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“啊！你们白干活儿，还要自贴伙食，付房租，这倒是新闻了，天下竟有这等好事。”
小厮道：“旧院街上的书寓里，那一家的打杂工人都是这样的，岂独我们这一家，不过有的老板娘心好一点，管三顿吃住就是，工钱是没有的，全仗着客人额外的打赏。”
“那能赚多少。”
“看吧，通常一个月下来，总有个三五两，遇上有豪客临门，就或许能分个十两八两的。”侯朝宗倒又是一怔！
他是深知时艰的，他自己家里的长工一年做到头，也不过赚个食宿以及三两银子，想不到还不如这儿一个打杂小厮的一月之得，难怪这儿门里出来的人，一个个衣帽光鲜，看不到一个穷人。
也难怪人家，千方百计的要把小孩子送到这个地方来找活路了，这的确是个很好的工作。
也因此，他更为家中那个教乡塾的老学究感到悲哀，自己也是在那儿启蒙的，一晃近二十年了，那位老夫子依然故我，连身上那件青布直裰也没钱换过，那位被称为师母的秀才娘子也是劳苦终岁，要替人家做点针线活计才堪能维持一家免于饥饿。
“万般皆下品，唯有读书高。”
读书人的高只有一个清字而已。
他又想起了论语上一段话，一段夫子对颜回的赞语。
“一箪食，一瓢饮，居陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉，回也。”
就是这么一段话害死了天下的贫士，他们终生钻研书中，过着最简单起码的生活，只为了清高二字，但那真值得吗？
侯朝宗替自己的将来下了一个决定我绝不要过那种生活，如果这科不中，下一科无论如何也要混上榜去，然后再进一步往上去，说什么也要弄个一官半职，那样淡泊终生的日子，我是过不去的。
小厮已经把他带到一所宽敞的阁楼前面。
这座阁楼一半是架搭在水塘里，水塘的水外通秦淮河，不过此刻塘中只摇着几十叶枯秃的荷梗，有的还带着残破干枯的荷叶，以及一两个孤零零的莲蓬，确实是一片箫飒景象，告诉人们秋已深了。
院中有阵阵桂香传来，老圃黄花，开得正盛，但大部份的花草都凋谢了。朝宗还在想心事。
小厮忍不住道：“侯相公！到了。”
阁中重帘深垂，稍有微光透出，却不见郑妥娘出来迎接。
小厮又说道：“郑姑娘吩咐说相公来了，请相公自己进去，却不准我们前去通报，因此小的只能带相公到这儿了。”
“好！那就谢谢你了。”
小厮见他没有打赏的意思，微微有点失望，又催道：“郑姑娘还吩咐了，相公来了之后，就把角门锁上，任何人都不让他来，相公如果有什么吩咐，现在交代下来，或是有什么人来找相公，该怎么回，相公请先示一下，小的好斟酌应付。”
“不，不了！没什么事，也没人知道我来。”
小厮怏怏地道：“那……小的就到前面去了。”
他转身慢吞吞地走了。
侯朝宗这时才想起少做了一件事，开口招呼道：“小哥儿，请等一下。”
去得慢，回来得快，小厮两步就跳了回来，躬身道：“相公，您有什么吩咐。”
朝宗取出一块一两的小银锭，塞在他手里道：“多辛苦你了，这给你拿去买一双鞋子穿。”
这些小鬼们多精，银两入手，已经知道份量了，倒是喜出望外，他知道侯朝宗不是豪客，更不是妥娘的恩客，所以并不指望能有太多的赏赐，能有一钱来几分的碎银子，就心满意足了。
没想到朝宗出手竟是一两重的银锭，当然这不是他所领过最多的赏钱，但是望一而得十，心中的高兴就不同了。
他满怀感激的屈膝行了一礼，道：“谢谢公子的赏。”
起身后很快地就走了。
朝宗摇摇头，轻叹了一口气，他不是一个有钱的人，但也不是个小气的人，只要有钱，他会花得很大方，今天恰好他身上有钱。
他也明白妥娘所以要选在这儿款待他，固然是为了此地清静，不虞旁人来打扰，但是在她的房间里，关上了门，挂出病假的牌子，同样也能很清静的。
最主要的是为他省钱，在闺楼中设宴，多少总得像个样子。丫头、小厮、侍候茶水的婆子，循例都要给赏的，虽说是多少不拘，给少了，那些人的嘴脸就会很难看，朝宗起先很为这种势利而不屑，现在倒是较为谅解了，因为他们没有工资，打赏就是他们唯一的收入。没有赏钱，他们就白干了，没有人会白替人干活，免费赔上小心笑脸后，还会有好心情的。
