桃花新传- 第10部分

香君却喜孜孜的捧着那柄扇子，爱不忍释，看了很久，才郑重地收进了箱子。

然后她才仰起头来，深情款款的望着朝宗道：“公子，谢谢你了，不过也太破费了，尤其是还送娘那么贵重的东西，叫我如何过意得去，公子是特意去请了来的，这倒成了敲公子的竹杠了。”

侯朝宗笑道：“那里！那里—那是应该的。”

香君却一偏头道：“公子，我没有拿一般的客人来看待你，说的也是心里的话，你不必这么铺张的。”

朝宗笑道：“连酒席都是人家摆的，这还能算是铺张吗？香君，我知道你不同于一般的女孩子，但我也不能太使你丢脸。”

“我感谢公子的这一份心，但也更增加我心中的不安，我心敬的是公子的学识人品，却不是争的这些！因此这个请公子拿着吧。”

她到后面去，迅速地拿了一个绣花荷包回来，蹲下来给他系在腰上，道：“侯公子，明儿可千万别这么破费了，你在客中，又是来候考的，虽然我知道你是世家公子，家道殷实，但现在你还没有做官赚钱，每一分银子都是花家里的，送在这里太没价值了。”

话说得很俗气，但是情意恳挚，倒使朝宗非常感动，那个荷包沉甸甸的，不知里面放了什么东西，正想掏出来看一下。

香君忙道：“娘要来了，别让她看见。”

把朝宗的手掩住了，朝宗倒是一荡。

因为他摸到那个荷包还是温热的，想必是香君自己系在身上的，刚刚到后面去，只是为了解下来以及放东西进去。

书寓里的姑娘只有对很相知的客人，才会送些体己私物，如香囊、荷包、汗巾之类，那也是一种拢络人的手段。

一则以示恩爱纪念，最主要的目的，则是给客人拿去在同伴间夸耀，因为这也是一椿很有面子的事。

不过这种订情的私礼，也不是很容易得到的，除了花足银子，还得姑娘确实看得起你，把你当作恩爱密友才会那样做的，即使有钱，还不一定能捞到这种体己回礼的。

有位盐商看中了一个红姐儿，在她身上花的金子也足够打个同样大小的人了，住也住过了，芳泽也亲过了，可是那位姐儿对他始终是冷冰冰的不假辞色。

那位盐商送给她一个用珍珠缀起来的荷包，心想，那位姐儿至少可以回他一个体己的荷包了。

那位姐见也真绝，谢谢他厚赐，也答应等半个月后，特地精心刺绣一个荷包还赠给他的。

因为半个月后他恰好有事再过金陵，这个消息喜不自胜，半月后，船过金陵，为了桩点面子，特地把那位红姐儿叫条子请到客船上，摆下酒席，遍请同伴好友，想在席间把那些体己私物当众风光一下。

因为，他听说那位姐儿从他走后竟是闭门谢客，专心在楼阁上刺绣。

如此厚德，着实令他既欢喜又感动，更由于风月圈子里都知道这个消息，尤使他感到风光体面，乐不可支。

终于那位姐儿的体己物来了，是一只锦绣十彩的绣花荷包，花团锦簇，十分漂亮，上面还绣了吉祥如意等字样，确也是祝祷之词，荷包里还给他装满了制钱。

但是，那位盐商却像吞了几十个煮熟的鸡蛋，伸长了脖子，瞪大了眼，半天吐不出一口气来。

原来那个荷包足足有箩筐大小，里面装足了一万个制钱，由两个脚夫挑着来的。

荷包是姐儿亲绣，费工之钜，半个月必是赶得手不停绣，图文并茂，里面放了通宝，充满了吉祥意味。

人家答应他要别出心裁，与众不同，这一点也做到了，这是一份前无古人的妙礼，但却不是那么回事。

那位盐商自然是就此绝足秦淮，不好意思再来了，这段妙闻却留传在金陵，不过这也说明了一件事，秦淮书寓中姐儿的体己礼物得之的确不易，而且无法强求的。

可是，今天香君送他这个荷包却仓促了一点，虽然他们谈得很投机，但还是第一次见面。

何况，要有灭髡留宾的交情，点过红蜡烛，做过假新郎，“梳拢”之后，才能谈得上私相授受。香君还是个待字的“清倌人”，送这种体己礼似乎也不相宜。

香君看得出他目中的疑惑，咬着他的耳根道：“娘上来了，什么都别说，回去你就知道了。”

一股暖气吹得朝宗耳朵眼儿里痒痒的，也吹得他心里痒痒的，但是，李贞娘已经扶着个小丫头，打着灯笼来到媚香楼下，他也不能多视，只有向香君告辞了。

香君伏身在楼栏上，恋恋不舍地朝他挥手告别。妈妈来了，姑娘们就不能送客人了，清倌人要拿捏身份，不能跟客人表现得太热络。

这不是法令条文，却是秦淮河上的规矩。

倒是那尊金佛的关系，李贞娘对朝宗很客气也很殷勤，送他到大门口，谢了他的赏赐，直说“太丰富了，太丰富了！”

