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小弦尚不明水柔清何以生气，幸好早就见识了她各种不可理喻之处，见怪不怪，也不着恼：“治好了伤我自然会走，总不能一辈子留在四大家族中。”他双眼放光，“到时候我就随着林叔叔一起去江湖中闯荡，定是有趣极了。对了，还要看林叔叔打败明将军
… …
”水柔清淡淡道：“你林叔叔可未必愿意带着你。”小弦自尊心大受伤害，大声道：“林叔叔是我爹爹的好朋友，当然会带着我一起。”水柔清冷笑：“带着你有什么用，武功那么差，只能是别人的累赘。”
小弦被这一句击中要害，心底猛然一震。他从小便从父亲口中听说了许多暗器王的往事，心目中一直当他是自己最大的偶像。他经这几日的相处，更是对林青的灵动武功与果决处事佩服得五体投地。这些也倒还罢了，尤其林青虽是名满江湖，却是一派谦和，对自己这样一个小孩子亦如朋友般，一点也没有长辈的架子。爹爹有时还会倚老卖老地数落几句，相比之下自己仿佛与这位才相处几日的暗器王更要亲近一些。可听水柔清如此一说，他心里虽是百般不愿承认，但也知是实情。林青一意挑战明将军，当然不会总带着自己这个“累赘”。小弦一念至此，顿时心灰，只是不愿在水柔清面前示弱，勉强挣出一句：“我定要苦练武功，以后好做林叔叔的帮手。”
水柔清一语出口也觉得过分，趁机道：“我温柔乡中不收男弟子。正好你要去找景大叔治伤，要不我便求他收你入点睛阁……”小弦被水柔清刚才的话伤得甚重，他平日表面上顽皮胡闹，心气却是极高，发狠道：“你放心，我决不会与你们四大家族沾上任何关系。”犹觉得不解气，又加上一句，“我最看不起那种仗着父辈到处耀武扬威的世家子女。”水柔清哪受过这等闲气，当下俏脸一沉，差点脱口说出“你有本事就别去找景大叔治伤”，幸好话到嘴边强忍住了，狠狠一跺脚，转身跑入舱中。
小弦心中气恼，定定地看着脚下永不停歇般奔涌的滚滚江水，一面想象着自己日后如何练得高强武功，在水柔清面前好好炫耀一番；一面又止不住思念起父亲与林青来
… …
船行两日，到达川东万县。花想容便带着小弦与水柔清去找段氏兄弟。
小弦这两天与水柔清互不搭理，只是各找花想容说话。花想容虽觉蹊跷，但对这两个冤家的斗气早已习惯，她肚内暗笑，只当是小孩子赌气，料想过几日便会和好如初。
才一到段家庄院门前，不等花想容着人通报，水柔清便大叫起来：“段老三快快出来，上次我输给你太不服气，我们重新比过。”
“呵呵，我当是谁大呼小叫，原来是你这个小丫头。”三人并肩从院中走出，领头一人二十七八，蓝衫长袍，一脸温和，活像是一个教书先生，先笑着点点水柔清的额头，再对花想容躬身行礼，“花家妹子好。”
第二个人约摸小两三岁，却是面若重枣，浓须满面，一身短衣劲装，十分剿悍，对花想容一额首，再看着水柔清嘿嘿而笑：“一个女孩家也这般争强好胜，哪有半分温柔可言？”水柔清却只看着第三个人：“段老三，这次你跟我们一起去鸣佩峰，路上的时间足可让你我大战一百局，看看到底是谁厉害？”
那段老三不过十七八岁年纪，一张娃娃脸十分逗人喜爱：“好呀，一局一鹤。你若是不怕便是卜一千局也行。”“一局一鹤？”水柔清似是有些慌了，“那你输了怎么办，难道你也会绣花？”段老三笑道：“我输了便给你捉活的。不过我们先要说好，不许悔棋！”“呸！我悔过棋么？”水柔清啐道。那劲装汉子接口道：“我证明，上次水家妹子的悔棋声吵得我一晚上没合上眼。”水柔清闻言不依，又跳又叫，众人均是哈哈大笑。
花想容给小弦介绍一番，那年长的文秀书生名叫段秦；劲装汉子是段家老二，单名一个渝字；那段老三唤做段成。小弦含混应了，他也不懂水柔清与段成说得“一局一鹤”是怎么回事．只是心里奇怪仗二异弟的相拍怕于半占相似，也不知爹妈是怎么生出来的。
当下花想容将来意说明，又对段秦暗地说了些什么。那段氏三兄弟倒也爽快，知道小弦伤势不能耽搁，稍事寒暄，段成便回屋匆匆收拾一番，随着花水二女与小弦一起出了万县城，又坐着须闲号沿江东下。
才一上船，段成从背上包裹中取出一个大木盒，打开来却是一副象棋，便与水柔清厮杀起来。
