌柜的满满地给倒了一碗。这小子端起来喝了一口，把碗放到桌子上，提鼻子一闻：
“掌柜的，你这儿的茶叶分几等？”
“分五等。”
“我这是几等？”
“您这是上等的。”
“不对吧？怎么没有那老头的香呢？”
“啊！是这么回事儿。小号的茶叶，您喝的这就是最上等的了。那老爷子喝的茶叶是人家自己带来的，是什么茶，我就不清楚了。”
“噢！我明白啦！”这个刘四也不客气，伸手把老头的壶端过来，掀开壶盖儿看看，然后又闻闻：“嗯，是比我那个强。好啦，我就喝这一壶吧！”
那老者一看，心中不满：“我说这位，你也太不讲道理啦。这壶水是我的，茶叶是我自个儿带来的，你怎么就随便喝呀？你征求我的同意了吗！”
这刘四把眼珠子一瞪：“他娘的，喝你的水怎么着？四爷喝你的水，是赏给你的脸。不然的话，你请我我也不喝。老家伙你找死！”
老者一听脸涨得通红，用手一指：“你这个人怎么这么蛮横不讲理？天子脚下，有砖有瓦，有王法，你这么横行，难道就不怕王法不成？”
“老家伙，大概念过几天书吧？张嘴王法，闭嘴王法，王法算个屁！哪个守法啦？也慢说是我，就是朝郎驸马，八旗大员，满汉官员，哪个守法啦？别在我面前信口雌黄。老家伙，再不乐意，今天我可给你梳梳皮子！”
这老头不懂这话是什么意思：“你说什么？”
“我说给你梳梳皮子，揍你一顿！”
老头也急了，往前一凑：“你敢打我不成？”
“我打你怎么的！”
这家伙抡起大巴掌就要揍这老头，张方在这儿能看着不管吗！张方急忙把他的手拦住：
“等等！我说老爷子，气大伤身。您这么大岁数，气个好歹儿的可犯不上。您坐这儿，我给你管这个事儿。”他往栏柜上一趴，脸对脸跟这刘四辩理：“朋友，哪行发财？”
刘四一瞅，面前坐个夹扁头，三分不像人，七分好像鬼，掐巴掐巴不够一碟子，摁巴摁巴不够一碗，其貌不扬，嗓音发尖。他看了看说：
“你是什么东西？你要管大爷的闲事吗？”
“你说错了。我姓祖叫祖宗，专管我孙子的事儿。”
“好小子，你敢骂人！”
“我是赶车的出身，专会骂牲口，没骂过人！”
“好小子！”
刘四刚要站起来动手，张方一捺他：“等等！我说姓刘的，公共场合，咱们不要给人家添麻烦。你瞅，这门口可挺宽绰。有种，咱们到门口比划，怎么样？”
“门口我还怕你不成！”这刘四气冲冲站起来，转过栏柜来到天竹楼门前，后边那几个打手也跟着出来了。
张方乐乐呵呵跟那老头说：“老爷子，您喝水，别生气，您看个热闹。”
老头挺担心，把张方拉住：“年轻人，你看他们人多势众，身材高大，肯定有把力气，你一个人哪行啊！双拳难敌四手，你别管了，别为我的事儿吃亏。”
“哎！老爷子，您说错了。您是交朋友的人，咱初次见面，您就挺大方，让我喝您的水。无功受禄，寝食不安，来而不往非礼也。你对我不错，我也得够意思。今儿他们想欺负您，我能答应吗？另外，您放心，别看他们人多势众，攒鸡毛凑…子，在您眼里头怪吓人的，在我眼里头狗屁不是！您就瞧好吧！”张方说完，嘻皮笑脸，轻松自在地走出天竹楼，来在刘四面前，丁字步往这儿一站：“大个子，我出来啦，你打算怎么办？咱今儿个是文打呀还是武斗？”
“小兔崽子，今儿个我剥了你的皮！”