妥娘到这儿来设宴，而且还关上了角门，不让人前来，主要的还是免得他破费了。朝宗心中有点感激，有点惭愧，有些气愤，也有点屈辱，这些情绪纷至沓来，连他自己也理不出一个头绪了。他撩起了帘子，倒是吓了他一跳。
帘后、墙侧，跪着一个全身白衣的女子，长发披散，遮住了半边的脸，在暗淡的烛光中，摇曳的灯影里，空旷的堂屋中，是有点鬼气森森的。
好在朝宗的胆子一向大，而且他心中已有了个底子妥娘是一个人在这儿的，这个女人当然是妥娘了。
女人抬起了头，两只美丽的大眼睛亮若朗星，可不正是妥娘。
他笑了一下，道：“妥娘，你怎么不声不响的躲在这儿吓人。”
郑妥娘笑道：“我是在等待侍候你除靴，是你没招呼就进来了，怎么能怪我呢？”
门上挂着帘子，一般的习惯该是外面的人先问一声才掀帘而入，朝宗倒是没话说了。
妥娘笑笑又道：“不过你的胆气也不错，看见了我，居然若无其事，比所见读书人的修养工夫毕竟好得多。”
“你这样还吓过别人吗？”
“对别的客人没用，对男人也没有，有时我在这儿静坐，或是抚琴，倒是把那些婆子们吓得大叫起来。”
朝宗伸出脚去，让她把靴子脱了，放在一边，把坐在地板上的妥娘拉了起来道：“你这样子乍然一见，是颇为吓人的，就像空屋中的精灵似的。”
“精灵！是炼狐成形，还是水怪上来了？”
侯朝宗道：“都可以说，因为这所水阁，这个园子，实在足够冷清的，冷清得什么事都会发生。”
郑妥娘笑道：“你怎么不说女鬼现身呢？”
朝宗看了半天才道：“你不像，女鬼应该是披头散发，青面獠牙，目似铜铃，没有像你这么美丽的。”
“你见过女鬼了吗？”
“没有！”
“那你怎么知道女鬼是什么样子的。”
“听人说的，传说中的女鬼都是那样子的。”
“你信不信有鬼呢？”
“在可信与不可信之间，因为我没有亲眼见过，但是却见过几个被鬼吓得半死的人，不能说没有鬼，只是我自信行得正，不做亏心事，即使真见了鬼，也能泰然相对，鬼也没什么好怕的。”
郑妥娘嫣然一笑道：“对了，我也是持这个看法，所以他们绘声绘形地说这园子晚上多可怕，我却偏不信邪，非要住进来看看，结果什么也没见着，可见他们都是庸人自扰，自己吓自己而已。”
一边说着，一边扶着朝宗的手，慢慢的向前走去。
在水阁临池的那一面，还有一个精致的小轩，用屏风挡着，里面铺着猩红的地毯，当中是一张矮桌，桌上已经放好了一个银色的大叩盘，辉亮的拱盖叩着，可以知道里面必然是下酒的碟子。
银碗、牙箸、银壶，一派金碧辉煌。
朝宗眼睛一亮道：“好气派！”
郑妥娘笑笑地道：“这是我们此地最豪华的一套餐具，只有在贵客登门时才取出来应用的。”
“这个倒叫我汗颜了，我可不是贵客。”
“怎么不是，你脱手就是整锭的银子打赏，若非贵胄公子，何来此等豪情。”
“你怎么知道我赏的是整锭的银子。”
“从那小鬼连声道谢的样子以及他谢赏的行礼就知道了，昔日陶潜不为五斗米而折腰，这个小鬼却也不让古人，从不为五钱银子而折腰，若得他折腰一礼，必然是在一两以上的了。”
朝宗大笑道：“妙！妙极了，也亏你想得出来的，他在带我进来的一路上，不停地数说着你的好处，说你是如何的大方，体恤他们，不克扣他们的赏钱，若有客人忘了给，你还会自掏腰包垫上。”
“我只是怕他们嘟嘴鼓腮那分如丧考妣的嘴脸，花几个小钱消灾，这些王八蛋们最可恶了，小气一点的客人上门，他们那份懒洋洋的样子，能把人活活气死，沏茶的水是半冷半温的，半个时辰都泡不开茶叶来，这还不说，有时冬天，他们会递上一条冰凉的手巾把子，直把那些姑娘气得咬牙。”
朝宗笑道：“这也难怪，与小人争利，还会有好脸色看吗？他们不领工钱，自己吃喝，花比住客栈贵的价钱来睡柴房、做苦工、赔笑脸，就是靠着打赏收入，要是得不到赏钱，谁还肯来干。”
“什么？他们还要自理食宿，余大娘这老虎婆也太黑心了，什么人都要剥削，别家不领工钱就罢了，至少还管吃管住，每年换件衣裳什么的。”
“这当然也不能一概而论，好在他们大都是自动投上门的，没人强迫他们非做不可，你家的客人多，收入好，贴了钱也比别人赚得多，这些打杂粗便的老妈儿、小厮都不是省油灯，吃亏的事不会干的。”
妥娘叹口气，不情愿地摇摇头道：“只是又要害你破费了，真不好意思。”
