茶水章送张之洞顺路走向月亮门。张之洞掏出汗巾拭着额头上的汗，心里非常紧张。他 不知道皇上这次微服南下，为什么不肯住进总督府，一定要留在这个不显眼的寺庙里。
“张大帅比起那年朝见老佛爷‘独对’的时候，可多了不少白头发了。”茶水章看出他 心事重重，知道他基本上相信荣庆的身分，但对“皇上”悄悄来到南方，仍有些疑虑。为了 打消对方的疑虑，故意跟张之洞说起当年的宫中的事。
“当时你在场吗？”张之洞一愣。
“咱家还记着，您老磕完头跪安，把纱帽忘在地上了。李总管特意给您送到朝房，还蒙 您赏了一千两银票呢。”茶水章笑着说。
茶水章说这话儿，无非暗示对方给赏银，这是宫中太监们的一贯作派。说到底，他并不 贪对方几个钱，而是为了演活自己的角色，并以此证明荣庆就是当今皇上，果然，他这一 说，张之洞连忙说：“我差点儿忘了”。一边伸手在身上四处摸钱，这时，正好站在月亮门 边的马二爷迎上来，张之洞连忙叫着马老弟。马老爷跑过来，张之洞在他耳边低声说了句什 么，马二爷连忙掏出一张一千两的银票递给张之洞。张之洞将银票塞到茶水章手里说：“别 管多少，是点儿心意，买双鞋穿吧！”“这哪儿成啊？”茶水章推让了一番，终于收下了张 之洞的银票。
张之洞躺在卧室那张宽大的桃花木大床上，辗转反侧，怎么也无法入眠。一想到白天与 光绪皇上在白云寺见面的情景，他心里便有说不出的紧张。特别那位章公公，连自己当年与 慈禧见面时，他一时慌乱，丢了纱帽的事都记得清清楚楚，由此可见，皇上肯定假不了。既 然皇上是真的，眼下这种时局，皇上独自微服南下，对外不肯张扬，这里头一定大有文章。
有关见到皇上的事，他憋了一整天，对谁也没说。连对他最心腹的幕僚马二爷也没透一 个字。他想来想去，脑子越想越乱，最后索性从床上爬起，穿过后院，一路来到总督衙门签 押房，想找马二爷商量一下，那怕什么结果也商量不出，吐一吐心思也好，要不闷在心里实 在太憋气了。
正在这里值班的马二爷，一见张之洞走进，不由得眼睛一亮。尽管从白云寺回来，张大 帅什么也没说，但从他恍惚的神情和一路默默无语的情况来看，马二爷深信庙里一伙人有着 非同凡响的来历。他想到了，却没多问。他深知大帅到时候憋不住，一定会来找他的。只是 他没想到，对方竟然憋了这么久才来找他。
“大帅！这么晚了还不休息？”马二爷由书桌前站起。
“睡不着，”张之洞在桌边椅子上坐下，一边烦躁地摆摆手，显然是让对方也坐下。等 对方入座后，他才喃喃地说，“真是个难题呀。”
“大帅是说白云寺的贵客？”聪明过人的马二爷一语中的。
“对！”张之洞兴奋中透着紧张，“你猜猜是谁？”
马二爷沉吟片刻，说是个王爷。张之洞让他再往上猜。马老爷说是亲王，要不就是铁帽 子亲王。当他听张大帅说，还得往上猜时，他顿时愣在那儿。心想再往上还用得着猜吗，除 了当今皇上，还能是谁？马二爷猜出是皇上，却没敢说出口，说不敢猜了。
“其实我也不敢猜了。可是千真万确，我今天亲眼看见了！”张之洞盯着这位心腹幕 僚，伸手理着下已上的胡须，说了他见到皇上的情况。
“真是皇上？”尽管他事先已经猜到，当由张大帅亲口说出，马二爷仍然掩饰不住内心 的激动。
“嘘！”张之洞慌忙将食指拦在嘴上，示意他小声点。马二爷连忙走到门口张望，见外 面没人，这才关上门，重新回到书桌边，向大帅凑近身子问。
“您说真是皇上？”
“真不真，就难死我了！看那作派，太像是真的了。特别是那个总管，我好像确实见过 他。那会儿，他还在皇太后身边儿。”张之洞一急便习惯地理着胡须，手指时不时敲着桌 面。
“依小弟看，估计错不了。”马二爷兴奋地向对方抱拳，“恭喜大帅，本朝开国以来， 从没有圣驾到过武昌。这回平添了大帅一段千古佳话呀！”
“佳话，笑话，还不好说呢。如果真是皇上，为什么这个时候来到两湖？皇太后三度垂 帘，两宫势同水火。你是晓得的。特别前一阵子斩了军机处的谭嗣同，皇上好长时间没露 面，这时候突然冒出来，我越想越觉得不对头啊！”
“会不会是皇上想重新亲政，把武昌当做行宫呢？”马二爷激动地问。
“麻烦就在这里。我张之洞虽说兴学校、办工厂，参与维新，对皇上的国策双手赞成。 但话又说回来，真要让我独树一帜，和紫禁城唱对台戏，我还是诚惶诚恐啊！”
