桃花新传- 第38部分

幸而二老武功高强，合力退敌，否则他们主仆二人，岂不也遭了池鱼之殃！他不禁自问道：万一他在此遭了杀身之祸，究竟是为了什么？

自告奋勇留下来为公孙令做见证？可说是欲伺机为红姑打听程海山下落，既然公孙令表明不知其去向，也就没有留下的必要了。

但他仍然舍不得走，为的就是那两个少女！

现在朝宗更觉得，自己已不全是局外人，而像是水榭中的一份子，既然如此，就必须跟他们共进退。

侯朝宗躺在床上胡思乱想？

兴儿就在床边搭了个地铺，他也睡不着，突然撑身坐起，双手抱着腿膝，转脸望着小主人道：“公子！咱们真的要留上三五天？”

没有回答。

侯朝宗似乎在想什么想得正出神。

兴儿叹了口气道：“唉！咱们要是走水路，就不会遇上这档子事儿了。”

他彷佛是在自言自语，朝宗反而听见了，笑道：“幸好咱们没走水路！”

兴儿苦笑道：“公子！您好像一点都不耽心，反而挺乐的？”

朝宗双手垫在脑后，望着屋顶道：“有什么好耽心的！”

兴儿早已看出，朝宗为那两个少女着了迷，说什么也是枉然，一气之下，倒头便睡，把身子转向外边，轻声嘀咕道：“本来嘛，谁的命都比我这条命值钱，连公子都不在乎，要我耽心个什么劲儿！”

朝宗未听清楚，迫问道：“小鬼，你嘴里在嘀咕些什么？”

兴儿故意道：“小的说快好好睡，养足精神，夜里好瞧热闹呢！”

朝宗末加理会，继续遐思起来。

兴儿刚有睡意，忽听朝宗又问道：“兴儿，你看那两个姑娘，那一个比较出色？”

这突如其来的一问，把瞌睡虫全都赶跑了，兴儿索性又撑身坐起道：“她们长得一模一样，小的连谁是谁都分不出，那还能评头论足。公子认为呢？”

侯朝宗道：“我要能分出，又何必问你！”

兴儿道：“说的也是，不过……”

正说之间，突见公孙令推门而入，主仆二人忙起身相迎。

朝宗诧然道：“公孙先生还没睡？”

公孙令微微摇头，道：“方才老朽突然想到一件事，所以来看看侯老弟睡了没有，既然未睡，咱们正好谈谈。”

朝宗见他神色凝重，忙问道：“老人家想到了何事？”

公孙令迳自坐下，略一沉吟，始正色道：“老叫化昨晚说的不错，玄真老道此来挑战，曾有数人随行，既然始终未曾现身露面，虽然凶多吉少，极可能被玄真杀人灭口，原因虽不明，但非常可能。如此一来，玄真必然赶回昆仑，即纠众前来欲报断臂之仇，往返亦非一两个月不可，不能为了替老朽做证，耽搁侯老弟的归期太久。”

朝宗笑笑道：“那倒无妨……”

公孙令接着说道：“不！若非铁卫十三鹰寻至，老朽极愿多留侯老弟些时日，但他们如今已找上门来，尤其昨夜损兵折将，铩羽而归，必然不会甘休。如果再次来犯，势将全力以赴，作孤注一掷，届时的凶险，可以想见的，侯老弟实无必要留此，请速离去！”

侯朝宗想不到他会突下逐客令，更觉诧异道：“万一这三五日内，那老道纠众前来兴师问罪……”

公孙令断然道：“老朽应付得了！”

明知对方出于善意，不愿他们主仆二人卷入这场凶险；但朝宗为了那两个绝色少女，却舍不得就此离去。

但他有什么理由，名正言顺的要求留下呢？

公孙令察颜观色，似已洞悉朝宗心意，婉转地道：“侯老弟非江湖中人，乃名门世家之后，且已参加应试，一旦高中，金榜题名，即是庙堂栋梁之材，岂可留下冒此凶险，如蒙不弃，日后必有相聚之期。”

朝宗一脸失望与无奈，沮然叹道：“唉！老人家既然如此说，在下只好恭敬不如从命了……”

话犹未了，突见东方长寿在窗外一探头道：“公孙兄，有人来啦！”

公孙令暗自一怔，急忙出房，赶至厅外环廊上。—朝老叫化所指的方向看去，遥见一条红色的人影，正朝水榭疾奔如飞而来。距离愈来愈近，东方长寿不屑道：“原来是个女娃儿！”

公孙令也已看清，来人是一个身穿红衣的女子。猛然想到，这女子可能是来找朝宗的，那她定然就是红姑了。

红姑一路飞奔而来，将近湖边，突见一排排尖竹障碍阻路。她仗着一身卓越的轻功，身形一掠而起，不费吹灰之力飞越过来了。

但双足刚一落地，二老已双双掠至，挡住了她的去路。

红姑拱手道：“请问二位老人家，可有一位侯公子在此？”

公孙令反问道：“姑娘可是姓纪？”

红姑道：“晚辈红姑。不知二位老人家，那一位是公孙先生？”

