眼瞅着八国联军打到了家门口。廊坊、杨村已经被攻占，这几天晚上城外炮声隆隆，时 不时冒出老高的火头。她本想再等等看，看看李鸿章和恭亲王跟洋人谈得怎么样。只要不让 她下台，什么条件她都肯答应。现在看来没戏了，所以她也不能再等了。
想到四十年前的灾难即将在她眼皮子底下重演，她心里不寒而栗。咸丰爷在世的时候， 洋鬼子杀进北京，放火烧了圆明园和清漪园（后经修复，更名颐和园），烧杀奸淫，无恶不 作，给她留下了终身难忘的回忆。后来她在位几十年，什么事情没经历过，从太平军，捻军 造反，杀摄政大臣肃顺，包括一举粉碎新党们搞的什么新政。她战胜了一个个对手，没想到 总是栽在洋人手里。她对内，什么事儿都在行，也都玩得转，可一遇到洋人，好像什么都不 灵了。
她从储秀宫搬到东六宫东边的乐寿堂，这儿的后院紧挨着贞顺门，出逃的车马都聚集在 神武门外。由这儿去神武门比储秀官方便多了，一有风吹草动，立马走人。她站在纱灯下， 一边等小回回去瀛台叫光绪上这儿来，一边想着心事。想起光绪上台亲政前前后后，早没出 事晚没出事，偏偏自己再次出面训政还不满二年，出了这么大的事。不一会儿，小回回来 报，说皇上来了。慈禧让光绪立即进殿，光绪带着吟儿一块进了殿。
“皇爸爸叫儿臣有事？”光绪刚刚睡下，被人从床上叫醒。他知道深更夜半的，慈禧叫 他来肯定是为了商量出逃的事，但他故意装糊涂。
“怎么？你倒像没事儿人似的。你不走啊？”慈禧一见光绪那种若无其事的样子心里便 火冒三丈。出了这么大的事，他像个看热闹的。言外之意，这些年我都听你的，闹成这样跟 他没关系。
“皇爸爸许儿臣不走，儿臣就留在北京，以便与各国使臣办交涉。”光绪看一眼大殿， 发现宫中四处早已乱成一团，可这儿却依然井井有条，他不得不佩服慈禧这种临危不乱的镇 定。
“傻儿子！你要是落在洋人手里，大清国还指望谁呀？”慈禧语气中充满了对儿子的疼 惜，心里却暗暗在骂光绪。你想留在北京，等洋鬼子一进城，你就和洋人一起把我给卖了。 她深知洋人在她和光绪之间，一向支持光绪。只要她一走，光绪留在这儿，立即会借洋人之 手夺回朝廷的大权，甚至从此不再让她回北京。即使光绪干不出，洋人一定干得出。只要他 们在和约上写下一条，不让她重新干预朝政，一切都玩完了。
“后宫这么些人，嫔妃、太监、宫女，扔下他们怎么办？”光绪嘴上以这些人为理由， 其实他骨干里根本不想走也不打算走。正如慈禧所预料的，虽说他对洋人攻占北京痛心不 已，但他本能地觉得此刻由他出面收拾残局，对于他重新执掌朝政却是个难得的机会。
“各人有各人的命。”慈禧立即将光绪的理由堵回去，让他赶紧准备，这就跟她一块儿 出逃。
“儿臣以为还是应该留下… ”光绪觉得无论于私于公，他都该留下处理国政。特别在 这种情况下，他的离开等于战士逃脱战场。
“不成！你一定要跟我走。要是皇上当了洋人的俘虏，那还谈个屁！”慈禧断然拒绝了 光绪的要求，据她所知，前一阵子她抓了谭嗣同，将光绪软禁起来，自己重新出来垂帘听 政，洋人就曾密谋逼她下台，将权力交还给光绪。洋人似乎觉得一个年轻皇上，比一个脾气 固执的老女人更容易打交道。所以她走到哪儿都得将光绪带上。否则只要光绪跟自己分开， 洋人利用他皇帝的名份，随时可以将他扶上台，到了那时，她再后悔也来不及了。