“不不，然而不然！再造新政，再创中兴，正是大帅建功立业的好机会。千载难逢，大 帅千万不能错过呀！”马二爷也是个热血书生，对光绪推行的新政一向持支持态度。加上湖 南湖北一带兴学办厂，本来就比北方走得快，一股革新的力量在这儿迅速发展。他和许多知 识分子一样，对京城发生的事变深感失望，对谭嗣同等六君子血洒菜市口深为同情，且极为 敬佩，因此他觉得要是张大帅能跟着皇上，扯起一面大旗，南方各省自然跟着一起上，挽回 京城的局势，击败保守派的政变阴谋不是不可能。此事一旦成功，不仅张大帅是大清国中兴 的功臣而名垂青史，自己作为事件的参预者，也将是一生的幸事。
“如果万一皇上是假的，那就大笑话了。”张之洞显然被马二爷的一番话说动了，只是 经过一天苦苦思索，觉得白云寺来人有不少疑点。首先皇上微服南下，显然没有经皇太后许 可。京师何等森严，一路多少关卡，他们主仆四人是怎么出来的？为什么沿途一点消息也没 有？为什么总督府派驻北京机构里的人也丝毫没有察觉？
马二爷听张之洞说了一连串的为什么，当下建议，为了稳妥起见，由他出面，连夜给北 京发个秘密电报。张之洞说这是个办法，叮嘱他不要在字面让人抓住把柄。马二爷要他放 心，说电报可用暗语收发。
“那就发一份电报。”张之洞点点头，让马二爷立即去发电报。马二爷用暗语拟了电 文，正要出门，突然外面有人敲门。马二爷上前开了房门，原来是电报房书记员。书记员手 里拿着一份电报走进，说是京里来的急电。马二爷接过电文一看，原来是电报房刚收到的朝 廷明发上谕，刚刚翻出文字来，上面写着一行电文：“立冬日祭天大典，因朕躬欠安，着令 恭亲王代行主祭… ”
马二爷立即将电文递给张之洞，张之洞看了之后，原先对皇上南行的怀疑，反倒变成对 朝廷的怀疑。立冬本来算不上什么大气节，何况现在离立冬日少说还有半个多月，根本没有 必要发急电。分明是面对四下雀起的谣言，朝廷欲盖弥彰，想借着个机会证明皇上安好，只 是身体欠佳而已。
“大帅！这分明是假传圣旨，欲盖弥张呀。看来皇上出走的消息，皇太后还瞒着哪！” 看见张之洞低头不语，马二爷忍不住对他说。
张之洞稳住神，扬起手中的电报，让马二爷立即将这些天的朝廷的上谕。邸报全找来， 看看皇上究竟多少天没有露面。张之洞说完准备回房休息，让马二爷明天一大早再给他回 话。
马二爷连连点头，从公文架上捧下一大叠近期的官电、公文，趴在书桌上逐一检查。原 先打算回房休息的张之洞，忍不住留下，站在桌边等着，心想回去也睡不踏实，不如在这儿 等结果。办事一向干净利落的马二爷很快查出，自从上个月初八至今，皇上就没上过朝，对 内没召见过任何朝臣，对外也没会见过各国公使。
张之洞仔细看了近期官电和公文，情况果然如马二爷所说，皇上自北京发生变故以来一 直没露过面。他正想说什么，电报房的人又送来一份急电，是总督府派驻北京的人发回的电 报，电文写着：乾清门侍卫恩海等人，护送车轿，秘密前往武昌。并说所护大员身分不明， 朝中要员近来均未离京等等。
“大帅！上头写得清清楚楚。王公大臣们都没有离京，离京的是谁，还不明白吗？”马 二爷激动地说。
“果然是真的！”张之洞点点头，这到现在，他终于打消了所有的疑虑，让马二爷通知 首府，派一哨兵暗中保护白云寺。
“把圣驾接到总督衙门来，不更好吗？”
“那就没有退路了！”老谋深算的张之洞摇摇头。这样，他不但暗中保护了皇上一行， 在时局没有明朗前又不让人抓住把柄，主动权始终抓在他手里。进，可以树起皇上大旗，联 络各省，向北京发难；退，可以将皇上抓起来交给朝廷；如这两种方法都不妥，也可以皇上 名义，与北京分庭抗礼，必要时甚至可以让洋人出面调停。
李莲英离开瀛台后，一路回到储秀宫。他奉慈禧之命，去西苑南海子中间的瀛台岛上接 光绪到养心殿，与慈禧一块儿接见朝臣，紧跟着要让他单独接见西方各国公使，其中也包括 日本国公使。
