他正喝着酒，元六领着军中四、五个弟兄进了酒馆。
一个长着枣核脸的矮个头眼尖，一进门便见到荣庆，指着他对同来的元六等人叫起来： “你们瞧，荣庆在这儿。”他这一叫，护军们立即跑到荣庆身边，一边招呼他一边在方桌四 周落下屁股。
“我说荣庆，你一个人吃独食，不跟爷们招呼一声，太不够意思！”枣核脸边说边从盘 子里抓起一块牛肉送进嘴里。
荣庆瞪一眼枣核脸没说话，自顾自地喝着酒。
“怎么着，看我不顺眼？”枣核脸骂骂咧咧地挨着荣庆坐下。
“就看你不顺眼，你想怎么着？”荣庆心里本来就不顺畅，加上酒劲儿往头上涌，板着 脸猛地从长凳上站起。
“想打架？”枣核脸站起来摆开架势。
“老九！你玩得过他？”元六不动声色对枣核脸说，不想让他俩动手。
“我还不信了！”老九不甘示弱地盯着荣庆。
“闹什么呀？睡不着觉赖枕头？还不坐下！”元六看出荣庆自从到了承德府，一直心事 重重，老九真要惹上他，肯定一场恶斗，他作为这些人的头头，自然不想他们伤了和气，便 上前将老九拖到自己身边的条凳边。碍着元六的面子，枣核脸只得悻悻地坐下。为了缓和场 上气氛，元六对护军们说：“今儿我请客。”
元六下午在牌桌上赢了钱，一听说他要请客，众人连忙起哄，有人吵着要吃狗肉，有人 叫着炖鹿鞭。
“行啊。吃什么由你们挑！”
“就怕六爷心疼钱！”
“生不带来，死不带去。我心疼？”
“我想吃个娘们儿！”一名护军放纵地大叫，引得众人一片哄笑。
“行啊。”元六看一眼闷头坐在那儿的荣庆，提高嗓门说，“一人儿一个，伸手算一 个！喝完了立即上抱月楼。”没等天黑，酒足饭饱的护军们离开了酒馆，簇拥着元六一路向 街南的抱月楼走去。到了十字路口，荣庆要回军营，不肯随大伙儿去妓院。众人拖住他不让 他走，一定要他随大伙儿一起去妓院。
“荣庆，走啊！”元六走过来拍着他肩膀，满嘴酒气他说。
“给六爷面子，不玩儿白不玩儿！”有人推荣庆一把。“我……我今儿喝多了。”荣庆 躲着别人的眼光。
“别拉皮条了，我们荣庆还是个雏儿呢！”有人故意逗他。
“荣庆！说实话，是不是还没开过荤？”元六见对方支吾着不说话，将他拖到一边，低 声说，“你准是还没见过娘们儿吧？听我的没错，尝尝鲜儿，不想家，”说完咧开大嘴猥亵 地大笑。就这样，护军们七手八脚地拉着三分酒意的荣庆一起向抱月楼走去。
元六和荣庆等人进了妓院，一位姓张的妈妈见到元六，立即满脸笑容迎上来打招呼，一 边埋怨他，说他好些日子没来了。元六显然与张妈妈很熟，一边说着好话哄她，一边指着荣 庆等人，说这都是他军中的好兄弟。
“这位是荣爷，这位是李爷，那二位是杨爷和丁爷……这位是张妈。”元六边说边在张 妈屁股上拧了一把。
“你个不正经的，闹到我头上来了！”张妈妈满脸飞红，当胸拍了元六一巴掌。
“打呀！您再打呀……”元六咧着大嘴，嘻皮笑脸地伸着脖子。
“各位军爷！”张妈媚一眼元六，然后向护军们拱拱手，“你们能上我们这儿，那是瞧 得起我们，盼着你们玩得尽兴，下次还来帮衬。”
军爷们随着张妈进了花厅。按妓院规矩，客人再晚也得在这儿包一桌酒，先由姑娘陪着 吃了喝了再上房，元六等人本来就没喝好，于是纷纷在酒桌边坐下，一边眼巴巴等着妈妈招 呼姑娘们出来亮相。
