“军爷！我……我见过您。瑞王爷迎亲时，是您救了小七爷。”小回回盯着荣庆，终于 认出他是当年秀子出嫁时跃上马背救小七爷的那位壮士，不由得肃然起敬。这次陪李总管和 瑞王爷去承德打前站，也曾远远见了他一面，当时他心里还犯疑惑，会不会认错人。这会儿 面顶面离得近，尽管对方换了身蓝翎侍卫的官服，人显得更威风，他自信不会认错。
小回回这一说，荣庆也就不用问了，连秀子宫女出嫁时他都在场，他肯定是与吟儿一起 前去送亲的。小回回兴奋地夸他身手不凡，他瞅着年轻的小太监，嘴上笑笑说没什么，心里 却暗自思忖，要想与吟儿联系上，这人对自己早晚有用的，想到这儿，他情不自禁地跟小回 回聊起来。
小回回问他多会荣升进宫的。他回答说来了有一阵子，并反过来问小回回。“皇太后去 了颐和园，是不是储秀宫的宫女太监全跟着过去？”“就留了几个小太监看家。”小回回挺 高兴能认识荣庆，便将储秀宫的情况大致说了一遍，说宫女妈妈都随老佛爷去了园子，荣庆 听得入神，几次想打听吟儿，话到嘴边又咽回去。他心想时间长着呢，等以后跟他熟了再慢 慢打探，否则让对方看出破绽，问不出情况不说反倒会坏了事。
“荣军爷！我该走了。有空再说话儿。”小回回跟荣庆打了招呼，这才向北边走去。他 走了没多远，荣庆叫住他。他转身站住，这才发现怀里那只手帕包掉在地下，荣庆边叫边从 地下捡起。小回回慌忙跑回来，一连声说谢地从对方手中接过手帕包，浑身吓出一片冷汗， 心想要是让人看见了手帕里包着的那玩意儿就惨了。
手帕里包着几张相片，这是吟儿在景仁宫里拍的，吟儿悄悄交给他，请他抽空捎到她们 家的。说起相片这玩意儿简直太神了，拍下的人就跟真人一模一样，要不是亲眼见到准不会 相信。珍主子就好替人拍相片。据说她用来拍相片的四方铁匣子是德国公使送给皇上的，皇 上又赐给了她。老佛爷也有一个，只是老佛爷除了黄道吉日，轻易不拍相片，怕拍多了人的 魂魄会让铁匣子摄走。珍主子似乎不信这一套，不但替自己拍，还替宫女们拍。你想想，要 是让这位荣军爷发现他怀里揣着宫女的相片，那还了得，不死也得褪层皮啊！
当时除了洋人所在的租界有这种玩意儿，其他地方从没见过。当吟儿拿到珍主子替她拍 的相片，吓得目瞪口呆，怎么也不敢相信自己活脱脱地印在那张纸片片上。在珍主子这儿当 差比在储秀宫要自在，不像在老佛爷那儿规矩重，饭都不敢多吃一口，怕放屁，怕打嗝，说 话不敢抬头，睡觉不敢仰天，不敢穿得太花俏，又不敢穿得太素净。总之，在那边这也怕那 也怕，而最最怕的就是老佛爷不高兴，而老佛爷偏偏高兴的时候不多。
与老佛爷儿正相反，珍主子平时总是乐呵呵的，也不讲那么多规矩。对奴才们挺好，为 人也随和，因此景仁宫有一种储秀宫里从来没有的东西，那就是轻松随便。当然，这不等于 说珍主子没脾气。你要是惹了她，那她决不是一盏省油的灯，就如像她发现平儿替慈禧当坐 探，她是绝不肯轻易放过的。
珍主子替吟儿拍了相片，怂恿她从中选几张带回家里让母亲看看。因为在珍妃这儿不像 在储秀宫，没了老佛爷那边的身分，再也不能隔上两个月就能和家里人见上一面，在这儿就 像其他宫里一样，有时好几个月也无法跟家里人见上一面。吟儿听了珍主子的话，悄悄找到 小回回，让他将自己相片替送到她家，让母亲看看，免得老人家挂念。吟儿这几幅相片就这 样到了小回回手里。
