从前那样敢替吟儿打包票 了，回来之后，她将这个情况告诉了光绪。光绪劝她以大局为重，表面上装糊涂，暗中再私 下打探，先不要打草惊蛇，珍妃是个急性子，忍着忍着还是忍不住追问起吟儿本人来。
“珍主子！”吟儿听出对方话音，慌忙分辩说，“该说不该说的，奴婢可什么也没说 过！”
“真没有？”
“我敢对着殿神立誓！”
“那前些日子小回回找你干什么？”
“小回回？… ”吟儿心里一震，没想她与小回回见面的情况也让她知道了。
“就是作秀宫那个小太监！”珍妃两眼盯着吟儿，“说，他找你究竟为什么事？”
“他，他找我，没什么事儿… ”
“你敢骗我？”珍妃紧逼对方，不让她喘气。
“对了，主子不是替我拍了洋画片，我托他带给家里人看，再没别的了！”吟儿提起珍 妃替她拍的相片。
“吟儿！”珍妃突然从床上坐起，沉下脸冷笑，“你以为我好欺负？景仁宫没棍子，皇 上那儿可有。”
“珍主子！”吟儿扑通跪在床前，心里有说不出的惶恐。怎么当主子的全一个样儿，说 变脸就变脸。珍主子一向待人和气，从没见她跟下人耍脾气，没想她变了脸也挺吓人的。她 趴在地下，心里说不出的委屈，心想李总管那样逼她，她都不答应替他暗中做事，可这头却 怀疑自己跟那边搞名堂。她咬着牙，恨不能扒开胸口，挖出心来让对方看，“奴才敢发誓， 绝没有半点对不起您，否则打雷劈死我，让我明天见不着出太阳！”
“我问你小回回，除了送相片，他还跟你说了什么？”珍妃不理会她说别的事，盯着小 回回的事问。
一想到小回回跟她提过荣庆，难道这事儿珍主子也知道了。要说有什么瞒着她，就是这 件事。为了荣庆，那就是打死她，她也不能说的。吟儿想到这儿心里非常痛苦，心想这个冤 家为什么早不进晚不进宫，偏偏不久前进了宫，又偏偏让小回回碰上了，这都是命。
“你说话呀，为什么不说话？”
“珍主子您别问了，我不能说！”
“吟儿，这不是我问你，是大清国问你。”珍主子顿时觉得问题严重，从床边站起，厉 声喝道。
“珍主子，”吟儿趴在床前，连磕头，“您打死我我也不能说！”
“说！这里头究竟怎么回事？”珍妃见吟儿趴在地下硬是不说话，显然非常愤怒，指着 对方说，“是我把你从乱棍底下要出来的，你到了景仁宫，我对你怎么样？可以说从没说你 一句重的，没给你一回脸色。难道你就不能跟我说一句实话？”
“珍主子，奴婢用脑袋担保，这事儿跟您，皇上，皇太后和朝廷没任何关系。这里只牵 扯一个人，这人是我的命，我活着就是为了他，我敬重您，爱您，可您别逼着我说出他 来！”吟儿趴在那儿，不等话说完便哭了。
“你是说… 他是你心上那个人？”珍妃被吟儿的真诚和勇敢所感动。
“是，奴婢差点跟他上了轿的男人。”吟儿跪在地上，脸上的神情非常凝重，喃喃低语 地说，“珍主子，奴才这条命本是您给的，这会儿您想怎么样都行，吟儿绝无半点怨言。”
珍妃没想到会问出这样一个结果。按祖宗的规矩，宫女绝不能嫁人在先，然后进宫入 奴。也不可人在宫中，仍然对宫外的男人有这种挂念，更不用说有任何实际上的联系了，望 着跪在地下的吟儿，珍妃心里大为震动。一方面同情她，另一方面觉得这事儿挺严重，这事 儿要让人知道了可得掉脑袋啊！
“除了我，这事儿还有谁知道？”珍妃问。
“宫里没有人知道。求主子千万替奴婢瞒着。”吟儿跪在地上，抬起一双泪眼求着对 方。
“你让小回回传话，他能不知道？”珍妃怀疑地问。
“主子放心，他蒙在鼓里，啥也不知道，就连那男人也不知道。吟儿要是有一句假话， 立即撞死在您面前！”
“你先起来吧。”
“主子不答应，奴婢不敢起来啊！”
珍妃在屋里来回走了一圈，心里冒出一串问题，这男人在哪儿，小回回帮他俩传话，怎 么会不知道他俩之间的事。想来想去，她总也想不明白。她很想问个明明白白。但转念一 想，吟儿已经将这性命攸关的要害告诉了她，而且表示她绝不会说出有关那男人的情况，再 要问不只是不相信她，也有负她对自己一片信任，过了半晌，她才对吟儿说，只要她不惹出 祸来，这事儿就到此为止了。
“就这么着。就算烂在我肚里了！”珍妃伸手拉对方起来。吟儿不肯起来，趴在地下一 磕了三个响头，声泪俱下地说：