小弦生性好动，这一路来坐在船上哪也去不了，加上与水柔清赌气，委实气闷。现在见水柔清有了伴，更显得自己孤单，想找花想容说话又怕打扰她做事，只得一个人坐在船头上望着两岸景物，百无聊赖。
他毕竟小孩心性，虽是暗地下了决心再也不理水柔清，但对那什么“一局一鹤”实是非常好奇，呆坐了一会儿，忍不住回舱看二人下棋。
水柔清与段成正下至中局。段成为人十分随和，见了小弦，笑笑打个招呼，而水柔清却是满脸严肃，脑袋就如扎在棋盘上一般，不时长吁短叹。
小弦尚是第一次见人对弈，见那盘中棋子上不但写着车马炮士相，兵卒将帅等，棋盘上更有楚河汉界，顿时大感兴趣，尤其见到水柔清一脸苦相，颇觉快意。他也不多问，只是默看二人对局，倒是段成看出小弦与水柔清之间的别扭，觉得过意不去，主动找他说些话。
水柔清棋力本就略逊，加上当着小弦的面不好意思使出“悔棋大法” ；
勉强平了两局后便连输三局。她一向争强好胜，却在小弦这个“对头”的眼皮底下连连失利，心中一急，更是乱了章法，眼见第六局也是败势已定，索性耗着时间苦思冥想，说什么也不能再让小弦看到自己认输的样子。
小弦自幼修习 《 天命宝典 》
，对诸事万物皆有敏锐直觉，才看了几局，大致便懂了一些门道。他心系棋盘中，不免随口向段成讨教几句，段成大占上风，正心中高兴，自是知无不言。
水柔清只觉这二人太不将自己放在眼里，偏偏棋盘上又回天无力。她不怪段成杀招迭出，却怪小弦多事，将一腔输棋的气恼尽数撒在他身上，咬牙切齿地道：“小鬼头，知不知道什么叫‘观棋不语真君子’啊？”
小弦也不含糊：“我是小鬼头，不是君子。”他故意要气水柔清，转脸问段成：“段大哥，什么叫一局一鹤？”段成却似是比较怕水柔清，对小弦挤挤眼睛：“咳咳，过几天你就知道了。”
“不下了。”水柔清一把拂乱棋盘，“这一局算和了。”段成笑笑不置可否。
小弦察言观色，知道这一局水柔清定是败势已定，笑嘻嘻地自言自语道：“我知道认输是直接说‘我输了’，却不知认和是把棋盘搅乱就行了。”水柔清大怒：“你这小鬼若是有本事下赢我，再说风凉话。”
小弦最忌被人叫“小鬼”，以往只有二人相对也还罢了，如今当着段成的面被水柔清这般呼来喝去，心底腾地冒起火来，脱口道：“这有何难，你现在下得头昏脑涨我不占你便宜，明天看我怎么赢你。”
“好！”水柔清面色铁青，“明天一早，谁输了谁就，谁就 … …
”她一时不知用何事何物来做赌注，忽想到江湖上比武时常说的言语，脱口道，“谁就一辈子听对方号令！”
小弦一呆。他刚才看了几局，记下了马走日相走田等规则，也不觉得有多难，料想只是水柔清棋下得太臭，自己若是研究一下定能打败她。但真听她说出如此赌注，也不禁犹豫起来。
段成打圆场道：“清妹何必认真，小弦今天才学棋，如何会是你的对手？”“谁是你清妹？”水柔清杏目圆睁，“这小鬼阴险得要命，你怎么知道他是今天才学棋？也许他早就会下只是故意装不懂来问你，好打扰我的思路。”段成啼笑皆非，不敢再说。四大家族中都知道水柔清平日看起来乖巧可人，真要激起火爆性子便根本不讲道理。
小弦再被水柔清在“小鬼”后面加上“阴险”二字的评语，怒气上涌，差点就要出言应战。总算他修习 《 天命宝典 》
多年，还能保持冷静，心想若是万一输了，以后听这小丫 头的号令可真是要命的事情：“你别那么霸道，我 … …
我下船之前必能赢你。”他听花想容说过船将沿长江东下，至岳阳进洞庭湖转湘江，至株洲才下船行陆路，至少还要再走十余天的水程，料想自己这十多天专心学棋，怎么也不会输给水柔清。“好，一言为定，是男子汉就不要反悔！”水柔清再狠狠瞪了小弦一眼，转身回自家舱中去了。
段成看看散落一地的棋子，再看看小弦：“你真是第一次学棋吗？”小弦木然点点头，脑中犹闪现着水柔清最后瞪自己那一眼中隐现的敌意，不知怎么心中就后悔起来。倒不是怕输给她，而是真怕与她做一辈子的对头。想到前日在船尾牵她的手说起彼此身世的情形，心中一软，恨不得马上找她认输，只要她不再这样当自己生死仇人一般
… …
段成倒没有想那么多，低声劝道：“她的脾气大家都知道，平日都让着她，谁也不愿真惹急了她。”看小弦似有所动，他续道，“要么我帮你去说说，好男不和女斗，为一盘棋弄成这样又是何苦？再说你不是还要找景大叔治伤么，景大叔可最疼她了