朝宗连声回道：“不成敬意！不成敬意！”

看样子李贞娘倒是挺欢迎他这个客人的，频频的请他常来坐坐，开导开导香君那妮子。

朝宗却在大费周章，口中含糊地答应着，却无法肯定，只能说：“改日定再来拜候。”

这是不定期的敷衍话，朝宗却只有这样回答。

他并不是存心敷衍，香君娇小美丽的影子还在他脑里晃动着，一股幽淡的处子芳香也在鼻前缭绕，天真、企慕而爱恋的眼神，可人的娇态，款款的深情，无时不在吸引着他。

只是他能常去吗？有这笔闲钱吗？

今天，李贞娘的见面礼好在有尊金佛搪过去，下次倒也不必再如此了。但是五钱银子的茶例总是少不了的，而且也不能只付五钱，总得多给点的，再加上下人使唤的例赏，至少也要一两银子，如果再在那儿吃顿饭什么的，那就花费更大了，自己实在花不起那个银子。

榜还没有发，发了若是中式倒还好。中了举子虽不是官，但已是一块敲门砖，拜房师，会同榜以及种种应酬都要钱，自会有人垫付，而父亲也会从家里着人送银子来付。

若是不中，那可惨了，立刻就得摒档回家，迢迢长途，他身边的银子只有五六两了，勉强够他跟小厮兴儿两个人的车船打尖。

亲友处固可挪借，但是总得有个理由，为了逛窑子可开不了口。

就这么一路盘算着，他回到了居寓的蔡益所书坊。

第　五　章

蔡益所书坊在三山街，是一家老字号，蔡老板虽是生意人，却因为卖的是书，多少带点书卷气，他的书坊里有几间空屋子，就租给了几位读书相公。

说租是客气，因为他没有订明房金若干，随便给打扫的小厮几个赏钱就行了。

书坊不是客栈，茶水供应不缺，冬天还在屋里生个炭炉子取暖，一天两餐，三菜一汤，一荤两素的客饭都供应无缺，蔡老板自己还不时的加个菜一起凑热闹，这也是不收费的。说得好听点是敬重斯文，但是他也有他的打算，他的书坊中不但卖书，而且还兼卖字画、古董、古籍。

今人的时文、窗课、诗稿固多，古版的书籍也不算少，每年光是刊刻那些应考秀才们的佳作，被中在前十几名的制艺，卖给那些待考的学生或各地县乡的书贩，就是一笔很好的收入。

若是再由这些名士们的渊源，推荐出去几部古版书籍以及名人的古董字画，那就更有赚的了。这些生意都要靠名流的推介，他的书坊中的客房，招待的就是这些名流。

朝宗乍来时住的是客栈，后来蔡益所书坊中刚好有一间客房空了下来，陈定生就推荐侯朝宗住了进去，也是为他省点钱的意思。

以侯公子的名望，蔡老板自是十分欢迎，朝宗的交游广，待住进来后，着实替他拉了几票生意，所以蔡老板越发的恭敬了。

看见朝宗进来，蔡老板迎了上去，一面陪笑，一面问道：“侯公子，今天回来得早。”

街上已经起更，实际也不算早了，但是朝宗住进来后，终日忙于酬酢，要不就在朋友处或是书寓里聊天打茶围，差不多全是一更之后才进门的，比起来，今天是早了点。这倒使朝宗有点讪然，随便支唔了一声。

蔡老板很热心地叫书坊中打杂的小厮小木头，去给朝宗打洗澡水，然后还吩咐道：

“打好了洗澡水，你就把前两天人家送我的茶沏上一壶来，放在院子里就好，再把浸在水里的西瓜切了端来。”

侯朝宗忙道：“别客气！别客气！蔡老板。”

“那里是客气呢，都是些家常东西，倒是那茶叶是真正由辐建带来的武夷山雀舌，细得就像是米似的，泡开来又香又醇，叫人恨不得连叶子一起吞下肚去才好，听说这是进贡宫内的御用茶，我有个亲戚在茶庄里当帐房，才捎了那么一竹筒子来，那可是有银子没得买的。

我自知福薄，这种东西享了怕折辐，所以只有借公子的神气，陪着沏一壶来喝喝。”

朝宗倒是笑了道：“蔡老板，您家大业大，开这么一所天下闻名的大书坊，我们河南归德的学堂里所读的时文，差不多全是贵坊选刻的。”

蔡老板有点得意，但也轻叹了一声，道：“那是最好卖的书，但也是最不赚钱的书。我请来选文章的相公都是有名的老手，自是不能怠慢，刻版的老师父也是好手，代价要比人多上一倍，甚至于用的纸都不肯马虎。这样一付版子，最多也不过印上个两三百部，字样就有点模糊了，在别人，还能加印个三五十本的，我却怕砸了招牌，绝不再印了。”