东方长寿哈哈大笑道，“老叫化这副德性会是吗？”

红姑又向公孙令一抱拳道：“这位必然是公孙先生了，晚辈有十万火急之事，请老人家容晚辈与侯公子一见。”

公孙令略一沉吟道：“好吧！姑娘请随老朽来！”

红姑喜出望外，忙谢了一声，随着二老直奔水榭。

东方长寿仍留在厅外环廊，负责警戒，由公孙令领着红姑入内。

侯朝宗早已走出了耳房，乍见红姑，不由地一怔，失声惊道：“纪姑娘，你……”

红姑瞥了公孙令一眼，似有顾忌，欲言又止。

朝宗见状说道：“纪姑娘的事，在下已告知公孙先生，有话直说无妨。”

红姑这才缓了口气道：“我一离仪征，就发现那名官差在跟踪侯公子，只好跟他保持距离，放缓了脚程。途中遇上你们雇的那辆马车回仪征，暗觉奇怪，拦下赶车的一问，才知道侯公子有事要在六合暂留数日。”

公孙令与玄真比剑之事，六合城里早已传遍，但红姑绝不会风闻此事而公然来见朝宗的。

原因之一，她毕竟仍是“待罪之身”，在逃的钦命要犯，不便公然的见朝宗，以免使他受牵连。

其二，她并不知道，公孙令与程海山的关系，否则她早就直接找上门来，不必兜个圈子去南京找朝宗了。

因此之故，红姑突然来见朝宗，必是发生紧急事故，迫不得已，才会不顾一切露面的。

尤其她已恢复女装，更意味出非比寻常。

未等侯朝宗追问，红姑已泪光闪动道：“昨晚我在六合城里，听到了一个消息，家兄在京城已就地正法！”

朝宗惊道：“哦？这消息纪姑娘从何得知的？”

红姑一时悲从中来，尚未开口，已失声痛泣起来。

公孙令劝慰道：“姑娘先坐下，有话慢慢说。”

朝宗招呼姑娘坐下，又间道：“纪姑娘昨晚就到城里了，既知在下在此，得到消息为何不立即赶来？”

红姑敛了哭泣，沮然道：“我原以为侯公子决定暂留六合数日，一定得住客栈，那知找了几家客栈都未找到，却无意间听到家兄不幸的消息，后来又听到有人谈论公孙先生剑伤昆仑老道之事，才知侯公子为此留下，住在公孙先生这里。本想立即赶来，又怕夜里惊扰了公孙先生，有所不便，所以决定今晨来见侯公子。”

公孙令听毕，突然持须笑道：“纪姑娘受骗啦！”

红姑不由地一怔，惊诧道：“我受骗了？”

公孙令微微颔首道：“老朽虽然一生未受朝廷奉禄，亦未吃过衙门的饭，但对法律及六扇门中规矩，倒是略有所知。贤兄妹乃是同案在逃钦命要犯，若双双就擒，无论那个衙门所获，必即解京交刑部验明正身处决，如今令兄虽被擒获，纪姑娘却仍在逃，按刑部律法，就绝不可能单独处决令兄，何况，此系先皇在位时的悬案，事隔多年，很多人早已淡忘，并非轰动一时的新鲜事件，消息那会这么快就传到了六合。”

红姑惊喜道：“公孙先生认为这消息不可靠？”

公孙令沉声道：“岂止不可靠，根本就是无中生有！”

红姑更觉惊诧道：“假的？”

公孙令点了点头，道：“如果不出老朽所料，这消息可能就是追捕纪姑娘之人放的空气，迫使你露面，说不定纪姑娘来此时，他已在暗中跟踪而来了！”

红姑顿觉失悔道：“晚辈倒没想到，那……”

正说之间，又见老叫化在窗外将头一探道：“公孙兄，又有人来啦！”

公孙令应了一声，立即赶至厅外，放眼看去，果然遥见数人飞奔而来，止于所设的障碍外，未敢冒然闯入。

距离太远，无法看出其中是否有洪瑞在内。

他们在障碍外交头接耳，窃窃私议一阵，似对水榭之人公孙先生有所顾忌，不敢造次，终于回头疾奔而去。

公孙令如释重负笑道：“老叫化，你眼力比我强，可认出是什么人吗？”

东方长寿摇头道：“认不出，不过可以确定，绝非昆仑派的人，或铁卫十三鹰！”

公孙令道：“那就是了，必是衙门里的狗腿子！”

东方长寿问道：“他们在追那穿红衣服的姑娘？”

公孙令漫应一声，无暇向老叫化说明，转身同厅去了。

朝宗正在劝慰红姑，见公孙令进来，忙趋前问道：“可是那姓洪的？”

公孙令道：“大概是吧！看来这家伙并不简单，居然料到纪姑娘一听到消息，就会不顾一切来见侯老弟！”

红姑诧异道：“莫非他已知道，当年通知敝兄妹逃命之人，就是侯尚书府中的程师父？”

侯朝宗道：“咱们搭同一条船离开南京时，在船上曾听他提及，虽然没有明说，但听他的口气，至少已怀疑到程师父，才会想到纪姑娘去南京，就是为了此事急于见在下，因此如影随形，一路纠缠在下不放。”