“那珍儿怎么办？”光绪站在那不肯走，向慈禧提出珍妃的事。
“你放心，我自有安排。”慈禧对光绪说，接着吩咐随同光绪一起来的吟儿，让她立即 替皇上准备上路的行装，说天亮之后就要出发。
吟儿答应着，向大殿外走去。光绪说跟她一块儿去整理，慈禧看他一眼，说去吧。光绪 跟着吟儿一前一后走到大殿外的丹墀上，心里说不出地紧张。原来光绪想以整理东西为由 头，先离开慈禧身边，然后趁着乱劲设法逃到宫外，实在不行哪怕暂时先躲起来。总之，再 过两三个小时天就亮了，只要慈禧一走，后边的事就好办了。
光绪轻轻对吟儿说快点。吟儿似乎明白他的意思，两人顿时加快步子。他俩刚走下台 阶，小回回突然从门内追出，说老佛爷让皇上留在这儿陪她，行装由吟儿一个人去整理就成 了。光绪心里一愣，虽然站住，却不肯回去，他告诉小回回，让他转告慈禧，说有些东西一 定要由他亲自整理。没想到慈禧突然出现在大殿外的丹墀上，伸手招呼他回去。光绪无奈地 看一眼吟儿，沮丧地跟着小回回向乐寿堂大殿走回去。
瞅着黑暗中皇上远去的背影进了乐寿堂正殿，吟儿这才匆匆赶回养心殿，替皇上找了一 些旧衣物和日常用品。她一边整东西，一边想着珍主子。这些天来，她一直担心，万一洋人 打进北京城，老佛爷和皇上要是离开这儿，珍主子怎么办。想起刚才老佛爷当面答应光绪， 对珍主子她自有安排，她心里才松了一口
其实皇上压根儿就不想跟老佛爷一块儿离开北京。皇上不止一次对她说，要是茶水章还 在他身边，他立即会跟他一块逃离这儿。他宁可死在洋人的枪炮下，也不愿老佛爷将他作为 手中的傀儡，与洋人签下不忍卒睹的条约，然后把帐记在他头上。刚才，他说要跟她一块儿 来整理东西，其实他是想找机会逃离老佛爷身边，没想事到临头，又让老佛爷叫了回去。
吟儿理好东西，匆匆赶回乐寿堂。那边的人已经走空了，不像刚才太监们进进出出搬东 西，显得十分忙碌。眼见天快亮了。四下反倒出奇的黑。她进了大殿，不由得心里暗暗吃了 一惊。老佛爷穿了一身平常人家的服装，估计是从宫中的老妈子那儿要来的，俨然是一位普 通人家的老妇人。她这一身走在街上，大概谁也认不出她就是当朝圣母皇太后。
大殿内只有老佛爷和吟儿。慈禧看一眼吟儿，说皇上已经先走了，她在这儿等她：
“吟儿，全宫的宫女我都没带。就带了你一个人，你可得陪住我了。”慈禧说得很轻， 神色非常庄重。
“奴婢明白。”吟儿受宠若惊。
“可别打扮得花枝招展，越不起眼越好。”慈禧边说边摘了吟儿耳边的珠花，随手扔在 地下。
“谢谢老佛爷！”
“千万记着，路上可别叫老佛爷。你就叫我……叫姑姑吧。”慈禧挥挥手，那意思可以 走了。吟儿上前搀扶着慈禧，慢慢向殿外走去。吟儿心里在想着珍主子，不知道她放出北三 所没有，想问又不敢问。她绕了个圈，先问起皇后主子走了没有。
“她能不走吗？”
“珍主子呢？”她故意装出漫不经心的样子问。
“你还惦着她？”慈禧显然非常愤怒，当即停下盯一眼吟儿。