他冲左右一点手，那些打手就上来了。上来四个围住张方，抡拳就打。他们哪知道张方的厉害！病太岁久经大敌，尽跟成了名的侠剑伸手，要说打他们，不费吹灰之力。再看张方上边是拳，下边是腿，叮当五四，三下五除二，把这四个全揍趴下了。你再看这四位，一个乌眼青，一个肚子疼，一个脑袋歪，另外一个趴在地上直叫娘，把骨盆给踢折了。
“小辈，你他娘还会两下子，四爷我要你的命！”
刘四往上一纵，探掌就砸，跟张方战在一处。其实这刘四也不怎么的，欺负老百姓行，要跟张方比，差得多了。张方使了个黑狗钻裆，咕嗵一声，把他弄了个跟头。刘四刚起来，张方使了个扫堂腿，又把他撂了个跟头。一口气儿让张方摔了他七十二个跟头。刘四给摔得起不来了。张方把脚一抬，踩在刘四后背上，拧住他一只胳膊，抓住他的辫子。
“哎哟，疼死我啦，好汉留情！”
这时候那门口的人就围满了。过路的行人，吃茶的老客，大人孩子，足有上千口子。
张方拧着他的胳膊问：“小子，你到底儿叫什么名儿？”
“小人姓刘，我叫刘春满。因为我们哥儿四个我行四，所以大伙儿都管我叫刘四。”
“你是干什么的？”
“我是太师府里的教师。”
“哪个大师府里的？”
“就是李荣李老太师。”
“噢！怪不得你小子这么狠，闹了半天你后台挺硬。李荣是你的后台，你仗着太师就横行霸道。今天遇上吃生米儿的了，我也不管你是太师还是皇上的二大爷，他娘的不讲理就不行！我说刘四，你打算怎么办？”
“好汉爷爷，知错必改，下回我再也不敢啦！”
“下回是下回，这回呢？我给你摆两条道，一，我把你打死，我给你抵命去，这是死路一条，你愿意吗？”
“不不不！好死不如赖活着，我不愿意死。”
“不愿意死，行。第二条是认罚。这么办吧！今天你把那老头给吓着了，你一折腾，不少人喝茶都没给钱，天竹楼掌柜的也赔钱了，大伙儿也吓出了病，有好几个老头都动不了地方了。因此，你包赔一千两银子。”
“啊！一千两？”
“怎么？嫌多吗？”
“不多，不多！我砸锅卖铁也还这一千两。”
“咱们再约会个地方，前门外有个大饭馆子叫宴宾楼，知道不？明天早晨吃罢饭，爷我就在宴宾楼等你，你小子把这一千两银子给我送去。另外，还有那位老爷子，就是你喝人家水的那位，他也去。三头对面，你把银子给了那老头，赔礼道歉，这件事儿就算过去了。我可告诉你，你要不露面儿或者仰仗太师府的势力，不把钱给送去，我可追到太师府，钻到耗子洞我也把你抠出来。你记住，我一恼，连你们太师爷一块儿揍。懂不懂？”
“懂懂懂！您撒手，我的胳膊！”
这时候，喝水的那老头也出来了，对张方说：“壮士，撒手吧！”
张方挺听话，一撒手，刘四才站起来：“老爷子，我对不起您，我刚才喝了几杯酒，仗着酒劲儿，不说人话，不办人事儿，老爷子您千万原谅！”
老头点了点头：“行啊！不过刚才这位给居中调停说得很有道理，你必须包赔一千两银子，明天送宴宾楼，我们在那儿等你，不见不散。这位说的一点儿不假，你要不露面儿，仰仗太师的势力不还钱，这位壮士可找到太师府去，即使他不找去，我也得找去，我跟你没个完！记住没有？”
“记住啦，记住啦！”