小回回一边走一边暗自庆幸，要是手帕当时落在地下散开了，让对方瞅见了相片就完 了。他在心里骂自己太大意，差点捅了大漏子。荣庆一直站在那儿，瞅着小回回远去的背 影，想着有天能让他替自己捎个信儿给吟儿。他当然没想到，刚才小回回落在地下的手帕里 包着的相片，正是他日日夜夜想念的那个女人啊！
荣庆离开小回回，一路出了右内门，来到军机处值房，他刚进门，值班的护军参领慌忙 将他拖进一间小屋，悄悄告诉他瑞王爷出事了，皇上等着召见他，要他千万小心。荣庆一听 保荐自己的王爷出了事，心里顿时产生说不出的慌乱，连忙问护军参领到底出了什么事？参 领是瑞王爷一手提上的老部下，对瑞王在承德的事早已有所耳闻，加上皇上派人来这儿召见 荣庆，估计多半跟承德府发生的事有关，因此他再三叮嘱荣庆，皇上一旦问起承德府的事千 万不要乱说，不能给瑞王添麻烦。
荣庆跟着参军走进内值房，茶水章早就等在那儿，他是奉皇上之命来这儿带荣庆去养心 殿的。“章公公！这位就是皇上点名召见的荣侍卫。”参军向茶水章介绍着。茶水章缓缓站 起，不等他开口，荣庆连忙上前抱拳施礼：“章公公，在下荣庆有礼了。”
茶水章听见荣庆这两个字不由得心里一愣。这个名字他是不会忘记的。去年冬天，吟儿 关在茶水房等着老佛爷处置，她于大难中曾托他给承德大营的军爷带话，明明白白提到过荣 庆这个人。他不动声色地打量着这位年轻英俊的军爷，心想天下会有如此巧合的事，难道他 就是吟儿的有情人？
荣庆跟着茶水章一路向养心殿走去，心里说不出得紧张。他进宫十天了，连皇上人影儿 也没见过，这会儿皇上突然要召见他，而且是为瑞王爷的事，想到这儿他心里更加慌乱。当 他跟着茶水章进了养心门，走到大殿前那汉白玉砌成的台阶上，两腿不由自主地发颤。
进了正殿，向东一拐，茶水章站在侧殿门外，向侧殿内禀报“荣庆奉旨进殿！”荣庆听 见里面传出一声“进来”，心想那一定是皇上的声音。几乎同时，两名太监挑起门上的珠 帘。他跨过门槛，眼前一亮，只见一位身穿明黄色长袍的年轻男人，一脸铁青地站在侧殿中 央，他脚下不远处跪着瑞王。瑞王手里抓着戴红顶子的圆锅帽，脑袋几乎贴着地面，一动不 动地趴在地下。一见这架势，荣庆当即跪下，一边磕头一边从嗓门眼里挤出一串艰难的叫 声：
“奴才荣庆叩见万岁爷！奴才给万岁爷恭请圣安。”
光绪看一眼跪在地下年轻的蓝翎长，没有说话。前几天，从承德传来消息，说瑞王到承 德借着替慈禧打前站的机会，私自去了护军大营犒赏三军，竟然当众人面说他代表皇太后来 看大家，至始至终不提皇上一个字，光绪听后大怒。当即要传瑞王爷当面对质。后来一想， 会不会瑞王这个老混帐事先与慈禧串通好了，否则他不敢如此放肆。
为了这，光绪特意上颐和园探望慈禧，谈话中转弯抹角地提到瑞王在承德护军大营犒劳 三军的事。光绪原以为慈禧会绕开这个话题，或推说不知道。没想她当着他面将瑞王臭骂一 通，并要他认真查查到底怎么回事儿。“他要是真敢这样，那就是存心挑拨我们娘儿俩关 系，你不撤他，我也要撤了他。”慈禧说得非常认真，光绪在慈禧那儿得了底牌，当晚回到 宫中，便与珍妃说起要撤瑞王军机大臣的官职。