“老佛爷您别生气。”吟儿硬着头皮说，珍主子也是皇上家的人，洋鬼子打进来，万一 有什么三长两短，丢了祖宗的脸。看见老佛爷呆愣着不言语，吟儿心里有些发慌，连忙说： “奴婢心里想到了，不敢瞒着老佛爷。要是说错了，任凭老佛爷处罚。”
“你说得没错，不能把她扔在这儿。”慈禧过了半晌才点点头，站在那儿发呆。吟儿催 着老佛爷快上路，说天已经透亮了。慈禧犹豫了一阵子，告诉吟儿，说她所以在这儿等她， 是为了让吟儿陪她去办一件事。吟儿点点头，问什么事，慈禧要她去请珍妃上这儿来，并让 一名小太监陪她一块去，吩咐她快去快回。
吟儿奉慈禧的旨令与小太监一路跑到北三所。看门的太监看了慈禧的手谕，立即开了门 上的三道铁锁。吟儿见到珍妃，欣喜若狂地对她说：“珍主子！您大喜了！马上您就能见到 皇上了。”
“皇上问政了？”珍妃天真地问。可怜她自从吟儿离开身边后，慈禧再也不让敬事房派 人来伺候，除了太监一日送三餐饭，连个说话的人也没有。一年来她过着与世隔绝的生活， 夜里听见城外的枪炮声，她还以为有人放鞭炮，压根儿不知道发生了惊天动地的大事，洋鬼 子杀进北京城了。
吟儿说一时半时说不清，要她赶紧离开这儿，说皇上和老佛爷都在贞顺门那儿等她，珍 妃让吟儿等她一会儿，从衣箱底取出那身绣着大红牡丹图案的旗袍。吟儿说路上太扎眼，不 能穿。珍妃不顾吟儿阻拦，一定要穿在身上，因为这是光绪最喜欢的衣服，一年多没见皇上 面。一定要穿得漂漂亮亮，哪怕见过皇上之后再换掉。她换了新衣，对着那面破铜镜擦了 脸，用小木梳梳了头发，这才兴冲冲地跟着吟儿向乐寿堂走去。
吟儿搀着珍主子匆匆走着，一边将这些天发生的事告诉珍妃。听着听着，珍妃突然不走 了。
“朝政烂到这样儿了，就这么一走了之？”珍妃痛心地说。
“珍主子！我可求您了。老佛爷开恩，这可是太阳打西边儿出来了。呆会儿您见着她， 千万多磕头少说话，平平安安先过了眼前这关成不成？”吟儿一听对方说起朝政的事心里发 慌，因为老佛爷最恨身边的人谈论朝廷上的事，对珍妃这一点更是咬牙切齿。
“国家兴亡，匹夫有责啊！”珍妃喃喃地说，她本来就关心这种事，加上在北三所关久 了，没人说话，一听说洋人就要打进北京城，拖着吟儿，说要是当年依着皇上的新政，怎么 也不会闹到现在的局面啊！
“我的主子，您千万别说这些，惹火了老佛爷，这不是没病找病？您惦记着朝政，等见 了皇上再慢慢儿说去… ”
吟儿连哄带劝地将珍妃一路带到了乐寿堂，天色已经大亮。在小太监的引见下，吟儿与 珍妃进了正殿。
“老佛爷！珍妃来这儿给您谢恩了。”吟儿走到慈禧面前说。
“珍儿拜见老佛爷。”珍妃给慈禧请了跪安。
“咱们这一向可是少见了。听你这声不容易呀。”慈禧从鼻子里哼出一声冷笑。
“要不是这种时候，珍儿想见老佛爷也见不着。”
“是啊。见一面少一面，能见着还是咱们有缘分。”慈禧这才发现珍妃身穿大红祺袍， 显得分外扎眼，心里顿时窜出一股无名火，嘴上却笑着说，“好漂亮呀！人是衣裳马是鞍， 老理儿真是不带错的。”