公孙令忽道：“至少他不知道，老朽跟程海山的渊源吧！”

红姑又是一怔，惊诧道：“程师父跟公孙先生有何渊源？”

公孙令毫不隐瞒，坦然道：“他曾随老朽习艺有年。”

红姑喜出望外道：“公孙先生可知程师父如今何在？”

公孙令摇头道：“老朽已告诉侯老弟，他七八年前来过一趟之后，至今毫无音讯。”

红姑大失所望，沮然道：“如此看来，要找程师父是很难的了……”

朝宗劝慰道：“如果公孙先生判断不错，姓洪的故意放出空气，志在诱使纪姑娘不顾一切现身，那么令兄至少尚活着，总还有一线希望。”

红姑道：“可是我一时不察，被他发现形藏，一路跟踪来此，只怕将会为公孙先生带来麻烦……”

公孙令却笑笑地道：“那他倒不敢，不过，纪姑娘要离开这里，恐怕就不容易脱身的了。”

朝宗道：“他们尚未离去？”

公孙令道：“他们已经走了，但那姓洪的带来了几个人，很可能是此地的捕快，显然他怕孤掌难鸣，无法对付纪姑娘，所以就地找了些帮手。”

朝宗松了一口气，道：“大概是公孙先生的那番话，把姓洪的唬住了，才不敢贸然的闯进来抓人吧？”

公孙令笑了笑道：“也许吧！不过他们绝不会就此罢休，很可能在附近设下埋伏，守株待免，只要纪姑娘一离开这里，就会采取行动！”

红姑柳眉一挑，不服道：“哼！凭他们那几个家伙，还不看在我眼里！”

朝宗始终有民不与官斗的观念，婉转地道：“纪姑娘犯不着跟他们斗气，万一造成伤亡，没罪也变成有罪了。既然他们对公孙先生有所顾忌，不敢贸然闯入，纪姑娘何不在此稍避一下……”

说到一半，突然想到自己又不是主人，怎能擅作主张留下红姑。于是把话止住了，眼光却移向了公孙令。

红姑何尝不想留下，但她故作姿态道：“不！我得立刻离去，不能为公孙先生招来麻烦。”

公孙令是何等人物，那会看不出她的心意，略一沉吟道：“纪姑娘要走，也不急于一时，反正他们已经知道你在这里，走不走都是那么回事了。”

这么一说，等于表示红姑可以留下了。

朝宗振奋道：“公孙先生，纪姑娘的武功甚高，正好又多了个帮手！”

公孙令原已决心打发朝宗主仆走的，没想到红姑的突如其来，使情况又有了转变。洪瑞等人若在附近守伏，连红姑都不得不暂且的留下，那朝宗主仆又如何走得了？其实朝宗提议红姑留下，正是自己不想走，必须找个留下的藉口。

红姑终于留在了水榭。

公孙令耽心铁卫十三鹰随时来犯，必须养足精神才能应付，他无法招呼红姑，迳自回房去休息了。

侯朝宗也不便邀红姑进耳房；只好留在厅内陪着她。

这时东方长寿在外担任警戒，兴儿在房里未出来，两个少女和小顺子早已睡了，厅内只剩下了红姑和侯朝宗。

二人默默地相对着，不发一语。

半晌红姑问道：“侯公子，既然公孙先生也不知道程师父下落，你为何留下？难道真为了要替他作见证？”

侯朝宗闻言，言不由衷地道：“当然，在下既已答应，就必须做到！”

红姑道：“湖边设下的障碍，是为了防范昆仑方面大举来犯？”

侯朝宗道：“不！那是防范铁卫十三鹰！”

红姑顿时一惊，诧然道：“当年东厂的那批秘密杀手？”

“不错，正是他们！”

红姑更觉惊诧道：“魏忠贤当年亲往东厂挑选人手，秘密组成铁卫十三鹰时，家父亦被选中，但以有家累为由退出。据说他们直接听命于魏忠贤，个个都是心狠手辣，杀人不眨眼的刽子手，如今魏忠贤已死，东厂势力也已瓦解，他们怎会在此出现？”

侯朝宗道：“据两位老人家说，崇祯皇帝即位后，魏忠贤失势，最后落得难逃一死的下扬，跟当年东厂一位姓赵的二档头有关，怀疑是被他出卖……”

“此人可是铁头豹子赵志良？”

“二位老人家只说他姓赵……怎么，纪姑娘也知道此人？”

“魏忠贤命家父去杀的人，就是这个赵志良！”

侯朝宗大大地感到意外，道：“哦！纪姑娘不是曾告知在下，令尊抗命，是因为魏忠贤要他去杀忠良？”

红姑怒然道：“难道东厂尽是万恶之徒，就没有一个好人？”

朝宗猛然想到，红姑之父亦身为东厂的一份子，忙歉然道：“恕在下失言，我并不是这意思……”

红姑这才置之一笑道：“这不怪侯公子，一般人都会有此想法。不过，东厂创立之初，亦是以效忠朝廷为号召，才能网罗到那么多的武林高手，其实，其中不乏血性正义之士，后来东