“有些人成天在下面捣鼓，依我看他就是祸头子。不行，我这回得较个真章儿，非问个 水落石出。不行就撤了他。”光绪气愤地说，“我撤了他，看谁还敢再闹？”
珍妃心生疑惑，劝他先问问情况再说，她深知慈禧说话虚虚实实，翻手为云覆手为雨， 有时明明想让你去东边，偏偏引你往西跑，做了套子让你往里头钻。光绪不听珍妃劝告，下 午将瑞王传到这儿当面审讯，没想到果然如珍妃所料，瑞王连呼冤枉，矢口否认他在承德犒 劳三军的事。“皇上！奴才去护军大营，是为了办奴才自个儿的私事儿！”
“胡说！”
“奴才指天为誓。”
“你说，办什么私事？”
“回皇上话，奴才去那儿是为了寻访犬子的救命恩人。”瑞王说起去年慈禧赐婚，迎亲 路上，荣庆跳上马背救他傻儿子的经过，“这位壮士救了奴才的儿子，不图回报，趁着混乱 一走了之。古人说大恩必报。奴才为此日夜不安，借着替老佛爷打前站机会，好不容易找到 了这位恩人。”
光绪听后半信半疑，问这个人在哪儿。瑞王回答说此人叫荣庆，就在宫中三旗包衣营任 蓝翎侍卫。光绪为此叫茶水章立即去军机处，传荣庆进殿当面对质。
荣庆跪在地上，偷偷看一眼不远处的瑞王，心里想着临来前参领的叮嘱，唯恐说漏了 嘴，坑了瑞王不说，闹不好连自己也搭进去。皇上一直沉着脸不说话，也不问他有关瑞王在 承德的事，这一来他心里反倒更急了。
光绪打量着荣庆。他所以不说话，是因为刚才他让茶水章传见皇上之前，已经从李莲英 那儿得知他在承德犒赏三军的事有人通报了皇上，要他尽量想好对策。这位生性耿直的王爷 一听顿时傻了眼，不知该怎么办。幸好李莲英脑子灵，听说他在承德找到当年救他儿子的壮 士，才替他出了这个主意，所以他来之前让值班的护军参领给荣庆递个信，以防万一，没想 这会儿当着皇上的面，这万分之一的机会让他撞了个正着。
经过一番快速对答，光绪心里大致有了底，看来瑞王去承德禁军大营找他是确有其事， 但并不等于瑞王没有借此机会收买军心。他顿了一会儿，继续追问荣庆，有关瑞王去军营中 找他的情况。荣庆喘了一口气，如实说了情况，说那天他在炕上睡觉，瑞王突然出现在营房 中，他当场被瑞王爷的小格格从床上拖起。听说瑞王小女儿也随瑞王去了军营，光绪感到十 分好奇。瑞王上面七个全是儿子，就这么一个小女儿，因此深得瑞王宠爱。小格格长得小巧 玲珑，性子爽快，十分讨人喜欢，听说她还有一身好武功。慈禧很喜欢她，常常召她进宫， 光绪在宫中见过她好多次，对她印象很好。
“怎么，小格格也跟你一块去了承德？”光绪转身问瑞王，显然因为小格格跟瑞王一起 去了那儿，心里的疑惑顿时少了许多。
“回皇上话，奴才怕自己老眼昏花认错了人，才让小格格一块去见荣壮士的… ”瑞王 从光绪口气中听出他情绪好了许多，慌忙解释着。
“瑞王犒赏你们没有？”光绪看一眼瑞王，挥挥衣袖示意他不用再说，转身又问起荣 庆。