“老佛爷快启驾吧，时候不早了。”吟儿看出慈禧要挑毛病，慌忙上前劝慈禧赶快上 路。正在这时，李莲英匆匆赶来，说銮驾备好了，催她尽快上路。
慈禧看一眼站在身边的吟儿，吩咐小回回领着吟儿与皇上先走，并让他们告诉皇上，她 和珍妃一会儿就到。慈禧本来想留下吟儿，转念一想还是让她走了。慈禧眼瞅着吟儿和小回 回出了大殿，这才转身对珍妃说：
“珍儿呀！你真的想跟我走吗？”
“老佛爷！我… ”珍妃本能地觉得有些不对，她叫她来这儿，不就是为了带她一块儿 走，怎么突然冒出这个问题。
“换了我，这可是千载难逢的好机会，躲开我这个恶婆婆，你不高兴了！”
“珍儿愿意伺候老佛爷！”珍妃心里非常慌乱。眼下的时局，都是慈禧一手造成的，她 本以为，慈禧通过这件事会汲取教训，将朝政重新交给光绪，所以她才能放出冷宫，重见天 日，看来根本不是这么回事。尽避她心里非常仇恨这位作威作福的老女人，嘴上却不得不说 违心话，因为对方要是不肯带她走，她就见不到皇上了。
“你可别折我的寿，瞧你这脸蛋儿，像伺候人的吗？走在路上，让人一眼就瞧出你身 分。我就怕你到不了地头儿啊！”其实慈禧早就想好了怎么样处置这个小妖媚，这会儿说这 些不过像猫玩老鼠，尽可能折磨对方，延长对方痛苦的同时，满足她心中积郁以久的仇恨而 已。
“老佛爷改变主意了？”珍妃心里说不出的失望和担心。
“我这不是跟你商量吗？”
珍妃太了解这位恶婆婆的性格。她知道，慈禧早在心里打定主意，不让她和皇上见面。 对方所以这样演戏，无非是为了尽情地折磨她。她沉默了一会，抬起头说：“老佛爷一定不 让我见皇上，那就让珍儿回北三所冷宫，珍儿在那儿等老佛爷回鸾。”
“洋人打进来，宫中都呆不住，冷宫就能呆得住了？”
“那… 那您总得给我个地儿啊？”
“地儿我早就你找好了。”慈禧沉下脸，看一眼珍妃，向身边的崔王贵挥挥衣袖。
“奴才在。”崔二总管慌忙上前答应。
“伺候你们珍主子！”慈禧说完转身跟李莲英走了。
“老佛爷！我要见皇上！”珍妃大叫。没等她话音落地，二总管崔玉贵领着几名太监冲 进大殿，二话不说，当场将珍妃拖走…
吟儿慌慌张排跟着小回回匆匆走出贞顺门，沿着雨道向神武门走去。走到半道上，她突 然想起替光绪整理好的行装丢在乐寿堂。她要回去取东西，听说是皇上的行装，小回回只得 让她回去。她要吟儿快去快回，说好了在东铁门边等她。
吟儿匆匆向来的路上走回去，她进了贞顺门，穿过怀远堂。突然听见不远处的过道上传 来一片嘈杂的人声，其中夹着女人的尖叫声。
她本能地意识到也许是珍主子出了什么事。她躲在墙角边，身子靠在回廊的木柱上，小 心翼翼地探出脑袋。面对所见情景，她惊愕地张大嘴已，不敢相信眼前所见的一切。她看见 二总管崔玉贵和几名太监横抱着珍主子，匆匆向院子中间一口水井走去。珍主子一边挣一边 大叫：“放开我，放开我！我……要见皇上！我要见皇上……”
眼瞅着这个常烘，吟儿的心差点儿没从喉头蹿出来。这时她才明白慈禧要她留下陪她办 一件事，那就是眼前所见的这件事。老佛爷要下毒手了。
她瞪大眼睛，看见崔玉贵亲自抱着珍主子走到井台边。珍妃双手扒在井石圈上，大叫老 佛爷饶命。那声音是何等的