荣庆坐在那儿偷偷打量着四周，心里说不出地紧张。他生平第一次出人这种地方，当他 看见张妈领着一批打扮得花枝招展的年轻姑娘走进时，顿时眼花缭乱，心口不由自主地急 跳。
“这是英姑娘，这是黄姑娘，这是刘姑娘。李姑娘和潘姑娘……各位军爷仔细瞅准了， 一人挑一个，保准一个个陪你们玩个痛快！”张妈妈指着身边一溜排姑娘向护军们一一介 绍。她话音刚落，好几个人都指着英英姑娘七嘴八舌叫起来：
“我要英英！”
“我也要！”
“不行，今儿英姑娘归我……”
“是我先叫的！”
众人闹成一团，唯独荣庆坐在那儿没出声，目光却忍不住落在那位众人争着要的英英身 上。英英长得白净，看上去她与吟儿年龄相仿，身材比吟儿略高，两只媚眼非常粘人，确实 讨人喜欢，难怪大伙儿都争着抢她。他由英英想起吟儿，心立即乱了，觉得来这种地方似乎 有些对不起吟儿，恨不能立即离开，但实在又按捺不住那份莫名的好奇心，他第一次在这种 特殊环境中、和一大群年轻漂亮的女人面对面在一起，心中不由自主地涌动着一股难言的激 动。
面对众人的争吵，元六从方桌边站起，对众人挥挥手，让大家都别吵，说他有个办法， 大伙儿抓阉，谁抓着了归谁。众人一听都拍巴掌叫好，一致表示同意。元六走到一边，写了 几位姑娘的姓，然后走到酒桌边：“为了公平，我不抓阎了，今儿谁也不要，就要张妈妈陪 我！”
“去你的！我老得可以当你妈了。”张妈妈其实并不老，顶多二十七、八岁，只是比起 她身边这些十七、八岁的姑娘确实大了一截，所以她嘴上骂他，心里又是另一番滋味儿。
“今儿就是奶奶我也要了。”元六伸手搂住张妈妈，伸手将纸阄扔在桌面上。
众人纷纷抢着纸阄，剩下最后一个纸阄滚到荣庆面前。众人迫不及待地打开纸阅，全都 有些悻悻然。元六抓起荣庆面前的纸阄打开一看，乐得叫起来：“好！英英归荣庆了！”说 着将英姑娘往荣庆面前一推。
英姑娘妩媚地一笑，顺势坐在荣庆怀里，一手搂着他脖颈子，一手举着酒杯：“荣军 爷！来，干了这杯酒！”她说着举起酒杯和荣庆碰了杯，也不管对方喝不喝，仰起脖子一口 干了。
除了吟儿，荣庆生平第一次怀抱别的女人，心里说不出地慌乱，紧张得连手心都出汗。 隔着单薄的纺绸旗袍，他伸手摸着英姑娘那温软的肉体，周身上下的血像被一把火点着了， 咝咝叫着在血管里涌窜。他兴奋地涨红了脸，在众人鼓噪下，也将酒杯里的酒干了。
姑娘们对号人座，纷纷坐进各人怀里。
“荣庆！”元六高兴地举着酒杯大叫，“今晚上你中了彩，我们大家敬你一杯。”
英英给荣庆倒了满满一杯酒，然后举起杯子，拖着荣庆站起来和众人一起干了杯。顿时 酒桌上热闹开了，打情骂俏，划拳赌酒，有人让身边的姑娘陪着喝酒，有人干脆接着姑娘一 通乱摸。
来这儿之前，荣庆已经喝了不少酒，加上这会儿又一连几杯白酒下了肚，顿时飘飘然， 一时间忘乎所以。在同伴们的感染下，加上英英特别喜欢他，又很主动，于是他渐渐放开了 胆子，任英英接着自己说话。
“荣军爷！你们这些人当真在宫中当差？”