“赏了。”荣庆坦然地说。他这一声回答，吓得瑞王浑身不由自主地打了个哆嗦，心想 荣庆前面答得很好，没想在这骨节眼上说漏了嘴。急得他趴在地下连声叫着“皇上！”
“住口！”光绪喝断瑞王，两眼盯着荣庆，本能地觉着这里头可能有什么文章，“荣 庆，他赏了全军？”
“瑞王赏了奴才。”要不是瑞王从中叫了一声皇上，荣庆差点儿说出瑞王犒赏护军大营 所有兄弟的事。
“你不是说施恩不图回报，怎么又领赏？”光绪发现荣庆眼里掠过一丝犹豫，立即沉下 脸。
“所以，所以… ”
“所以什么？说！”
“所以奴才借花献佛，用王爷的赏银买了酒水，请了全营的兄弟。”荣庆想起他来这儿 之前参领再三交待，千万别提瑞王犒赏三军的事，急中生智，想起元六请全营兄弟的事，便 移花接木在这儿派上用场。瑞王长长地喘了口气，心想没看错他，这小子不但武功好，为人 仗义，而且脑瓜子挺灵的，过了这个关口，以后一定要好好重用他。
“说的都是实话？”光绪问。
“奴才不敢欺君！”荣庆回答。
光绪这才明白，瑞王是慈禧身边的宠臣，为什么她听到自己说到瑞王在承德私自犒赏三 军的事，非但不保他，而且一定要他查实此事严肃处置。显然，慈禧对此早已心里有底了。 光绪在屋里走了一圈，挥挥手让荣庆和瑞王站起。荣庆和瑞王谢恩后，分别从地上爬起。
光绪在龙椅上坐下，对瑞王说：“你的事儿先搁着吧。”瑞王慌忙谢恩。光绪并不理 他，转过脸再次打量着荣庆。他发现荣庆从跨进侧殿那会儿起，虽然一直非常紧张，动作笨 拙，脸红脖子粗，但他前言后语却全都对得上，看来他确实没有撒谎。在这短短的一问一答 中，光绪对这位年轻卫士生出一种好感，首先他长得顺眼，看上去挺忠厚。加上他能见义勇 为，不图回报，这种精神确实可嘉。现在这种人越来越少了，既然他已经调入宫中，成为身 边的亲兵，现在正是用人之际，何不借这个机会拢住他的心。想到这儿，他脸上浮现一丝笑 意：“荣庆！瑞王赏你你不要，朕替他赏你吧。”
“皇上！奴才刚刚进宫，寸功未立，不敢受赏，等奴才往后立了功，皇上再赏吧。”
“好，说得好！你越是这样说，朕越是要赏你。”光绪从椅子上站起，从大书案边的红 木架上，取下一个皮枪套，从中抽出一柄德国造的象牙镶柄的长筒手枪，走到荣庆面前问 道，“喜欢吗？”
“喜欢喜欢，奴才非常喜欢！”自从见过二舅手中那把手枪的威力，荣庆一直心心念念 想着能有这种威力无比的玩意儿。此刻见到光绪手上做工精美的手枪，两眼一亮，顿时勾起 了军人爱武器的本能。他顾不得瑞王爷在一旁丢眼色，满口叫着喜欢，瑞王眨巴着一双小 眼，不知光绪玩的什么把戏，刚才还气势汹汹地审问荣庆，这会儿怎么又突然赏给他这样贵 重的手枪。
“这是德国公使进贡给朕的，还有一盒子弹，朕都赏给你了。”光绪望着荣庆，并不理 会站在一旁的瑞王，将装子弹的小木盒放在桌面上。
“奴才谢皇上厚赏，只是奴才无功受禄，心有不安… ”荣庆说的是实话。刚进门时他 心里还在打鼓，怕今儿进得了殿，出不了门。没想皇上不仅没为难他，反倒赏给他最最想要 的东西。
“朕赏你，就是要让你将来立功。古人说‘红粉送佳人，宝剑赠壮士’，如今世界列强 早就使上新式火枪，宝剑上阵不顶用了。因此朕就改用这柄手枪赠壮士