“要这样才好，所以每年你一部新书出来后，立刻就被人抢光了，来晚一点的，还经常空手而回。”

蔡老板说道：“本钱下得比别人多一倍，卖的价钱跟别人一样，东西我相信一定比人强，但是讲到利润可就很可怜了，有些老主顾还骂我小气，不肯让个折扣，他们那里知道这样子我已经是在贴老本了，如果再要打个折扣或是送上几部，我这书坊用不了几年就全赔进去了。”

侯朝宗笑笑道：“蔡老板，你的书坊反正也不靠这种书赚钱，这完全是为那些苦读人尽点心，他们没有能力去向那些名师请求教益，自己又摸不到窍门，所以才累月经年，徘徊于举门之外，白首穷经，布衣终老，整天在叹息着命不如人，实际上就是缺少那么一点指导而已。”

蔡老板高兴起来了：“可不是吗，我以前也是读过几年村塾的，秀才中得很早，可是就省试这二关，足足磨了二十年，还是被摒诸门外，就是制艺跟时文上吃的亏，所以我后来开了书坊，第一就是敦请名家好手，选列了一批名家的佳作，详细的加批了眉注，指出精妙之所在，给后来的小朋友们一条明径。”

侯朝宗道：“正是！正是！蔡老板，您这是一片仁心，积阴德的，自然是不在求利上打算了。”

蔡老板笑笑道：“那里！那里！是你公子说得好，今天我请来选文章的是位马超尘马五先生。”

“喔！那是一位斲轮老手，他经验老到，眼光独特，尤其是他的眉注，更是讲解得清楚，一点就通。”

蔡老板得意地道：“我把公子今年应制的稿子给他看了，他推崇得不得了，说是要放在第一篇。”

侯朝宗道：“那可使不得，我的文章作得并不好，何况榜还没有开出来呢。设若不中，那岂不是砸了你的招牌。”

蔡老板笑笑道：“选刊时文，就是要在未榜之前，等榜一发后，所选的人十九上榜，就证明选的人有眼光，那部书自然也卖得多了，当然也有那些专选已中的名家作品的，但是名家太多，而且多半已经位居要津，选了这个漏了那个，反而容易得罪人。”

朝宗道：“话固然不错，但是把我的文章放在前面，总是不太好。”

蔡老板笑道：“侯公子，马五先生选在前面的文章一定是好的，放之天下，有口皆碑，却不一定会中。”

侯朝宗哦了一声，语气中多少有点不自然。

蔡老板又道：“马五先生衡文极准，但是前几篇，一定选他自己最喜欢、最激赏的文章，经他详加批注后，当真是字字珠玑，句句锦绣，可是那些考官未必有这么高的眼光，往往看不出好来，所以他选在前面的文章，不是中在头几名，就是名落孙山，绝不会像孙山那样敬陪末座。”

朝宗这才笑笑道：“我久闻此公之名，却不想他还有这种本事。”

蔡老板的兴趣更高了，笑笑道：“此公衡文不但目光准，还有一项特色，就是被他选在前篇的人，纵使今科不中，文章身价已是百倍，来岁考宫也会特别注意，必中无疑，所以一经马五先生选品的文章，若能排在前五篇，就等于是中了。”

侯朝宗道：“这个我倒是没有听说过。”

“这只是在几个书坊主人心中有个默契而已，自是不能张扬的，否则就会有人说是操纵制举，反倒会不灵了，连马五先生自己都不知道有此一说呢，他选文全凭经验与眼光以及那么一点灵感，完全是顺应自然，若是知道了，反而会不灵了。”

侯朝宗道：“这倒也是，凡事都以顺应自然为佳，即使富贵穷通，也不是人力所能操纵的。”

蔡老板笑道：“我之所以告诉侯公子，也是因为看准公子是个豁达的人，不会将得失看得太重，而公子的大作，恰又被马五先生选在前篇，所以才说了，我相信公子今科必中。”

“你倒比我还有信心，我自己却不这么想，因为本科的几位主试大员都是老成持重的刻板先生，我的文章中锋芒太露，未必能如他们之意。”

“但是真金不怕火炼，我在这儿也混了不少年了，见得也多了，虽然我没有马五先生论文的本事，但文章的好坏却还看得出，也从没有看错过，我说你能中就一定是高中的，而且前后不会差一两科。”

“那倒是要谢谢你的金口了。”

“那里！是小号托公子的福，如果你高中解元，别人知道侯公子是下榻敝寓，报条往门口一贴，岂仅是小号光彩，也更要多做点生意呢！对了，入选为范本的大作，每位都要奉上三部的，大概明天就能印出来了，公子若要送人，我也可以多送上几部。”

有的人文章被选，常因此沾沾自喜，要了到处送人，还有些自己掏腰包买了来送人的，更有人打听得那些书坊要请谁选文了，花钱打点，致赠重馈，也希望自己的文章能选上，藉以成名。

朝宗本人已经是名满金陵的佳公子了，自然不屑于这