荣庆不置可否地笑笑。
“听说宫中那份气派可了不得，地下铺得是金砖，屋面上盖得是玉瓦。还有人说老太后 和皇后每天都用羊奶洗澡，有没有这么回事儿？”另一位姑娘也好奇地问桌上的军爷。
“你问他，他是我们头！”枣核脸指着元六说。
经老九这一说，姑娘们包括张妈妈也都来劲了，都要元六说说宫中清况。元六一直跟外 面人吹他们是皇上的禁军护卫，禁军哪能不知道宫中情况？当着许多兄弟和姑娘的面，他元 六自然不能装熊，于是乘着酒兴，将从别处听来的有关宫中的情况，添油加醋地海吹神侃了 一通。
“宫里的规矩大了，每一步都有尺寸管着。像你们这号的，要是换到宫里站岗，甭多， 一天，全把你们发到黑龙江充了军！”元六吹昏了头，当着姑娘们的面损起他几个部下。
“六爷，您去了几天才充军哪？”枣核脸知道对方喝多了，吹走了嘴，故意跟他开玩 笑。
“废话！我原本就在宫里当护军，对头儿我干了六年！你们打听去，错过一回没有？”
“宫里都有什么规矩呀？您也让我们开开眼哪。”张妈妈勾着元六脖颈子问。其他姑娘 也跟着起哄，一定要他说。
“这可从哪儿说呀？”元六喝了口酒，一拍脑门，“这么说吧，宫里什么最严？关防最 严！犯了就是死罪，丁点儿不含糊！你们谁知道，见天儿晚上，宫门上锁，里头还有男人没 有？”
“当然有，听说太监就上万。”张妈带头说，其他姑娘也起哄。
“那不算。”元六说。
“有，有皇上。”有人说。
“皇上也不算，这里头还有没有别的男人？”元六这一问不但姑娘们说不出，护军们也 说不出，看见自己部下和姑娘一样全愣了神，都说不知道，这下他更来劲儿了。
“听好了，不多不少，一共七个男人！”元六看众人一眼，得意地扯着嗓门说，皇宫中 七个男人分了三拨儿。头一位是军机处的奏事官，为了防止国家一旦发生紧急大事，好立即 向皇上报告。这人住在月华门值房，从夜里直到天明，不许下东台阶一步。其次是两位御 医，专伺候太后皇上瞧病的，以防龙体不适，随叫随到。他们住在日精门寿药房，夜里不许 下西台阶一步，门外有太监盯着。再就是乾清门侍卫，一共是四位，不用说，这些人是守乾 清门的。皇城分内外城，太后皇上住在内宫，乾清门是内宫的大门。别小看这些侍卫，听上 去是看门的，但这些人官居四品，放出京城到下面去，一个个至少也是个府台总兵的人物。
人们听得一身是劲儿。妓女们因为他们是皇家护军，才向元六打听宫中的事，他是头， 代表这些军爷们说些外人不知道的，满足姑娘的好奇心，显示出护军身分的尊贵就行了。可 他吹得忘乎所以，忘了这层人物关系，将部下也当作听众一块儿吹将起来。他吹得这些，别 说姑娘们不知道，护军们也不知道，其实就连他自己也闹不清真假。荣庆听得十分认真，特 别当元六说起这些乾清门侍卫，他们不但能自由出入皇宫，而且夜里能留在内宫，心里说不 出地羡慕，心想要是自己能当上乾清门侍卫，一定有机会见到吟儿。想到吟儿，他紧紧搂着 英英姑娘的双手不由自主地松开，不像先前搂得那么紧，同时心里隐隐生出一种内疚。随着 这一闪而出的念头，他在心里安慰自己，关老爷当年还坐怀不乱，我只要不跟英英姑娘上 床，守住这最后一道关就算对得起吟儿。他正胡思乱想，元六那边又吹起宫女的事，他慌忙 收了心，竖起耳朵，不放过对方说得每一句话。