“谢珍主子大恩大德。吟儿这辈子报不了主子大恩大德，来世一定替主子当牛作马！”
下午，天特别闷热，荣庆接到茶水章传来皇上口谕，让他立即去养心殿，说皇上有事召 见他。他穿过养心门，进了大殿右侧的西厅，只见光绪皇上一个人站在大殿的窗棂前，两眼 望着窗外发呆。荣庆犹豫片刻，跨上前一步，跪在地上给光绪请大安，口中叫着皇上万岁万 岁万万岁。
“荣庆，起来吧。”光绪转身挥挥衣袖，“你还在乾清门值班吧？”
“是，隔天一次班。”
“朕有件小事，不知你能不能办？”光绪沉吟地。
“皇上只管差遣，荣庆万死不辞！”荣庆一听，慌忙再次跪下领命。
“也没那么玄。你起来。”光绪笑笑。
“谢皇上！”
“有个小太监叫王回回，是不是常出常入？”
“回皇上话，是有这么个人。”荣庆立即想起那个长得眉清目秀的小回回，不知皇上什 么意思，心里有些紧张。因为他还指望有一天能让他替自己捎个口信给吟儿。
“你替朕盘查一下。他本应该常在颐和园侍候皇太后，不知为什么经常往城里跑，好像 跟什么宫女有来往。”光绪说得很含蓄，甚至有些含混不清。与军中明确简单的命令正相 反，宫中的主子说事都说半截儿，剩下的让你自个儿去猜。荣庆已经慢慢习惯了宫中的做 派，不管明白或不明白，反正都顺着皇上意思说就成了。
“这好办，奴才抽空把他抓起来，找个背静地儿盘问一下。”荣庆答得挺快。
“不。”光绪沉吟半晌说，“这件事不能明刀明斧，最好别在宫中盘问他，至于什么地 儿，你自己另想办法。”
“这… ”荣庆不解地望着光绪，心想小回回不就一个十四五岁小太监，怕他什么。
“他是皇太后宫里的人，朕不想惊动别人，明白了？”光绪看出对方心里疑惑，知道他 们这些军士不比宫中的太监，心眼儿死，话要说透才行。想到这儿又叮嘱了上句，“另外， 不要跟任何人提这件事。有什么情况，你直接禀报朕就成了。”
“喳！奴才遵旨。”荣庆双手抱拳，挺直了身子恭恭敬敬地回答。他在承德当兵时别说 见统领大人，就是见个参军副将之类的人物也不容易。可在这儿，皇上亲自让他办事，而护 军大营中的统领想见皇上一面，那也是难上加难啊。想到这儿，他心里说不出的得意，同时 也觉得皇上身边无小事，再小的事也是大事。因此，无论如何他也得将皇上交办的事儿办得 漂漂亮亮。
交侍了小回回的事，光绪问起他的枪法练得如何。他连忙说他天天在练，比刚拿到手枪 时大有长进，就是子弹太少，不敢练得太勤。光绪当即给他写了个条，让他找三旗包衣军需 处边佳将军，让他从那儿多领几匣子弹。“你只管真枪实弹练。哪一天朕要考考你了。”荣 庆请了跪安，离开养心殿后一路回到军机处不远处的值房。
他回到值房，心里思忖起皇上交办的事，越想越觉着这事儿重要，自己也因为这事儿变 得重要起来。他暗暗决定先跟手下卫士打个招呼，哪天见到小回回从颐和园回来，立即通知 他。这样等到小回回离开宫中时，他悄悄跟踪他，在宫外找个背静处再下手，他正想着这事 儿，军机处一位随员进来找他，说瑞王要他去一趟军机处朝房。
一听瑞王找他，自然不敢怠慢，立即跟着随员到了瑞王的朝房。随员留在门外，示意荣 庆一个人进去。他走进朝房，见瑞王正在吃早点，他刚要叩首敬礼，瑞王连连摆手说免礼， 指着书案边的椅子让他坐。
“我说荣庆啊，你抖啦。军机还没召见哪，先叫你个‘起儿’。是不是龙心大悦了，要 赏你个红顶子了？”瑞王喝了一大口茶，连吞带咽地清了清嘴里酱羊肉，抹了抹嘴边上的 油，咧开大嘴笑起来。
“王爷意思是？… ”荣庆心里暗暗思忖，瑞王是个军人，是个痛快人，怎么一进这宫 门说话味儿也变了，让你懂又不让你全懂。想到这儿，他跟在皇上面前一样，顺着对方话茬 走呗。
“还装什么大瓣儿蒜！往后咱们爷儿俩就得一殿为臣了吧？”瑞王不满意地瞪起圆眼。
“王爷！这话说到哪儿去了。皇上问我枪法练的怎么样了？还说哪天要考考我呢。”荣 庆知道不说些什么过不了关。
“皇上一大早叫你去他身边‘独对儿’，就这两句旨意？”瑞王疑虑地盯着荣庆，想从 他脸上找出所需的东西。