… … ”小弦本已意动，但听段成说起治伤的事，顿时激起一股血性，大声道：“景大叔疼她就很了不起么？就算我死了也决不求她 … … ”
水柔清迥异平常的声音遥遥从门外传来：“少说废话，抓紧时间找段老三多学几招吧。”段成一叹不语。
花想容知道此事后亦连忙来劝小弦与水柔清，但这二人均执拗，一意要在枰上一决高下。虽只是赌气之举，但心目中都当做是头等大事，别人再如何劝，都丝毫不起作用。
当晚小弦专心向段成学棋。小弦本以为棋道不过末学小技，以自己的聪明定然一学就会。试着与段成下了一局才知道全然不是那么回事。上手简单，下精却是极难，不但要审时度势，更要凭精深的算路料敌先机，往往一手棋要计算到数十步之后
… …
段成亦是左右为难，他只比小弦大五六岁，自是非常理解这小孩子的好胜心理。他既不忍让小弦如瞎头苍蝇般盲目研棋，又怕小弦真赢了水柔清，定会让她记恨自己。可转念一想，水柔清虽是败给自己，但棋力原本不弱，小弦只凭十几天的工夫要想赢她谈何容易？念及于此，教小弦时倒是尽心尽力，毫不藏私。
第二天水柔清也不找段成下棋，自个儿呆在房中生闷气。小弦正中下怀，便只缠着段成不分昼夜地学习棋术。只是苦了段成，一大早睁开眼睛便被小弦拉到棋盘边，路上途经的什么白帝城、神女峰等全顾不上看，还要对水柔清赔着小心，对此次鸣佩峰之行真是有些后悔莫及。
小弦从小被许漠洋收养，许漠洋怜他身世，从不忍苛责于他，就是学武功亦只是凭着他一时的兴趣。此次下棋，倒是小弦头一遭如此认真地学一样本事。他也没时间去记下各种开局与残局应对，惟有一步步凭算路摸索，几天来没日没夜地苦思，便连睡梦中也是在棋局中弹精竭虑。
花想容本担心小弦如此劳累会引发伤势，但见小弦着了魔般沉溺于棋道中，纵是把他绑起来不接触棋盘，只怕心里也会下着盲棋，她只得暗中嘱咐段成细心照料小弦。
第三日。小弦正在和段成下棋，水柔清寒着脸走过来，扬手将一物劈头甩向段成：“拿去，以后不许再乱嚼舌头说我耍赖。”段成眼疾手快一把接住，赔笑道：“四大家族中人人都知道水姑娘是天底下第一重诺守信之人，我怎么敢乱说。”他倒真是不敢再以“清妹”相称了。
水柔清听段成说得如此夸张，面上再也绷不住，“扑哧”一笑，随即又板起脸：“你马屁也别拍得太过分，反正我不像有的人胡搅蛮缠不讲道理。”她转身哼着小调姗姗而去。小弦知她在讽刺自己，心道这“胡搅蛮缠不讲道理”八个字用在她自己身上才是最适合不过，嘴上当然不敢说出来。
却见段成细细观看手中之物，口中啧啧有声：“别看这小丫头平日那么厉害，女红针线倒是门中一绝。”小弦定睛一看，水柔清掷给段成的乃是一方手帕，上面绣着三只鹤，形态各异，或引颈长歌，或展翅拍翼，或汲水而戏，看不出水柔清平日大大咧咧一副骄蛮的样子，竟还有这等温婉细致的小巧功夫。
段成笑嘻嘻地道：“清妹的纹绣之功冠绝同门，本来我打定主意赢她一百只鹤，若不是你来搅局，日后我回万县倒可向二位哥哥好好炫耀一番。”小弦这才明白“一局一鹤”是什么意思，不由肚内暗笑，试想水柔清若真是和段成下满千局之数，怕不要绣几百只鹤，自己倒是救了她一回。他虽是心底惊于水柔清的女红本事，嘴上却犹自强硬：“我见过许多女孩子比她绣得好上百倍。”“嘘！可别被她听到了，你倒不打紧，我可就惨了。”段成连忙掩住小弦的嘴，摇头晃脑地低声道，“温柔乡中索峰、气墙、剑关、刀垒四营中最厉害的武功便是索峰中的缠思索，清妹的父亲莫敛峰虽是主营剑关，她自己却是喜欢使软索。这缠思索的手法千变万化、繁复轻巧，要想练好便先要学女红针线。清妹可是门中翘楚，就是普天之下怕也找不出几个比她绣得更好的人，你这话若是被她听到了，岂不被气歪了鼻子，到时又会与你好一番争执。”
小弦倒是没想到练武功还要先学女红，听得津津有味：“那万一是你输了怎么办？”段成嘿嘿一笑：“我当然不会学那些女孩子的玩艺儿，若是我输了便捉只活鹤给她罢了。”
小弦曾听父亲说起过四大家族的一些传闻。那四大家族是武林中最神秘的门派，许漠洋也仅是当年听杜四偶尔说起过，对四大家族门中秘事自然不太清楚，小弦则所知更少。他此刻见段成年纪大不了自己多少，随口说起抓鹤之事似是信手拈来般毫不费力，对这神秘的四大家族更是好奇，