“妥娘，你若当我是个朋友，就不必计较这个，花点小钱，不落小人埋怨，不破坏今天欢聚，我以为这是值得的，人之相知贵在心，朋友便该互相照顾的，说不定我下回来的时候，有个急用，还要向你告个帮呢，你若是斤斤计较这个，倒使我不敢登门了。”
妥娘原是个洒脱的女人，她知道朝宗虽不富有，但是这点小钱也还花得起，而且朝宗的话也使她心里很舒服，所以她高兴地笑了，看见朝宗手中的荷叶包，却又皱着眉头道：“侯相公，你又带菜来干吗，难道怕我这儿少了你吃的！我一回来就开始准备，足够撑死你的。”
“我知道你一定会准备得很丰富，不过这里面可难得，是我花了心思偷来的。”
“什么东西，值得你去偷。”
“你打开看看就知道了。”
妥娘接过荷叶包，已闻到一股香气，打开来后，忍不住一阵欢呼！
“好东西，我最喜欢吃螃蟹了，只可惜现下节令还没到，市上卖的都太小，既没油膏，又没肉，你是从那儿弄来这么大个儿的。”
眉儿皱了皱，想了一下，又道：“就是正赶上时令，这么肥美的也难找，这是有钱都买不到的，你说是偷的我倒相信了，是那一家的？”
“趁热吃吧！我连姜末陈醋都用瓶儿灌了来，你可能还不知道，偷来的东西特别好吃。”
“这个我知道，小时候，我就常溜到隔壁的墓园中老偷梨子跟桑果吃。其实那玩意儿买来也贱得很，一个大钱能买上一小筐呢，偷偷摘来的，吃着就特别有味，连带青不熟的都下肚了，害得经常闹肚子。”
她沉入了童年的回忆中。
朝宗笑道：“既然你懂得此中之趣，就不该追问来历，反正我告诉你这不是买的，也不是物主送的，我拿走时她还不知道，这跟偷的差不多了，咱们快吃吧！”
郑妥娘十分高兴，侍候侯朝宗坐下了，立刻就把姜醋从瓶子里倒出来。
第十二章
蟹是离蒸笼没多久，又用重重的干荷叶包着，还是热腾腾的，妥娘的确爱吃，而且吃得很仔细，旁边有一间小房子里，什么工具都齐的，而且连炭火炉锅俱齐，那是妥娱临时的小厨房。
她搬出了一副小银锤、小银剪、银签，把螃蟹的螯敲碎了，剔出里面的肉，倒进一个蟹壳里，送到朝宗面前道：“这不能叫借花献佛，只能说借果供佛了。”
朝宗笑道：“话到了你的口中，必然是别有一番说词与意义的，这借果供佛又有什么出典呢？”
妥娘笑道：“这是今典，你知道玉京姐是信佛最虔的，遇庙必拜，去年有一回，我们约好了上栖霞山去赏红叶，那次我可玩得真过瘾，先乘车子，再骑驴子，足足逛了两天。”
“两天！难道一天还玩不够了。”
“倒不是为了贪玩，是为了玉京姐的心愿，她说要朝遍三百八十寺，每一处大庙小寺都不放过，这一路上过去就有不少的庙，到了栖霞山，庙宇更多。”
“南朝三百八十寺，多少楼台烟雨中，这里本来就寺庙多，南朝梁武帝好佛，广结善缘，南京左近，又何止是三百八十寺呢，你们的心倒真虔。”
“不是我心虔，是玉京姐心虔，她坚持过寺必拜，邀我同行，我是只要有得玩，欣然而往。”
“你怎么走得开的。”
“这个我倒是有点佩服玉京姐了，信菩萨的人，敢情真有点神通，她不知道那儿找来个阔客人，两张片子把我就调了出来，我娘连个不字都没敢哼！”
“这是怎么说的？”
“一张是江宁府衙门师爷的片子，一张是金片子，是那位贵客赏的，片子是江宁府衙的一位班头拿来的，说要我出去几天，你想鸨儿娘还敢说什么吗？”
“这就难怪了，不过你也够面子的，居然还要师爷拿片子来请。”
“那儿是我的面子，是那位贵客吩咐的，说要以礼相待姑娘们，叫拿片子来请，府台大人不便出面，自然是用师爷的了。”
“到底是什么贵宾呢？”
“鬼才知道！我到的时候，玉京姐已经见过他了，他是公干顺路经过，只召玉京姐见了一面，谈了一阵子，玉京姐想要烧香，没人作伴，央他变个法子，把我调了出来而已，事后我问她，她也不肯说，我想必是京中那个大官儿，不便宣扬，也就不问了。”
朝宗点点头，心中已有了底子，笑问道：“还是说你借果供佛的典故吧，究竟是怎么回事？”
“说穿了倒也平常，我们逛到一所小巷堂里，供的是白衣大士，可是偏偏香烛素果都供完了，一时没处买去，别的菩萨倒也罢了，玉京姐对观音菩萨是最虔诚的，一定不肯草草，非要去买新鲜供果不可，我没办法，叫她坐一下，我就到不远处的另一座大庙中，把供在佛桌上的果子偷了几枚来，骗她说是买的。”
“原来是这么回事，你倒是很会创典故。”
“我偷果子的菩萨也是观音，只