“您这是什么意思？”荣庆认准一个理，他既然是皇上的人，就得死死跟着皇上。虽说 是瑞王保举他到皇上身边当差，主子只能是一个，那就是皇上。所以他绝不能说出皇上交办 的事，要想小说，只有装傻，就像那天在皇上面前不能说瑞王爷的事儿一样，他一装傻，瑞 王那边顿时变得聪明了，
“这里头有点儿意思… 养兵为用兵，皇上想用兵了？”瑞王认真地揣摸起光绪问他练 枪法的话。心想荣庆是自己保举来的，又跟傻儿子拜了把子，不会跟他耍花样。
“王爷！您说，这闹好了，会不会让我当个御前侍卫？”荣庆这一问，瑞王更认定他没 说假话。
“备不住！”瑞王看他一眼，“想升官儿了？”
“想。当了御前，也许就能见着老佛爷了。”
一提起见老佛爷的事，瑞王忍不住哈哈大笑。那天在他们家，由小格格顶替他傻七哥跟 荣庆拜过把兄弟后，荣庆趁着酒劲儿提出要瑞王带他见老佛爷。瑞王爷问他为什么要见皇太 后？他反问瑞王，说你当初在承德不是代表皇太后犒赏三军，说了老佛爷如何英明，自然想 见见这位了不得的圣母皇太后。瑞王见他说得有理，只得告诉他，说他现在官职太小，等十 年八年再说。当时荣庆就沉下脸，一副不高兴的样子。
“你没忘这茬儿，就是好小子！我逗你哪！一块吃点儿桂顺斋的酱羊肉，刚出锅儿。” 瑞王乐坏了，一定要他吃，荣庆说不饿，瑞王瞪起两眼，问他是不是皇上赏他饭了。荣庆一 听急了，伸手撕了一大块羊肉放进嘴里。
一大早，小回回便离开皇宫出了神武门，荣庆一路跟着他。因为早有准备，荣庆换了一 身便装，远远尾随着这位小太监。荣庆跟在小回回身后，走到西四大街十字路口一带，见小 回回进了一个当铺，心里觉得纳闷，这小太监上那儿去干什么？他愣了一会儿，突然想起别 人说过有关太监由宫中偷东西的故事，这才明白过来，三步并作两步地跑进那家当铺。
小回回正趴在高高的柜台边，从怀里掏出一件黄绸包有的玉器，让掌柜的估价。掌柜的 跟他显然熟，一见小回回连忙迎上前。掌柜的抖开绸布，两眼顿时放光，兴奋地在心中想， 这可是件宝贝儿，没等他估价，荣庆突然冲上前，伸手抓住那只绿玉做成的如意，另一只手 揪住小回回衣领，不由分说将他从柜台边拖
荣庆出现得太突然，小回回还没完全回过神，已经被他带到街边一处静僻的胡同里。
“王回回！这叫怎么说？”荣庆松开他衣领，一手叉着腰，另一只手举着那只玉如意， “原来成天进进出出，干的是这玩意儿！”
“荣侍卫！我……我。”小回回吓得满脸灰白，浑身发抖，半天说不出一句完整的话。 其实他进进出出，都是李总管借着让他回京城皇宫中打探消息的由头，实际上是替李总管干 他的私事。像今儿，就是让他上当铺卖掉这件宫中的宝贝，然后将银票存到李莲英干儿子 家。
“你当我认不出，这是宫中的如意。说！从哪儿偷来的？”小回回站在那儿，一汪苦水 咽不下肚子里。你想想，他一个未成年小太监，要地位没地位，要胆子没胆子，他凭什么敢 偷这么贵重的玩意儿。就是敢，他也偷不到啊。可当着这位军爷的面让人抓到了，人赃俱 在，想赖是赖不了的。他敢说出这是李总管交办的事？杀了他也没这个胆子，何况李总管早 就警告过他，要他千万小心，万一出了事，“那可是爹死娘嫁人，各管各的，谁也顾不上谁 啊。”这话说得再透也不过，那就是说一旦出了事，再大的罪也得由他一个人顶！耳边响起 李总管说这话儿时那恶狠狠的声音，小回回双膝一软，不由自主地当街给荣庆跪下，没张口 说话，眼圈先红了。
“荣大人！求您饶了奴才……”
“你只要说出这个如意的来历，我就饶了你。”荣庆见他眼汪汪，心里顿时软下来。心 中暗自思忖，只要如意不是他偷的，交出后面的主就成了。更重要的是将他与那位宫女之间 的事问得清清楚楚。这才是皇上交办的，因此重点仍在后一件事情上。但要撬开他的嘴，必 须抓住他卖如意这事儿不放。他见小回回跪在地下，满脸是汗，咬着一双薄嘴唇不吭声，看 来不认真吓唬他一下，是问不出结果的。
“你到底说不说？”荣庆拔出腰刀，在他眼前一晃。
到底是孩子，他这边一亮出刀，那边已经哭开了。他磕磕巴巴说了半天，荣庆终于听出 如意是李莲英的。
“荣大人！我求求您，要是这事儿告到上头，伤不了总管的一根毛，可我就死定 了……”
看得出他说的是实话。正如他自己所说，他就是想偷，这种宫中稀罕的宝贝想偷也偷不 到。而且这事儿