张方踹了他一脚：“滚！”这刘四狼狈逃窜，像夹尾巴狗似地领着人走了。老百姓这个乐呀！人们为什么这么乐呢？这刘四太不是东西了。在前门外一贯横行，见吃要吃，见喝要喝，见着少妇长女，他就调戏；到了买卖家，见什么好就拿，谁也不敢管他要钱，要钱他把眼珠子一瞪就揍你。你想告官府，人家是太师府的教师，根本不好使。因此老百姓把他恨透了。今天叫张方这顿饱揍，心里解恨出气，所以才这么高兴。等刘四走了之后，张方跟那个老头又回到茶楼，把掌柜的叫过来，张方会账：
“今儿这茶钱我给。老爷子，我请客！”
“不不！年轻人，你今天帮了我的忙，应当我请客。”
这老头说着话从身上掏出一块金子来，这块金子有小拇指头肚大，往栏柜上一放：“掌柜的，茶钱！”
掌柜的一看傻了：“老爷子，太多了，哪能用这么多呢？”
“拿着吧！刚才因为我闹了一场虚惊，这也算给你包赔损失啦。”
老者说完，扬长走去。掌柜的千恩万谢，心说，喝碗水给金子，这位家里得趁多少钱！简直是活财神。张方也感觉到疑惑不解。
张方从天竹楼出来回到童府，洪玉尔、孔秀、夏九龄、司马良、杨小翠、杨小香都等着他。孔秀一见就骂：
“混账乌鳖羔子，你跑哪儿去了？”
“哎，今儿个我可开了个眼。别着急，听我给你们讲个笑话儿。”
张方根根底底把天竹楼的事情讲说了一遍，大伙儿一听全乐了。牛儿小子就说：“有这么好的地方，怎么不带我们去！你小子属黄花鱼的，尽溜边儿。”
“我哪知道！我要知道有这事就带着你们去了。不过也没完，明天你们早点儿起来，我领着你们赶奔前门外大饭馆子宴宾楼，我让那小子摆一桌酒席请客，你们开开眼，不也就补上了吗！”
众人闻听，欢欢喜喜。当晚无话，第二天早晨起来，大家梳洗完了，吃了早点，跟二叔童森告辞，童森嘱咐：
“北京城里，人最复杂，你们出去，千万别惹祸。”
张方点头，这才领着小弟兄赶奔前门。来到前门，往前走不远，到了大馆儿宴宾楼。这大饭馆子，老百姓谁也不敢上这儿来吃饭。这儿简直让官府给包了。到这儿吃饭的，都是朝郎驸马，满汉八旗的大员。门上有人守着，张方领人往里一走，被拦住了：
“干什么的？”
“吃饭的。买棺材能上这来吗？”
“你怎么不说人话！”
“你才不说人话呢！告诉你，昨天我就在这儿包了酒席，你们掌柜的都知道，你还敢不让我进？”
张方瞪眼儿唬人，守门儿的也不知真假，赶紧就往里让：“是是是，对不起，请！”
张方他们上了二层楼。这饭馆子真气派，往地上看，黄油漆大地板锃明瓦亮眼镜子面相似，铺着厚厚的地毯，两旁有单间，有雅座儿，还有散座儿。桌上铺着雪白的台布，上边吊着八宝琉璃灯。上这儿坐着吃饭，少说也得五十两银子，不然就别上楼。张方找靠窗口的一张桌子坐下，伙计过来了：
“各位，想吃点儿什么？”
“上等酒席一桌，不过要等等，我们等个人儿。你到门口注点儿意，有个上年岁的老头，拄着拐杖，如果来了，请到我们这儿来。”
大伙儿刚坐下，就听那伙计说话：“老爷子，您来啦！您在这会客？”
就听那老头说：“嗯！有一个个儿不高的年轻人来没来？”
“在楼上哪！您请上楼。”
脚步声一响，老头上楼了。张方一看，正是昨天喝水的那老头，赶紧率领小弟兄全都站了起来：
“老爷子，您这来，这来！我们恭候多时了。”
“哎哟！迟来了一步，对不起，对不起。”
老者来到众人面前，张方搬了把椅子，让老者居中而坐。老头坐下，小弟兄们上下一打量，跟张方说的一点儿不错，特别气派。老者坐下，伙计赶紧把水沏来。老者照样不喝，把自