这是慈禧与恭亲王、瑞王等人商量后作出的决定。因为自菜市口斩了谭嗣同等人，康有 力逃到日本，国内外舆论哗然。不论是北京还是上海、天津和武汉等大城市，还是一些交通 便利的中小城市，到处盛传皇上被害，慈禧重新上台的消息。国外的报纸，包括租界出的中 英文报纸，干脆说皇太后发动政变，夺了皇帝的权，并说这是一次不合法的政变。虽说这些 叫做报纸的玩意儿慈禧从没见过，瑞王、恭亲王也不敢告诉她，但她自有耳目。当她听到这 些消息，气得勃然大怒，说这是他们爱新觉罗的家事，外人管不了。
骂归骂，气归气，一想到当年洋人一路杀进北京的经历，慈禧心里不得不软下来。她不 敢得罪洋人。对国内老百姓她不怕，但也搁不住众人舌头多，一人一口唾沫也将你淹得半 死，这真叫世道大变啊！
要在从前，别说罢了皇上，就是在宫中杀了皇帝，过上一年半载外面也没人知道。秦始 皇当年死在东巡路上，尸首放在车上运回咸阳，走了半个多月，别说外面人，就连当朝大臣 也没几个知道内情。现在倒好，有了电报，有些地方通了火车，海里江中更有小火轮，跑起 来飞快，北京城里发生的事，用不了多久，上海、天津以至全国很快传遍了，报上登了不 说，更恼人的是老百姓，几千几万张嘴巴越传越神，越传越离奇，甚至有人说光绪死了，棺 材不敢运出宫外，偷偷埋在景山，说得有鼻子有眼。为了对付洋人，同时也为了稳定国内民 心，慈禧才不得不让光绪出面接见洋人，向外界证明传言毫无根据。
没想李莲英到了瀛台，光绪躺在床上说病了，任他怎么求光绪也不肯离开瀛台。当李莲 英告诉光绪，今天叫大“起儿”，老佛爷让奴才伺候万岁爷上朝。光绪瞪他一眼，说你瞧我 这样子，去的了吗？李莲英慌忙说：“今儿个还有外国使臣晋见，等着向皇上递交国书 哪。”
“内阁代办吧。”光绪不耐烦地说。他已经想好了，从现在起，他不当慈禧的摆设，只 有对方答应让珍妃与他住在一起，他才会当她的花瓶。
“皇上！老佛爷请皇上无论如何去一趟，也就是一会会儿。”李莲英知道慈禧脾气，他 要是请不去皇上，那就有他瞧的，“奴才搀着皇上！”他边说边上前准备挽扶光绪。光绪愤 怒地推开李莲英，指着对方鼻子大骂。
“俗话说，皇上不使唤病人，如今病人就是皇上！你爱怎么说怎么说，朕反正不去，你 替朕向皇太后告假得了。”光绪索性转过身体，面向着墙躺在床上，再也不理睬跪在地上不 停磕头的李莲英。
李莲英无奈地回到储秀宫，战战兢兢地向慈禧报告了光绪不肯前来的经过。不知是她早 有预知，还是她的内侄女隆裕皇后正坐在那儿，她非但没发脾气，反倒淡淡一笑说：“噢？ 皇上搁车了？好吧，有病养病，让太医院好好开药。”
“喳！”李莲英连忙回答，心里顿时落下一块石头。
“皇后啊，你也该上那边瞧瞧去呀。”慈禧看一眼隆裕那张扁瘦的长脸。
“儿臣可不去，去了也见不着好脸儿。”隆裕身子一扭，眼皮习惯地向上一翻。她是来 这儿给慈禧请安的，慈禧留她在这儿说一会儿话。
“皇上是你男人嘛。”慈禧不高兴地说。
“什么男人呀？从大婚到现在，他连坤宁宫门儿朝哪儿开还不知道呢！”一说起光绪， 隆裕心里立即说不出什么滋味。可以说，由慈禧一手包办的这桩婚姻，从没给她带来一丝男 婚女嫁的欢乐。她占了皇后的名份，表面上享有了皇后的一切荣华富贵，骨子里却什么也不 是，光绪根本不把她放在眼里。她恨珍妃，其实也有些埋怨身为她姨妈的慈禧。与其说她嫁 了皇帝，还不如说慈禧为了控制光绪，硬是让她占了这个位子。
每当隆裕为了她和光绪之间的关系发牢骚时，慈禧心里便莫名地窝火。一方面恨光绪故 意冷落她的内侄女，一点不给自己面子；另一方面又觉得隆裕太窝囊，连自己男人也拢不 住，既可怜她，又瞧不起她。慈禧显然不想跟对方谈这件事，故意没接她的话茬，隆裕还想 说什么，李莲英突然来报，说瑞王在殿外等着“叫起儿”。
一听瑞王爷要来“叫起儿”，隆裕知趣地提出告退。慈禧早就有些烦她，巴不得她走。 但转念一想，既然光绪不肯来，她也能算得上棋盘上的一颗子，先留下她再说。
“你别走。都是家里的亲戚，又不是什么外臣。”慈禧这一说，隆裕只得乖乖地坐在那 儿。
不一会儿，瑞王进了门，先依次给慈禧和隆裕皇后请了跪安，然后向慈禧报告，说英 国、德国和日本国的使臣全到了，都在殿外等着接见。
一听说慈禧要接见高鼻子蓝眼睛的洋鬼子，隆裕立即要走，说儿臣先回避一下，慈禧不 让她走。隆裕不自在地低着头说：