有人问宫女究竟有多少。元六说谁也说不准，大约有好几千人，从皇太后算起，皇后皇 妃各宫的主子，人人手底下都有十来个使唤的宫女儿。又有人问，这么些宫女年纪轻轻，整 天儿见不着个男人，这日子怎么过？
“她们哪儿见去？可不就素着呗。”
“跟咱们一样，全素着！”
“素跟素还不一样，听说呀，那宫女儿虽说没有真老公，可有假丈夫！”元六朝众人神 秘地眨巴着眼睛。一听说宫女们有假丈夫，姑娘和禁军们全都来神了，追问其中的意思。 “假丈夫就是太监哪！虽说他们一个个都废了武功，总还长了个男人形儿。”元六话音刚落 下，酒桌上爆发一阵哄堂大笑，人们一个个笑得前俯后仰。
荣庆没有笑，也笑不出。他咬着腮帮，想起他那次混人城墙豁口边，只能远远站在一 边，想走近一点看看吟儿都不可能，而那些男不男女不女的太监却天天和宫女们在一起，心 里莫名地生出一种愤怒，他一方面恨那些太监，另一方面又觉得元六故意中伤宫女和太监。 宫中规矩严，根本不可能发生元六说的这种事，特别想到吟儿也是一位宫女，比起这些护军 要有身分得多，他竟然敢嘲笑她们。他本来喝多了酒心里就不痛快，所以元六的胡说八道和 周围的笑声更惹怒了他，他突然拍着桌子对元六大叫：“你胡说！”
他这一叫，众人顿时愣住。元六收住笑声，瞪他一眼：“你说谁？”
“就说你！”荣庆跳着脚。
“你小子欠揍！”元六火了，跳到荣庆身边要动手。张妈妈一看不对劲儿，慌忙拖住元 六，说荣庆酒喝多了，其他人也上前拦住荣庆，不让他们动手。荣庆跳着脚，瞪着一双布满 血丝的眼球，硬说他没喝多，显然想跟元六闹事。元六要揍荣庆，要不是二个护军紧紧抱住 他，和张妈一起将他拖走，准会闹出事来。元六悻悻地跟着张妈妈走后，其他姑娘都拉着身 边的军爷走了。英英拖着荣庆要他上楼，他不肯，冲着楼梯口大叫：“胡说！汉汉汉汉 说！”
英英好不容易劝住酒醉醺醺的荣庆，连哄带骗地拖着他进了暖房。她沏了杯热茶，让他 喝了醒醒神儿，这才帮他脱了衣裤鞋袜，扶着他上了床。然后她走到床边，将木柜上的油灯 捻得小小的，这才脱光了衣服钻进被窝，紧紧搂着荣庆在他身边躺下。
荣庆迷迷糊糊睁开眼，在一片微弱的昏黄中发现一个年轻女人紧紧缩在他怀里，心窝里 的血顿时像滚开的水沸腾着，一股难言的欲念随着他周身的血燃烧起来。他激动地喘着粗 气，本能地渴望将对方抱住，和她融为一体，甚至将她辗揉成无数碎片，活生生地吞下。他 是这么想却没这么做。那双手似乎不听他的使唤，木然地颤栗着，嘴巴喃喃发出一片含混不 清的音节，连他自己也不知在说什么。
她一看便知道他是头一次干这种事儿，浑身紧张地颤抖。瞅着他那张英俊的脸上怯怯的 神情，她那本已麻木的心突然涌出一股隐隐柔情。她憎恶这张床上几乎所有的男人，厌恶那 些除了欲念再也没有其他的内容的粗野，痛恨她身为玩物不幸的命运。面对这位生性腼腆的 年轻军爷，觉得他跟其他男人全然不同，情不自禁地伸手轻轻抚摸着他后背，竭力以女性的 温柔